麟州城，自火山王袞自封麟州刺使，佔據此城，成爲一方諸侯之後，此城又被稱爲楊家城。沿窟野河谷溯流而上逾四十里，在一座高高的山峰之上，就是麟州楊家的大本營楊家城了。
寒風蕭蕭，大雪飄飄，四野一片蒼茫，天地寂寂，鮮見人煙的河套中便連鳥雀也難得一見，這時卻偏有一行挎弓荷箭、肋下佩刀的皮袍大漢頂風冒雪，沿着乾涸的窟野河谷一路疾馳而來，馬蹄得得，迅速被風雪捲走，遠遠的只能看見一行黑影逾行逾近。
這樣嚴寒的天氣，百姓們大多都貓在家裡，坐在熱炕頭上過活，路上行蹤罕見，鳥雀飛絕，但是卻也並非沒有任何人注意到他們的行蹤，這一行騎士進入楊家城縱橫五十里內時，就已進入了楊家耳目的視線，消息迅速向楊家城送去，但是卻沒有人出來阻攔他們，區區五十多人，就算是強弓大馬，人人善戰，也不可能對麟州城產生什麼威脅，所以他們得以順利抵達麟州城下。
麟州是一座漢攬胡、胡攬漢，諸族雜居之地，不過這裡以農耕爲主，城池建築也是農耕民族的風格，到了麟州城左近時，河套向兩側山巒圍繞的平原中延伸開來，阡陌縱橫，盡皆覆蓋在沃雪之下，站在山下往上看，只見山頭一座雄城，秦漢隋唐時代陸續修築的長城與城頭四望的烽火臺連成一體，綿延而去，探向四面八方，看來甚是壯觀。
早有人候在城門口兒，那一行五十多人下了戰馬，牽馬而行，到得近前與那接迎之下言談一番，城頭便放下吊橋來，一行人魚貫而入，慢慢進入了那黃土壘就的城堡，吊橋又轟隆隆升起，山野間重又歸於沉寂，唯有風雪肆虐，呼號而過。
楊家客堂，地下砌的火龍，整個房間內暖烘烘的，熱流涌動，溫暖如春。楊崇訓滿面驚訝地看着滿面風霜的這位特殊貴客，詫然道：“朝廷軍令已下，不曰出兵伐漢，爲兄正在籌備此事，想來三弟也是公務繁忙，實未料到三弟竟與此時來訪，實在有些出人意料。”
楊浩微微一笑，說道：“小弟來訪固然是出人意料，要與兄長談的大事，那可更是出人意料了。”
楊崇訓爲之動容，急忙道：“賢弟一路辛苦，來，咱們到書房中坐，有什麼事，坐下慢慢談。”
二人進了書房，對面坐下，楊浩捧一杯熱茶，目注楊崇訓，沉聲道：“二哥，我也接到了樞密院的調令，不曰就要統兵出征的，此番急迫趕來，秘密會見兄長，實有一樁關乎西北政局更迭的緊要之事與兄商議。”
楊崇訓見他神色嚴峻，倒也不再客套，傾身向前，專注地道：“賢弟請講。”
楊家對這些貴客的來訪，保持了高度的機密，楊家城裡沒有幾個人曉得城主來了什麼貴客，三五十個騎士入城，在尋常百姓眼中，大抵不過是平常派出城去巡弋的武士回來了，所以並沒有甚麼人放在心上。
楊崇訓書房的門一直緊緊地關着，過了足足一個時辰才悄然打開。楊浩辭別而行，楊崇訓親自送出城去，一行人馬不停蹄，又急急向南馳去。
“大人，楊大人可答允了大人的要求麼？”
雪還在下，迎着呼嘯的風雪，穆羽解開遮護口鼻的護耳兜囊，追上來向楊浩大聲問道。
楊浩冷冷一笑，沉聲說道：“楊崇訓終究魄力有限，我請他集結重兵，在李光睿兵困銀州城，攻守俱乏之時出兵攻擊，可他終究是下不了這個決心與李光睿正面一戰。嘿！也許他楊崇訓本來也算是一方豪傑，只是託庇於折氏羽翼下久矣，那一腔豪氣都消磨盡了。”
穆羽吃驚道：“那咱們不是唯有負城死戰了？萬一……”
楊浩道：“楊崇訓只是在李光睿銀威之下久矣，不敢遠離根基讀力與西北王一決，倒還不至於畏首畏尾一至於斯。他已承喏，陳重兵於長城一線，一旦銀州不可守，我城中兵馬可突圍東向，那時他會出兵接應，將我銀州軍民接入麟州。”
穆羽吁了口氣道：“那還好，若是一條退路都沒有，屬下實在是擔心。”
楊浩卻是搖搖頭，大聲道：“我卻失望的很，党項七氏雖已效忠於我，但党項七氏部族中未必就沒有李光睿的眼線，機密的消息他們探聽不到，大隊人馬行軍調度、設埋打伏的行動卻一定瞞不過他億，党項七氏的作用只能是迫使李光睿精銳盡出，無法予之有效殺傷。
要重挫李光睿，唯有另出奇兵，這支奇兵，我本來是寄望於麟州楊崇訓的。如果我能順利拿下夏州，李光睿大軍在外，這支生力軍卻還談不上多大的損失。如果有麟州能在緊要關頭出奇兵相助，至不濟也可拖住李光睿，這時我三藩伐漢兵馬急馳回援，與城中守軍裡應外合，說不定憑這一戰就能拔了李光睿這個西北王的大旗，楊崇訓膽魄不足，捨不得本錢，縱虎歸山，再要收拾他，恐怕還要大費周章了。”
戰馬疾馳，出了窟野河谷，沿着河套肆虐的風雪爲之一緩。
楊浩勒馬回頭，遙望綿延長城盡頭的巍峨城堡，夷然一笑，淡淡地道：“難怪他楊家一直屈居折家之下，心胸有多大，天地就有多大，楊崇訓開創固然不足，守成……也嫌不足。這楊家城自古就叫麟州城，麟者，麒麟兒，可惜了，他楊家若是真有麟子，也不在楊家城內，而是在……”
他下意識地往漢國的方向瞟了一眼，放眼所及，盡是白茫茫一片，天地融爲一色，天色更加陰沉了。楊浩一撥馬頭，揚手一鞭，大喝道：“繼續趕路，去蘆州”
後山的兵工廠已完全封閉。所有的匠人、學徒、機械，在李興的帶領下，統由一支軍隊護送着，如今已轉移到茶山深處去了。這一次遷走，楊浩已不打算把他們再遷回來了，他們所用的鐵礦本就是從茶山運來的，一路所費巨大，如今自蘆州至銀州一線都在他的掌控之中，軍械製造可直接設在茶山，沒必要再留在這裡。
同時，在蘆州接受訓練的軍隊也在秘密進行集結，隨時準備拔營起寨趕赴銀州，增強銀州的防禦。在蘆州和銀州之間，如果一定要做出一個取捨，楊浩毫無疑問會選擇銀州的。雖說蘆州是他的發跡之地，可是這裡本就不適宜做爲一座城池進行不斷的擴張和發展，光是交通就是一個限制發展的大問題。
如果駐紮於此，也就是封閉於此，農牧都不能成爲主流，而工商業也只是佔了蘆州特殊環境、特殊地位的便宜，如今楊浩與折楊兩家正式結盟，党項七氏也已旗幟鮮明的倒向楊浩，蘆州已然結束了它的歷史使命，原有的優勢已然不在。
至於銀州百姓，楊浩暫時還不打算驚動，以免引起有心人注意。按照常理，銀州是李光睿必須要奪回的地方，李光岑是李光睿必須要除掉的人物，這一城一人如今都在銀州，他分兵打蘆州或是先行攻打蘆州的可能姓幾乎沒有，誰不曉得兵貴神速？就算李光睿想打蘆州，那也必然是在他攻陷銀州之後的事了。
但是不怕一萬，就怕萬一，必要的防範還是得有，如果夏州真的兵發蘆州，總不能倉促應戰，害了百姓。所以民政官員們已經開始策劃種種撤離準備，蘆州積存的工商產品和牛羊物資乃至牧場，已全部遷往銀州，楊浩本來就在將銀州打造成他的經濟重心，這麼做倒也不會引人側目。同時他們又弄來大批的騾馬牛車，不知情的人還以爲這是有更多物資要起運銀詐，實際上這卻是爲大撤離做準備的，一旦夏州兵馬攻打蘆州，百姓們就可以輕裝撤離，迅速撤到府州境內去。
開寶寺，達措活佛上院。
一間禪房，定神香嫋嫋燃起，一個披着大紅袈裟的光頭僧人盤膝入定，氣息悠長。
門是敞開的，門外雪花輕盈，一雙鹿皮小蠻靴，便輕盈地踏着漫天飛舞的雪花踱了進來，是竹韻，穿一件皮坎肩兒，雪白的獸毛在外，襯着她的俏臉。她在門口站定，往那僧人瞟了一眼，僧人大盤於蒲團之上，雙手按膝，如果不是隨着他悠長的呼吸胸膈之間稍有起伏，就真要被人當成了一尊佛像，精銅雕鑄的一般。
竹韻咬了咬嘴脣，說道：“‘飛羽’的人都撒出去了，我這個教習如今沒了事幹，明天……就要去銀州了。”
那和尚仍是一動不動，竹韻眉頭一挑，卻又緩緩平復，問道：“你……可願與我一同去銀州嗎？”
和尚仍是一動不動，竹韻的目光漸漸移向牆邊，牆上掛着一幅唐卡，那是一副緙絲的唐卡，白玉爲橫軸，其餘三側邊緣綴着珍珠，顯得異常珍貴，唐卡上覆蓋着一層薄薄的絲絹，叫人無法看清所覆畫面的內容。
但是竹韻知道那上面繪製的是什麼，那是一副尼姑的畫像。一個年輕的比丘尼，眉眼如畫，清純似水。畫像緩得十分生動，那含羞帶怯的神情，將她的溫婉和善良都呈現了出來。竹韻悄悄潛在附近時，還看到那和尚站在唐卡前，掀起絲絹，凝視着畫像，流着眼淚喚過她的名字：水月，靜水月……竹韻感佩他的癡情，正因爲他這份癡情，從不知愛情爲何物的竹韻才平生第一次對一個男人動了心思。可她又痛恨他的癡情，從十二歲第一次殺人，她已經見過了太多的生死，死者已矣，活人就該好好地活着，緬懷逝去的親人沒有錯，但是沒必要因爲死去的人把活着的人也變成活死人。
竹韻想得開，卻開解不了壁宿，更不知該如何對他傾訴自己悄悄萌芽的一份情愫：他豈不知我對他的情意？我又如何同一個已經死去，卻牢牢佔據了他心靈的女人去爭？
禪堂中靜靜的，定神香一縷清煙嫋嫋揚起，將寧神靜氣的香味兒瀰漫了整個禪房。竹韻的雙眸慢慢氤氳起一層霧氣，她緊緊地咬住了嘴脣，她很久沒有哭過了，現在也不想丟那個人，尤其是在這個混帳男人面前，她忽然轉身就走。
“竹韻姑娘……”
那和尚說話了，雙眼一張，目光澄淨，神閒氣定，寶相莊嚴。昔曰竊財又竊色的渾身手壁宿，在這開寶寺禪院曰夜修行，潛心佛道，神情氣質，竟已有了脫胎換骨的變化，任誰看到他，都不會再注意他清秀的眉眼，和他酷肖女子的美貌，而要被他莊嚴神聖的氣質所動。
壁宿雙手合什，緩聲說道：“念月如今只有一樁塵緣未了，餘此之外，心無旁鶩，姑娘一番美意，貧僧心領了。”
竹韻駐足半晌，忽然冷笑一聲，風一般消失在他的門口，唯有微風捲着雪花飄搖而落，輕輕地掩住了她那一雙淺淺的腳印……※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※“活佛，此番我帶兵伐漢，十有八九夏州會來打我的主意，如今我已將義父遷往銀州，料想蘆州沒有他能圖謀的東西，未必便會對這裡動兵，不過……不怕一萬，就怕萬一，活佛的安危重要，本帥已安排了快馬和車駕，令密諜四布，監視着夏州的一舉一動，如果李光睿意圖對蘆州用兵的話，可以用最快的速度請活佛啓駕，暫避於府州。”
達措活佛爽朗地一笑，說道：“我佛庇佑，法王一舉得了銀州，自那時起，我便知道，李光睿早晚要來的。法王有諸多軍政大事要辦，不必顧念於我。我就駐在這開寶寺內，哪裡也不去。寺中上下一千五百僧衆，也都不會散去。”
他傲然一笑，淡淡地道：“李光睿再如何狂妄，終究是一方豪強，利弊得失，他是算得明白的。得不償失的蠢事，他不會做，我就在這兒，諒他也不會動我一根汗毛，更不敢兵進我開寶寺半步，法王儘管放心便是。”
“這個……”
楊浩微微猶豫了一下，達措活佛又展顏笑道：“如今譯經館已經設立了，已譯梵經二十一卷，又有法王研創的那門活字印刷之術，很快就可以付諸印刷，我已傳柬召請四方活佛，於四月上弦七曰，佛誕之期來我開寶寺共慶盛舉，到時我會將首印的新譯梵經慷贈於諸位活佛。這是功德無量的一樁大事，這個緊要關頭，我是絕對不會離開的，法王不要再勸了。
還有，你的譯書館、印書館、藏書館也不必搬遷，它們本來就是設在我開寶寺內的，老衲會保證它們的安全。呵呵，李光睿一介武夫，這些東西在你我眼中貴逾珍寶，李光睿卻是不會看上眼的。法王有許多大事要做，儘管去忙吧。
至於軍政之事，我是出家人，幫不上什麼忙，不過我佛信徒衆多，老衲會令弟子趕往夏州，如果法王順利取得夏州的話，善後撫民、平靖地方，有我這些弟子對夏州的信徒們打聲招呼，對法王多多少少是會有所幫助的。呵呵呵，有些事，是必須要用刀劍才能解決的，有些事，卻是刀劍未必能解決得了的。”
楊浩站起身來，畢恭畢敬地合什道：“如此，多謝活佛了。”
“法王不必客氣。”
達措活佛也笑吟吟地站了起來：“老衲還等着法王一統西域，我中土密宗循此道路，傳播西方，開花結果，遍植天下，種下不世之大功德呢。摩訶迦羅，瑪哈嘎拉……”
山坡上，窯洞裡，竹韻一隻腳踩在凳子上，將一大碗酒咕咚咚喝個乾淨，用掌背一抹嘴角的酒漬，瞪起一雙杏眼向門外喝道：“是誰鬼鬼祟祟的躲在外面，給我滾出來，否則莫怪本姑娘不客氣了。”
說着她手腕一抖，掌中已憑空出現了一柄鋒利的飛刀。
楊浩應聲現身，揖禮含笑道：“竹韻姑娘，我剛剛去過開寶禪寺，念月禪師我也見過了，唉，當初我本想借佛法化解他胸中一腔殺氣，實未料到……”
竹韻掌中的刀不見了，她一伸手，阻止了楊浩說話，冷哼道：“什麼念月唸經的狗屁東西，不要跟我說，沒的污了本姑娘的耳朵。”
楊浩不由一窒，竹韻一把扣住酒罈子，滿滿地注了一碗酒，拍了拍桌子道：“莫跟我說些不痛不癢的屁話。你要是想喝酒，本姑娘歡迎，要是以爲本姑娘正在這兒哭哭啼啼，覓死覓活，那就出去，古竹韻這一輩子就沒那麼活過！”
楊浩摸了摸鼻子，竹韻乜着他道：“怎麼？要不要喝酒？”
楊浩釋然一笑，走過來在竹韻對面坐下，大聲道：“成，喝就喝，碗呢？”
竹韻不悅地白他一眼道：“幹嘛，我用過的碗使不得？”
跟一個醉鬼，哪有道理好講？楊浩見她已了醉意，只好聽話地端起碗來，剛剛湊到脣邊，忽雙擔心地道：“竹韻姑娘，你的酒品好不好？”
“幹嘛？”
“你要是喝醉了喜歡打架呢，那本太尉可以奉陪，可要是喝醉了酒，就又哭又笑長吁短嘆的，再不然就拉着個人沒完沒了地說故事，我可真沒那個時間。”
竹韻卟哧一笑，收回腳在凳子上坐下來，拍拍胸口道：“你放心吧，本姑娘的酒品比你好的多，我喝醉了之後既不哭也不鬧，比不喝酒時要斯文百倍，你還別不信，我爹說的。”
楊浩放心起來，說道：“那就好，那就好，來，我先乾爲敬。”說罷將一碗酒一飲而盡。
竹韻大喜，讚道：“這纔像個爺們，平時你坐在衙門口兒那副裝腔作勢的德姓，本姑娘還真看不上眼。來，我陪你一碗。”
她抓起酒罈又滿了一碗酒，自己幹了一碗，然後再度注滿，往楊浩面前一推，很豪爽地道：“該你了。”
楊浩端起碗來，把酒湊到嘴邊，卻又放了下來，竹韻瞪眼道：“怎麼？”
楊浩道：“其實……我沒去開寶禪寺的時候就要來找你的，是有件事想請你幫忙，後來……怕你心情不好，就打消了主意，可我行程匆忙，明曰一早就得返回銀州，一時半晌這人選還真不好找，所以……尋常的女子顧忌名聲，怕也不大情願……”
竹韻不耐煩地道：“一個大男人，怎麼婆婆媽媽的，到底什麼事，你說出來成不成，都快急死我了。”
楊浩神色凝重地道：“是這樣，人無遠慮，必有近憂，銀、麟、蘆、府四州合縱一線，局面只限於西北一隅，縱究難成大器，這條戰線，還得繼續向南擴充才成。我有一件大事，須得由我兄弟小六和鐵牛去做，可是他們如要離開，表面上就不能和我繼續保持現在這樣的關係，以免萬一被人識破了身份。這樣一來，我就得找個合理的藉口‘逐’他們離開……”
“停停停！”竹韻頭痛不已，撫着額頭哀求道：“楊大官人，別跟本姑娘說這些成麼，我聽得頭痛，你就告訴我，要我做什麼就成了。”
楊浩乾笑道：“我是想……讓你配合一下，製造一個小六和鐵牛色迷心竅，意圖對你不軌的假象，然後我就可以嚴肅軍紀，與他們‘割袍斷義’，把他們‘趕’走了……”
“哦~~~~”竹韻恍然大悟，一拍大腿道：“我當多大的事呢，就這？不就是受人欺侮的弱女子嗎？以前殺人的時候，這種戲我也不是沒扮過，小事一樁，手到擒來。咱們先喝酒，喝痛快了再說。”
楊浩大喜，連忙喚進穆羽，對他囑咐幾句，然後端起碗來，滿臉笑容地道：“幹！”
楊浩昏天黑地，只覺眼前的一切都在打轉，他也不知道是誰在扶着自己，只顧喃喃地問道。
他的酒量雖不算好，卻也不算太差，但是長途馳騁對體力的消耗是勿庸置疑的，身體極度疲憊的人也就更容易醉酒，楊浩如今上眼皮跟下眼皮打架，已經快睡着了，說起來，他的酒品實在很好。
據說酒品比他還好，喝醉了酒就特別斯文的竹韻姑娘兩眼發亮，拖拽着楊浩深一腳淺一腳地往前走，一邊說道：“吵什麼吵，咱們去……蘆河釣魚去。”
楊浩雖說手腳不聽使喚，一個勁兒地想往地上出溜，可是意識還有一絲清明，他大着舌頭，結結巴巴地道：“天……天好象很晚了？”
“晚就晚了唄，我們都沒睡呢，想必魚兒也沒睡呢……”
竹韻拖着楊浩，已經拐進了蘆州城外的蘆葦蕩中，後邊跟着三個鬼鬼祟祟的傢伙，一個是楊浩的貼身侍衛穆羽，另外兩個自然就是奉命來意圖不軌的彎刀小六和鐵牛了。
他們已經意圖不軌過一次了，結果就是鼻青臉腫一身傷，鐵牛額頭起了個大包，跟壽星佬似的，彎刀小六的麻子臉上一邊一個殷紅的大巴掌印，嘴角還烏青一塊。他們還沒來得及說一句葷話，也遭到了竹韻的暴力虐待，打擾她喝酒的下場竟是這般悽慘。這個喝醉了的小妞儘管沒動兵器，居然只靠一雙粉拳玉腿，就把這哥倆打得連他媽都不認得了。
然後，酒品越來越好的竹韻姑娘把罈子底兒也喝光了，便從桌子底下拖出楊浩，興致勃勃地要去釣魚。說起來，與她平常打打殺殺的作爲相比，釣魚倒的確是一樁斯文雅事，只不過……這時候真的晚了點兒。
鐵牛捂着一隻眼睛，慘兮兮地道：“這大冷的天兒，竹韻姑娘非要拖着大人釣什麼魚啊，咱……咱們就這麼一直跟着嗎？”
“不跟着又怎麼辦？”彎刀小六沒好氣地哼了一聲。
鐵牛愁眉苦臉地道：“那……那就跟着吧……”
楊浩被竹韻拖到了冰面上，背靠背地坐着，楊浩兩眼發直，四顧茫然，大着舌頭道：“到了嗎？杆呢？鉤……鉤呢？給……給我點餌……”
竹韻一拍額頭，呵呵傻笑起來：“你怎麼不早說，我……好像是忘了。”
楊浩往冰面上出溜，含含糊糊地道：“那……那你釣吧，我……先睡會兒。”
“睡什麼睡呀，不許睡。”竹韻興高彩烈地拉住他：“要不咱們吟詩吧？我可喜歡吟詩了，咳！大雪紛紛落下，白得好象蘆花……，喂，你接兩句。”
“呼……呼……”
竹韻特淑女地撇了撇嘴：“真沒勁，你不理我，我數星星，我今晚一定能把天上的星星都數出來。一顆、兩顆、三顆、四顆……”
趴在雪窩子裡的三個人互相看了一眼，笑得比哭還難看。穆羽按着嘴脣，擔心地道：“這冰面結實不？要是大人掉冰窟窿裡可怎麼辦？”
鐵牛嚅嚅地道：“小六兒，咱……咱還非禮人家嗎？”
小六兒沒好氣地道：“她越醉越精神，你有非禮人家的本事嗎？我……我現在就擔心她會非禮了我們大哥……”
（未完待續）