崔慕禮雖心掛謝渺, 手頭卻有比情愛更爲緊要的事情。
他派人往鄭城而去，查探當年呂香禾生病一事與典子銘是否有關聯，又接到消息, 之前去往隴西的人已復返, 還帶回一名關鍵人物。
姚天罡的乳母劉氏。
劉氏年近六十, 因生活貧苦, 形容枯槁, 身軀佝僂削瘦，一眼望去，竟如八十歲的老者一般喪氣沉沉。
她常年被病症纏身, 又經歷長途跋涉，此時狀態實在糟糕, 但面對眼前這位仙人般俊俏貴氣的年輕官爺, 仍打起精神, 顫顫巍巍地道出所知。
半個時辰後，崔慕禮得到想要的訊息, 派人將劉氏帶下去好好照看。
他立在窗前沉思。
據當年案卷記載所言：姚天罡之妻白氏，被捕時已有身孕，後關押在地牢中，未足八月便早產，誕下一名死嬰。
而劉氏方纔所言, 更進一步證實了他的猜想。
他從室內走出, 跨過門檻, 邁向明亮掛綠的庭院。昏暗自肩頭層疊消褪, 日光由穹頂覆照, 氣流在涌動，無聲息地推動着他往前走。
掩埋多年的真相呼之欲出, 又搖搖欲墜。
*
六月，酷暑難當。
尋常百姓們家裡用不起冰，唯一的消遣便是到茶攤納涼，飲上一碗涼茶，嗦上一碗涼粉，聽聽旁人嘮叨京中趣聞。
趣聞要挑遠的來說，什麼東村的寡婦與人私會、西莊的二賴子佔小姑娘便宜……這種都太尋常，太觸手可及，沒意思。
要聊就聊大的，國家政事啦，皇子爭儲啦，後宮秘聞啦……一聊到這些，沒出過村頭的大爺們都能化身國師，眯眼就能指點江山。
自打上回四皇子側妃郭蕊本家出事，四皇子被罰後，幾位皇子都消停了不少，反倒是回京不久的瑞王之女，慶陽郡主惹出不少事端，名聲大大的噪了一把。
“我二舅姥爺家的表姐的遠方親戚在宮裡當差，據說這慶陽郡主生性跋扈，仗着有太后寵愛，竟然對了空大師的弟子出言不遜，差點把人家推進池子裡淹死咯！”
“何止啊，我三姑爺家小妾的侄女兒在官老爺家裡當丫鬟，據說她家小姐不小心踩了慶陽郡主一腳，便被她甩了兩大耳光，連定好的婚事都因此黃掉了！”
“哎呀，你們這都遠方親戚，不像我，我五服內的一個外甥女，就在慶陽郡主身邊當差，據說她一不高興就打罵丫鬟，甚至還失過手將人打殘……殘暴的很嘞！”
衆人七嘴八舌的一通聊，得出驚人相同的結論：這個慶陽郡主可怕的很，誰娶誰倒黴！
民間的議論紛紛同樣瀰漫到了京城貴族圈，衆人本就心怵慶陽郡主，而今更是對她退避三舍：惹不起，我還躲不起？！
等當事人慶陽察覺到異常後，怒氣衝衝地跑到承宣帝面前告狀，希望他將非議的那些螻蟻們揪出來，通通打入大牢關押！
承宣帝很頭疼，慶陽驕橫的名聲遠揚，堵不如疏，可疏——以她被寵壞的性格，疏也沒用。
於是一面安撫，一面意思意思抓些人關押，過幾天又給放回家。
慶陽郡主只當承宣帝一如既往地寵愛自己，順勢提出讓他替自己與周念南賜婚，當天正值周念南當差，聽聞此話，直接從門後跳竄出來，跪倒大呼：“聖上明鑑，若要卑職娶慶陽，卑職寧可剃度出家，去國寺當和尚去！”
慶陽郡主氣得破口大罵，周念南半句不還嘴，只固執堅持，要去國寺出家當和尚。
沒過幾日，這事又傳了出去：慶陽郡主仗着出身尊貴，竟然想染指定遠侯家的三公子，讓他給自己當上門女婿！而週三公子潔身自好，寧死不從——
承宣帝聽到這個消息，唉聲嘆氣地找皇后訴苦，“慶陽真是被朕寵壞了，行事如此沒有規章，也難怪小三不肯答應婚事，處處放風聲與她作對。”
皇后已臨近生產，面容依舊柔美高貴，笑道：“陛下自小將慶陽當做女兒來寵，慶陽難免驕縱了些。”她撫着高高隆起的腹部，輕聲道：“若臣妾這胎能爲陛下生個公主……”
承宣帝擡手輕掩住她的脣，“朕要你替朕生個兒子，朕與你的兒子。”
皇后溫順地依偎進他懷裡，在他看不見的地方，眼神寸寸轉冷。
慶陽再蠻橫，只要入了定遠侯府，她就有辦法將人整治得服服帖帖。可看陛下的意思，分明不想侯府再添助力——
她明白陛下的意思，若肚子裡真是個皇兒，兄長手裡握着切實的兵權，外戚必成一患。然而其他幾名皇子年歲已成，朝中勢力漸長，她的孩兒若沒有穩固的後盾，又如何能順利登上皇位？
*
沒過幾日，皇后誕下第九子，取名爲熙。熙者，光明也，通禧。
承宣帝大喜過望，立時下詔普天同慶：百姓免三年賦稅，大赦天下罪者。京城內設歌舞遊街，通宵達旦，狂歡多日。
周念南鬆了口氣。
姑母誕下皇子，承宣帝便萬萬不會爲他求娶貴女……如此說來，他與謝渺的婚事已成了一半。
趁着休沐，周念南跑到崔府門口守了半日，不出意料地沒守到謝渺出門。他並不氣餒，其一不行還有其二——
於是，海花苑的丫鬟們發現，牆頭飛來了一隻顏色豔麗奪目的鸚鵡，張口便是：
“關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑！”①
“有美人兮，見之不忘，一日不見兮，思之如狂！”②
“曉看天色暮看雲，行也思君，坐也思君！”③
荔枝和桂圓兩個小丫頭激動地抱在一起跳腳，“哇哇哇！這隻鸚鵡不僅會說人話，還會背詩，背詩誒！”
拂綠深感一言難盡，也不知週三公子花了多少功夫，竟叫這隻鸚鵡從“週三公子威猛勇武”到酸腐酸腐的出口成詩……
呃，背得還是情詩，簡直是司馬昭之心路人皆知。
拂綠可不想讓人知道里面的蹊蹺，連忙讓人找來竹兜，在牆上架了梯子去網鸚鵡。那鸚鵡機靈的很，見到有人過來便立馬振翅往旁邊飛，邊飛邊叫：“春賞百花冬觀雪，醒也念卿，夢也念卿！”④
……喲呵，詞彙量還挺多。
幾個丫鬟搬着梯子追着鸚鵡跑，忙得滿頭大汗都沒着落，終是把謝渺給引了出來。
鸚鵡似乎認得她，綠豆眼倏然發亮，叫得愈加起勁：“關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑！君子好逑！君子好逑！”
謝渺單手扶額，腦子抽抽的疼。
周念南這混世魔王……不給她添堵就不痛快是吧？
“來人啊，給我找個彈弓來。”她木着臉道。
拂綠衝她狂搖頭，“小姐，這鸚鵡看起來就很貴的樣子。”打不得，打不得啊！
謝渺明白她的意思，無可奈何地甩袖子走了，回到書房後，直接往耳朵裡塞進兩大團棉花。
院子裡，小丫鬟們還在追着鸚鵡跑，這一幕恰好被來送茶葉的喬木撞見。他自告奮勇，擼着袖子上前幫忙，結果可想而知……
接連幾日，那鸚鵡都在上午飛來，不厭其煩地吟上一刻鐘時的詩，才肯扇着小翅膀離開。
喬木稍一琢磨，將此事告知自家公子。
崔慕禮聽後面無所動，只挑了個休沐日，踩着點到海花苑。果然，未踏入院門便聽得一陣怪腔怪調的叫聲：“勸君莫惜金縷衣，勸君須惜少年時。花開堪折直須折，莫待無花空折枝！”⑤
“這句是新學的。”喬木小聲解釋。
丫鬟們已經對鸚鵡的到來習以爲常，沒人再費勁去捕它，各自在忙活事情。見到崔慕禮來，幾人排成一列，朝他恭敬地行禮。
崔慕禮淡掃喬木一眼，喬木便從袖籠裡掏出一枚彈弓，擱到他掌心。
鸚鵡不知禍到臨頭，仍在瓦片上跳着小腳，這邊來~那邊去~歡樂地念：“春賞百花冬觀雪，醒也念——”
“咻”的一聲輕響，帶着幻影的石子擊中它的翅膀，它鳥軀猛然一歪，直直砸落到地上，揚起的塵土裡，依稀可見兩隻小腳正不服輸地朝天亂蹬。
似乎在講：扶——扶我起來，本鳥還可以再念！
衆丫鬟們瞪大眼睛，嚥了咽口水：快，準，狠，二公子好生厲害！
崔慕禮道：“去，將鸚鵡收起來。”
喬木麻利地上前，擒住鸚鵡的兩隻翅膀，拎小雞似的將它關進籠子裡。
崔慕禮不經意地睨向拂綠，拂綠精神一震，連忙道：“多謝二公子，奴婢定會向小姐轉告此事。”
受傷的鸚鵡，很快便回到周念南的手裡。
周念南氣得摔碎了一隻青釉蓮紋壺，“好你個崔二，接二連三破壞我的好事——你給我等着！”
他雖然紈絝，腦子卻是絕頂的聰明，不多時便有了主意。
崔二的愛慕者諸多，雖然蘇家的那個定了親，可還有辜家、沈家、冷家、尤家……
崔二當真是豔福不淺。
他眼中閃過戲謔，幸災樂禍地笑了。
*
慶陽郡主的事剛消停，京中又開始瘋傳風崔家二公子的緋事。
這崔家二公子年方十九，是個芝蘭玉樹的俊美公子，卻遲遲未有定親的消息。就在衆人猜想他是不是有那什麼特殊癖好時，有人撞見他與右丞相家的嫡次女辜幼嵐舉止親密。
據說那是個風和日麗的好日子，他們倆一同約去護國寺上香。
傳言他們穿着一個色系的衣服，遠遠瞧着，像新婚夫妻般登對。
更有人信誓旦旦，稱親眼看到辜幼嵐爬山一身香汗，崔家二公子主動遞上手腕，扶着她攀梯而上——
天了嚕！難不成崔府要跟右丞相府成親家了？說起來，兩家倒是很般配的嘞，崔家二公子才學兼備，辜家千金閉月羞花，兩位當真是天造地設的一對！
傳聞喧囂，傳進各路有心人的耳裡。
定遠侯府，周念南：不錯，甚好，讓流言來得更猛烈些！
辜家，辜丞相：要再加把勁，把傳聞變成真的就更好了。
蘇家，蘇盼雁：嗚嗚嗚，沒了謝渺，終還有其他人，我該如何是好？
沈家、冷家、尤家等等等等：好氣哦，但是沒有辦法，拼不過人家的家世外貌，只能認輸。
而崔府裡，衆人心思同樣百轉。
謝氏聽丫鬟們說完消息後，靠在迎枕上，久久沒有說話。
所以，阿渺跟慕禮真的沒有緣分嗎？
肚子裡的孩子又在鬧騰，她蹙着眉頭，心不在焉地輕撣腹部——都做到這份上了，爲何兩個孩子仍成不了好事？要不然……
唉。
謝氏短嘆一聲，胡亂地想着：要不然就算了吧，反正阿渺也改了主意，不想嫁給慕禮……
嫣紫掀開門簾進來，細聲稟道：“夫人，二公子來給您請安了。”
謝氏訝異挑眉，這都酉時末了，還請什麼安？但她仍換好衣服，由人扶着到了正廳裡。
“母親。”崔慕禮朝她作揖，低眉斂目，一副靜如美玉的姿態。
謝氏坐到黃花梨木屏背椅上，笑問：“可是剛下衙？”
“正是。”崔慕禮親手斟茶，遞上前，“母親喝茶。”
謝氏接過茶水，面上淺笑，心裡直犯嘀咕：無事獻殷勤……咳咳咳，該不會是想請她去丞相府提親吧？
她是繼母，自不好開口詢問，唯有等他主動提及此事。
她客套地關心了幾句，便聽崔慕禮道：“我今日來，是爲一事……”
謝氏一手扶腰，坐直身子，擺出洗耳恭聽的模樣。
崔慕禮道：“我給弟弟準備了份禮物，特意送來給您。”
身後的喬木上前，打開手裡的彩漆木雕祥瑞紋盒，露出陷在紅絲絨綢布裡的銀紋船。
謝氏主掌崔府中饋，眼界自然不低，雖讚歎其精巧，不免也感到困惑：就爲送禮，何至趕着下衙後非要來一趟？
便聽崔慕禮道：“這是阿渺替我去寶樗閣選的，母親喜歡嗎？”