謝氏懷孕後, 崔夕珺便肉眼可見的消沉，謝氏雖有心開導，奈何崔夕珺對她牴觸, 無論謝氏說什麼、做什麼, 落到她眼裡, 都是口蜜腹劍, 笑裡藏刀。
二人多年來好不容易積累下來的情分, 輕易被謝氏肚中的孩子所擊潰。
憶起父親當日的狂喜，崔夕珺翻來覆去地想：父親那時知曉母親懷孕，可曾那樣歡欣期盼？可曾親暱地喊母親小名, 握緊她的雙手？
不，肯定不會。旁人都說母親與父親只得相敬如賓, 而父親待謝氏卻十分好, 這般說來, 謝氏生下的孩子，無論男女, 父親都會視若珍寶。
崔夕珺雖任性跋扈，實則心性尤爲敏感脆弱。她平日飛揚肆意，依仗的是父親與兄長寵愛，如今謝氏懷孕，便從根本上擊垮她的自信。
往日明媚的少女, 眼底竟積上一抹鬱色。
謝渺將她的轉變看在眼裡, 卻不是特別在意。崔夕珺此人並不難琢磨, 她脾氣雖大, 腦子卻也簡單, 絕非心思歹毒之輩。前世她固然待弟弟冷淡，但血濃於水, 她並未作過傷害弟弟的事。
便這樣吧。
謝渺有心改變前世的某些悲劇，卻不願干涉過多。她是凡夫俗子，力薄才疏，作爲有限。無法對定遠侯府冷眼旁觀，是惋嘆那二百八十三條人命的枉死，其餘的……卻是聽天由命，看各自造化。
初雪那日，周念南詳細向她描述了流民動亂，謝渺心中已有初步定奪。
不論她對崔慕禮的看法如何，都不能否認，他在整件事情中起到的至關作用。佈施也好，定遠侯府即將遭遇的陰謀也罷，乃至大齊的奪嫡爭儲，開疆拓土……件件事都離不開他的身影。
她若想改變樁樁險事，最穩妥的方式，是借他之手，換鬥移星，扭轉乾坤。
她得隱匿身份，取得他的信任，再將關鍵信息傳遞給他，後續嘛，便由他去操心籌謀，她只需躲在背後，事了拂衣去，深藏功與名。
如此甚好，甚好。
腦子又開始抽抽地疼，謝渺用勁按了按額角，效果不顯，便急急抽出經書。
一切有爲法，如夢幻泡影，如露亦如電，應做如是觀。①
前世事當前世了，她該學會放下。
*
新年伊始，時光奔赴地極快，不知不覺已劃過方芝若成親的日子。
巧姑得謝渺的叮囑，暗裡注意方芝若的消息，果不其然，在餘老闆口中得知親事當日告吹，其中緣由卻不清楚。
巧姑立馬告知謝渺，原以爲她會抓住時機，對方芝若急起直追，哪知她四平八穩，氣定神閒地道：“再等等。”
這一等便等到了上元節前日。
方芝若送信約見，謝渺自是欣然應約。
清淨茶館，素雅單間，桌上一盞薰燈縈淡香。
兩人對面而坐，比起上回的直爽利索，方芝若顯得沉默許多。
她略帶薄繭的手拿起茶壺，神情專注地將兩個茶杯燙淨。木勺舀出少量茶葉放入杯中，以開水沖泡，待茶葉微微舒展，將茶水濾倒，復又加入開水，等到茶色瀰漫，茶湯變黃。
此番過程，手掌穩如泰山，動作行雲流水。
她將茶杯推至謝渺面前，“謝小姐，請喝茶。”
謝渺捧起茶杯，輕吹幾下，細品一口，笑道：“方小姐有一身好手藝。”
此話一語雙關，相信她定能聽懂。
方芝若神色悵惘，似陷入回憶，“我父母膝下只得我一女，我自小跟隨父親左右，他癡迷於造紙術，我也便耳濡目染，成日待在紙坊。”
謝渺真心實意地道：“女承父業，單特孑立。”
“何來單特孑立？”方芝若道：“我父親費勁一生，仍庸庸碌碌，毫無所爲。守着那逼仄破落的造紙坊，連最常見的麻宣綿竹都造不好，卻異想天開，妄圖造出新紙，開闢新紀元……謝小姐，你說可不可笑？”
她音容過於平靜，如一口了無生機的古井，深往裡探，才能品出波瀾不驚下的死氣沉沉。
謝渺搖搖頭，反駁道：“人有一念，方可追逐，你父親癡迷於造紙，並不可笑，更不是錯。”
方芝若不爲所動，“但他到死，都只是個失敗者。”
謝渺沉吟半晌，道：“方姑娘可去過北疆？”
方芝若搖頭，“不曾。”
“我也不曾，但我知道如今的北疆防線，是由數以百萬計的英魂守衛堆壘而成。”謝渺聲輕，卻又重若千鈞，“他們未撥雲見日便死在一場場戰事中，此爲失敗。但他們不畏死亡，不懼失敗，爲心中所念，爲家國百姓，奔赴前線，拋頭顱灑熱血……方姑娘，你覺得他們如何？”
“魂魄託日月，肝膽映河山。”方芝若苦笑着道：“他又怎能與英烈相比。”
茶水已涼，這次換謝渺替她重新斟茶，換掉陳冷的那杯。
她道：“萬物蒼生，皆有己任。佛祖渡人，黃泉渡魂。公孫王侯事天下，卻也離不開平頭百姓的汲汲營生。方姑娘，你不該妄自菲薄，更不該怯步前程。”
怯步前程。
方芝若的瞳孔一震，嘴脣動了又動，最後吐出幾個字，“你竟懂我。”
她心中留戀紙坊，卻以斬筋斷骨的姿態，趁着熱孝嫁人，逼迫自己放棄。她足足見證父親三十年來的失敗，從躊躇滿志到渾渾噩噩，直至臨終時的聲聲血泣。
芝若，替我完成遺願。芝若，我不行，你一定可以。
芝若，若紙。
她身爲女子，怎麼扛得起父親遺志？她惶惶不安，止步不前，鐵心要走另一條路，然而事與願違，在登岸之際，她被浪潮無情地拍回大海，溺水慼慼，呼救無門。
似乎她只能隨淘浮沉，飄無定向。
她再難維持平靜，面具顯露一絲裂紋，雙手捂緊臉龐，淚水從指縫滲出，“我與他青梅竹馬，可成親當日，他拋下我，與一名伎人私奔了。”
謝渺發出微不可聞地嘆息。
女媧造人時分出男女，賦予兩種截然不同的思維。男子往往薄情冷意，女子則多情細膩，受困於情，她是，她們亦是。
她心中一陣酸楚，不知是爲她們，還是爲曾經的自己。
“方姑娘，內宅之小，只窺夫君孩兒。”謝渺起身，一把推開窗戶，冬輝倏然闖進，敲碎滿室沉鬱。
她倚在窗邊，指着碧空道：“可你看，這天空之闊，能攬星辰日月。這土地之廣，可盛山河江水。這四季輪轉，蘊萬物蒼生。”
她面容隱隱發光，抑揚頓挫地道：“難道你不想去看，去聽，去觸碰嗎？”
方芝若擡起頭，忘記擦淚水，怔怔地看着她。
謝渺朝她伸出手，堅定地道：“我願祝你一臂之力。”
微白的日光中，少女容顏似雪，微笑如風，唯有眼裡那抹堅定熠熠生輝，如固不可摧的堡壘，又如引人深陷的漩渦。
方芝若被蠱惑似地伸出手，牢牢捉住她。
謝渺用力地回握，促狹地眨眨眼，“方姑娘，等你掙許多許多的銀子，到時候別說青梅竹馬，就是要天上的仙人，我都能給你抓上一打回來。”
*
方芝若解開心結，很快便整理好心情，與謝渺詳談起重振書香造紙坊的事宜。她想改遷地址，將紙坊遷到枳北街。以往的工人們手藝不精，懶散混日，要全部都進行撤換。造紙的器具有些已老化，要恰當更替。她在父親那裡學的技藝不精，如果有機會，她希望能去大師門下學習……
所有要求，謝渺通通點頭應是，笑道：“按你說的辦，需要多少銀子，你跟我說就是。”
方芝若驚訝於她的乾脆，冷靜下來後，道：“謝姑娘，能否問你一個問題？”
“你問。”
“爲何你會找到我，這樣費盡心思幫我？”
謝渺想也不想便道：“因爲我知道，你將來肯定會成功。”
她語氣篤定，竟看不出半分作僞。
方芝若不禁愣住，這是除去父親，第一次有人堅定地告訴她，她肯定會成功。
能嗎？她真的能做到嗎？
她的心情忽然輕盈，展顏笑道：“希望我不會辜負你的期望。”也不會辜負父親的。
“我也有個問題想問你。”謝渺道。
“請講。”
“若我沒有找上門，你遇上此番挫折，可會拾起造紙坊經營？”
方芝若陷入長久的沉默，隨後點下頭，“會。”既是命運所推，她無法躲避，倒不如迎難而上。
“那銀錢上……”
“哪怕變賣祖宅家產，亦要放手拼命一搏。”
短短半個時辰，方芝若已脫離頹像，顯露難言堅韌。謝渺感嘆，此等心智，難怪會在將來以女子之身，在造紙行業幹出一番事業。
*
日落西山，殘陽似血。
刑部側門停駐一輛華貴馬車，車壁印有四皇子府的金漆徽印。一名身着囚服的男子大搖大擺地從牢獄出來，身後跟着三兩僕從。
他回身看着待了兩月餘的刑部大牢，神色囂張，口出誑語，“哼，我郭陽弄死一個賤女人而已，你們能耐我何？抓我進牢，還不是得好吃好喝地供着我，到時間了，又得乖乖送小爺走！”
一隻柔嫩的手掌掀開車簾，嬌滴滴的女聲喚道：“陽弟，走了。”
郭陽面上一喜，爬上馬車之際，又朝地上吐了口唾沫，哈哈大笑，“狀元郎算個什麼東西！到四殿下面前，只能當搖尾乞憐的一條狗。”
巷中陰暗角落，樊樂康在無聲窺探，額際青筋盡顯，雙手死死握成拳狀。
他想起藍琪兒，那個熱情如火的少女，她是何等美好善良，明知他身負血海深仇，仍交付滿腔情意，在遭受拒絕後仍固執地等候，等他改變心意的一天。
可她再也等不到了，等不到春風和煦，夏光明豔，等不到他放下仇恨，願歸秋香，與她圍爐煮酒的那天。
她死在人渣的手裡，死時那樣的悲慘，清澈的眼眸久闔不上。
殺妻之仇，何以爲償？
血債，唯有以血來償。