呼延傲博本欲引楊延朗入伏，結果楊延朗不爲所動，你打你的，我打我的，結果呼延傲博打了勝仗，卻陷入了被動。
獲悉割踏寨失守後，呼延傲博立即放棄對賴有爲的追擊，反撲割踏寨。清晨，楊延朗利用一夜的功夫，剛剛對割踏寨重新進行了防禦部署，呼延傲博就揮軍殺至。
此番楊延朗自靈州帶來的軍隊，兵力上雖較呼延傲搏仍遜色一籌，但是比上次急赴兜嶺接替嵬武部防務時的兵力要超出三倍，只守不攻，足以抵住呼延傲搏的攻勢。呼延傲博使人寨前罵戰，楊延朗不爲所動，高掛免戰牌，你來攻我便打，你退卻我決不進攻，只是牢牢地卡在呼延傲博回返蕭關的這條必經之路上。
呼延傲博沒有讀過兵書，全是戎馬生涯磨練出來的經驗，一見楊延朗如此反應，便知道楊延朗是存心把自己這一路人馬全留在這兒，一連攻了兩天，始終難進寸步，韋州賴有爲此時又收拾了殘兵趕來撿便宜，不斷地對他的軍營進行襲擾作戰，李繼筠開始擔心起來。
他當初奇襲夏州失敗，被楊浩的人馬趕得如喪家之犬，他的難兄難弟夜落紇險些在銀州城西引頸自刎，那十面埋伏，步步兇險的滋味至今想來心有餘悸，他可不想再重複一次那樣的體驗，眼下楊延朗死守割踏寨，殺開一條血路的希望不大，這一帶又沒有其他的道路可以通行，再耗下去，等到各路兵馬合圍，就是甕中之鱉了。
李繼筠坐立不安，急忙去尋呼延傲搏商議，呼延傲搏也知道多耗一日，陷入西夏軍重圍的危險便多一分，割踏寨雖是最佳的出路，如今有楊延朗死守，卻成了一條死路，與其坐以待斃，不如另謀生路。
李繼筠熟悉河西山川地理，呼延傲博知道隴右吐蕃在祁連山沿線的詳細軍事部署，兩個人互通有無，商議了半宿，擬定了一個大膽的計劃：壯士解腕，棄割踏寨東去，擊潰陰魂不散的賴有爲，繞過韋州，直撲萌井，萌井是一座小城，城牆不高，幾乎提馬可躍。不過這裡接近鹽州，而鹽州是河西極其富庶的一處城池，所以這座小城相對也較富裕。
在萌井補充軍需給養之後，則佯撲鹽州。鹽州是西夏有數的大城，每年爲西夏國提供的稅賦收入，楊浩是決不會讓鹽州有失的，不管呼延傲搏和李繼筠是真打還是佯攻，楊浩冒不起這個風險。這樣的話，就可以把前堵後趕的各路西夏兵馬引向鹽州。
這時則迅速脫離戰場，以一日一夜的功夫急馳數百里，趕到蝦蟆寨。蝦蟆寨背倚祁連山，那裡有一處連接河西隴右的通道，山道如羊腸，叫做‘一線天’，並不適宜大軍通行，所以兩邊的駐軍都不多。如果自外面向山裡攻，就好打多了，可以先剪除守山的西夏戍卒，取道‘一線天’返回隴右。
烏雲蔽月，冬寒寥峭。
生死存亡關頭，呼延傲博放下了一向倨傲狂妄的性子，和李繼筠秉燭夜話，徹夜未眠，對整個行動計劃的每一步，乃至每一步可能面臨的變數，擬定應變之策。
割踏寨，營盤裡燈火高挑，刁斗聲聲，戰士們眠不解衣，枕弋而睡，時刻戒備着呼延傲博的夜襲。狗急跳牆，面對這唯一的生路，吐蕃人不拼命纔怪。
楊延朗披掛整齊，夜巡軍營，又登高遠眺，看着呼延傲博營中燈火，急切地盼望着援軍的趕來。今冬一場大亂，甘州回紇被徹底削弱，再無興風作浪的本錢，心懷不軌者被掃蕩一空。而興州那邊矜功自傲、輝武揚威的拓拔氏頭人們也在兵諫之夜被斬殺殆盡，經過那一個血腥之夜，朝廷內部對楊浩掣肘最重的一股勢力也徹底消失。從現在起，楊浩纔是海闊憑魚躍，天高任鳥飛，一時的動盪，換來的是長久的太平。
如果在這時候，能把來犯的這股吐蕃力量全殲於境內，無疑是錦上添花，更壯聲勢。在朝廷方面的估計，一俟得知蘇爾曼失手，他們就會迅速後撤，攔是攔不住的，因此楊延朗的使命，就是風風光光地“送”他們滾回隴右去。
誰知道因爲大雪，楊延朗部比預定時間晚了幾個時辰，側翼配合的賴有爲部準時趕到，呼延傲博主動出擊，楊延朗趁機直取割踏寨，將原本的策劃全盤打亂。
戰場形勢，瞬息萬變，牽一髮而動全局，就會使得整個情況完全改變，很大程度上就要靠前鋒將領的自主決定了。
………
又是一天太陽初升。
割踏寨裡，官兵們排着隊在井口打水，洗漱頭面，竈煙升騰，一片忙碌。按照這幾天的習慣，用不了多久，呼延傲博的人馬就該如兵蟻叢集，再度展開一天的鏖戰。
太陽已經升到了一竿高，遠處呼延傲博的營盤裡仍是毫無動靜，營盤裡倒是可見炊煙處處，戰旗獵獵，卻不見有人走動，更遑論結陣出戰了。
楊延朗立在高處，翹首觀望半晌，見對方營中仍然沒有動靜，這纔派出幾名斥候，壯着膽子靠近。
雖是斥候，此時卻根本談不上藏匿蹤跡，完全就是直接走過去，如果對方營中一陣亂箭射來，能逃回來那就是奇蹟。這幾個斥候兵走走停停，磨磨蹭蹭，不斷地試探着，對方營中始終不見動靜，等到他們提心吊膽地直接步入對方的營盤，這才發現營盤中已經沒有一個人、一匹馬，完全就是一座空營。
呼延傲博竟已連夜逃遁，不知去向。
幾名斥候不敢置信地在營裡繞來繞去轉悠半天，確信營中絕對沒有一兵一卒，這才急急返回割踏寨向楊延朗稟報。楊延朗也是大獲不解，河西山川地理，他還不能瞭然於心，攤開地圖看了許久，始終難以揣測呼延傲博和李繼筠的去向。
楊延朗召集諸將一番計議，對於呼延傲搏擺了這出空營計，大都傾向於認爲呼延傲博難以攻取割破寨，於是以假遁手法誘其追擊，重複楊延朗取割踏的故事，以便調虎離山，衝開生路。及至傍晚，賴有爲送來消息，呼延傲博夜奔數十里，攻打他的營盤，擊潰他之後，已徑奔韋州去了，這個消息與楊延朗等人的分析相印證，更加堅定了他們的看法。
不管呼延傲博怎麼折騰，他孤軍懸於外，沒有援軍，沒有糧草給養，守住了這裡，就是掐住了他的咽喉，只管以不變應萬變就是。其實，楊延朗就算沒有做出這樣的判斷，他也無法追擊，一旦離開，割踏寨就有可能再度落入呼延傲博手中的可能，既已佔據要道，斷了他的退路，豈有讓開的道理。他再怎麼折騰，都跑不出河西，各路援軍也該到了，圍殲的使命，只好交給其他友軍了。
“對，再往左一點，大約十里路，就有一個部落。”
摺子渝坐在雪爬犁上，對護送她的女真勇士指點道。
冬季本不宜遠行，可是有了這狗拉的爬犁，速度真比快馬還疾，這莽莽雪原處處是路，行動起來真是快捷無比。自進入西夏境內後，每走一天，便離興州更近了一步，與同行的永慶該聊的也早都聊盡了，無聊乏味的旅程上，大多數時間都是把自己整個人都包在皮袍裡似睡非睡地渡過，不過心裡的歡喜卻是與日俱增。
前邊那個部落，摺子渝記的很清楚，爲了趕路，一路上她都沒有稍做停歇，今日想在那個部落停下來，補充些食物，同時打聽一下西夏這一年來發生的種種事情，遠在海外的這段日子，她對這裡發生的一切都全無所知，不管是楊浩還是她大哥，都是她牽掛的人。
雪爬犁在那座村寨裡停下了，摺子渝走下雪撬，訝異地看着四周的動靜。
草廬泥牆還有那麼幾幢，破敗不堪地矗在雪野中，至於那些更加簡陋的棚式建築，也不知是被人拆毀了還是被風雪撲倒了，已蕩然無存。
摺子渝記的很清楚，這座寨子有兩百多口人家，因爲接近橫山一線，與漢人常有生意往來，是党項人多年來形成的一個集市型村寨，很少像遊牧部落一樣遷徙活動。可是這座小寨，怎麼就不見了蹤影，難道這裡發生過什麼殘酷猛烈的戰鬥，以致一個與人無害的小村莊盡都毀於戰火？
張十三四顧半晌，疑惑地道：“五公子，你……是不是記錯啦？”
摺子渝輕輕搖了搖頭，永慶公主也已走下了雪撬，活動着疲乏的筋骨，草原上的雪晶瑩雪白，捧一口在手裡，就像一捧玉屑瓊英，永慶臉上難得地露出一絲少女時候的歡喜與童真。
摺子渝本想吩咐繼續趕路，瞧見永慶玩雪的神情，不由莞爾一笑，便招呼大家都下來，舒展一下身子。
休息了小半個時辰，他們才繼續上路，又行半日，傍晚身份，在一條凍結的冰河邊，他們意外地發現了一個小部落。摺子渝欣喜若狂，連忙叫人停下，到部落中打尖休息。
草原上的牧人常常一家人流浪在草原上，幾個月也見不到其他的人，他們只能跟羊兒說話，向白雲唱歌，因此養成了他們最爲好客的性格，儘管是素不相識的旅人，只要進了家門，他們都會拿出自己最珍貴的食物來與你分享，讓客人滿意，就是他們最大的榮耀。
可是摺子渝一行人的到來，卻沒有受到一向好客的牧人歡迎，他們的態度很冷淡，甚至帶着幾分警惕和戒備，後來看在張十三取出的金錠份上，一對夫妻才把他們讓進了自己的氈包。
手扒肉，奶茶，酸乳酪……，不是非常合乎他們的口味，卻是漫長旅途中難得的一頓熱湯熱飯，幾個女真大漢在靠門的一桌胡吃海喝，摺子渝、永慶公主和張十三則與主人夫婦坐在一起，這對夫婦家裡有四個孩子，都很懂事地待在一邊，靜靜的、好奇地打量着這些客人。
這戶人家的男主人叫扎列，女主人叫吉婦，顯得有些木訥少語。
“我以前來過這兒，那時候這兒還沒有部落駐紮呢，你們是隸屬於哪個部落的呀，對了，東去六十里，有一個集市，怎麼也不見了？”
扎列瞥了摺子渝一眼，雖然摺子渝和永慶公主都穿着男裝，但他認得出這是兩個女人，所以神情語氣緩和了一些：“你們已經很久沒有到過這裡了吧？”
摺子渝一笑，眨眨眼道：“也沒有許久，才一年多而已。”
“一年多嗎？”扎列有些茫然，想了想才苦笑着說：“可不是嘛，才一年多而已，我感覺……像是已經過了十年，二十年……”
他嘆了口氣道：“這一年的變化……比以前三十年加起來都多啊。”
摺子渝和張十三對視一眼，張十三忙端起酒，親親熱熱地勸酒，扎列雖然話不多，倒是嗜酒，只要有人敬，必然是酒到杯乾，一碗酒喝罷，抹了抹嘴巴，他才說道：“咱們西北這片兒，打仗……從來就沒斷過。可是以前打歸打，打完了該怎麼過日子還怎麼過日子。可現在不是啦，咱們党項人流浪於草原幾百年，現在也立了國，有了咱們自己的大王……”
他吃了口肉，咂巴咂巴嘴兒道：“嗯，應該是年初的事兒吧，大王按照人數多少、草原貧沃，重新劃分了各部落的領地，有的部落遷走了，有的部落遷來了，整個草原大變樣兒，你們一年不來，現在想按照以前的路找什麼人吶，難嘍。”
“哦？”摺子渝切了一小塊肉遞到嘴裡，笑吟吟地道：“那麼，對這種變化，你們喜不喜歡呢？”
扎列道：“喜歡不喜歡的，不是我們這樣的小民說了算的。要說呢，大王劃分領地還算公道，我們……是拓拔氏部落的，這一劃分，最好的草場劃了一部分給了其他的部落，這不……我們部落還被遷到了原來細封氏部落的領地，可大王處事公道，我們也沒啥說的。”
女主人吉婦給摺子渝續滿了奶茶，嘆口氣：“這些都不重要，最重要的是，以前是自己爲了自己的部落，每人有每人的部落、頭人，這回都是大王的人了，這仗打的就少了，我心裡還是歡喜的。”
她看了扎列一眼，低聲道：“我們家就只剩下我們兩夫婦了，以前可是一大家子呢。跟這個打，跟那個打，全都……，只要平平安安的，就算日子比以前苦一些，那都沒甚麼的，何況只要不打仗了，這日子總會越來越好的，可是……頭人們不樂意呀。咱們有了國，就得上繳稅賦，各部頭人都得歸大王管，那些劃少了土地的，少得了權力的，能樂意嗎？聽說……前些日子，上百位頭人在興州夜闖王宮，要造大王的反呢……”
摺子渝一聽瞿然變色，急忙問道：“後來怎麼樣了？”
扎列瞪了妻子一眼，代她答道：“誰曉得，我們還是聽從鹽州來販鹽的一個行商說起的，聽說呀，一百多位頭人，集合了他們的家族勇士，人數超過了大王的軍隊呢……”
張十三忍不住道：“怎麼可能，他們能把部族勇士明目張膽地拉到興州去？再說興州是王都，豈能沒有大軍坐鎮？”
扎列道：“嗨，這不是外邊有人鬧事嘛，回紇人反了，立了個女王，那商人說他們的軍隊打到了鳴沙，還有……還有……”
吉婦卻沒什麼顧忌，說道：“還有咱們拓拔氏以前的少主李繼筠，借了吐蕃兵，從蕭關殺過來了，大王派了大軍去迎敵，這些個頭人們就在王城鬧起了事，一百多位頭人，每人只要帶去百十個侍衛武士，那還不得上萬人？聽那商人說，興州城殺得血流成河，雪都染成紅的了……”
摺子渝緊張地道：“那……那後來怎樣？他們成功麼了？”
“成功個屁！李光睿那是多大的本事，還不是讓大王鬥了個落花流水？輪到他們一羣廢物，就知道對我們兇，搜刮我們厲害，一百多隻羊，鬥得過一隻老虎？他們敗了，他們作死不要緊吶，我們現在就是擔心……不知道大王會如何安置我們這些部民，我們只想過些安生日子罷了，可不想跟着頭人造反，要是我們部落因此被大王遷到極北大漠裡去……”
吉婦愁容滿面的嘆了口氣，摺子渝見扎列一臉緊張的樣子，不禁瞭然地一笑：“扎列兄弟，你不要擔心，我們和李繼筠沒有甚麼關係。”她又轉頭對吉婦安慰道：“你放心吧，楊……大王是個明君，他不會把那些頭人的罪遷怒於你們頭上的。”
吉婦道：“但願如此。”
摺子渝笑道：“我們就是往興州去的，還認識……大王身邊的一些人，你們的心願和擔心，我們會轉告大王，相信大王會妥善安置你們的。十三，今晚承蒙扎列夫婦的款待，明晨起行時，再贈主人一對金錠。”
扎列一聽又驚又喜，連忙道謝不止，說道：“你們要往興州去啊？看你們人這麼少，又是冰天雪地的，就不要走翰海了，要是穩當些，就一直往南走，到了鹽州，再往西拐。”
那樣走的話，就走了個直角，比起穿越翰海的直線距離多出一大截，摺子渝歸心似箭，正想多準備些食物，花上幾天功夫直接穿越翰海沙漠，一聽這話，不禁問道：“何必要走鹽州，翰海……，我走過幾回的，莫是大隊人馬自然不便，不過這麼點人並不難通過的。”
扎列道：“百位頭人謀反，敗是敗了，可他們有些殘部逃了出來不肯歸降，如今就逃逸在翰海大漠裡充作了馬匪強盜，行商們現在都寧願繞遠路也不穿越翰海呢，你們人數少，既有金銀又有女人，過翰海……太不安全了。”
摺子渝這才恍然，欣笑道：“多謝扎列兄弟提醒，那我們就走鹽州吧，雖說路遠了些，能太平就好。”