又要上路的前夜，依舊是在書房裡擺下了一桌子酒席，盛宣懷和鄭觀應商量好似的，前後腳來到沈從雲這裡，看了看書房裡拉開的架勢，鄭觀應皺着眉頭道：“沒有姑娘陪酒的咩？”
沈從雲笑了笑道：“要叫姑娘你自己去，我這不好這個調調。”
“哪裡有三個大男人幹喝酒的？我去紫玉姑娘那邊叫幾個來，她那邊的姑娘不錯。”鄭觀應掉過屁股就走了，盛宣懷看着鄭觀應消失的背影，突然輕聲道：“這個女人不尋常啊！”
現代革命樣板戲？沙家浜？阿慶嫂？還好盛宣懷不是用唱的，不然就成刁德一了，沈從雲可不想做胡傳魁。
“呵呵，看出來了？”沈從雲淡淡的笑道，請盛宣懷坐下。
盛宣懷自負的笑了笑道：“子歸老弟，我要沒這點眼力，這麼多年也白打磨了。這個紫玉說是賣藝不賣身，可手下有一批年輕的姑娘，她們可是什麼都賣的。你看看紫玉交往的都是一些什麼人？就什麼都清楚了，尋常的風塵女子，在京城裡得罪了黃帶子，能全身而退麼。朝廷雖然禁止官員出入風塵之地，可如今這年月，這規矩還有幾個人遵守的？我只是還沒搞清楚一點，紫玉到底是幹什麼的？”
揭穿紫玉？不，這女人以後還有可以利用的地方。
一瞬間沈從雲拿定了主意，笑了笑道：“管她是做什麼的，能給大家帶來樂子就成。”
盛宣懷沒想到沈從雲是這麼一個態度，不由將沈從雲和李鴻章之間微妙的關係聯繫了起來，心道“子歸現在和我說話，已經話到嘴邊留三分了。”其實從沈從雲從越南迴來，盛宣懷就已經隱約的能感覺到，沈從雲雖然對李鴻章表現的非常恭順，實際上卻非常有自己的想法，做事情的手法和一般李系的人做事的風格大相徑庭。從這一點來看，和劉銘傳有點相似，劉銘傳是傲在臉上，沈從雲則是傲在心裡。
“只要不是存心要靠向張、左、翁之流，沒有存了異心，就隨他去吧。他這個人，傲到骨子裡去了，樹耘那套對他沒用。沈子歸不是潘琴軒，年輕人總是一腔抱負的。這一次朝廷把他打發道越南，主要還是爲了限制老夫，他心裡肯定不好受，樹耘糊塗啊。”這番話，是盛宣懷將沈從雲在天津武備學堂裡做的事情電報給李鴻章後，李鴻章回復的電文。從電文的內容上來看，李鴻章還是非常欣賞沈從雲的才具和氣度的。沈從雲要是知道這封電文的內容的話，肯定會長嘆一聲道：“宰相肚裡能撐船啊！”這就是李鴻章對待人才的態度，這也就是爲什麼李鴻章身邊能聚集了那麼多精英的原因所在。
沈從雲不想深談對紫玉的看法，盛宣懷也就沒有繼續說這個話題。對於紫玉，盛宣懷也只是覺得和一般的風塵女子不一樣而已，覺得她有刻意交往權貴的嫌疑罷了。就這個時代的社會現狀而言，一個風塵女子要保全自己，結交權貴也是很正常的一件事情吧。上一次奕劻到天津來監督談判，紫玉可是全程陪伴的，有沒有陪着上牀，那就不足爲外人道也了。
“呵呵，我們兄弟很久沒有單獨的聊天了，今天好好聊一聊。對了，上次聽你說到倭國，你覺得倭國真的會和中國開戰麼？”盛宣懷轉移話題，沈從雲倒是沒料到盛宣懷問起這個來，不由的一愣，隨即笑道：
“倭人長於學習借鑑先進的文明，從隋唐開始就能看的出來，日本文字很多都是中文，生活習慣甚至都還延續着盛唐時期的習慣。自明治維新以來，日本舉國上下都認識到與西方的差距，開始全盤引進西方的文明模式，到日進已經初見成效。倭人同時又是一個野蠻且具有侵略性的民族，一直試圖向外擴張，這一點從明朝的豐臣秀吉入侵朝鮮開始，就已經現出了端倪。在臺灣，日本的嘗試被挫敗，在朝鮮日本這些年利用中堂大人以和爲貴的外交思想，屢屢搞事屢屢得手得手，如今朝鮮置於中日的共同保護之下，總有一天爲了朝鮮日本一定會挑起戰爭，這是由日本的既定國策決定的，是不可逆轉的。所以，在北洋水師的問題上，我一直是主當不斷加大投入，時刻關注日本海軍發展和動向。在陸地上，眼下的淮軍裝備訓練還算過得去，太平日子過久了，難免生出懈怠來。到時候就算有最先進的裝備，恐怕到了戰場上，一些人便會望風而逃啊。”
沈從雲說的很客氣，盛宣懷聽的眉頭直皺，別說是十年以後了，就算中法戰爭之中，潘鼎新跑起來就很快。李鴻章在淮軍這隻起家的本錢上一向很捨得投入，淮軍的裝備絕對可以說是與時具進的，真的如沈從雲說的那樣，一旦中日之間爆發了戰爭，會不會出現第二個潘鼎新呢？
身爲李鴻章的洋務總管，盛宣懷對淮軍的現狀還是非常清楚的，訓練如何就不去說了，吃空餉的現象更是比比皆是。這樣的一隻軍隊，真的打起仗來，能頂多大用處？可惜這一些都不是盛宣懷能管的了的，心裡就算有想法，聯想到李鴻章對手下愛將們的縱容和包庇，這個黴頭還是不要去觸的好，做好自己分內的事情就夠了。
“不說這些了，喝酒喝酒！這個正翔，怎麼還不回來？”盛宣懷再次轉移話題，非常無奈的轉移話題。盛宣懷無疑是個能做大事的人，可惜的是在眼光上，還有相當的歷史侷限性，不但盛宣懷是這樣，李鴻章身邊的一干幕僚，又有那個不是這樣？前期的薛福成、後期的楊士鑲、張佩倫，在甲午年間，又有哪一個準確的認識到日本人的真實野心了？
論才具，李鴻章身邊的人沒有一個是差的，沈從雲完全是佔了穿越的便宜，這纔在認識上高出了一截，真要是大家都是一個時代長大的，沈從雲拍馬都追不上李鴻章身邊這些人，更別提李鴻章本人了。
沈從雲這點自知之明還是有的，所以纔要溜到越南去，從無到有的拉起一個集團來，纔有可能去改變歷史，都則呆在李鴻章身邊，天天跟人玩心眼的話，哪天讓這些人給賣了，沒準還幫着別人數錢也未必。
兩人聊起了閒話，提到青弦和玉瓶的時候，字裡行間盛宣懷都帶着微微的抱歉之意，這是一種無奈的情緒，盛宣懷必須要做給李鴻章看的無奈。
交談的對象還是當初沈從雲初到貴境時的兩人，變壞是彼此之間的地位，也少了當初的那一份推心置腹的感覺。
“子歸，你變了。”盛宣懷還是憋不住將心裡的感覺說了出來，沈從雲楞了一下，隨即笑道：“不，我沒有變，只是隨着時間的推移，大家對事物的認識出現了不同的認識罷了，原本很多東西本來就存在的，只不過這時候才顯露出來而已。我沒變，你也沒變，是時間變了，世界變了。根絕西方人的理論，世界上的任何事物都是在不斷變化，我想唯一不變的，是你我兄弟之間的情誼，不論任何時候兄長都在眷顧着小弟的情誼永遠不變。”
沈從雲說到這裡，道明瞭盛宣懷心內的無奈，盛宣懷也是要成就一番事業的人，所以他離不開李鴻章。
“說的好啊！不變的是你我兄弟的情誼！今天能聽到子歸說這一句話，爲兄足矣。”
盛宣懷一番感慨之際，門外傳來鄭觀應的笑聲：“我回來了，你們兄弟沒有揹着我說我的壞話吧？”
鄭觀應是一個人回來的，盛宣懷見了不由疑惑道：“怎麼？你沒請到紫玉姑娘？”
鄭觀應多少有點沮喪的說道：“別說了，我到了那邊，下人告訴我紫玉姑娘出去赴堂會去了，晚上也不回來。”鄭觀應一副失望的樣子，沈從雲看着不由心中暗道，是不是找個時候，該提醒一下還是要提醒一下鄭觀應的。這個念頭轉瞬即逝，沈從雲覺得時機還不到，今後紫玉這枚棋子，總有用上的時候。
…………………………
“什麼？第二套方案？不行，絕對不行。中國這樣有野心又能出頭的年輕人，不是太多，而是太少了，你要牢牢的記住，中國是一個充滿了內耗的國度，只有他們自己不斷的內耗，我們纔會有機會。”黑暗中的對話。