關羽和諸葛亮的矛盾不是一天兩天，已延續多年，也不是因爲某件小事情產生，而是諸葛亮在交州進行的軍隊改制觸犯了關羽的切身利益。
在來荊州之前，劉備的軍隊就由四大勢力組成，一是直屬於劉備的勢力，比如張飛和趙雲，另一個是徐州勢力，包括大將陳到、以及糜氏兄弟，再一個就是關羽勢力，另有還有一個較小的劉封勢力。
在沒有諸葛亮之前，劉備是以他的巨大威望牢牢掌控着這四股勢力，甚至包括趙雲離去，也沒有能動搖劉備在軍中的絕對影響力，但自從諸葛亮效忠劉備後，劉備便將軍隊事務逐漸移交給諸葛亮，諸葛亮的身份也從幕僚軍師向主帥轉換。
在交州，劉備難以適應交州潮溼高溫的天氣，便不再出徵，而是將軍隊交給諸葛亮統帥，諸葛亮爲了加強對軍隊的控制，在征伐士家的過程開始了軍隊改制。
比如任命張飛爲車騎將軍，關羽爲驃騎將軍，陳到爲後軍將軍，他們都不再直接掌兵，而是直接向劉備效忠，成爲了元勳高官，與此同時，諸葛亮又大量提拔年輕將領，包括關興、張苞等小將脫穎而出。
諸葛亮的目的，是想打破勢力格局，統一軍隊領導，形成新的兵制，但他的改革並不成功。
一方面是因爲交州人才缺乏，他沒辦法將關平、周倉、關興等關羽勢力排斥在外，另一方面是劉備對諸葛亮暗中掣肘，說到底，劉備還是不想讓諸葛亮完全控制軍隊。
這不是什麼信任問題，劉備對諸葛亮很信任，纔會將軍隊交給他去統帥，但任何一個君主都不會容忍軍權旁落。
比如劉璟，很多戰役他都要親自指揮統帥，就是爲了將軍權牢牢控制在自己手中，劉璟爲此不惜放棄政務權力，卻一絲一毫不肯削弱自己對軍隊的控制。
劉備也是一樣，在劉備看來，諸葛亮只是替他捧着軍權，但不能取而代之，而諸葛亮的軍隊改制，在某種程度上也削弱了劉備對軍隊的控制，侵犯到了劉備的利益。
劉備表面上支持軍隊改制，但暗中卻頗有不滿，所以這次北伐，劉備在任命諸葛亮爲主帥的同時，也將關羽和張飛任命爲副將，就是有監視和牽制諸葛亮的用意，對於劉備的深意，關羽心領神會，才最終在是否撤離豫章郡的決策上和諸葛亮翻臉，利用將士對他的支持，一舉奪取了諸葛亮的軍權。
關羽留五千軍隊給諸葛亮鎮守南昌縣，他和張飛各率一萬軍隊北上迎戰漢軍，不過關羽也知道，他們時間緊迫，一旦漢軍真的從荊南方向南下交州，他就會犯下大錯了，只有儘快在豫章擊敗漢軍，才能挽回不利局面。
現在交州軍最大的優勢就是士氣高漲，且裝備精良，更重要是他們和漢軍的兵力差距不大，而且漢軍精銳集中在關隴一線，荊州水軍大多是去年新募之兵，沒有作戰經驗，正是基於這些考慮，關羽認爲交州軍能夠擊敗漢軍。
此時，關羽也得到了情報，在三十里外的江面上出現了漢軍主力船隊，他們期待已久的時刻終於來臨，關羽立刻派人和張飛聯繫，又派出上百艘隨軍小船，準備攔截漢軍船隊。
交州軍的船隻主要是贛江上的民船，都體型不大，以兩三百石居多，不過贛江要比長江狹窄，一旦封鎖了江面，船隊未必能衝過去。
贛江最狹窄之處，上百艘小船一字排列，列隊成兩排，在密集的小船前面，是一條長約百丈的鐵鏈，這原本是用來對付江東戰船的攔江鐵鏈，沒想到最後卻用到了漢軍戰船上，關羽所有的希望都寄託在這條鐵鏈上。
而在西岸，兩萬交州軍已經列隊就緒，五千弓弩手密集地排列在岸邊，劍拔弩張，嚴陣以待，漢軍戰船已經在十里之外了，江面上風力強勁，敵軍戰船很快就會到來，關羽站在高處，手握青龍偃月刀，丹鳳眼微眯，冷冷地注視着北方江面。
“父親，敵軍戰船來了！”
關興目光銳利，一眼看見了北方江面上出現了一隊黑點，忍不住大喊起來，關羽捏緊了刀杆，回頭喝令道：“船隊準備！”
百艘小船上約有一千名水性極好的士兵，他們的任務並不是對付龐大的漢軍戰船，而是要防止漢軍破壞鐵鏈，雖然關羽也沒有水戰經驗，但他畢竟在荊州呆了多年，知道一些水戰常識。
對付攔江鐵鏈，要麼是上岸摧毀鐵鏈拴頭，要麼是用火船燒斷鐵鏈，大部分是選擇後者，這個時候，靈活機動的小船就顯得尤其重要了，在關鍵時，還可以用火攻對付大船。
果然，漢軍船隊在距離鐵鏈還有兩裡時，便慢慢停下了，從大船上放下了數十艘小舢板，每艘舢板上有兩名士兵，一人划船，一人執盾防禦，小舢板上裝滿了火油，向橫江鐵鏈疾速駛來。
‘咚！咚！咚！’江面上戰鼓聲敲響，數十艘小舢板被點燃了，火光熊熊燃燒，濃煙滾滾，一齊向鐵鏈衝去。
在距離鐵鏈還是三十步時，交州軍船隻開始向小舢板放箭，箭如疾雨，密集地射向小舢板，舢板上的兩名漢軍士兵一人執盾掩護，另一人加快了船速，就在距離鐵鏈還是十步之時，兩名士兵同時跳入江中，失去控制的舢板在江面上打轉疾駛，轟然撞上了鐵鏈。
鐵鏈將舢板攔截下來，粗大的鐵鏈被熊熊烈火包裹，火油傾瀉入江，四周的江面上也燃燒起來，火勢之迅烈，令數十名企圖靠近滅火的交州軍水鬼也身陷火中，頭髮被點燃，慘叫着掙扎，迅速潛入水中逃命。
百餘艘交州軍小船的船伕沒有見過烈火能在水中燃燒，眼看大火逼近，他們驚恐萬分，紛紛搖船後撤。
這時，又有幾十艘舢板滿載火油駛來，加入了烈火焚江的陣營，滔天的烈火只燒了一刻鐘，橫貫大江的鐵鏈終於被燒斷了，數十艘舢板衝過鐵鏈攔助，在強勁風力的助推下，漸漸向岸邊漂去。
濃煙被風吹上岸，原本隊列整齊的弓弩手也開始有了稍微混亂，關羽的眉頭皺成了一團，目光中憂慮閃現，他沒有想到自己寄以希望的鐵鏈居然這麼容易被敵軍突破，而事先安排的百艘船隻也絲毫沒有起到作用，關鍵是他忽略了火油能在水面上燃燒這個事實。
關羽心中暗暗懊悔，漢軍既已突破封鎖，還可能上岸和他一戰嗎？
這時江面上的火勢漸漸消泯，數百艘漢軍戰船兵分兩路，一路約三百餘艘戰船突破了敵軍的封鎖，繼續向南駛去。
而另一路漢軍，近兩百艘戰船則緩緩向岸邊靠攏，船上士兵亂箭齊發，密集的箭矢向岸邊的弓弩手射去。
五千弓弩手也隨之還擊，兩支軍隊在贛江水畔爆發了激烈的弓箭戰。
按照陸遜的策略，不必太多理會北上的交州軍，可直接殺向南昌縣，斷絕交州軍的糧草補給。
當然，交州軍也會調頭跟隨大船南下，這時候就需要一支軍隊將交州軍牽制住，若交州軍不管牽制之軍，他們就會陷入腹背受敵的困境。
陸遜也是在新吳縣的慘敗後才痛定思痛，找到了擊敗交州軍的策略，那就是不要跟着交州軍的意圖走，而應該掌握主動，讓交州軍跟着他們的意圖走。
當初如果江東軍不要去攻打新吳縣，而是派一支軍隊直接南下兵力空虛的交州，他們就會從被動轉變成主動了，人往往在事後纔會意識到自己犯下的錯誤和錯過的機會。
而這一次，他們不再理會交州軍，而乘風破浪，直擊南昌縣，逼迫交州軍回援，這樣就勢必會形成前後夾擊的局面。
漢軍船隊在贛江中行駛了三個時辰後，於黃昏時分抵達了南昌縣。
此時南昌縣有駐軍五千人，由諸葛亮統帥，諸葛亮自從被關羽奪走軍權後，心中一直鬱鬱不樂。
雖然他才智超羣，在軍中也有一定威信，但在軍權的直接爭奪上，他還是鬥不過關羽，關羽有張飛支持，有中下級軍官支持，一呼百應，便直接將軍隊帶走，只留給他五千人，令諸葛亮深感不滿。
儘管心中不滿，但諸葛亮也知道，這一戰將事關北伐戰略的成敗，若被漢軍擊敗，那麼近兩個月的辛苦作戰便將付之東流，交州也會面臨深刻的危機。
諸葛亮非常關注關羽北上迎敵，從戰術上說，這種出動出擊並無不妥，只是諸葛亮很懷疑關羽的鐵鏈橫江，是否攔得住水戰經驗豐富的漢軍。
這時，一名士兵疾奔而至，向諸葛亮稟報道：“啓稟軍師，十里外的江面上發現了漢軍戰船，足有數百艘，大軍壓至，請軍師定奪！”