一眨眼便到崔家祭祖的日子。
天未亮, 崔家祠堂內便供上三牲飯菜，三茶五酒，由崔太傅主祭，所有崔家男兒們匯聚一堂, 長者着褐色深衣, 小輩則是廣袖襴衫, 燒香叩拜, 讀祝文, 獻嘏詞, 以求先祖保佑。
沉香瀰漫間, 崔家男兒神色正肅，一秉虔誠。
待到焚祝詞時, 崔太傅將酒酹在棉帛上, 回身喊道：“懷瑜。”
崔慕禮從人羣裡走出，朝他恭敬作揖，“懷瑜在。”
崔太傅道：“來。”
崔慕禮踏上臺階, 站到崔太傅身側, “祖父。”
崔太傅將手中祝詞疊好，遞給他, “由你來焚燒祝詞。”
此話一出，下首的各位心境不同：有不滿的，有欣慰的，有豔羨的, 更有鬱悶不已的……
“是。”崔慕禮頷首，接過祝詞後, 先往堂前一拜，聲聲朗道：“松柏落落, 厲寒不衰，常青之志，傲骨不折，願我崔家砥節礪行，勿忘在莒。”
其餘崔家男兒聲若洪鐘，齊齊念道：“願我崔家砥節礪行，勿忘在莒！”
崔慕禮焚盡祝詞，站起身後，崔太傅朝他肩上拍了拍。
力道雖輕，其意重如千鈞。
祖孫二人未置一詞，卻都心如明鏡：崔家未來，已到了換人攜領的時候。
祭祀結束，衆人返回崔府。
崔慕禮與崔士碩並肩而行，崔士碩問：“身上的傷可好些了？”
崔慕禮道：“林太醫妙手回春，用藥精準，如今傷口已無大礙。”
“那就好。”崔士碩問：“若是缺藥缺銀子，儘管上你母親那裡支。”
崔慕禮道：“好。”
崔士碩又問：“打算何時回刑部？”
“羅尚書前些日子便派人來催，我預備明日復工。”
“這個羅必禹。”崔士碩不悅地負手，“刑部沒其他人了嗎？光等着你回去做事。”
崔慕禮道：“陛下秋狩將歸，紅河谷災銀案亦到結案關頭，羅尚書忙得席不暇暖。”
“行吧，那你注意分寸，別勞神傷身。”
“多謝父親關心，我曉得。”
兩人踏進禹園，崔士碩道：“再有半月是慕晟的百日宴，你提前空出時間，莫要與其他事務撞到一起。”
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崔慕禮道：“好。”
崔士碩偏首看了他一眼，道：“你祖母昨晚找我談天，說起了你的婚事。”
崔慕禮問：“祖母說了什麼？”
崔士碩意有所指，“蘇小姐最近來得很勤快。”
崔慕禮只道：“她是夕珺好友，過去也常來崔府。”
崔士碩心存試探，“你祖父十分欣賞蘇小姐的父親，稱他廉明公正，高節清風，是難得一見的好官。你祖母稱，蘇小姐雖定過親事，但娉婷秀雅，才貌兼備，堪爲大家之婦。”
崔慕禮道：“您也這麼認爲嗎？”
崔士碩捋捋鬍鬚，語重心長，“你很快便年滿二十，是該將婚姻大事提上行程。”
“您說得是。”崔慕禮道：“婚姻大事，該聽父母之命，我都聽您的。”
崔士碩大呼稀奇，“你從小便極有主見，不喜旁人干預事事，怎麼到婚姻大事，反而要聽我的意見？”
崔慕禮道：“自是因爲您眼明心亮，能辯是非。”
崔士碩：……
他開門見山道：“你說聽我的，是否意味要聽你母親的？”
崔慕禮脣畔輕揚，“母親和藹溫厚，最是通情達理。”
嘖嘖嘖。
崔士碩連連搖頭，將他看了又看，若還聽不出他話裡的意思，他崔士碩便白當了十幾年的官！
沒想到啊沒想到，兜兜轉轉，終究是如了妻子的意。
崔士碩道：“那你便找個機會，正式向你母親表明誠意。”
崔慕禮從善如流，拱手道：“便依父親所言。”
走到分岔路口，崔士碩停下腳步，問：“去我院裡坐坐，順便陪慕晟玩會？”
崔慕禮道：“我要處理點事，晚些時候再去看望弟弟。”
崔士碩道：“行，同時來太多人，估計慕晟也覺得吵。”
崔慕禮轉身的動作微頓，聽崔士碩道：“阿渺上午來，你下午來，錯開剛好。”
“……”崔慕禮擡眸，笑道：“我轉念一想，事情晚點處理也行，還是五弟更重要。”
*
孟遠棠被捕歸案，爲謝渺的心事劃上了圓滿句號。
自重生以來，有兩把刀危懸在她頭頂之上：一是幫助定遠侯躲過災禍，二是要親手與孟遠棠做個了斷。
而今，在崔慕禮推波助瀾、周念南的配合下，定遠侯府正一步步走出陰霾。至於孟遠棠，既然落入崔慕禮的手裡，想必再掀不起任何風浪。
真好。
謝渺感到前所未有的舒心，再加上小慕晟很快便要滿白日，離她跟姑母坦白的日子不遠了。
不過短短一年，她便幾乎完成了目標，真是格外優秀呢！
因忙於祭祖之事，謝氏一大早便將謝渺喊到院裡，由她陪着慕笙玩鬧。
天高雲淡，風清氣爽，謝渺便抱着小慕晟，領着丫鬟在院子裡採桂花，打算做些桂花糕來吃。
崔府花園裡栽滿金桂，蒹葭苑中卻是銀桂叢叢，形似雪花，香味淡宜。
小慕晟被香氣吸引，張着小手要往花樹湊，嫣紫折了枝，不遠不近地逗他。
“五公子，您也喜歡桂花嗎？可惜您太小，只能聞聞味道，不能嘗桂花糕，奴婢做得桂花糕可好吃了，待您長大了，奴婢再做給您吃。”
桂花枝來了又走，走了又來，小慕晟無論如何都抓不着，委屈地癟着嘴，嚶嚶嚶地哭起來。
謝渺手臂輕晃，眼神柔軟得不可思議，耐心地哄起孩子，“弟弟乖，不哭，等你長大了，渺姐姐帶你去摘桂花，摘好多好多的桂花，能做桂花糕，能做桂花湯圓，還能熬成桂花粥……”
崔慕禮站在院門口，目不轉睛地望着她，思緒無邊蔓延：若將來阿渺做了母親……
丫鬟們的行禮聲喚崔慕禮回神，他微微一笑，走上前，伸手說道：“阿渺，讓我也抱抱他。”
……
待謝氏忙完回來，謝渺見機告退，崔慕禮也緊跟其後。二人途經之處，不少僕從瞪大了眼，心裡直犯嘀咕。
不是說二公子跟表小姐分道揚鑣，要跟蘇小姐成就好事嗎？怎麼才晃眼的功夫，表小姐的孟表兄離開，二公子又主動往表小姐身邊湊了？
夭壽哦，真是搞不懂這些主子們在想什麼！
崔慕禮與謝渺並肩走在花樹下，綿風傾襲，花瓣零落成雨。
謝渺狀似無意地問：“表哥打算何時回刑部復工？”
崔慕禮知她心繫紅河谷官銀案的判決，配合地回答：“紅河谷災銀案許多細節由我經手，我早些回去，結案便能早些呈到聖上面前。”
“原來如此。”謝渺假裝恍然大悟，又問：“那刺殺一事呢？抓到幕後指使了嗎？”
崔慕禮搖頭，“殺手已死，死無對證。”
謝渺面有遲疑，“我有一話，不知當不當問。”
崔慕禮擡手撣去她肩上的花瓣，“阿渺儘管問。”
“那我便直言不諱。”既有所求，謝渺只得忽略他的動作，“他們既能對你偷襲成功，爲何不在刀上抹毒，乾脆以絕後患？”
崔慕禮聞言，目光幽幽，“阿渺，你當真這麼想？”
“……”謝渺心虛地清清嗓子，道：“好奇，純好奇而已。”
崔慕禮有意作弄，“哦？我還以爲，阿渺恨不得我溘焉長往……”
“你不會。”謝渺道：“你會順遂安康，官運亨通，使崔家踵事增華，助大齊安生樂業。”
她語氣篤然，似曾遊閱時光長河，歷歷見證他的躊躇滿志。
崔慕禮心絃微悸，不待反應，謝渺已引回話題，“你快說，他們爲何對你手下留情？”
崔慕禮說了八個字，“毛羽未豐，即鹿無虞。”
謝渺略一思忖，“古人亦有云：斬禍需趁未起之時。”
“古往今來，黨派相鬥，鬼蜮伎倆皆稀疏平常。”崔慕禮緩聲道：“但我崔家世代爲官，雖非皇族，卻也朝臣望崇，若真動了根本，莫說我崔家上下，便是聖上都會徹查到底。”
懂了，意思是教訓教訓可以，若真謀殺崔家下一任家主，聖上和整個崔家都會跟對方拼命。
她恍然大悟，“對方要的是你望而卻步。”
崔慕禮道：“正是。”
她又問了些話，崔慕禮均耐心回答，一時間，氛圍前所未有的融洽。
過了會，謝渺問起孟遠棠，“他被關在何處？”
崔慕禮神色如常，回道：“督捕司下的拘所，要等罪證確鑿後，才能打入刑部大牢，由刑部量刑。”
謝渺並未生疑，喃喃自語，“那便……那便好極。”
崔慕禮有短暫失語。
若非他派人去往平江調查，興許便誤信謠傳，錯過她若無其事下隱匿的酸楚過往。
他終是按捺不住，問道：“爲何不告訴我？”
謝渺面上掠過詫異，無所謂地笑笑，“又不是好事，何必鬧得人盡皆知。”
崔慕禮心口微梗，“是我蠢笨，若能早些察覺——”
她不願聽，“崔慕禮，你已經抓住了孟遠棠。”
崔慕禮扶着她面向自己，“你相信我，無論遇到何事我都會站在你這邊。”
謝渺打着馬虎眼，“是，崔表哥乃刑部官員，最是公正無私——”
“阿渺。”他打斷她，不接受她的逃避，“你明白我的意思。”
謝渺抿脣不肯說話。
明白又如何？重要的是她不願明白，更不願迴應。在漫長而孤寂的歲月裡，她早已習慣緊閉心門，不肯讓人碰觸半分。
情愛更勝鴆酒，哪怕只沾一口，都能叫人痛不欲生。
活着不好嗎？謝渺如是想道。
崔慕禮閱盡她的不以爲然，卻只低聲道：“今後有我。”
有他在，便無人能欺，無人敢欺她。有他在，便會愛她護她，獨將她放在心間。
他已錯過十二歲的小阿渺，決不會再錯過如今的她——
即便她已心如止水，待他不屑一顧。