174許茂雲傳出喜訊
正月十六,昀郡王就遞上了摺子,奏請將郡王位傳給趙燕恆。宗人府那邊的批示還沒下來，這個消息已經傳遍了京城，甚至比今年的春闈還要吸引人的注意力。
綺年翻檢着眼前的嫁妝單子：“這傢俱都親眼去看過了嗎？”
“是。”芙蓉眉眼裡是藏都藏不住的喜氣,“側妃親自去看過的。”
肖側妃出身商戶人家，精明能幹也識貨,既然是她親自驗貨的,自然沒有問題。綺年直接批對牌：“那就定下來。首飾都打好了嗎？”如今是正月底，離趙燕好出嫁只有一個多月了,嫁妝也該備齊了。
“都打好了。”芙蓉連聲答應，猶豫一下，“側妃,側妃讓奴婢來請教您一句,那——陪嫁的丫鬟要不要再添兩個？”
綺年一怔，隨即明白了肖側妃的意思，這是問是不是給張執備下通房丫鬟呢。趙燕好身邊的丫鬟忠心是忠心，但相貌上都是平平，做通房是不大夠格的。
“你回去轉告側妃，若是丫鬟夠用就先這樣罷，以後去了張家，要用的時候再挑就是了，張家也不是那樣奢靡的人家。”
芙蓉立刻笑得眼都快沒了。世子妃這意思就是說張家不是那等三妻四妾的人家，很不必先杞人憂天地備下什麼通房。就說嘛，張家大少奶奶那是世子妃的好友，這門親事又是通過世子妃才結下的，若是人家不好，世子妃定然不會插手的：“奴婢這就回去跟側妃說。”
綺年笑笑：“讓二妹妹過去了就好生過日子，別的不要多想。”
芙蓉歡天喜地出去，如菱又拿了幾份單子過來：“世子妃，這是三皇子大婚的禮單，您看看還要不要再添減什麼？”
三皇子大婚定在二月二十八，成親之後十日就啓程前往藩地。二皇子比他還早些，如今已經收拾好了東西，只等參加完弟弟的婚禮就立刻動身。兩位皇子這一走，看起來這大位的傳承也就差不多塵埃落定了。當然，只是看起來。
“禮單就這樣吧，回頭世子回來，問問他還要不要添減。”綺年有點兒頭疼，這送禮真是個大學問，如今秦王妃不管事了，這送禮的擔子落到她身上來，還真是夠沉重。要不是有從前的舊例參照着，那就是兩眼一抹黑啊。
“那還有這個。”如菱一張張往上遞，“這個是顯國公府兩位少爺親事的禮單，這個是……”實在是太后這一年國喪耽擱的婚事太多，大家全擠到一起來了，三月到七月之間，喜事無數啊。以郡王府的身份倒不必都要出席，但人不到禮也得到，費腦子少不了。
綺年頭昏腦脹：“如菱啊，讓你家世子妃歇會兒成不成？就不能說點高興的事嗎？”
如菱抿着嘴笑：“有啊。小滿姐姐和如鸝姐姐的嫁妝都備好了，世子妃不去看看嗎？”
“是嗎？”綺年果然來了勁兒，“把我的首飾匣子拿過來，給這兩個丫頭添妝。”
如鴛笑着捧了首飾箱過來，如菱擠擠眼睛：“如鸝姐姐都要嫁出去了，如鴛姐姐還不快着點嗎？”一句話說得如鴛放了匣子去擰她的嘴，兩人正鬧成一團，白露進來了：“世子妃，韓大人家裡遣人來報喜了。”
來的是許茂雲的貼身丫鬟丹墨，一進來就滿臉笑容地給綺年磕頭：“給世子妃請安。我家少奶奶有喜了。”
“當真？”綺年頓時大喜，“幾時診出來的脈？有了幾個月了？”許茂雲嫁過去之後千好萬好，只是一直沒身孕。雖說她年紀本來不大，韓夫人也不催促，但她自己其實還是有壓力的，如今懷上了那就真是十全十美了。
丹墨也笑得合不攏嘴：“昨兒晚上喝了兩口魚湯就吐了，還當是吃壞了東西也沒在意，今兒一早去給夫人請安，看見那鴨子肉粥又吐了。還是夫人知道，立刻就請了太醫來診脈，說是已經有一個多月的身孕了。夫人叫自己的貼身嬤嬤去家裡報喜，奴婢這不就跑到您這兒來了麼。”
“如菱，去把醃的那個酸梅拿一罈來。”綺年馬上想起來，“這是自己家園子裡的梅子醃出來的，拿回去給你們家少奶奶，若是喜歡，我再叫人送兩壇去。”
“多謝世子妃，我們少奶奶現在就想吃點酸的呢。”丹墨眉開眼笑。孕婦都愛吃點酸的，但許茂雲從前沒這個口味，韓家也沒備下，這會兒正叫人到處去買山楂糕杏脯之類呢。
綺年真想馬上去看看許茂雲，可惜手頭一堆的事兒死活走不開。丹墨自然明白：“等過些日子世子妃再去也是一樣的，奴婢還要去吳府上報一聲兒，就先告退了。”
許茂雲這個喜訊讓綺年高興得都有些坐不住了，馬上把手頭能搜到的各種酸東西都收拾了些叫丹墨帶回去，等人走了還在高興得團團轉：“真是太好了，喜事都扎堆了來。”
“什麼喜事啊？”趙燕恆的聲音忽然從門外傳進來。綺年還在興奮頭上，站起身一邊迎過去一邊笑道：“都是喜事啊，咱們院子裡這兩個丫頭要大喜了，韓少奶奶又有喜了，可不都是喜事嗎？”
趙燕恆笑了笑：“韓大公子年紀也不小了，韓少奶奶有喜倒真是大喜事。”算算韓兆也快而立了，這時候纔有第一個孩子，不喜纔怪。
綺年看他臉上雖然帶笑，眼睛裡卻沒有什麼笑意，連忙擺手讓丫鬟們都下去了，低聲問：“出了什麼事？”
“漢辰辭官了。”趙燕恆嘆了口氣，往椅子上一倒，把綺年摟到膝上坐着，頭靠在她肩上，“皇上準了，給了他一個員外郎的空銜，又賞了些東西，讓他回家鄉去了。”
“怎麼？”綺年一時沒反應過來，“辭官？皇上不用他了？”
趙燕恆苦笑一下：“不，皇上倒是留了，漢辰說上回爲永順伯的事兒受了傷，身子大不如前，不能再爲皇上效力了……他做的事，早晚是要招忌的，如今趁着皇上還念舊情肯放他回去，倒也是件好事。”雖然嘴上說是好事，卻仍不禁有幾分唏噓。
綺年輕輕嘆口氣：“你也說是好事了。我覺得也是，與其天天提心吊膽的，不如回家鄉吃碗安穩飯呢。他年紀也不小了，也該娶妻生子過日子了。”周鎮撫與趙燕恆不同，趙燕恆身上有着郡王的爵位，即使招了皇上幾分忌憚，也能保住一生無憂。而周鎮撫毫無根基，皇帝信任他時他就是權臣近臣，不信任了就是礙眼的絆腳石，隨時可以除去。與其將來皇帝厭棄了他，或者新皇登基忌憚他知道得太多，還不如趁這會兒皇帝還有憐憫之心的時候激流勇退。雖然跟從前呼風喚雨的日子沒法比，但至少可以平安一生。
趙燕恆何嘗不明白這個道理，但他跟周鎮撫相交多年，看起來二人各爲其主交集不多，其實頗有幾分心照，這會兒周鎮撫退場，他也難免有兔死狐悲之感。苦笑了一下道：“我也知道這個道理，但他少小離家，如今家鄉也沒有什麼親人了，在京城這些年連個意中人都沒有。他這人性子也古怪，那些大家閨秀又不大入得他的眼，嫌規矩太多。原本他看中了清明，我想着他是個不拘身份的人，表面上看着放浪，其實是個有分寸的，將來又是一個人過日子沒有那些家長裡短的麻煩，若能成了清明也有靠，誰知道——唉！總覺得有幾分對不住他。我想後日在家裡爲他餞行。”
“是該替他餞餞行，從前在成都的時候他也算幫過我的，我來下廚備幾道菜罷。”雖然說當時救人的主力是趙燕和。
趙燕恆感激地看看綺年：“你最近忙成這樣，還要給你添麻煩……”
綺年笑起來：“這算什麼麻煩。”做妻子的下個廚也是理所應當的，替丈夫招待一下朋友，這要是在上輩子那都是很常見的事兒了，“對了，給三皇子的禮單擬好了，你看看還有什麼要增減的沒有？還有顯國公府兩位金公子的，我知道你跟他們親厚，這禮單也要你親自看過纔好。”金國廷今年是要參加春闈了，金國潤則是去年秋闈剛剛中了武舉人，兄弟兩個已經預備三月裡同一日成親，倘若金國廷這次春闈能高中，那就是三喜臨門。
趙燕恆隨手接過禮單又往桌子上一扔，摟緊綺年的腰：“不看了，統統明日再看。”嘴脣湊到綺年耳邊，“品姐兒也這麼大了，我們也該再生個兒子纔好。”天天都是做不完的事，想要跟妻子風花雪月一番，片刻之後就是禮單啊採買啊這些雞毛蒜皮。
綺年怔了怔，臉騰地紅了：“天還早……”
不過她的話還沒說完，趙燕恆已經把她橫抱了起來：“是啊，生兒子就要趁早麼。”
在外屋守着的白露聽見內房的門關閉上閂，連忙退了出來，吩咐廚房備下熱水，有幾分心不在焉地回了耳房。小雪正在繡荷包，看她進來便道：“怎麼沒在那邊守着？”
白露笑笑：“一會兒要備着熱水送進去呢。你這是給小滿繡呢？”
小雪一聽就明白屋裡在做什麼，臉上紅了紅，道：“我姐姐四對，送如鸝四對。這些小東西，免不了要用的。”
白露就着她的手看了看：“你針線好。我不成，不敢送這些東西，從前得的幾尺松江布還在，一人一份兒，但願她們別嫌寒酸纔好。”
小雪笑道：“這說的什麼話。松江布是好東西，誰會嫌？只是你該留着做嫁妝的。”
白露低頭不語。小雪覷了覷她的面色，一面飛針走線一面自言自語地道：“我姐姐和如鸝都是有福氣的，嫁個實在人做正頭娘子，吃穿不愁，日子順心。依我說，咱們就算那很有福氣的了，主子實心實意替你謀個好出路。遠的不說，就說縣主那邊的丫鬟，何曾有幾個好下場的？原來的春嬌秋婉那是素來的跋扈，自作自受也就罷了，如今陪嫁過去的那幾個，秋雨前幾日又被攆了。姚黃也是王妃身邊得用的，又跟着縣主陪嫁過去，如今還不是天天的發着愁，哪次回來不是一臉的愁容？她今年也二十歲了吧，我看縣主也沒替她想過配個什麼人家。”
白露低聲道：“我知道。世子是念着情份的——”頓了一頓，有幾分艱難地道，“世子妃，也是真心替咱們打算的。”這話說得艱澀，說完之後卻又覺得有幾分輕鬆。
她這一樣一說，小雪倒不好說什麼了，半晌才道：“姐姐若想通了就好了。”
白露苦笑了一下，頭又慢慢低了下去。
綺年第二天醒過來的時候覺得身上酸溜溜的，哪兒都不大自在，一睜眼見窗戶上都大亮了，嚇了一跳，坐起來手往旁邊一摸，早沒人了。如鴛抿着嘴端了洗臉水進來：“世子去衙門裡了，外頭的事兒奴婢們都安排下去了，外頭只知道世子妃正忙活這些日子送禮的事兒呢。”
“死丫頭！”綺年一半放心一半也有些臉紅，假意嗔瞭如鴛一句，起身漱口洗臉，一邊又道，“明兒要在三春山房給周大人餞行，你悄悄叫小楊去外頭單獨採買了來，直接送到小廚房，走咱們院子的賬。”這麼多年趙燕恆跟周鎮撫都是私下裡打交道的，如今餞行也還是私下裡來的好。
如鴛一一答應，熟練地替綺年梳頭更衣。綺年從鏡子裡看了看她：“你比如鸝還大幾個月呢，如今她都要出嫁了，你心裡也沒個可意的人？”
如鴛臉一紅：“奴婢也沒多大呢，世子妃就想着往外頭趕人家了，敢情是用膩了奴婢了？”
“全是歪理！”綺年笑着斥了一句，“這不是爲你好麼。”
正說着，如菱進來了：“世子妃，林家娘子和林姑娘過來了。”
綺年進了偏廳，苑氏和林悅然已經坐在那裡，還抱着苑氏的兒子。小男孩兒長得不像苑氏，倒有幾分像林悅然，到了陌生的地方有些緊張，睜大了眼睛摟着苑氏的脖子不撒手，弄得苑氏要起身見禮都不大方便。
綺年緊走兩步止住她：“林嫂子快別這樣見外。這是哥兒？好一雙精神的眼睛。”
苑氏笑道：“認生，在家裡沒怎麼出來見過生人。寶哥兒，這是王妃姑姑，你看，你戴的長命鎖還是王妃姑姑送的呢。”
綺年連忙道：“宗人府還沒回復呢，林嫂子可別這樣叫。”
苑氏笑道：“外頭都傳遍了，也就是幾天的工夫。世子原是嫡長子，繼承郡王位名正言順，宗人府不過是走道手續罷了。我們姑嫂兩個是特意來給世子妃道喜的。”從善如流地改回了世子妃的稱呼。
綺年看看林悅然。兩個月前林家老爺和林夫人的孝期已經滿了，可是林悅然仍舊穿着素淨的湖綠色薄襖，下頭蜜合色裙子，頭上只有幾枝素銀釵子，打扮得比如鴛她們還不如。人也還是那麼瘦，雖則比那些日子瞧着好些，也仍舊缺乏血色，眉眼之間全無十七八歲少女的活力。綺年看着就不由嘆了口氣：“妹妹的臉色還是不大好，該好生補養一下才是。”
苑氏眼圈倏地就紅了：“妹妹就是心懷鬱結，悲傷太過的緣故。我們姑嫂兩個，我是個寡婦，又拉扯着兒子不好出門，妹妹也是見天地就在那小院子裡，胸懷不開也是有的。”
“如今妹妹出了孝期，若願意也跟我出去走動走動罷。”林悅然年紀也不小了，還是要說親事的。罪臣之女，雖說皇帝親口說罪不及婦孺，這名聲也是不好，想結什麼好親事是沒有了。但畢竟曾經是官家小姐，若說隨便嫁個市井之輩也是不行，還是得往那鄉紳有耕讀之家的去瞧瞧，雖無仕途，但也能說得上話，不至於相看無言。當然，首要的還是讓林悅然出去走動走動散散心，否則一直這種病怏怏的模樣，誰家也不會想娶的。在眼前的就是二月二，三月三，都是出去踏青遊玩的日子。
苑氏聞言，那眼淚就直掉下來：“除了世子妃，誰還肯這樣照顧我們。我今日來，實在是厚着臉皮來求世子妃的。我孃家哥哥前幾日尋來了，說我母親在家中臥病，怕是沒幾個月了。我想着回去伺候她一程，卻又不放心妹妹獨自在那裡住着，少不得厚着臉皮來求世子妃，照顧她幾個月。”
綺年皺眉想了想：“既是林嫂子的母親要人照顧，你回去盡孝也是應當的。我且跟世子商量商量，回頭再給林嫂子回信罷。”郡王府當然有的是院子，但這畢竟是趙燕恆的家，上頭還有昀郡王呢，再加上林悅然的身份，她可不能自己做主。
苑氏千恩萬謝。林悅然臉頰浮了一層紅色，低頭道：“給姐姐添麻煩了，若是，若是不方便，我就還在那裡住着，只要姐姐多派幾個人看好門戶也就是了。”
苑氏馬上反駁道：“那怎麼成？妹妹還是未出閣的姑娘，獨個兒住着，沒有閒話也要傳出閒話來。如今咱們本來就是這樣子了，若再傳出什麼有損名聲的話來，妹妹你往後的日子就越發的不好過了。”
綺年點點頭。苑氏這話也是有道理的，一個未出嫁的姑娘自己住，就算身邊婆子丫鬟圍一羣，平日足不出戶，也是於禮不合，有人要嚼舌頭的：“待我跟世子商量商量罷，妹妹也別擔心，總有辦法。”接進來住幾天也成，只是接着就是趙燕好出嫁，趙燕平成親，就是接進來了也顧不上她。
苑氏看今日的目的已經達到，便起身告辭，出了郡王府大門上了驢車，苑氏才伸手在林悅然額頭上戳了一下：“你今兒是怎麼了？來的時候不是都說好了麼，怎麼突然說起還在那院裡住着的話？我這裡費了半天的力氣厚着臉皮求了世子妃，你倒好，險些一句話就把事搞砸了！”
林悅然被她戳得向後仰了一下，囁嚅道：“我，我覺得這樣不好……”林老爺從前也是有妾室的，雖然沒有生下庶子女來，但林夫人也不怎麼喜歡她們，林悅然自然也不喜歡。
“哪裡不好！”苑氏快要被她氣死了，“我曉得你想什麼，可你想想，世子馬上就是郡王了，按制是可以有兩名側妃四名侍妾的！你不去，自有人去。若是公公婆婆還在，你哥哥還在，那嫂子是萬萬不能讓你去做側室的，可如今怎麼樣？咱們三人就靠世子妃每個月接濟的銀子過日子，將來不說寶哥兒要讀書上進的事吧，就說你總要出嫁的，嫁妝哪裡來？就是不提嫁妝，你要嫁個什麼人家？妹妹喲，如今不是你在家做千金小姐的日子了，你得好生想想！咱家這樣子，好人家哪裡肯結親？難道你是要嫁到鄉下人家，還是在京城裡找個掌櫃夥計的嫁了？不是我說，咱家現在這樣子，能嫁到郡王府裡那還是高攀了。若不是現在的郡王爺兩個側妃出身都不高，恐怕你想嫁人家都不要！”
林悅然被她說得眼淚汪汪的。苑氏看她這樣子，又嫌她沒出息，又覺得她可憐，嘆了口氣道：“咱們姑嫂兩個都是苦命的，我這輩子，既然有了寶哥兒，也就守着他過一輩子了。可是我孃家什麼樣你也是知道的，將來能幫上寶哥兒什麼？寶哥兒可是咱林家唯一的根苗了，將來就指着他有出息，頂門立戶，光大門楣呢。可是這光大門楣是那麼容易的事麼？就說你大哥吧，若不是有公公提攜着，哪裡年紀輕輕就能得了官職？可是寶哥兒如今有誰提攜他？且還頂着個罪官之後的名聲，你說，誰肯提攜他？”
林悅然看着正在一邊抓點心吃的寶哥兒，眼淚一滴滴地落下來。走的時候，綺年給她們包了好幾樣細點心，寶哥兒一樣也沒吃過，正吃得開心呢。苑氏看着兒子，不由得也滴下淚來：“沒爹的孩子，長大了都要受人欺負。”
“嫂子你別說了，我去。”林悅然再也忍不住哭了起來。
苑氏拍着她後背道：“別哭。若是別人家，嫂子也捨不得你去。可是你跟世子妃是許多年的交情，婆婆生前又對世子妃好，你去了，不吃虧！”