小六和鐵牛走進月華宮。只見蕭後一襲白衣，靜靜地坐在御案後面，體態輕盈，不着修飾，卻自有一種雍容華貴的氣派，風姿幽雅、儀態嫋娜，宛若一朵含苞欲放的百合花，靜謐、潔白、幽雅、高貴、一塵不染。
“你們今天就可以回去了，朕的大軍很快就會出發，西征銀州的事，朕與楊浩早有約定，朕會囑咐統兵大將配合蘆州，準時抵達！”
蕭綽一見他們，便淡淡地道：“這口箱子，你們交給楊浩。”
“是！”
小六答應一聲，接過了女衛遞過來的那口箱子，箱子已重新貼上了封條火漆，不過似乎比原來輕了許多。
蕭綽往箱子上又看了一眼，眸中不經意地露出一絲笑意，那含笑的眸子微微垂下，便看到了面前的書案。青玉鎮紙下面，壓着一張紙，紙上墨跡淋漓：
“我做這副沙盤的時候，一直在想，見了這副沙盤，綽兒會怎麼想呢？用這樣隱蔽的方法，你大概根本不會發現吧。不過，當初你那一碗藥酒，可是着實讓我吃了一頓鐵拳的苦頭，不用這個方法，萬一是我自做多情，綽兒心中根本無我，豈不難堪？男人都是很在乎自己面子的，你說是不是？
如果你根本不曾把我放在心上，這封信，就讓它永遠鎖在沙盤下面吧。如果你會念着你我之間的一份情意，那你見我遣人遠來卻只與你議及公事，你必會恨我無情。以你的脾氣秉性，睹物思人，恐怕殺了我的心都是有的，本山人掐指一算，這副沙盤，此刻必已代我粉身碎骨了，那麼我到底心意如何，想必你也心中瞭然了。
那你到底看到這封信沒有呢？女兒心，海底針，真的不好判斷啊。如果你正在看這封信。那你一定是摔過沙盤了，也就證明……你的心裡是惦記着我的，對吧？呵呵，這回怒氣全消了麼？應該已露出嬌羞的笑容了吧？你可要記得，現在的你，可不宜喜怒無常。”
蕭綽忍不住又是“吃”地一聲笑，美人一笑，百合花開。
“貧嘴……”
那一聲薄嗔，由這位高權重、一向威嚴莊重的美人兒口中說出來，自有一種纏綿悱惻的味道，令人蕩氣迴腸。
綽兒……，信上那刻意的暱呼，略去了彼此地位的差距，除了未嫁前父母雙親和姐姐這般稱呼過他，再也沒有旁人，蕭綽心中不禁涌起一陣異樣的感覺：“如果，我不是這樣的地位、這樣的身份，只是一個普普通通的小婦人……，不想了不想了，萬萬不能被這個禍水迷惑，……”
薄脣輕噬。一抹女兒風情不經意間已然悄悄爬上了她的眉梢眼角……
“這些首飾，並不如何名貴，也非華麗之物，我知道，你不喜歡一身珠光寶氣，平素也少着飾物，不過這幾件小飾物都很素雅莊重，希望你會……爲我戴上它，雖然我看不到你佩上它們後是怎樣的嫵媚。但是當小六和鐵牛回來後，我會問他們，娘娘遣他們回來時，是怎樣的打扮，佩戴了什麼首飾，然後……我就會想像得到了。”
蕭綽螓首微側，眸中露出一絲頑皮的笑意，天然去雕飾、清水出芙蓉，她那元寶般精緻的耳朵、天鵝般優雅的頸項，還有修長的青蔥玉指上，什麼首飾都沒戴。你讓我戴，我便戴麼？憑什麼要聽你的吩咐？她輕輕地皺了皺鼻子，就像一湖春水，蕩起了一片漣漪……
“最後，有兩件事對你說，一：這封信是用墨魚汁寫的，雖說封在沙盤中會保留久一些，不過一個多月之後，它也會完全消失的，如果你不曾看過它，那麼你永遠也不會看到了。我也不會再寫第二封信：二：有句話，以前一直沒有機會對你說，現在不妨告訴你，你很美麗，前世今生，在我見過的所有美女中，綽兒……一定名列三甲。”
“名列三甲？爲什麼不是唯一？哪有這麼恭維人的，名列三甲……，那另兩個是誰？”
那雙嫵媚的眉又輕輕地鎖了起來：這個問題，恐怕要永遠縈繞在這位高傲自負、智慧與美貌並重的契丹皇后心頭，再也揮之不去了，除非……有朝一日她能再見到楊浩，從他那裡得到答案。
她不斷地告誡自己：“不要去想，這是那個無賴的詭計，他就是想要我時時刻刻地想着他，我纔不要上當！”可是，她還是禁不住地去想：“那兩個女人，是誰？”
劉繼業與慶王耶律盛一夜長談之後，銀州改變戰略，開始收縮兵力，鞏固現在統治的領地，積極備戰了。
沒有人知道這些年來在契丹有“劉無敵”之稱的漢國侍衛都虞候劉繼業到了銀州，這件事已被耶律盛列爲最高機密。只有他的心腹將領們知道。其他人只知道慶王遍訪名士，拜了一位軍師，這位軍師現在全面負責銀州軍事部署，一項項工程在他的部署下開始上馬……
銀州城開始加固城牆，拓寬護城壕，建築各種工事，投降慶王的一萬多銀州兵和從銀州城各家各戶抽調的壯丁日以繼夜地忙碌起來，銀州城四城城牆遍設守具，慶王嫡系軍隊以百步法分兵備禦，這些習慣了馬上馳騁、雙腿都有點羅圈的戰士開始日夜操練，演習他們從小到大都不熟悉的守城戰法。
修敵樓、掛壇、安炮座、設弩牀、運磚石、垂檑木、備火油、凡防禦之具無不畢備。銀州在李氏多年經營下。儲藏了大批武備從不曾用過，如今俱都從塵封的武庫中移出來，安放到了四城城牆之上，光是守城利器車弩就多達二百二十具，遠及七百步，箭矢如矛，可洞穿人體，如施放普通箭矢，可一弩齊射數十箭，殺傷力十分恐怖。
劉繼業萬沒想到銀州竟有如此殷實的家底，想起漢國一國僅據數縣之地，車弩不足二十具的寒酸，真是感慨萬千。他帶着兩個兒子巡視在城頭，一大批工匠頭兒趨身相隨，城牆、城門、甕城、馬面、鐘樓、鼓樓、望樓、弩臺、敵樓……，劉繼業指點一處，就有一個工匠頭兒畢恭畢敬地上前問清詳細情細，立即着手修繕。
城頭上正在安置夜叉擂，安裝好的夜叉擂拋出城去，然後又用鐵索絞車收回，做着最後的測試，城下則在挖掘與城牆同向的地溝，每隔百步安置一口大甕，倒扣半埋於地上，用來探聽地下動靜，以防守城大軍掘地潛入。
城外正在用夯土和石塊修築甕城，拓寬護城壕的、修建羊馬城的工匠和銀州壯丁往來不息，負責修築這處甕城的卻是一支抽調回來負責工程的銀州軍隊。
銀州軍本來都是些作威作福的老爺兵，上陣廝殺他們並不後人，可是這種擔土扛錘、修建城牆的力氣活兒向來都是他們當監工，督促民壯百姓幹活的，如今可好，慶王一來，他們成了契丹兵的輔兵，由於工程量巨大，民壯不敷使用，他們也被迫幹起了這粗鄙下賤的活兒。士兵們怨聲載道，幹起活來懶洋洋的提不起精神。
“快點快點，把這幾塊條石擡上去。”
因爲天熱穿的不多，平素沒有幹活經驗，肩頭又沒墊厚布，扛條石的幾個銀州兵肩頭都磨得紅腫一片，痛楚難當，搖搖晃晃到了已初見雛形的甕城下時，一個士兵實在捱不住，脫手將條石扔到了地上，一下子摔成了兩半。正提着馬鞭吆五喝六地督工的契丹兵見了大怒，衝過去沒頭沒腦就是一頓鞭子：“渾帳東西，打仗不行，幹活也不行，你們這些廢物還有什麼用？”
那個被打的銀州兵火了，咆哮着衝了上去，大叫道：“老子是橫山嶺上出來的漢子，弓馬騎射，哪一樣比你遜色，來來來，咱們兩個較量較量，看看誰是廢物。”
那契丹兵沒防備他敢反抗，加上腳步泥土鬆軟，吃他一撞，仰面便摔倒在地，惹得那些正在幹活的銀州兵一陣奚落的大笑，被打的銀州兵輕蔑地罵道：“你個狗*養的，要不是你們使奸計詐了銀州城，我家大人被迫投降，如今你們還是被契丹蕭後追得上氣不接下氣的喪家犬呢，也敢跟老子耀武揚威。”
“砰！”一隻大腳踹在他的後腰上，銀州兵一個跟頭跌到前邊一個坑裡，泥土紛下，身上鋪了一層，那銀州兵大怒，爬起來罵道：“哪個狗*養的背後傷人？”
一個契丹都監站在上面，沉着臉，森然喝道：“慶王嚴令，日夜趕工，以最快的速度建造各種守城兵事，上下人等誰敢不遵，你敢鬧事？”
那銀州兵見是一個都監，怒氣稍有收斂，辯解道：“我吃餉當兵是要上陣打仗的，這樣的活兒誰幹得來？一個上午都扛了上百根條石，也不讓人歇歇，就是鐵打的身子受得了麼？”
那都監譏笑道：“上陣打仗是要流血死人的，肩頭磨腫了就受不了了，還想上陣打仗？奶奶的，你倒是長了一副小姐身子，可惜卻是丫環的命，老老實實幹活，要是再敢牢騷滿腹亂我軍心，老子就把你活埋在這甕城下面。”
那人還要再說，一個大鬍子的銀州兵喝道：“就管不住你那張臭嘴？爬出來，乖乖幹活去。”
契丹兵都監看了看那大鬍子，展顏笑道：“李指揮是個明白人，該知道這些東西修好了，我銀州才難以感動，大家也會少些辛苦，管好你的人，不要再惹事生非，否則你李指揮的面子，本都監也是不給的。”
大鬍子嘿了一身，轉身行去，坑裡那銀州兵不敢再說，乖乖從坑裡爬出來，隨着那大鬍子行去，走不多遠，他憤憤然地道：“大人，那個契丹人不過是個小小的廊都監，也敢在你這兵馬指揮面前擺威風，這口氣……”
他還沒說完，那大鬍子已轉過身來，掄圓了給他一個大嘴巴，扇得他一個趔趄，惡狠狠罵道：“滾！給我老老實實修築兵事去。”
那銀州兵一見指揮大人火了，忙捂着臉逃開了去，李指揮怨毒地瞥了那個廊都監的背影一眼，冷笑着離去。
這一幕，已落在城頭的劉延郎眼中，他的眉頭不禁皺了一皺。
劉繼業剛剛向一名工匠頭兒交待完在城外正面那塊開闊地上哪裡佈設蒺蔾和鹿角木、哪裡佈設地澀和謅蹄，護城河中如何佈設鐵菱角，哪裡需挖設陷馬坑、在坑裡插布鹿角槍和竹籤，回過頭來見兒子正望着城下若在所思，便走過來問道：“延朗，有何所見？”
劉延郎回頭看了眼那羣工匠頭兒，對劉繼業低聲道：“爹，契丹人對歸附的銀州兵過於苛薄了。爹常說，壯大寡而小弱衆、城廓大而兵士少、糧草寡而守者衆、蓄貨積於外、豪強不用命，守具不足、軍餉不供，則城不可守，雖有高牆險城也要棄守。如今銀州守軍不能上下相親、嚴刑賞重，兒擔心……就算爹爹把這銀州城佈置成銅牆鐵壁，水潑不入、針插不得，恐怕也有大患。”
劉繼業苦笑道：“這一點，我對慶王說過了，可是慶王部下，各有族屬，慶王欲攏絡人心，對他們就不能不予優容。契丹人對降兵，怎能做到一視同仁，他雖下過命令，可是下邊的人陽奉陰違，我們又能如何？”
他輕輕撫着鬍鬚，擡起頭來望向天際，自信地道：“延郎也不必過於擔心，不管是契丹蕭後還是蘆州楊浩，都不擅長攻池攻守，這銀州就算不是盡善盡美，他們也得鎩羽而歸！”
“銀州，我志在必得！”
蘆州，白虎節度。楊浩端坐帥椅之上，眉宇間一派蕭殺，擲地有聲地喝道。
這是楊浩第二次聚文武於節度之內，第一次是新官上任，以節度使身份與蘆州官員們正式見個面，而這一次，卻是要確定蘆州今後的方向、並且調兵遣將，籌備他開衙建府後的第一場大戰。
李光岑和丁承宗分坐楊浩左右，其他官員依文武序列站立堂上，楊浩聲音朗朗，開宗名義地道：“本帥受封爲橫山節度，朝廷對本帥寄予厚望，銀州如今爲契丹人佔據，不管是慶王坐大，亦或是引來契丹國兵馬，都是我蘆州腹心之患，爲了蘆州百姓安危，爲了橫山百姓免受契丹兵戈，銀州，我一定要打！”
“諸位都知道，我蘆州是怎麼建立的，這處地方，本是四戰之地，城池看似雄奇，實則四面受敵。麟府兩藩，因懼夏州之勢，所以才容許我們在此立足，引我爲奧援。而夏州，一旦從與吐蕃、回紇的糾葛之中騰出手來，必取我蘆州。夏州鐵騎，早晚必至蘆州，蘆州進無可進、退無可退，一地失而全府滅，必得銀州，南北一線，貫通橫山，我等方有迴旋餘地，所以，銀州，我一定要打！”
夏州是我蘆州大敵，如果銀州慶王不除，一旦引來契丹兵馬，從此長駐銀州，那我蘆州就是前門有虎，後門有狼，除非就此棄甲投降，否則便連一個安穩覺都不可得。眼下，已是我們最後的機會，夏州正受吐蕃、回紇糾纏，契丹內亂方止，暫無餘力大舉東進、西進，侵我宋土，還有比這更危急、也更有希望的時刻嗎？所以，銀州，我一定要打。
夏州李氏坐擁五州之地，夏、銀、綏、宥、靜，而契丹慶王今只銀州一地。夏州李氏經營西北歷百餘年，契丹慶王初來乍到，立足未穩，孰強孰弱一目瞭然，所以，銀州，我一定要打。
銀州慶王是我們的敵人，夏州李氏更是我們的敵人。夏、銀、綏、宥、靜五州之中，夏州橫于山西、銀州橫于山東，綏、宥、靜三州皆距銀州近而離夏州遠，我們若攻下銀州，一通南北，方可與夏州分庭抗禮，大有希望將綏、宥、靜諸州納於轄下，弱夏州而利蘆州，所以，銀州，我一定要打。”
這番話，不但現在要說，而且回頭還要對朝廷說，趙光義對他楊浩很不感冒，可是對不王而王，實際上的夏州之主李光睿更不感冒，趙光義早晚得發兵攻打西北，將這裡完全納入朝廷治下，如果聽說他楊浩到了西北，沒有與夏州、麟州、府州三大藩沆瀣一氣、攜起手來對抗朝廷，反而先來個窩裡反，自不量力地跑去與夏州搶地盤，他是一定會樂觀其成，坐望西北狼煙起，等着四藩四敗俱傷的。
丁承宗沉聲道：“諸位，夏州就是個狼窩子，爲了誰做狼王，諸部之間總是征戰不休，可是折楊兩藩如果有意於夏州，他們就會攜起手來一致對付。而我家大人不同，我家大人既得折楊兩蕃支持，與和夏州素來不合的党項七氏又有千絲萬縷的關係，唯有我家大人興兵，纔有一呼百應，與夏州一較長短的本錢，你道我蘆州初立，地域僅止於蘆州，軍民不過六萬有餘，折楊兩藩爲何要在我家大人開衙建府時親來祝賀，義結金蘭？原因就在於此了。”
衆將都被鼓舞起來，楊浩口口聲聲主上、官家，那不過是扯虎皮做大旗，求個出師有名罷了，廳中這些人誰都明白蘆州兩年生聚，圖的是什麼。如今宋立國未久，又常年征戰，在北國俯視之下，一時半晌沒有有力的藉口，絕不會對名義上還馴服於宋的西北用兵，把他們硬推到契丹懷抱中的道理。而契丹蕭後掌權不久，內政不穩，內鬥不斷，又受宋國牽制，一時也無力西進，吐蕃、諸羌、回鶻四分五裂，一盤散沙，如果大帥能抵消夏州李氏在諸羌中的無上威望，動搖他諸羌之主的地位，那麼西北雜胡，大小部落與其說是敵人，不如說是一頓大餐更爲合適，一旦消化了他們，蘆州將是一種什麼局面可想而知。
丁宗承舔了舔嘴脣，眼神有些熾熱地道：“如果我家節帥大人貫穿蘆銀兩州、再取夏、綏、靜、宥四州，便可威加党項八氏、西掠吐蕃健馬、北收回紇精兵、東得橫山諸羌之勇，那時……，嘿嘿！”
他沒有再說下去，那時如何？往西去？到千里無人煙的沙漠、戈壁中去？恐怕沒有一個腦袋裡缺根弦的人會跟着楊大帥去野遊，楊大帥怕也沒有那個興致，唯一的可能就是長驅南牧，奪取中原花花世界，到那世上最繁華、最文明之地去，衆將領的野心都被他煽動起來，一個個目光炯炯、殺氣騰騰。
楊浩道：“所以，銀州，我一定要打，而且志在必得。如果我們連一個銀州都打不下來，什麼雄心壯志都是空談。大家不如現在就收拾收拾，各奔東西去罷，本帥也帶些金銀細軟，攜美妻美妾，掛印封冠，隱姓瞞名，周遊天下，尋幽訪勝去也。大家怎麼說？”
衆文武齊齊轟喏：“打銀州、必取銀州！”
衆將高呼三聲，楊浩臉上露出一絲笑容，他高擡雙手，緩緩下壓，廳中頓時一靜：“兵家有言，知己知彼，百戰百勝，下面就由丁司馬向諸位介紹一下如今我蘆州與銀州各項實力的對比情形。兵馬未動，糧草先行，有關各種糧秣、輜重、軍械的準備，也要由丁大人一一介紹，丁司馬，請。”
行軍司馬，就是參謀長了，乃是軍中有實權的人物，丁承宗向楊浩抱拳應一聲是，推動輪車徐徐向前，羽扇綸巾，神態從容，頗有諸葛武侯的風采。
“西北民風尚武。河套之地產馬。欲建大軍既不缺兵源，也不缺馬匹，但我蘆州地域狹小，以工商爲本，農牧欠缺，受限於此，甫一開始，便是走的精兵之道，如今我蘆州有步騎共有精兵一萬。”
他說到這兒，微微一笑道：“憑此兵力，若是野戰，以我軍訓練之有素、裝備之齊全，未嘗不可以少勝多，然而敵據地利，欲謀銀州便嫌不足，況且我軍亦少有演練攻城之法，不過……諸位勿需擔心，正所謂得道多助，我家節帥兵發銀州，去時雖只一萬，到時必聚十萬之衆，至少十萬之衆，因內涉極大機密，此時不宜宣之與衆，諸位將軍心中有數即可，所以兵力方面，勿需擔心。”
衆將心道：“恐怕不是與折楊兩家聯兵，就是與野利氏部落或者亞隴覺部落借兵了，但是……九萬大軍啊，如果折楊兩家、再加上野利氏、亞隴覺部落齊來相助，出動九萬大軍，幾乎也是傾其所有了，四方並不太平，他們敢冒天大風險，如此相助麼？”
衆將心中雖有疑慮，只是疑惑這兵馬從何而來，卻並不懷疑丁承宗所說的話，這不是說給對手聽的，明明只有二十萬大軍，也可以吹噓成八十萬大軍，以收震懾之效，對自己人，萬萬沒有如此誑言的道理，如果是八萬硬說成十萬還成，一萬人馬無論如何也變不了十萬大軍，誰也別想瞞得過去。
丁承宗道：“兵力方面，不成問題，倒是糧草和武備方面，需要立即着手準備，攻打銀州，絕非旬日可以見功的事情，消耗絕不會小。糧食、衣物、鍬鋤斧鎬、鑼鼓樂器，已有專人四下采購，不日就將源源不絕運來蘆州。備有的刀斧槍矛、弓弦、箭矢、帳蓬，我蘆州工匠正日夜趕工製作，同時爲了減少糧食的運輸消耗，而且將士用命，體力消耗甚大，所以我們正從党項七氏部落購買大批牛羊隨軍驅趕，備作肉畜。
至於戰馬，只吃青草必然氣力衰減，難久馳騁，尤其是我們購來的大食寶馬，更需精心培養，再加上馬匹的食糧消耗更甚於士卒，哪怕只需萬匹戰馬，極耗費也極驚人，好在此去是攻城，十萬大軍旌旗所至，慶王最好的選擇就是據城自守，主動出城擾戰的機會不大，因此，本司馬與節帥商議，此戰以步卒爲主，只攜一支重甲騎兵，一則在實戰中使他們得以錘鍊，二則可以收震懾敵軍心之效。”
輕騎兵最大的優點就是速度，可以長途奔襲，收奇兵之效。但是輕騎兵又需慎用，因爲一旦他們執行遠離本陣的特殊任務，就意味着他們需要拋棄輜重、遠離大隊，一旦不能收奇兵之效，既無援軍、又無後勤，一旦不能迅速脫離戰場，後果可想而知，而這一戰中，主要是城池故防戰，絕少會出現雙方調兵遣將，在原野上迂迴包抄、奔襲衝撞的場面，在兵種搭配上，它們就不列入考慮範圍了。
丁承宗又道：“這一戰，以攻城爲主。我們不擅攻城，可銀州，同樣不善守城，我們有最好的能工巧匠，可以製作大量精巧、齊備的攻城器械，再加上兵力優勢，我們勝算至少佔到七成。不過大批糧草以及攻城器械的運輸，必然會使我軍行速緩慢，這也是我們不需要大批戰馬，步卒只需隨行驢騾牛車緩地的原因，因此便需早早上路，以便準時與盟軍匯合。”
軍隊所需非戰鬥人員各國軍隊配屬的多少不同，比如斯巴達軍一人需要七名軍奴，希臘軍隊一般一名重步兵僅有一名軍奴、羅馬軍隊也有大量軍奴、歐洲騎士還有專門背盔甲的奴僕……，此久，還有帶着隨軍商販、軍ji的，不過一般來說，隨軍非戰鬥人員越多，消耗越大、軍隊的機動性越差、戰鬥力也大受影響，而中國古代軍隊基本上沒有非戰鬥人員，一些雜務多由士兵完成，蘆州一來無處徵調那麼多的民役，二來也是考慮到城池攻守戰中消耗已然巨大，所以這糧草和攻城器械的運輸，直接由士兵們自己完成了。
丁承宗有條不紊地介紹完了蘆州這邊的情形，又道：“銀州方面，我們本來早有細作密探部署，可是銀州突被契丹慶王陷奪，如今就連歸順慶王的銀州軍都淪做了雜役，我們事先安插的棋子都失去了作用，迄今已然無法聯繫上他們，也無法得到銀州附近的詳細情形，我們只能從前些日子從銀州逃出來的難民那兒，大略瞭解一下銀州的兵力和部署……”
丁承宗一一說罷，楊浩扶案而起：“從現在起，各部兵馬要抓緊操練，節度副使木岑將留守蘆州，知節度事。行軍司馬丁承宗輔之。七月初七日，本帥將親統大軍，直取銀州！”