“楊大人，恭喜、恭喜啦！”
傳旨太監顧若離將聖旨交到楊浩手上，笑吟吟地道：“恭喜大人榮升和州防禦使、右武大夫，我大宋的臣子，自入仕以來不到一年光景，便自從八品一口氣兒升到正六品的，屈指數來，也只有楊大人一人，足見官家對楊大人的青睞，楊大人只要勤於政事，公體爲國，效忠於朝廷。前程必然不可限量。如今楊大人高升，得以入京爲官，雜家在此先賀大人的喜啦”。
和州防禦使是楊浩他的官職，比他原任的團練使又高了一級，已和廣原程世雄相同了。武功大夫則是他的品級，官員的待遇、俸祿，要根據他的品級來給付。但是宋朝的官兒真正有多大的權，要看他知的是什麼差，提點的是什麼事，他現在有職、有職，就是沒安排具體的差使。
“呵呵，大官誇獎了，官家如此厚愛，楊浩是受寵若驚呀。大官一路跋山涉水，遠來辛苦，快請淨面更衣，落座歇息，來人啊，上茶。大官，請。”
大官是對品秩較高的宦官的稱呼，楊浩迎接欽使前先向範思棋、林朋羽等幕僚們仔細打聽過了的，這時候的太監還是一種官職，並不特指閹人，閹人也不稱公公，品秩高的稱大官，次一點的稱閣長，普通的閹人則稱爲中大人、中官。
顧若離是內侍副都知。當得起大官之稱，見他恭敬有禮，便笑眯眯地應了，與他並肩走向上廳，楊浩一招手，把穆羽喚到面前，低聲道：“你去，向唐姑娘借四個伶俐乖巧的丫環，就說本官要用來招待一位上差。”
穆羽領命，急忙向外走去，外面自有人過來撤了香案，楊浩陪着顧若離進了上廳，叫人看茶侍候，自己卻走到中間的書案之前，將聖旨恭恭敬敬地擱在上面，他見旁邊有插着鮮花的瓶兒，恐有人不小心颳倒了瓶子，裡面的水會把聖旨浸染了，忙將花瓶兒也挪開。
楊浩心想：“聖旨這玩意兒後世可不多見，尤其是宋朝的聖旨，好象一件也不曾傳世。我現在已經得着兩張了。回頭我就用‘飛羽’傳遞密信的法兒，做個大號的密封竹筒，把這聖旨都密封了藏起來，給我的子孫後代傳下去，這都是難得一見的古董，過上一千年，到時候一張怎麼不得賣個幾十萬？”
顧若離哪曉得楊浩心中的打算，他在一旁冷眼旁觀，見楊浩對聖旨的愛惜呵護、恭敬珍重，確是發乎真心而非做作，不由暗暗點頭。
這次奉詔傳旨，他懷裡可是還揣着一道密旨呢，如果楊浩拒不接旨，又或者接了聖旨之後，效仿折御勳來個養匪自重，拖延時間而不交權，那就得取密旨將他當場格殺。他身邊的八個侍衛全是來自武德司的高手。武德司就是後來的皇城司，大宋的特務密諜機構，職責只有兩個：護衛與刺探。
他手下這八個看起來貌不驚人的侍衛中，就有四人專門習練的是高明的技擊之術，可以五步殺人、一擊致命的武術高手，而另外四人則是專攻刺探躡蹤，飛檐走壁如履平地，又擅飛刀絕技，如果他一聲令下，猝不及防之下八大高手突然下手殺人，還真沒幾個能避得過去。
顧若離既奉了這樣一道差使，他對楊浩的一舉一動、一言一行自然格外注意，今見楊浩對聖旨的恭敬姿態不似作僞。他就先有了個好印象，心中那根緊繃着的弦兒也就鬆馳下來，楊浩放好聖旨，轉身與他敘談時，顧大官臉上的笑容便又和氣了幾分。
二人在上廳敘談一番，天色就已晚了，顧若離到了蘆州府，是先用過膳食的，這時茶足飯飽，楊浩便引着這位上差往後宅裡去休息。因蘆嶺州新建，加上地理特殊，一直沒什麼官員往來經過，所以本州還未修建館驛，顧若離及其一衆隨從只有安置在知府衙門裡。
待到了後宅，顧若離一看，此處真個是四大皆空。剛到蘆嶺州時，遠遠看去，只見這知府衙門建的恢宏氣派，哪曉得後宅里居然如此簡陋，不但陳設簡單，就連家僕丫環都是寥寥無幾，房間裡空空蕩蕩，不覺皺起眉來。
楊浩謙笑道：“顧大官。實在抱歉，下官這府邸也是剛建成不久，加上沒有內眷，府中各種陳設和侍候的人有限，許多房間還空着，這間房，是下官的寢居之處，設施還算完備。如今將致寒冬，不曾住過的房子十分陰冷，大官未必習慣，就委曲大官暫住下官這間住處。”
宋朝的太監與其他朝代的太監相比有點不同。他們大多職位較低，但是薪水很高，日常生活很有水準。而且，宋朝的太監是可以娶妻納妾的，只要你情我願明媒正娶，官府並不會跳出來指手劃腳的說你缺了一個零件，履行不了丈夫的一項重要義務。顧若離做爲一個高級宦官，薪水很高，所以在開封府不但有一座自己的豪華府第，還有嬌妻美妾及一衆侍婢侍候，眼見此處如此簡陋，他的確有些不習慣，心中也有些不悅，待聽說此處竟是知府自己的寢居之處，顧若離不由大吃一驚，輕怠之心立即散去。
就在這時，穆羽帶着四個小丫環回來了，不但帶來了四個小丫環，還帶來了五六個青衣小帽的家僕，抱着綾羅綢緞的被褥，還有細瓷的杯碟茶碗、上好的茶葉美酒，幾隻食盒裡盛着可口的蜜餞點心，另有幾個白銅火盆，在房中架起來，燃起獸炭，立時溫暖如春。讓這些人一張羅，那間空空蕩蕩的房子頓時舒坦起來。
顧若離奇道：“楊大人，這是……？”
楊浩本來只是借四個丫環，一見唐焰焰想的如此周到，心中也是一暖，見顧若離動問，忙笑道：“此處太過簡陋，大官在此居住必多有不便，是以下官便向州中豪紳巨賈商借了幾名奴僕。”
顧若離眉開眼笑，對楊浩登時又覺親近了幾分。
楊浩光棍兒一根，又不大在府裡待着，屋中設施不全。身邊侍候的人極少，許多事都是親力親爲，兩個所謂的丫環長相一般，年紀也不小了，剛纔想着如何安頓這位欽差時，便想到了向唐焰焰求助。
唐焰焰不知從什麼渠道已經知道摺子渝與楊浩鬧翻，一怒之下離開了蘆嶺州。摺子渝再怎麼大怒，她都不放在心上，可她卻怕楊浩怪她多嘴，因此遷怒於她，所以有些心虛膽怯，這些天她乖巧的很，知道楊浩府上沒幾個趁心的人照顧，所以每日她都使人給楊浩送來可口的食物，而自己卻連面都不敢露，只想等延緩些時日，楊浩氣兒消了再出現在他眼前。
如今楊浩來向她借人，唐焰焰覺得這是個向他示好、和解的好機會，恨不得自己換上侍女衣裳去他府上幹那端茶遞水的差使，哪有不答應的道理，當即便撥了四個人來，其中兩個是她使喚慣了的貼身丫環，另外兩個卻都是楊浩的熟人，姆依可和格尼瑪澤兩個羌族少女。此外還帶了許多日常應用之物，她是豪富之家，所用之物莫不珍貴，自然入得了顧若離的一雙法眼。
楊浩把這位欽差安排妥當，這才返回自己的臨時住處，剛剛離開安置顧大官的院落兒，就見柯鎮惡正站在院子裡面左顧右盼，一見他出來，立即迎上前道：“大人，聽說官家要調您入京？”
楊浩見他一臉緊張，忙做個手勢，說道：“走，一旁說話。”
二人到了後宅會客的小廳，分別落座，柯鎮惡便按捺不住地道：“我剛剛聽說，官家傳旨調你入京，這官是升啦，正六品的官兒，卻只是一個武職散官，不曾安排具體的差使，這……這不是明升暗降，奪您的權嗎？”
楊浩沉默片刻，輕輕一笑道：“柯團練，你認爲，權力，是用來做什麼的呢？”
柯鎮惡一怔，遲疑道：“大人之意是？”
楊浩說道：“權力麼，在我看來，它的用處只有兩個，一個是用來爲人，一個是用來爲己。爲己，圖得是榮華富貴，蔭庇子孫，做一代勳臣，名載史冊。爲人，有的人做到了，有的人沒有做到。我楊浩認的是不在其位，不謀其政的理兒，如果我只是一個平頭百姓，或者只是縣衙門裡的一個尋常小吏，那麼這西遷數萬北漢百姓也好，如何殫精竭慮地把他們安頓在這蘆河嶺上也好，與我便全無干系。
但是官家既然委了我一個移民欽差，那我掌了這權力的同時，便也負起了這份責任，所以我甘冒大不諱奪節改命也好，與蘆嶺四周諸強藩絞盡腦汁的周旋也好，就是認爲，既然這差使是我的，我就得把它辦好，纔對得起那些把我奉爲父母官的子民。”
他淡淡一笑，靠到椅上，說道：“如今，南北吐蕃與夏州、銀州打得不可開交，蘆州算是穩下來了，這蘆嶺知府是我也好，換一個人也罷，只要繼續這麼發展下去，三五年後，必能擁有自保之力。官家既要調我入京，我又何必戀棧不去？”
柯鎮惡急得直跺腳：“大人，你就這般逆來順受麼？就算你不考慮其他，難道就不爲個人前程着想？”
楊浩笑道：“怎麼不想？我現在官也升啦，俸祿也漲啦，而且做的是京官，去的是天下最富饒繁華的地方，有何不好？”
柯鎮惡道：“大人對卑職還要有所隱瞞不成？但是做官，誰不想做那有權有勢的官？試想：失去冠冕的天子、失去子民的官吏，失去戰士的將軍、失去財富的豪紳……，不過是無爪金龍、無齒猛虎，那算什麼？”
“那算什麼？那就是我夢想中的美好生活呀。想想看，一個不用做事、不需要承擔什麼責任，就有優厚的績效和工資拿的公務員，整日無所事事好酒好茶地喝着，閒極無聊就帶着娘子去爬爬山、遊游水，多麼美好的日子啊……”
不過這話他沒對柯鎮惡直說，要是讓柯鎮惡知道他這麼沒有志氣，他怕會把老柯這老實人給活活氣死。沉默片刻，楊浩才道：“其實，我一直就是隨波逐流、隨遇而安的性子。走到今天這一步，也是爲勢所迫，天下一統，是大勢所趨，我並不想成爲一方藩鎮，爲了這蘆嶺州諸般做爲，我只是想讓這些無依無靠的百姓有條活路而已。”
他站起身，走到窗邊，輕嘆道：“至於入朝爲官，我又何德何能，做一個權臣？從古至今，多少權傾一時的權宦名臣，他們曾經一呼百喏領袖羣臣，曾經翻雲覆雨笑傲朝堂，可這些人中，有幾個是得以善終的？最後不是被砍了腦袋，就是被下了大獄，能善始善終的寥寥可數。也許他們自己也不想太過引人注目，可是一旦到了那個地位，那就是身不由己了。
柯團練，你關切楊某，楊某很是感激，說實話，蘆州最難的一段日子已經過去了，官家這時候升我一個閒散官兒，那就像是我種了樹，卻讓旁人來摘桃子，我的心裡也不大舒坦的，可是與此同時，你不會想到……我的心裡卻一下子輕鬆下來，好象心安理得地放下了一份千斤重擔。在這蘆嶺州，使盡渾身解數，殫精竭慮、如履薄冰、如臨深淵地度日，不輕鬆啊……
做一個俸祿優厚的散官，買些田產房屋，嬌妻美妾的過日子，又有甚麼不好？快活的是當世，留下的財產是子孫的，做爲一個沒有野心的人，你不覺得這是我最好的歸宿麼？”
“大人……”，聽了楊浩這番肺腑之言，柯鎮惡也不知該說些甚麼了。
楊浩回頭一笑：“蘆州想要站穩腳根，我楊浩可以走，官家卻絕不會將上下官吏一體撤換，動搖這立足未穩、根基不深的蘆嶺官府，你們只管安心在此做官，克盡職守，保一方百姓平安，自己的前程便也有了保證。我呢，把這裡都交託清楚了，便即往開封赴任，大逆不道的話，切不可說，更不可想。”
“這……，是……”柯鎮惡失望地低下了頭，心想：“不知大人這番話是發自真心，還是爲勢所迫。一朝天子一朝臣，你若走了，那新來的知府縱然一時半晌動不得我們，天長日久怎會不換上他得心應手的心腹？罷了，看來我得和林老、木老他們商議商議才成。”
屋角房檐下，一個全身青色夜行服的人倒掛金鉤，使一隻竹筒樣的東西貼在壁上，聽着房中談話暗暗點頭，待聽到柯鎮惡要告辭離開的話時，他忙一收腹，靈巧地縱上屋頂，如同一隻狸貓似的，悄然遁向夜色當中。
顧若離還沒有睡，他捧着一杯茶，坐在房中也不知想着些甚麼，忽然窗格一響，有人輕輕叩動幾下，顧若離目光一閃，輕聲道：“進來！”
後窗一開，一道人影一躍而入，正是那個身着夜行衣的清瘦漢子，他向顧若離抱拳施禮，將自己潛在楊浩檐下聽來的話一五一十地向顧若離稟明一番，顧若離聽了連連點頭，臉上緊張繃起的肌肉放鬆下來，又細細囑咐一番，揮手讓那探子離去，顧若離想了一想，便在燈下展開一幅紙來，慢慢研起了墨……
楊浩還真是配合，顧若離只催促了一次，楊浩就開始把文牘書案、官印兵冊一一整理清點交接了出來，由於新任知府還未趕到，這些東西都暫時交接給判官程德玄代爲保管，等新任知府趕到再移交過去。楊浩如此配合，倒讓受到他熱情款待的顧若離有些不好意思起來，官兒他見多了，大權旁落的官兒哪個不是滿腹怨尤，有的還要悲詩秋賦的歌詠一番，那個酸吶，看看人家楊浩，厚道！
顧若離盤算着，自己這趟來，還負了一項秘密差使，如果楊浩拒不應命，真個把他當場格殺，難免沒有他的心腹死士起而報復，那自己想活着離開蘆嶺州可就難了。如今楊浩這麼配合，老實人也不能總吃虧，回京之後少不得要在官家面前替他美言幾句，讚一讚他的忠心和服從。
待一切交接完畢，楊浩已不是蘆嶺知府，他對顧若離道：“大官，此去京城，也不知道要多久才能返回故里，楊某想在赴任之前，回到家鄉祭掃親人陵墓，然後再轉往京師。”
顧若離最重要的事已經辦妥，心中大大地鬆了口氣，聽說他要回鄉祭祖，自無不允之理，當即一口答應：“楊大人功勳卓著，待到了開封，官家定會重用的，到時候公務繁忙，想回家省親也是不能，如今先往故里一行也好。衣錦還鄉，亦是一樁美事。”
西北地方一到冬天氣候實在寒冷，雖說唐家那些丫環僕人照顧妥貼，顧若離住的也不自在，如今差使已了，便迫不及待地告辭先往開封去了。送走了顧若離，楊浩也籌備起來，其實他也沒有甚麼好準備的，只是爲了讓蘆嶺州站住腳，許多事不能循正常途徑去辦，所以難免有許多不能擺上臺案的東西，尤其是藉着朝廷大封橫山諸羌頭人爲指揮使，安插了許多心腹進去，藏兵於民的事，還有秘密研製武器的事，如今更是張揚不得。
楊浩隱瞞這些事情，實在是因爲自己本就出身於藩鎮門閥門下，與中原又隔着折楊兩藩，縱然自己毫無私心，一旦公開也必受朝廷猜忌，如今朝廷突然將自己調理，這些事說不清道不理，便更加的不能擺出來給人知道了。好在掌握這些機密的都是自己人，他們也都知道其中的厲害，不會泄露出去，如今只得順其自然，以後再慢慢漂白。
這一來，敬獻神臂弓給朝廷也得暫時擱置起來，好在他雖去了京城，還有‘飛羽’與他隨時保持聯絡，蘆嶺州有什麼風吹草動，他比朝廷知道的還能更快一些，大可視事態發展，隨時做出調整，隨着蘆州的穩定，讓臺下與臺上漸漸融爲一體，一些本不該是秘密的秘密也就能公開亮相了。
可是這些事牽涉重大，楊浩終究是放心不下，所以便來尋義父李光岑，想將自己考慮的問題與他再商磋一下。李光岑的身子骨終究是撐不住了，寒風一來，便着了風寒，這幾天都沒有露面，楊浩真不想讓他繼續操持勞累，可有些機密，連柯鎮惡等人也不知曉的，除了義父，他也實在無法找到合適的人來商議。
此時，偶染風寒臥病在牀的李光岑膝上搭了一條駝毛毯子，高臥榻上，正與木恩、俟斤、納兒罕，以及柯鎮惡、林朋羽等人圍坐議事，木魁騰騰騰地闖了進來，急聲道：“大人，楊大人來了，剛到府門前。”
李光岑目光一閃，攸地一下坐了起來：“蘆嶺若交予他人之手，尤其是掌控在程德玄手中，於蘆州本身並無影響，但是你我衆人興衰榮華，前程富貴，皆系與大人一身，卻是大有影響。可是大人心志堅定，他決定了的事，很難勸得他回頭，這也就是我這幾天根本沒有出面規勸的原因。
何況，如今蘆州沒有對抗夏州的本錢，何嘗就有對抗朝廷的本錢了？此時偃旗息鼓，休養生息，還是對的。大人既已決意赴任開封，你們也不必相勸，當務之急，是不能讓蘆州的大權旁落，大人那裡，可以慢慢勸他回心轉意。你們先從後面走，不要讓大人看到，咱們就按剛纔商量好的，先扳倒了程德玄，再看看那新來的知府是隻什麼鳥兒，到時候孤掌難鳴，諒他也翻不起什麼風浪。”
“好，木老請休息，只要兵權、財權，始終掌握在咱們手裡，州府衙門裡又有我們幾個老傢伙掣肘制約，就出不了什麼大事。老朽先告辭了。”林朋羽拱拱手，與納木罕、柯鎮惡等人急急從後面走了。
“浩兒……”一見楊浩進來，李光岑臉上露出了慈祥的笑意。
“義父！”楊浩忙急走幾步，按住他肩膀不叫他起來，自在旁邊坐下，說道：“義父，您心繫族人，不肯隨我赴京，浩兒知你心意，也不想多做勸解。這大宋的官兒還是不錯的，每年的的探親假期很長，再加上我是個散官，沒什麼差使，以後會時常來探望義父的。”
“呵呵，旁人都說浩兒是個做大事的，只有爲父知道，其實你是個閒散性兒，若非迫不得已，你根本不想挑上這樣的重任，所以，爲父也沒有勸你推諉搪塞，拒不赴任。”
父子二人相視一笑，一切盡在不言之中。二人握着手，隱隱感覺着對方的血脈跳動，雖非親生父子，卻自感覺到了一種孺慕親情。
過了半晌，楊浩才平息了心情，正待向他說明自己的來意，李光岑卻已先開口道：“浩兒，此番往京城去，雖說你順從了官家的旨意，在西北所爲，也不曾遺人什麼把柄，可是你與程德玄曾有些齟齬磨擦，程德玄是南衙趙光義的心腹，如果他對你不滿，只消稍做示意，難免沒有官兒出來與你爲難，你要記着，萬一有什麼不妥，便即趕回這裡來。”
李光岑雙眉一揚，雖然面態蒼老，顧盼之間卻自有一股豪傑之氣：“你不要忘了，你不只是大宋的官兒，還是我黨項七氏共主。只消有三五年功夫讓我們休養生息，發展勢力，便有了與三藩分庭抗禮的本錢，這本錢都是你的。若你只是個大宋的官兒，自然任人取求，可你有這身份便又不同，到那時說不定官家反要有求於你，只要回了這裡，你就是猛虎歸山，蛟龍入海，就是官家也奈何你不得。”
楊浩不以爲然，卻感於義父的呵護之意，微微一笑，重重地點了點頭。
李光岑又向案上揚了揚下巴，說道：“浩兒，去把那口匣子取來，那是爲父爲你準備的一點小玩意兒。”
楊浩扭頭往案上一看，只見上面放着一口小匣子，紫檀木的，中間繫着一段紅綾，他也不知是什麼金珠玉寶，起身取來，只覺輕飄飄的並不甚重。
李光岑笑道：“打開來看看。”
楊浩扯開紅綾，輕輕開啓匣蓋，只見裡邊卻是兩個玉質的小瓶，一綠一白，四周以皮絨環護。李光岑道：“這是我的好友喀喀欽大巫師送給我的，當初本想用在夏州李光睿身上，只是一直未得機會。”
楊浩奇道：“這是何物？”
李光岑道：“這是一種藥物，綠瓶中的是一種毒藥，酒裡、茶裡、飯菜裡都可以下藥，只有清水不妥，因爲多少是有些顏色和味道的，恐會引人懷疑。每次以指尖挑起，只須放入一點，吃上半個月左右的時間，毒便深入骨髓，那時只須對受藥者稍作刺激，依其體魄，體弱者當即斃命，猶如血氣衰竭而死。強健者也要全身癱瘓，就此人事不知，症狀猶如中風，就算是天下第一等的神醫也查不出真正的病因，可謂神不知鬼不覺……”
李光岑嘿嘿一笑，說道：“我知你不屑用此伎倆，可是中原官場上，多的是殺人不見血的陰謀，叫你防不勝防，若有難纏的對手，你用此藥，便可輕易卻一強敵。我兒帶去，權做自保之物……”
他說到這兒，雙眼一擡，就見楊浩二目圓睜，臉色變得十分難看，不由吃驚道：“浩兒，你怎麼了？”