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武德侯的請辭足足請了三天，長泰才很勉強的收回了虎符，對蘇家的退讓，自然要有所表示，朝中君臣恩義演過，蘇萬海滿身疲憊的回到家中，召來三子，鬆了口氣：“如繪的太子妃之位，應是穩了。”
蘇如鋒不信道：“據說沈、宋兩家都有極爲出色的嫡女在今年採選之列。”他話音剛落，長兄蘇如鐵立刻瞪了他一眼。
“沈家不會中選的。”因爲是最受寵的嫡幼子，蘇萬海倒沒和他計較，搖了搖頭，耐心解釋，“我與你們大伯早就商議過了，沈家是三皇子的外家，太后和陛下選擇楚王爲儲，而非三皇子，就是因爲沈家的緣故！”
“父親說的是。”蘇如鐵接口道，“何況前太子被廢，固然閥閱人人有份，但事情的起因和挑頭者，卻是西涼沈氏！陛下迫於形勢放棄了嫡長子，心中如何不怒？年前因爲太傅去世，我蘇家首當其衝，如今父親自請歸還虎符，以消陛下怒火，也是安定天家之心，陛下下一個要收拾的，恐怕就是沈家！”
蘇如鋒幸災樂禍道：“我蘇家嫡系從本朝開始就紮根帝都，庶支歸還青州，他們沈家可是一直窩在西涼，也不知道這回沈準是不是也要乖乖打道回府？”
“沈家不會捨得沈準的。”蘇萬海哼了一聲，“已經有消息出來，周皇后很喜歡沈家入選的嫡女，連劉修儀也讚不絕口，德妃都沒說什麼！”
“莫非周皇后想爲良王娶沈家女？”這回連蘇如峻都露出詫異之色，“良王失儲君之位，沈家可以說是第一功，周皇后居然還希望有個姓沈的兒媳？”
蘇萬海卻露出一絲欣慰的笑色：“這卻要問你們的四妹了……這麼多應選女子，個個出身來歷不凡，其中自己好的也有很多，周皇后不可能就誇獎了沈家嫡女，然而如今朝內朝外都傳遍了皇后中意沈家女兒，雖然如今的正題是爲了太子擇妃，可太子是霍貴妃膝下撫養的，霍貴妃有身子不便在場，周皇后所出的良王亦要選妃，大部分人都以爲，這是皇后看中了沈家嫡女給良王了！”
“如今陛下迅速立了二殿下爲太子，是爲了避免太子廢棄之後諸子爭儲，造成天家內亂，讓臣子們漁翁得利，但前太子是陛下親自調教培養出來的，陛下愛之重之，與諸皇子都不一樣，二殿下固然因爲霍貴妃的緣故，也得陛下疼愛，卻與前太子又不同。”蘇如鐵身爲嫡長子，最是明白長泰如今的心理，長泰疼愛太子就好像蘇萬海對他一樣，那是期望其承擔家業的重視，因此有時候甚至是格外的嚴厲，而對甘然，卻如同蘇萬海對蘇如鋒，因爲未打算將家業交到其手中，自然分外的包容。
而且甘霖，是長泰一直以來認定的繼承者，是長泰親自手把手教導出來的儲君。
“太子的儲位……究竟穩不穩？”蘇如峻自知蘇萬海的偏心，等閒之事都不開口，此刻擔心妹妹，忍不住道，“秋狄牲畜瘟疫，左右單于發生爭執，右單于因娶了光奕長公主的緣故，選擇向大雍求助，並且爲表誠意，親自入都，太后和陛下又在這時候得到北戎可汗重病、諸子不和的消息，所以才起了心思，要將柔淑郡主遠嫁，挑唆北戎內鬥，從而騰出手來削弱閥閱，而閥閱埋在宮禁中的暗子傳出這個消息，沈家本就有謀儲之意，我們蘇家雖無反意，但也站在家族的利益上，默許了此事，長兄也說了，陛下廢棄良王那是不得已之事，龍雖然暫潛於淵，但一旦上騰九天，當時逼迫的人，恐怕都沒有好下場！”
“良王今日，未必不能是太子明日……父親，我等只有如繪一個妹妹，當真要讓她冒這個險嗎？”
蘇萬海聽了這番話，卻驀然怔住了。
“父親，二弟只是擔憂如繪，並無他意，還請父親息怒。”蘇如鐵以爲蘇萬海一向不大喜歡蘇如峻，興頭上被潑了這麼一瓢水正欲動怒，連忙替庶弟說情。
蘇如鋒卻點頭道：“大哥，我倒覺得二哥說的有理！”
“閉嘴！”蘇萬海閉了閉眼，再次睜開時，已經帶了一絲殺意，他沒理會蘇如鋒，而是沉聲問蘇如峻，“你方纔的話再說一遍！”
蘇如峻不解其意，但還是道：“孩兒認爲陛下雖然立楚王爲儲，但其位未必安穩，並非四妹良配！”
“不是這個！”蘇萬海緩緩摩挲着鐵梨木椅扶手，目光竟凌厲的似有些迫人，炯炯看住蘇如峻，幾乎是一字字道，“秋狄入覲……北戎可汗病重……秋狄服軟，北戎內患，太后與陛下才起了對付閥閱的心思？”
蘇如鐵這才知道蘇萬海並非動怒，卻是從蘇如峻的話中琢磨出了別的意思，立刻肅然，暗示蘇如峻和蘇如鋒噤聲，莫要打擾他的思路。
蘇萬海臉色時陰時晴，口中卻不住喃喃自語：“秋狄素來桀驁難馴，怎會忽然服軟？”
蘇如鋒仗着父親寵愛，便無視長兄眼色，接口道：“是因爲他們的牲畜發生了瘟疫！”
“那最近一次秋狄發生瘟疫是什麼時候的事？他們如何處置的？”蘇萬海卻未怪罪他的插話，而是沉聲問道。
“這……”蘇如鋒雖然機靈，卻足不出帝都，哪裡知道？他將求助的目光遞向了二哥蘇如峻。
蘇如峻當年得嫡母幫助爭取，十六歲就離家遠赴邊塞，是和秋狄一刀一槍打出自己今日的前程的，對秋狄的瞭解遠非蘇如鋒能比，如今雖然已經回到帝都多年，卻還是記憶深刻，收到三弟的視線，不假思索道：“狄人與戎人一樣以遊牧爲業，不事農耕，牲畜是其賴以生存之物，因此極爲重視疫病！最近一次秋狄爆發羣疫，還是在三十多年前，先帝病重，時秋狄有大小十一個部落出現大批牲畜死亡之事，當時的左右單于下令所有部落攜帶無病牲畜遠離那十一個部落，並在草原上焚燒了大批病畜，同時那十個部落的壯年男子爲主，其他部落按人頭比例派出援軍，以左右單于麾下一千勁旅打頭，犯我西北四鎮！孩兒記得，當時駐紮西北正是破虜軍，統帥是祖父！大伯與父親也皆在破虜軍中，與秋狄在蒼恨關下鏖戰月餘，方纔解四鎮之圍！”
蘇萬海難得讚許的看了眼次子，溫言道：“你果然很用功。”
不過簡單的一句，蘇如峻卻連身軀都微微顫抖了一下，他掩飾的低下頭，輕聲道：“孩兒愚鈍，只能將勤補拙。”
蘇如鐵看在眼裡，心中暗歎，蘇如鋒少年心性，可沒心思注意這些，忙不迭的問道：“那又如何？”
“不過峻兒年紀小，很多當時的事情也不清楚。”蘇萬海沒理會小兒子的催促，淡然一笑，目光卻落到了長子身上，“你與裴氏的婚約，可是與此事有關的。”他目光略沉，悵然回憶，“大雍四破軍乃是最精銳的軍隊，但秋狄左右單于帳下親衛卻個個有百夫不當之勇！秋狄看似散沙，大大小小的部落卻極服左右單于，正與此有關！那十一個部落牲畜皆被焚燒，其他部落或多或少也有損失，沒了牲畜，十一個部落無法捱過冬季，唯一的生路不是指望其他部落會給他們食物，而是指望掠奪大雍！這纔是北方烽火時滅時起的緣故！鋒兒你年紀小，不會知道窮途末路四個字，用在戰場上是何等慘烈！破虜軍那一戰單在蒼恨關下就前後陣亡了上萬人，甚至蒼恨關一度幾欲失手，最後駐地最近的破野軍及時分兵來援，才堪堪守住！而當時破野軍援軍將領，正是如鐵你的岳父，你與裴氏的婚約，也因此定下！”
蘇如鐵肅然道：“是！”
“父親，秋狄左右單于親衛千人爲先鋒，十一部落爲主，當時犯邊的敵人究竟有多少，爲何破虜軍死傷如此慘重？”蘇如鋒不解的問道。
“你告訴他。”蘇萬海瞥了眼幼子，對蘇如峻道。
蘇如峻點了點頭，轉向弟弟：“秋狄部落散佈草原，而且時常遷徙，部落之中的人都認識，因此探子難以打探和混入，即使收買了其中個別人，消息也不容易放出。當時那場瘟疫爆發得迅速，偏偏那十一個部落中有一個部落與左右單于所在之處距離極近，左右單于發現疫情嚴峻，第一時間傳出了絕殺令！”
“所謂絕殺令，是秋狄專門針對大雍探子的手段，多用於戰時！”蘇如峻輕聲道，“接令者也是單于親衛，他們每人多馬，甚至帶着十幾匹馬，遊弋在秋狄進入大雍的每一個必經之口上，射殺所有無法證明自己身份的人與空中一切可疑的飛鳥，不管是商人、牧民，還是其他什麼人……總之，除非那名親衛恰好認識你，遇見了，必死無疑！”
“西北四鎮是猝然遇襲！”蘇如鋒恍然大悟！
“不只如此，秋狄人來的太巧，恰好劫走了破虜軍一批糧草！”蘇萬海長長吐了口氣，慘笑道，“外有強敵，內乏糧草，你們祖父在那月餘中幾乎沒有合攏過眼，破野軍在裴將軍的帶領下趕到時，你們大伯親眼看到你們祖父由於放鬆而吐出了一大口血……若非那次虧損了身子，你們祖父未必連如鋒如繪都未見到一面！”