孟遠棠耐足性子, 在崔府住滿半月後，纔在去往海花苑的必經路上堵住了拂綠。
“拂綠，真巧。”他藹然地同她打招呼，“要出去辦事嗎？”
拂綠見他身後無人跟隨, 仍不敢放鬆警惕, “回表少爺, 是。”
孟遠棠問：“好幾日未見過表妹了, 不知她在忙什麼？”
拂綠惜字如金, “小姐在忙。”
孟遠棠沒有追問, 反而盯着她的發頂道：“你頭髮上是什麼東西, 它在動。”
拂綠下意識地伸手，孟遠棠卻比她更快, 輕輕在她發間一撥——
他攤開手心, 露出一片淺黃色的銀杏葉，“是我看錯了，原來是片葉子。”
拂綠連忙退後, 僵硬地道：“奴婢謝過表少爺。”
“何必這樣客氣？怎麼說, 我們也曾……”孟遠棠吐字漸緩，曖昧地道：“朝夕相處三年。”
拂綠強忍住想吐的衝動, “表少爺，請自重。”
孟遠棠見她不接招，乾脆開門見山，“拂綠, 你今年十八了吧，對未來可有打算？”
拂綠道：“奴婢是小姐的丫鬟, 自然是小姐在哪，奴婢便在哪。”
孟遠棠不由多打量她一眼, 這丫頭，倒跟往年像兩個人。
他語氣玩忽，“聽你這話意思，難道打算給未來的姑爺做通房？”
拂綠怒目瞪着他，“表少爺，奴婢不像某些齷齪小人，知曉自個兒出身低微，不敢有半點非分之想。”
孟遠棠摸了摸下巴，沒有被指桑罵槐的憤怒，反倒笑了。
“拂綠，你很聰明。”他別有深意地望着她，“本公子身邊最缺聰明人。”
拂綠動也不動，對他話裡的拉攏充耳不聞，“表少爺若無其他事，奴婢便先行告退。”
“慢着。”孟遠棠懶得再裝，步子往前一踏，壓着聲道：“未時三刻，叫表妹到尚清湖來，要是敢不來，哼，後果自負。”
*
拂綠調轉方向，返回海花苑，邊走邊罵道：“晦氣！”
她腳步掠得飛快，跑進書房，氣喘吁吁地道：“小姐，孟、孟、孟——”
謝渺合上經書，“先關門。”
拂綠照做後，湊到她身邊，略去孟遠棠戲弄她的那部分，將方纔的事簡短說了。
謝渺笑道：“瞧，這不就來了。”
拂綠問：“小姐，您要去嗎？”
謝渺道：“當然。”
拂綠絞盡腦汁地想，“那奴婢給您準備點防身的東西，比如，比如……”
“磚頭？”
拂綠想象了下，孟遠棠和小姐起了爭執，小姐從身後拿出一塊磚頭，二話不說將他砸得頭破血流……
雖然很過癮，但不符合小姐的氣質。
“小姐！”拂綠道：“奴婢沒跟您開玩笑。”
謝渺道：“我也沒有。”
拂綠認真道：“奴婢去給您找根擀麪杖來。”
“行了行了。”謝渺啼笑皆非地拉住她，“說幾句話而已，用不着動武。”
拂綠只得悻然作罷。
午膳時，謝渺特意去了謝氏屋裡，姑侄二人用過飯後，一起逗着小慕晟玩。
謝氏剛生產不久，身材略顯豐腴，兩頰較之前圓潤不少，看着富貴又和氣。
“姑母。”謝渺懷裡抱着小慕晟，用帕子拭去他嘴邊的口水，狀似無意地道：“表哥整日拘在府裡怕是有些煩悶，改日我帶他去京城四處逛逛可好？”
謝渺愣了半息，隨即意識到她指的是孟遠棠，“也行，不過你一個女兒家，單獨與他出門……”
謝渺道：“我與他是親表兄妹，曾經受他家照顧，略盡地主之誼而已，誰敢有半句閒話？”
府裡雖有風言風語，但沒人不識相地往謝氏面前說，況且謝氏眼下心顧幼子，難免對瑣事有所紕漏。
謝氏沒多想，道：“那你便領着他去逛逛，銀錢方面不用擔心，我待會叫嫣紫支給你。”
“不用，我手裡有。”
謝渺擡手輕刮小慕晟的臉頰，見他笑彎了眼，心也跟着輕盈許多。
她道：“小傢伙，吃飽了便睡，睡飽了便吃，真是可愛。”
謝氏飲茶看她逗弄崔慕晟，笑容微斂，問道：“阿渺，近段時間蘇小姐的事，你可聽說了？”
謝渺頭也不擡，“嗯。”
謝氏道：“想必你也清楚，蘇小姐是當朝通政使蘇大人的嫡獨女，雖然曾經與溫如彬定過親，但蘇家門風清正，蘇小姐秀名在外，即便被退了親，亦有大把的貴家公子登門求娶。”
謝渺道：“意料之中。”
謝氏道：“可她偏偏看中了慕禮，日日登門噓寒問暖，不是雞湯就是蔘茸湯……我瞧老太爺和老夫人的意思，顯然是樂見其成。”
謝渺道：“祖父與祖母眼界開明，真好。”
“……”謝氏無語，她是要聽這個嗎？
她目光莊重，皺眉道：“阿渺，我與你姑父都覺得，你更適合慕禮。”
“是您覺得。”謝渺輕飄飄地道：“對於姑父而言，崔表哥只要開心，娶誰都行。”
這話卻也沒錯。
謝氏被她反將了一軍，神色難免訕訕。
謝渺勸道：“佛經有言，一念放下，萬般自在，您該試着放下對這門親事的執念。”
謝氏道：“爲何要放下？”
“因爲我已經放下了。”謝渺道。
她神色極淡，一副全然放下的模樣。
謝氏想起崔慕禮受得傷，想起他曾半夜跑來暗示對謝渺的心意，苦口婆心地道：“阿渺，你還小，不知道什麼纔是對自己好。”
謝渺深感無奈，“姑母，我都十六了，您也該試着相信我，好嗎？”
謝氏還想跟她深入探討，小慕晟忽然癟嘴，爆發出一陣驚天動地的哭聲。二人手忙腳亂地一頓哄，好不容易哄睡小慕晟，剛將他放進牀裡，謝氏便轉而抱住了謝渺。
“阿渺。”謝氏傷感地道：“若是你父母還在該多好，你有家，姑母也不用操心你嫁出去受人欺侮。”
謝渺沉默了會，輕聲道：“姑母放心，我如今厲害的很，誰都沒辦法欺負我。”
*
尚清湖中，一對鴛鴦互相嬉戲，錦鯉們游去來兮，粼粼水波倒映萬千秋色。
孟遠棠迎風而立，衣袂翩躚，遠遠瞧着，人模狗樣。
謝渺揉了揉臉，換上滿臉戒備，不情不願地靠近他。
孟遠棠聽到聲響，回身道：“小阿渺，你來了。”
謝渺捏緊帕子，忐忑道：“你，你找我有何事？”
孟遠棠道：“小徑多落葉，慨然知已秋……表妹你看，這崔府的秋天，美嗎？”
謝渺語氣微衝，“美或不美，與你有何干？”
孟遠棠露齒一笑，“是與我無關，但與你有關啊，小阿渺。”
謝渺眼中滿是敵意，扭頭道：“我不懂你在說什麼。”
孟遠棠道：“我都知道了，你喜歡崔家二公子，你那沒血緣的表兄，崔慕禮。”
謝渺瞪圓了眼，“你，你……”你了半天卻也說不出話。
孟遠棠自動理解爲她驚嚇過度，心裡不無得意：看吧，都說了，想要拿捏她十分容易。殊不知，他被下人們暗暗擺了一道——下人們只道謝渺癡戀與崔慕禮，絕口未提，前些日子峰迴路轉的事情。
孟遠棠忽道：“小阿渺，笑一個。”
謝渺：“？”
孟遠棠威脅：“快笑，否則我便大聲呼叫，說你主動勾引我。”
謝渺只得擠出笑容，又聽他要求，“靠近些，踮腳看着我。”
謝渺照做。
孟遠棠見時機成熟，便摸了摸她的頭，寵溺地喊：“小阿渺，多年未見，你還是這般可愛。”
謝渺雖對他的套路瞭然於心，仍起了一身雞皮疙瘩。她微微側眸，不出所料見到鵝卵石路那頭，崔慕禮與蘇盼雁並肩走來。
隔着數丈遠的距離，崔慕禮與蘇盼雁好比檀郎謝女，而她與孟遠棠亦靠得極近，兩對男女，四雙眼睛，面面相覷。
還是蘇盼雁先開了口，盈盈笑道：“謝小姐，不好意思，我陪崔二哥隨處逛逛，不曾想打擾到你跟孟公子賞湖。”
孟遠棠搶先道：“不礙事，我與表妹也是剛到。”
他看向蘇盼雁身側那名俊美清貴的青年，不顧他淡漠的臉色，拱手道：“想必這位便是崔二公子，在下孟遠棠，乃阿渺的親生表兄，幸會幸會。”
崔慕禮不置一詞，眸光牢牢鎖在某人臉上，見她瑟縮着往孟遠棠身後一躲，渾身氣度愈發薄涼。
孟遠棠還在呶呶不休，“聽聞這四年來，崔二公子對阿渺多有看顧，孟某在此謝過，若有機會，定要邀崔兄到酒樓一敘，把酒言歡……”
話音剛落，便見崔慕禮旋踵離開，蘇盼雁替他解釋：“崔二哥舊傷未愈，心情不佳，還望二位見諒。”又提着裙襬追人，“崔二哥，你慢些走，等我來扶你。”
兩人一前一後地消失，孟遠棠不僅沒有被無視的尷尬，反倒興致勃勃，“小阿渺，你眼光倒是不錯，這崔慕禮不僅相貌斐絕，聽說還深受聖上器重，前途不可小覷。”
謝渺滿臉戒備。
孟遠棠道：“我聽說這些年來，你一直都設法想嫁給他，但若是讓人知曉，你與我曾有首尾……你猜，崔家二公子和崔府上下會如何看待你？”
話音剛落，謝渺便悲憤交加地問：“孟遠棠，你要怎麼樣才肯放過我？”
見時機成熟，孟遠棠朝她豎起五根手指。
謝渺道：“五百兩銀子？好，我給你，你拿了錢就趕緊離開京城！”
“五百兩？”孟遠棠嗤笑出聲，“小阿渺，你當是打發叫花子嗎？”
謝渺不敢置信地問：“你是指，五千兩銀子？”
孟遠棠點頭，“五千兩買個安心，多划算的買賣。”
謝渺低喊：“我哪裡有五千兩銀子！孟遠棠，你想錢想瘋了！”
孟遠棠提醒：“你沒有，謝姑母有，崔家人有。”
謝渺還想說話，孟遠棠挑眉，涼涼地威脅：“看來小阿渺覺得，五千兩比你的名聲更加重要。”
謝渺面如土色，竟無法反駁。
孟遠棠繼續蠱惑：“小阿渺，我只要五千兩銀子，拿了錢便立刻離開，從此不會打擾你，你該嫁人嫁人，該生子生子，再無後顧之憂。”
漸漸地，謝渺有所動搖，“你說話……當真算數？”
孟遠棠拍着胸口，指天爲誓，“比珍珠還真，若違背此言，便罰我不得好死！”
謝渺垂睫，掩去眸中譏諷，似在無奈中妥協，“明日一早，我帶你去銀莊取錢。”