按照班智達的遺願，八思巴20歲那年就該受比丘戒，成爲真正意義上的佛法弟子。如果沒有中途突變，他此刻應該在薩迦受戒。但他自從追隨忽必烈後，之前一直駐守在雲南，大軍隨時會被調遣到不知何地去，這件事便緩了下來。到了撫州草原後，總算是安定下來了，八思巴便開始籌劃自己的比丘戒。薩迦路途遙遠，需用一年半時間才能到達，此刻啓程已來不及，所以他打算在漢地的寺廟受戒。
正當八思巴斟酌着請哪些大德高僧來主持時，不想一粧突發事件又將他的受戒儀式拖延了下來。
賦閒在草原上忙於營造都城的忽必烈突然收到蒙哥汗的命令，不是調遣他帶兵打仗，也不是進一步削奪他的權力，而是給了他個令人哭笑不得的任務：主持佛道兩教辯論《老子化胡經》的真僞。
這樁公案從何說起呢？
《老子化胡經》是一本很小的冊子，從晉代時開始流傳，依託《史記》中所載老子出關後不知所蹤，續寫了老子當年是向西出關，過西域到了天竺，將他的教化傳與佛陀。以此證明佛教是從道教中化出，道教高於佛教。令佛教子弟難堪的是，書中煞有介事地描繪了老子之精傳入佛陀母親的口，後來便孕育了佛陀。這種無端的中傷之語令佛教子弟義憤填膺。
當時，佛道之間勢同水火，激烈的佛道之爭，便具體落在了爭論這本書的真僞上。
既是蒙哥汗的命令，忽必烈自然不敢怠慢。他所在的撫州離佛教名山五臺山非常近，於是忽必烈就將這場對佛道來說異常重要的辯論放在了五臺山。
公元1254年，八思巴20歲那年的秋天，他中斷了正在籌劃的比丘戒，隨着忽必烈一行來到五臺山。如此重要的辯論，佛道雙方均不遺餘力地請了各自教派中最德高望重者參與。佛教方面，蒙哥汗派來了他拜爲國師的克什米爾僧人那摩，忽必烈這邊自然由八思巴領軍。還請了西蕃國師，河西國師，外五路僧，大理國師，漢地燕京圓福寺長老、奉先寺長老等300人。道教方面亦是聲勢浩大，派了張真人等200餘人。此外，忽必烈還命手下漢人謀士姚樞、竇漢卿等擔任證義，即辯論的見證人。
邀請函似雪片般飛出，五臺山的忽必烈行宮裡每日驛差絡繹不絕。雙方加起來共500多人，在短短一個來月裡陸陸續續來到五臺山，使得這座佛教名山空前熱鬧。作爲東道主身邊的佛教代表，八思巴忙碌地接待着各地到來的名僧，每日忙得腳不沽地。
佛道雖然各自來了兩三百號人，但真正上場辯論的卻不能有那麼多。最後商定：佛與道各出17人蔘與辯論。兩邊自然派出最強陣容。佛教這邊以20歲的八思巴最爲年輕，站在一羣鬚眉老僧身邊卻是沉穩妥當對答如流。辯論的前幾天，辯論隊員們整日湊在一處商議，連吃飯睡覺都在一起。這般相處幾天下來，衆僧皆對才思敏捷的八思巴佩服至極，連最爲傲氣的蒙哥汗國師那摩都對他另眼相看。
辯論會前一天，行宮裡早已佈置好了辯論會場，人人緊繃着臉神情肅穆，緊張的氣氛籠罩了整座五臺山。最無所事事的旁觀者如我，也不由得手心冒汗呼吸緊促。
八思巴在自己屋內餵我喝完牛奶，掏出帕子將我嘴角的奶沫兒抹去，看着我溫潤淺笑：“藍迦，走，我們去爬山。”
我吃得太飽，被他這樣一嚇，打起嗝來：“你……你……明天就要正式辯論了，別人……別人都在緊張地準備，你怎麼還有閒情逸趣爬山啊？”
他看我連連打嗝，忍俊不禁，撫着我的背爲我順氣：“正因爲明日要辯論了，所以就更需要出去走走，放鬆一下。”他神情輕鬆，彷彿明日根本不存在一場生死之戰，慢悠悠說道，“五臺山是文殊菩薩顯靈說法的道場，從北魏時期即建有佛寺，唐代更是達到鼎盛。薩迦派主要供奉文殊菩薩，我自從來到五臺山便一直想朝拜，卻一直耽擱下來。今日，必不能放過這個朝拜的好機會。”
八思巴不讓隨從跟着，只是懷抱着我徐徐攀登五臺山最秀麗的山峰——中臺翠巖峰。我幾次提出自己走，他卻不願累着我有些障礙的後腿，堅持一路都抱着我。我躺在他懷中，他略有些急促的心跳像燒紅的炭一般灼着我周身。我不是第一次跟他貼得如此近，可這次爲何會有如此異樣的感覺？察必說我春心在動，我突然明白，我已找不到藉口反駁了。
那一日，秋高氣爽，空氣清新怡人。拾階而上，兩旁松柏參天，翠竹輕拂。玲瓏的亭閣在不甚陡峭的山體中時隱時現，意境幽邃。一路上，他對着我談笑風生，自信開朗的笑容始終掛在嘴角。若是沒有對第二天的擔憂，這一趟五臺之行，堪稱是我與他最愜意的一次觀光之旅。
晚上他在油燈前奮筆疾書，我本以爲他在寫明日辯論的要點，便靜靜地臥在他書桌上不打擾他。寫完後他復讀一遍，微笑着遞到我面前。我讀後呆住了，居然是一首詠頌五臺山的詩歌，他居然還有閒情寫詩！看着他氣定神閒，濃眉大眼間是風輕雲淡的疏闊，我是又好氣又好笑。那一夜他安睡到天明，反而是我，擔了一夜的心，爲他捏的汗似乎怎樣都擦不盡。
後世之人將這首藏文詩翻譯成了漢文，這就是《在五臺山讚頌文殊菩薩》。
如須彌山王的五臺山，
基座像黃金大地牢固，
五峰突兀精心巧安排；
中臺如雄獅發怒逞威，
山崖像白蓮一般潔白；
東臺如同象王的頂髻，
草木像蒼穹一樣深邃；
南臺如同駿馬臥原野，
金色花朵放射出異彩；
西臺如孔雀翩翩起舞，
向大地閃耀月蓮之光；
北臺如大鵬展開雙翼，
佈滿綠玉一般的大樹。
辯論那一日秋陽高照，五臺山獨特的五座山峰在陽光照耀下蒼翠巍峨。辯論放在臺懷鎮的文殊院中。佛道兩派五百多人，還有忽必烈的衆多官員們，將整個大殿擠得水泄不通。我捻了個隱身訣，藏在大殿前方的佛臺上焦急地觀戰。
佛道雙方分坐兩側，中間最顯赫的卡墊上坐着本次辯論的主持兼裁判——忽必烈。辯論開始前，忽必烈宣佈：按照天竺教派辯論習俗，失敗一方要向獲勝一方進獻花環，並接受對方的教義。
兩方自然都同意。
辯論初始，辯的是些漢文的經典佛經，八思巴對漢文不熟悉，所以並未發言。雙方脣槍舌劍了一輪後，道士們提出《史記》爲《老子化胡經》的依據。盤腿坐在蒲團上的八思巴似是第一次聽到這書的名字，站起身謙虛地請教：“我乃藏人，請恕我對漢文典籍不熟悉。請教道兄，《老子化胡經》，此謂何書？”道教主辯張真人捻着山羊鬍須，鼻孔朝天地看着比自己年輕三十多歲的八思巴，眼露不屑：“吐蕃的八思巴佛爺的智慧之名連漢地都有所聞，沒想到卻是徒有虛名，竟然連赫赫有名的《老子化胡經》都沒聽說過。這可是前代帝王之書
啊。”
坐在上首的裁判官忽必烈聽道教一方這麼輕視八思巴，嗯哼一聲，語氣裡有些不滿：“今天論的是這書中的教法，何必攀附前代帝王爲此增榮呢。”
張真人被忽必烈這麼一嗆，嚇了一跳，急忙低頭連聲說不敢。八思巴依舊謙遜，繼續彬彬有禮地討教：“既然道長列出漢人史典《史記》爲證，敢問道長，《史記》中可有記載老子化胡嗎？”張真人的態度和緩了許多，以長輩教導晚輩的口吻點頭道：“自是有的。”“列位請看，此爲《史記》否？列位身爲漢人，該比我這吐蕃人更知道此書。”八思巴從懷中掏出一本書，將書遞給對面辯論席上的諸道士。看衆人皆點頭，他拿回書，翻開一頁示衆，“這一頁便是《史記》中的《老子傳》。恕我眼拙，通篇可有老子化胡之言否？”
張真人身後另一位道人急忙說道：“你可看《史記》所載老子之最後行蹤。”八思巴將書翻到那頁，朗朗讀出：“道長可是想說這最後一句——老子‘去而不知終所’嗎？”
那道人點頭。
八思巴笑了笑，微一躬身：“‘去而不知終所’等同於‘老子出關化胡’？請恕我學淺，此等邏輯實在是聞所未聞。”張真人被將了這一軍，突然語塞，面色極其難看。八思巴不待其反應過來，乘勝追擊再問：“《史記》既然記載不詳，再請教道長，老子傳世的是什麼書？”
張真人緩和了一下面色：“自然是《道德經》。”
“除此之外，老子還寫過何書否？”
“不曾。”
八思巴從懷中掏出另一本書，恭敬地遞上：“我這兒正好也有本《道德經》，請道長檢驗真僞。”
道人們傳閱了一番，皆點頭，不知八思巴葫蘆裡賣的是什麼藥。八思巴微微一笑：“然則在《道德經》裡，老子可提過半句他入天竺教化胡人之說嗎？”道士這邊又被將了一軍，臉色又難看了幾分。可這種只問是與非的問題又不能胡謅，只能沒好氣地回答：“這個，沒有。”
八思巴睿智的眼環視了一圈，嘴角始終掛着溫和的笑容，朗聲道：“老子活在春秋之時，司馬遷比他更晚了幾百年，是漢初之人。道長作爲依據的《史記》中既然沒有，老子親自寫的《道德經》中又找不到此記載，請問，道長手中這本《老子化胡經》是從何而來，出自何朝何代？”
張真人已是面如死灰。他身後的其他道士尚不肯認輸，急忙出言：“那是……那是後世——”
八思巴打斷道士：“也即是說，連道長都承認這《老子化胡經》是後世之人附會的。”他頓了一頓，身體前傾，語氣變得凌厲，目光犀利如電，“所以，這本書是無稽之談！寫書之人毫無根據地胡編亂造，妄圖以此貶低佛法！”
張真人身體猛地一顫，再也站立不住，往後踉蹌着跌倒。被弟子們扶住時，他已然暈厥。道教這邊頓時又哭又喊，場面一片混亂。忽必烈大手一揮，讓衆人安靜下來，對他身邊負責文書工作的尚書姚樞點一點頭，姚樞會意，高聲宣佈：“道教負矣。”
隨着這聲宣佈，這場辯論一錘定音。佛教一方皆是歡呼雀躍，我興奮得差點兒顯形。藏傳佛教一向重視因明邏輯，藏傳佛教的高僧往往都是出色的雄辯家，八思巴更是其中的佼佼者。沒有他縝密的思辨，這場論戰誰勝誰負便難說了。八思巴依舊謙虛，雙手合十向着佛臺上的文殊菩薩像，口中虔誠地念偈：“天上天下無如佛，十方世界亦無比；世間所有我盡見，一切無有如佛者。”忽必烈命令道教如約行罰，17名參加辯論的道士削髮爲僧，被忽必烈留在了五臺山的佛寺裡修行。
躲在帷幕後的我，癡癡地看着從容的他。那自信的氣度、聖潔的面容、澄澈的眼神，令我的心越來越沉淪。我是如此期盼自己能擁有人形，這個隱秘的渴望如山一般壓在心口，越來越沉。
從那天夜裡起，我便很少睡覺，所有時間皆用來修習。感覺累時，我的腦中便有個面目模糊的少女淺笑盈盈，渾身便又充滿幹勁兒。那時候，塞滿我全身心的願望唯有一個：在他受戒之前，我要修成人身。
“八思巴雖在藏地享有盛名，但中原佛教界對他卻知之甚少。這一戰，年僅二十的八思巴聲名遠播。雖然他只是佛教這方的十七辯士之一，卻起到了關鍵作用。自那以後，連中原佛教界都對他頂禮膜拜。”
年輕人聽着我講述那場激烈的辯論，敏銳地指出：“佛教乃外來宗教，從東漢年間進入中國起，便與本土宗教道教發生了激烈的衝突。”
我感慨：“是啊，自這本書出現後，佛道兩教爭論得更加激烈殘酷，連歷朝歷代的帝王有的也參與了佛道之爭。有了國家機器的鎮壓，佛和道經常一邊倒地被寵信或被屠戮，歷史上的幾次滅佛滅道，皆是付出了血淋淋的慘痛代價。”
此時正值中國歷史上的大****時期。契丹人、女真人、党項人、蒙古人輪番掌管中國北方。社會危機、***，重重壓迫着苦難的中國人，無力改變命運的人們更需要宗教的慰藉，可資源有限，教衆有限，所以，原本在宋代已基本平息的佛道之爭，又以燎原之勢燃起熊熊大火。
我抱着膝頭靠上卡墊：“那時，最強大的政治勢力是蒙古貴族。蒙古人自己的宗教是原始的薩滿教。但從成吉思汗開始，蒙古王室對外來宗教一概兼收幷蓄，讓各教人士都爲自己所用。所以無論佛道，都在爭取蒙古人的獨寵，垢病它教，絕不相讓。”
年輕人老氣橫秋地下結論：“是的。所以，這場辯論在所難免。”