“伊什卡德，你相信因果輪迴說嗎？能不能再將那一段經文念給我聽聽？”
“一切皆有因果，死後行天葬，諸人魂靈由良知女神帶往審判之橋。善者入真理、光明、正義之國；惡者永墜地獄，承受因果輪迴之苦；善惡雜者，入第三境，無苦無樂，無悲無喜。”
“這麼說，我既不是惡人，也非善人了。”
“爲什麼這樣說？”
我睜開眼睛，沒有回答他。頭頂晚霞瑰豔的像在燃燒，成羣結隊的白鴿掠過古老國度的城池上方，猶如返國的戰俘與流民，我是其中一員。我終於回來了，回到了盼望已久的母國，卻非想象中的心境。
“你變了，阿硫因。”伊什卡德在身旁低嘆，他拍拍我的肩。儘管已安全回到波斯，但誠然我很難忘記冥府之中的經歷，更難忘記某個已與我失之交臂的人。也許是因爲沉溺在痛苦中難以自拔，伊什卡德說，從他們在河岸邊發現我之後，我昏迷了整整三個月。醫生們都以爲我再也無法甦醒，直到幾天前，國王親自請來一位異域巫醫爲我祛邪，我才奇蹟般的睜開了眼睛。
巫醫說我深陷第三境界太久，沒有變成癡人實爲大幸。
也許變成癡人也未嘗不好。回想在羅馬的歲月，已經像是恍如隔世，彷彿是一個濃墨重彩的夢。
我撐起身體，手下意識地撫過腹上那個小小的烙印，心中劃過一絲漣漪，目光飄向不遠處奔流不息的幼發拉底河。
它似一條絕美的藍色錦緞鋪於金色的大地上，蜿蜒流淌。河面上氤氳着一層薄薄的白色霧氣，彷彿天國，美得令人心馳神往。
這條在波斯語中意爲“箭矢”的生命之源也是戰爭之源。
聽說羅馬正在緊鑼密鼓的集結軍力，與亞美尼亞的新繼位者結了盟，虎視眈眈地打算渡河征伐波斯。等冬日過去，開春之時，幼發拉底河就會變成一片血腥的戰場，正如過去幾個世紀一樣。
我與他是會重逢的，但再相見，卻是要以敵人的面目相對。
“他們逃回來了嗎？”我想起被困的同伴，問起伊什卡德。
“都在醫院裡養傷，這還得多虧你。”他拍了拍我的肩，我搖搖頭，什麼也沒說，心裡卻如落了塊大石頭。
“今晚國王陛下會宣見我們，是時候該下去準備一下了。走吧，阿硫因。”伊什卡德打斷我的思緒，他翻到塔沿下方，朝我伸出一隻手。我敏捷的躍到這座光塔的頂端。塔邊鑲有象徵阿胡拉的守護靈的雕塑，三隻展翅欲飛的羽翼像能載人飛向光明天。天色已經暗了，冬日的白晝總是如此短暫，就像那些美好的日子。
我深吸了口氣，爬到它的背上，張開雙臂向下躍去———
“阿硫因！”
他的喊聲即刻就淹沒在獵獵風聲中。
冰涼的水頃刻浸透了我的周身，卻使我感到無法言說的暢快。儘管光塔下是皇宮裡的蓄水池，這麼幹有些冒險，但我過去常從上面跳下來游泳，一次也沒被發現過。我在水中肆意舒展着有些僵拙的身體，不由得很慶幸，將近三個月的昏迷沒有使我癱瘓，只是有些虛弱。很快，我就感到了乏力。
事實證明，人的運氣不會總那麼好。當我從下方遊向水面，我忽然看見上方出現了一個人影。
當我溼漉漉的爬上岸去時，蓄水池的堤邊已經圍滿了白袍蒙面的皇家侍衛，我被當成了入侵的刺客。眼下看來我的運氣不但很“好”，而且“好”到了極點。一架車蓋上鑲着金色日輪的車攆停在侍衛們身後，座上的人起身下車，一襲繡着日月星的紫袍拖曳到地上，在水光中熠熠生輝，宛如密特拉降世。
我竟然遇見了國王陛下。這裡已經被改造成了一個花園，他顯然是正從這兒經過，卻撞見我給他表演了一出“空中飛人”。
更不幸的是，我發現養父也在隨行的隊伍之中。
這下臉可丟大了。我窘迫的半跪下來向國王陛下行禮。
“起來吧，我的小王子，你可真有趣，以這樣隆重的儀式迎接我。”
國王陛下和顏悅色地笑着，命我起身。
這是我醒來後第一次面見他，仍不習慣稱他爲“父王”。
我畢恭畢敬地向其他人一樣敬呼他爲國王陛下，然後站到了養父身邊，他卻朝我頜首行禮。
養父比我離開前蒼老了許多，他的雙鬢斑白，已經沒有了壯年人的神采，像是受頑疾折磨。但我沒有什麼機會與他談話，就被一位叫拉伊厄爾的宦官帶去換衣，又被國王陛下叫去。晚宴前，國王向朝臣宣佈了我的身份，封我爲薩珊王子。從此以後我有了另一個姓氏———我姓沙普爾。
當衆人向我俯首，一齊稱我爲阿硫因王子時，我望着臺下的蓮花池，心中恰如那池水一樣平靜。但不是因爲理所當然，而是我感到迷惘，只覺這一切似乎不是真的。它來得如此突然，就像一副沉重的金冠加諸頭頂，讓我不知道該以何種姿態佩戴它，卻又不得不直起脖子欣然接納。
這不是從前，我不再能以哈塔米爾家的養子的身份做選擇。
跪下來時，我徹底的明白了這一點。國王的日月權杖落在我的肩上，很沉，有那麼一瞬間我錯覺自己回到了羅馬聖宮裡，弗拉維茲在背後注視着我。
然而我側頭時，卻看見的是一身及足黑袍的伊什卡德。他站在王座下方，棗紅色的華美地毯襯得他儀表堂堂，擁有一位軍政官員的威儀。他在這一晚也擁有了新的身份，他的服役結束了，將逐漸接手他父親的職責。
侍臣在內廷爲我披上曳地的深紅華袍，袖子上還帶有精美的火焰紋刺繡，象徵王權的金腰帶亦被一併圍上我的腰，最後戴上頭巾。即使在羅馬，我也沒穿過如此隆重的服裝，波斯人總是追求濃郁繁複的美。換完裝後，國王陛下專注的端詳我，我想他又在思念我身上留有的母親的影子。
我幾乎走不動路，但朝臣的注視使我意識到自己必須習慣，而不是像執行任務時一樣裝模作樣。只是我想我很難習慣，我從不屬於宮廷。
晚宴的排場異常隆重，地點卻十分特殊——設在王宮背後山頂上的城堡裡。這城堡仿造巴比倫的空中花園而建，卻是皇家狩獵場，珍奇異獸被圈養在此，有時這裡會舉行狩獵比賽與鬥獸會，供貴族與王室玩樂。
我有幸與伊什卡德去過一次，我還記得那時我在比賽中打到了一隻最肥壯的塞加羚羊，國王便賞了我一塊腰牌，允許我自由出入狩獵場。現在想起來，那時午後的陽光總是很烈，我們卻永遠不知疲倦，真是少有的快樂日子。
沿山麓拾階而上時，國王陛下沒有乘坐御轎，而是與我同行。他放下御者的威嚴，表現得很隨和，全然是個父親的態度。儘管他的樣貌太年輕，看上去與伊什卡德相差無幾，但這無關緊要，在與他的交談中，我放鬆了不少，心裡的惶恐與芥蒂都減少了許多。他向我詢問在羅馬皇宮的經歷，我便揀了緊要的講，當然略去了某些我不願吐露的片段，我也知道了爲什麼他會親自前來接我回國。亞美尼亞事件後，他向祭司求卜，得到了凶兆，預示我會被人謀害，於是他便像任何一個擔憂孩子的父親一樣在第一時間採取了行動。
這實在不可思議，令我十分撼動，但我始終無法開口稱他爲“父王”，幼時的創傷太深了，我仍然難以忘卻。我執拗的保留着我的堅持，爲了銘記我的母親，國王似乎感知到這一點，便沒有繼續強求，我對此很感激。
“那時候我想讓你知道真相，可惜你性情太野。現在看來，讓你去戰場磨礪幾年的確是件好事。”他俯視我，語氣欣然，說話時總有讓人不敢擡頭直視的魄力。
“我不會讓您失望的。”
“從今天開始，你要做一個稱職的王子，阿硫因。尤其是今天。”
我向他半跪下來，待他走出幾步就才恭敬的站起來，仰視這空中狩獵場的全貌。這裡比以前建造得更爲宏偉壯觀了。
六座高大的守護神的石像依山佇立，最爲高大的當屬七位一體的主神——光明之主阿胡拉。石像之下，原本觀賞鬥獸用的圓形石臺被裝飾得異常華麗，四角擺放的火壇裡，熊熊聖火沖天燃燒，彷彿正要舉行一場盛大的祭典。
我奇怪這樣的陣勢是爲慶祝什麼，因爲今天並不是特殊的節日。但當我看到隨後到來的那些的外賓時，我立刻明白了緣由。
這羣頭顱窄小、身披獸皮、戴着誇張耳環的遠方來客，分明是匈奴。