章叔夜話音落地, 又行了一禮, 乾淨利落地掀開簾子退了出去。外頭立刻傳來孩子們的歡呼聲和章叔夜爽朗的笑聲。
魏氏和曹大娘納悶地看向九娘。章叔夜求了什麼恩旨？九娘又託付他何事了？
九娘眨眨眼，三分撒嬌三分怨地笑着問道：“表嬸還未告訴我, 爲何不肯來做我笄禮的正賓？”
魏氏起身走到榻前, 擰了擰九孃的小臉：“你這笄禮可是許多人放在心上呢。小五百日那天，尚書內省跟着禮部來頒敕封的詔書，楚尚宮還特意提了，說娘娘想做你笄禮的正賓。我怎好意思和娘娘搶？”
七娘不可思議地瞪圓了眼：“皇太后——竟然會出宮麼？”
六娘也吃了一驚：“難道是官家的主意麼？這可不合禮制啊…… ”阿妧雖然已經記在程氏名下, 但畢竟是林姨娘所出。向太后出宮做阿妧笄禮的正賓，不僅是代表後廷宣告天下皇家對阿妧的重視, 更是給了孟家天大的恩寵。但大趙開朝以來，雖有過皇后出宮省親的先例, 卻從來沒有過皇太后出宮之例。
魏氏抱起小身子往前趴伏的小五, 笑道：“皇帝納後之禮，六郎已經開了許多先河了, 也不缺這一樁。”
九娘低頭親了親小五溼噠噠的小臉, 接着小五掩飾住自己發燙的面頰： “六哥他不曾說起過。”
七娘探頭去看她：“若是娘娘做正賓, 官家會來家中觀禮麼？阿妧，有司或贊者, 總該是我和六姐做吧？六姐, 你要做有司還是贊者？”
六娘垂首低聲道：“阿妧, 我如今這樣，不適合做有司或贊者，能觀禮便好了。既然娘娘來做正賓, 你該請阿予做有司纔好。”
九娘擡起頭，握住六孃的手：“六姐，你如今怎樣了？難道你不是我最親的阿姊麼？”
六娘抿脣不語。
“記得兒時我住在綠綺閣的時候，六姐你總愛親自幫阿妧梳頭，那時候六姐不就說要做阿妧笄禮的贊者麼？”九娘眼圈一紅：“阿妧懇請六姐替阿妧正笄加冠換衣，六姐——？”
魏氏見六娘尚在猶豫不決，將小五塞到六娘懷裡，柔聲道：“阿嬋，無論你遇到過什麼不好的人，不好的事，都不是你的錯，千萬不要覺得自己配不上更好的良人，又或再也不能發生好的事。贊者要協助正賓行禮，你堂堂正正站在太后身邊，光明磊落地爲自己的妹妹加釵正冠，忘卻昔日苦難，重新開始你孟家六娘自己的路，這是阿妧的心意，更是六郎的心意啊。”
六娘摟着小五，垂首靠在小人兒肩頭，奶香撲鼻，薰得她落下淚來。
“我——要做阿妧的贊者。”
魏氏欣慰地拿起一旁的帕子替她拭淚。不由得感嘆只有六郎這樣的七巧玲瓏心，纔會連阿妧身邊的人都顧念到，默默替她將萬事理順。
“表嬸，那帕子上都是小五的口水！”七娘心直口快地提醒道。
六娘含着淚笑出了聲：“不礙事不礙事。我們小五連口水都是香的呢。”
“阿妧，我正想做有司呢。”七娘喜滋滋地道。比起加禮時才露面的贊者，有司露臉的時間更長，且一直託着最受矚目的釵冠，多好。
九娘大笑起來：“不只是口水，如今妹妹她還未食五穀，連那個都是香的。”
七娘抓着九娘問她可曾經嘗過，把衆人笑得不行。
***
過了臘八，日子過得飛快。到了臘月半，各路戰事早已停歇，朝廷上下、士庶百姓都忙着過年，京中年節氛圍濃厚。
臘月十八，陳青、陳太初一同班師回朝，皇帝親迎於六十里外長亭。陳家軍、東四路禁軍各有五千重騎昂然自南薰門入京，沿御街往宣德門見駕，跟着萬軍演武，騎兵列陣，呼喝震天。京師百姓無不振奮，萬人空巷三呼萬歲。
隨後，契丹長公主耶律奧野率使團抵達汴京，覲見了皇帝、皇太后，帶來兩百匹契丹馬爲賀禮，更有厚厚一本禮單冊子。西夏長公主李穆桃也遣使來賀，送來兩百匹夏馬及夏鹽等賀禮。吐蕃、大理、倭國各國大使也均上表稱賀，陷於南島爭奪戰的高麗獻表稱臣，被張子厚扣在中書省留待年後再說。
臘月二十一，睿饃殿張燈，預賞元宵，曲燕近臣。二府宰執、宗室親王、勳貴重臣，皆率家眷入宮賞燈，各國使者亦笑語晏晏互通有無。翰林巷孟府入宮的卻只有孟在和孟彥卿孟彥弼三人。程氏昨夜順利產下一子，樑老夫人和杜氏忙着張羅洗三之事。
因離大婚已不足三個月，九娘也不便再入宮，除了若有所失心不在焉賞燈的皇帝，向太后身邊的趙梣也悶悶不樂，而趙淺予既沒當成有司，也沒做成贊者，無心和趙梣鬥嘴。
轉眼到了二十二，孟府木樨院十四郎洗三，百家巷來了蘇矚一家和蘇昉，太尉府陳青夫婦攜陳太初陳小五齊至，杜家、呂家和程家也都來了人，加上族裡的賓客，雖只是親戚間小賀，廣知堂和翠微堂卻也各擺了六席。
來做客的婦人們探望程氏時都交口稱讚她是有大福氣的。程氏大剌剌地說都是自家九孃的福厚，連帶着她心想事成。衆人見九娘不驕不躁，言行端莊溫和，少不得又齊聲稱讚九娘一番。那家中有適婚年齡小郎君的婦人們又拉過七娘來說話。誰還不想和官家做連襟呢？
忙完十四郎的洗三，就到了九娘笄禮前一日，杜氏親自按品大妝，攜請正賓書入宮致辭。向太后親自寫了答書，留杜氏在慈寧殿用飯，細細問了笄禮這日的流程，又將宮中觀禮的名單給了杜氏。
杜氏展開來一看，陳素、趙梣、趙淺予一個不少，還有兩位太妃和魯國大長公主也要隨行觀禮，便笑道：“娘娘盡請放心，尚書內省、入內內侍省、殿前司、皇城司日日都有人來翰林巷查看和演練，官家、娘娘和宮中貴人們的大次小次皆已準備妥當，吃用行歇，楚尚宮都安排好了。”
剛說完這句，殿外小黃門便高聲唱偌，卻是趙栩朝服都沒換便趕了過來。
杜氏給趙栩見了禮，少不得將明日笄禮的事又稟報了一遍。趙栩又細細問了東房設在哪裡，宮裡送去的釵冠、大袖長裙等服飾可都合適。杜氏都一一回稟了。
趙栩點頭道：“你們也勿要太過緊張，我們禮畢便回宮。有什麼不妥，只管和楚尚宮說。日後若是阿妧回去省親，你們一回生二回熟，置辦起來也方便。”
杜氏又驚又喜，趕緊謝恩。還未大婚，已想到了日後省親，可見皇帝待阿妧真是捧在手心裡含在嘴裡地疼愛。
到了二十四這日，因是正式進入“年”裡，汴京家家戶戶禳祈，焚燒紙幣，誦道佛經，以送故迎新。往年九娘生日，正好碰上這大日子，孟建和程氏晚間在木樨院裡加菜添酒，便算是替她慶生。今年她十五而笄，有皇帝親自督辦笄禮，皇太后爲正賓，孟府的笄禮帖子真正一貼難求，除非是孟府至親，滿京的內外命婦，只有一貫和向太后甚親厚的魯國大長公主獲邀觀禮。
三更，孟府上下便都換上祭服，往家廟祭祀。隨後孟在孟建帶着小郎君們出府往孟氏宗祠祭祀，趕在卯時前再回到府裡。
卯時三刻，三千紫袍禁軍已將翰林巷守得嚴嚴實實，沿途步障一直設到孟府家廟前，黃土鋪地，游龍般的燈火漸近，身穿藍襖黃裙的宮女們捧着一應器具魚貫而入。
家廟院中香案高設，遊廊東邊的偏房設爲“東房，”東房外坐東朝西設了冠席。六娘細細檢查所有的衣冠櫛總後，將趙栩派人送來的冠笄、冠朵、九翬九鳳冠都以錦帕蒙好，放到冠席之上，再把裙背、大袖長裙等衣掛到冠席南邊的椸上好讓觀禮的賓客們見到，還有一應首飾都陳列在服椸南邊的案上。尚書內省的三位女史盛裝靜立在旁。
孟建帶着七娘立於東房外的東階下等着迎接觀禮的賓客，不到辰時，各家至親好友便都齊聚在家廟外的廣場上，敘起了家常。因有了陳小五，陳青也一改往日冰山面孔，滿面春風，對前來問安的郎君們也和顏悅色起來。
孟彥弼一把揪住了陳太初和蘇昉，追着他倆問：“快說，你們給阿妧備了什麼賀禮！每年你們都送得比我好，真是惹人厭。”
蘇昉撫平被他弄皺的衣襟，笑道：“二郎你緊張什麼，今日我們誰還能比得過六郎不是？”
陳太初不禁也笑了：“我送了一匹小馬。寬之送的是妝奩箱。二郎你送的是什麼？”
孟彥弼大喜：“還是寬之好，我倆心有靈犀一點通！我先前去杭州，想着阿妧今年生日要送她些京裡見不着的好東西，便順手置辦了幾十盒西湖白氏的胭脂和口脂——”
陳太初溫潤笑容下藏着揶揄：“其實你是討好二嫂，順便給阿妧捎的吧？”
孟彥弼給了他當胸一拳：“臭小子，你要是敢在六郎面前這麼說，可別怪我翻臉。”
蘇昉搖頭笑道：“惱羞成怒了你這是。太初，千萬記得讓二郎翻一翻臉。”
府外隱隱傳來一聲聲高唱，御駕到了。
作者有話要說： 注：
1、櫛總：梳子、篦子的總稱。
2、椸：衣架。
3、魯國大長公主，歷史上真有其人，乃是宋仁宗的女兒，也是宋朝壽命最長的公主，活到了八十六歲，從北宋活到南宋，有趣的是這大長公主，臨老還很頻繁地向高宗索要自家老公和兒子孫子們的官職，把高宗都給惹毛了。前兩天一本極品文裡竟然寫仁宗絕後沒有兒女，魯國公主大概會氣得活過來找他算賬。
4、及笄禮儀取自《宋史》。臘月二十四習俗取自《歲時廣記》。