王靜語一行人走後，馬石鄉沒有其他人來了。病房裡總算得以安靜。葉之然此前已經關照鍾平、王靜語兩行人，不要向鄉里的其他幹部透露他父親住院的醫院名稱等信息，這樣鄉里面其他各站所、各部門的幹部即使想來也多半找不到路徑。可以免掉許多麻煩。
國人重禮儀，生病、結婚、生孩子等事是親戚之間或者朋友之間的聚會機會。對官場中人來說，這種機會又是一種相互間聯絡感情、增進友誼的良機。從側面說，領導幹部家裡有事，有多少人會聚集過來，也可以反應這個領導的人脈。
然而，葉之然沒有這樣的想法。一方面，父親需要休息；一方面，這種探望此時對他只有負面作用。
晚上，家人商量陪夜的人選。全身麻醉後醒來的二十四小時內，對病人來說最爲痛苦，也最需要家人的服侍。三兄妹都自告奮勇，最後商定第一個晚上由葉之然和葉之慧兄妹值夜，讓兄嫂和葉母都去休息。
第二天上午，母親帶來了稀飯、早點給葉之然兄妹吃。剛吃完早飯，葉之然就看見章立人夫婦捧着鮮花走進病房。
“立人，嫂子，你們怎麼這麼早就到了？”葉之然略微有些驚訝。
章立人是從劉兵那裡得到確切的地址，昨晚上就和楊紅梅商量好早點過來。楊紅梅笑着說：“我們坐早班的火車，早點看完葉叔，還可以去省城逛逛。”
章立人是葉之然的至交好友，葉之然父母、葉之慧、念悅都和章立人夫婦熟悉，兩家關係非馬石鄉其他幹部可比。楊紅梅說話也就坦率而真實。
葉母和葉之慧忙站起身親熱地招呼兩人。
在葉瑞觀的牀頭，章立人、楊紅梅都和葉父交談了幾句，詢問身體情況。葉瑞觀雖然虛弱，但手術之後，心理負擔解除，反而精神面貌有所改觀。因爲虛弱，他不能多開口說話，只是感謝道：“章所長，讓你這麼遠趕來看望，過意不去。”
葉之然在旁邊說道：“爸，立人現在是常嘉縣公安局的局黨委委員，刑偵大隊長。”
葉瑞觀露出滿意的笑容，說：“好好，升官了。”
章立人看他說這幾句話都很吃力，就在牀邊微笑道：“葉叔，您好好休息，養好身體後到常嘉來，我請您吃飯。”
這話也讓葉母聽着感覺歡喜。她拉着楊紅梅的手說：“他嫂子，阿然一個人在常嘉工作，平日多靠你們照顧。中午讓阿然陪你們好好去吃頓飯，下午你們再去逛街。”
楊紅梅客氣地說：“阿嬸，立人和小葉就像親弟兄，不要說見外的話。況且，小葉這麼一個精明強幹的人，我們還要靠他幫忙呢。”
葉之慧知道章立人是哥哥在常嘉最好的朋友，上次她到常嘉探望受傷的哥哥時，和楊紅梅有過交流，也去探視過章立人。這時見到康復的章立人英氣勃勃，和哥哥相得益彰，搭言道：“嫂子，哥哥每次回家都提起你們的，我知道你們的關係，就不要相互客氣了。再客氣，就有點假了。”
葉母就責怪女兒：“看看這丫頭，說話沒半點輕重。”
正談得熱鬧，張念悅走了進來，看到楊紅梅也覺得很親切。語笑嫣然地和她打招呼：“楊老師，你來得真早。”
楊紅梅欣賞地看一眼張念悅，說道：“念悅，每次看到你，都讓我大受打擊。你怎麼可以長得這麼漂亮呢？”
“楊老師笑話我吧？知道我不具備你這樣的氣質。”
楊紅梅嘆口氣道：“作爲女人，我現在只落得有點氣質，可悲可嘆。”
念悅笑道：“楊老師這是在驕傲！寒磣我風度、氣質比不上你吧？沒關係的，這裡都是自己人。”
兩人說着玩笑話，像一對姐妹一樣坐到一起，唧唧細語。不一會，葉之慧也加入其中。
章立人煙癮大，見病房內幾個女人談興正高，一時半會沒有結束的跡象，就和葉之然結伴步出病房，到病房前的綠地上吸菸。
在空曠的綠地上，兩人之間的談話少了很多顧忌。章立人說道：“小葉，我已經摸查過那家娛樂城了。老闆來自省城，社會關係複雜，似乎有些小背景。”
葉之然點點頭說：“如果沒有背景，不敢開這麼大的娛樂城。”他沉吟一下，說：“照道理，他們做這個行業，要在常嘉混好，必然已打通了公安局的關節。他們搭上了那條線？”
章立人道：“致遠書記常去娛樂城。”
葉之然想起和唐書記、秦大明一起去娛樂城打麻將時，尚志遠獨來獨往，似乎在娛樂城有自己的房間。被章立人一說，禁不住懷疑秦大明拉唐書記去娛樂城打牌，說不定和尚志遠也有關係。
他忍不住提醒道：“立人，既然和上面的大佬有關，你將那邊的事暫時放一放。”
章立人點頭道：“我有分寸的。”
他轉頭對葉之然說：“秦大明不簡單，在馬石鄉一呆這麼多年真是委屈他了。”
“怎麼講？”
“這段時間他又與縣長張順強混熟了，聽說相處得還很好。”
“有這事？”葉之然驚詫地問。
章立人沉穩地點點頭，意味深長地說：“人才啊！”這話其實也是在提示葉之然慎重對待秦大明的事。
葉之然知道章立人必然言出有因。這段時間他一直忙於臺東科技的引資工作，對縣裡的人事動向感覺遲鈍。但秦大明身爲縣委辦主任，相當於唐書記的管家身份，卻與縣長也保持良好的關係，顯然有違常理。
他眯着眼深吸一口煙，然後把菸圈緩緩吐出嘴脣。菸圈在空氣中逐漸擴大，消散於無形。腦子卻在高速運轉：這事既然章立人知道了，那麼唐國強沒有理由不知道。但是，秦大明和張縣長的交好，究竟是出於唐書記的授意，還是自己的主意？以秦大明的精明，似乎不會冒着得罪縣委一把手的風險去交好一個縣委書記的潛在對手。然而，要說這事出於唐書記的授意，葉之然也萬萬不敢相信。他的印象中，唐國強是個原則性很強的領導，即使和政治對手鬥爭，也多用陽謀。
事出反常必有妖！也許唐書記、張縣長、秦大明之間存在不爲人知的利益需要。
他迅速得出結論，問章立人：“立人，是不是最近縣裡有什麼流言蜚語？”
章立人想了想，說：“最近有消息在傳嘉南市政府對常嘉縣委的工作不大滿意。”
嘉南的幾大縣中，常嘉縣是唯一的縣委書記與縣長都不屬於市長程曉光陣營的縣。這一兩年裡，常嘉的經濟發展速度正在加快，如果這次臺東科技項目引資成功，常嘉的經濟發展得到強勁的火車頭拉動，會迅速超越其他郊縣，成爲嘉南的經濟強縣。這種態勢下，程曉光把目光投向常嘉，很有動一動常嘉縣委、縣政府班子人員的**。從這個角度考慮，唐國強和張順強的交好，有同仇敵愾建立臨時統一戰線的政治需要。
葉之然想明白這個道理，將秦大明的事放到一邊。他說道：“立人，你和嫂子難得到省城一趟，中午，我請你們在城中湖畔吃飯。把下午的時間留給你們。”
章立人道：“吃飯浪費時間，楊紅梅既想到城中湖逛風景，又想去商業街商店，怕沒有這麼多時間。”
葉之然道：“你們難得來一次省城，何不住一個晚上再走？經濟小區辦事處有空的宿舍，專門招待鄉里的領導來考察的。我讓沈榮安排一下，反正明天是週日。”
這個提議讓章立人有些心動，他說道：“等會和楊紅梅商量一下。”
回到病房，葉之然說道：“嫂子，我們早點去吃飯吧？騰出點時間給你和立人去城中湖浪漫浪漫，回味一下當年談戀愛時的小資情調。”
楊紅梅就笑起來，說：“你這是在取笑我們老了，還想學年輕人那樣風流。吃飯就免了，有這時間還不如多逛一家商店。”
男人和女人的最大區別就是男人把逛商店當作受罪，女人把逛商店當作享受。
葉之然說：“我和立人商量了，經濟小區辦事處的宿舍空關着也是浪費資源，晚上你們住到小區去。這樣，你們明天還可以逛半天再回去。”
楊紅梅驚訝地問：“你們兩個躲出去就商量這事？”
葉之然笑道：“我們這是合理化建議，是否採納還需要你這個一家之主慎重考慮。”
楊紅梅來不及端架子，念悅在一旁說道：“楊老師，住一晚吧。城中湖的夜景也不錯，別有景緻。”
楊紅梅就笑道：“你們小兩口倒會唱雙簧。得了，我再不願意，家裡那位要罵我不識好歹了。”
章立人說道：“我哪敢？皮又沒癢。”
楊紅梅里子面子都有了，稱心地說：“那好，我們走吧。阿嬸一起去？”
葉母搖搖頭，說：“我留在病房照顧老頭子，你們年輕人一起去。”
於是，葉之然兄妹三個，加上嫂子、侄兒、張念悅和章立人夫婦一共八人，浩浩蕩蕩殺向城中湖畔。