與洪濤率領的南路軍在高原上蹣跚前行相比,掛着御駕親征名頭的北路軍卻一路高歌猛進,從出嘉峪關到抵達瓜州只用了九天。
這還是姜弼與雷老虎小心翼翼,走一步看一步,每步都留下不少於一千陸軍護衛工匠,不敢全速前進的結果。
奇怪的是沿途經過的一連串綠洲城鎮,除了少量的當地民衆之外大多都是空的,不光沒民衆,連軍隊也見不到蹤影。
據說在一個月前接到了吐魯番汗的命令,爲了躲避明軍的進攻,大部分民衆和軍隊都遷往哈密了,留下來的全是實在跑不動的老弱。
“一百多年啦,曾經的邊關要塞,如今卻成了殘垣斷壁,真是滄海桑田啊!”
姜弼沒有將指揮部設在瓜州鎮裡,而是選在了東南十多裡的一座廢棄城池。當孫承宗親自前來視察時,在廢城裡轉來轉去看了好久才憋出一句似是而非的廢話,就好像他當年來過似的。
“都督莫不是識得此城?”
別看姜弼領軍的時候謹小慎微,到了迎來送往的環節卻比雷老虎熟練多了。聽到孫承宗的感慨,馬上接上話茬,避免了冷場。
“此城建於晉而興於唐,據說玄奘法師取經時曾路過此地,還在東邊的寺廟裡講經說法。後面歷朝歷代也有記載,到了成化年間,哈密衛曾將治所設於此。沒想到隔了百年,此地竟然如此荒廢,可惜啊可惜。”
孫承宗還真不是無病呻吟,張嘴就是一大段歷史,聽得姜弼和雷老虎大眼瞪小眼,一副諄諄受教狀。沒轍啊,肚子裡貨不夠,談古論今真比不過進士出身的,只能乖乖聽講。
“要不讓工匠們把新城設在此處?”姜弼覺得白白聽講有點不講究,乾脆提了個建議。
反正戈壁灘上石頭少沙土多,去哪兒修城都一樣。只要滿足短期駐軍和基本防護需求,並沒有太多堅固和使用年限方面的硬性條件。
說白了,這些城或者堡就是連成一串的兵站,一邊保護後勤運輸線方便消息傳遞,一邊把水源佔住不讓敵人使用。
“此地已然受到沙漠侵襲,即便築城也堅持不了多久。瓜州是距離哈密最近的綠洲,位置十分緊要,還是要從長遠計啊。”
孫承宗不僅肚子裡書多,對大局的把控也全面。想也沒想就否決了姜弼的提議,把新建瓜州城的位置定在了更靠西北的綠洲之中。
“都督,大軍已然到位,該何時進發?聽本地民衆講,沿途的人全都被吐魯番汗的軍隊強行遷走了,就是派我們沿途得到補給,想靠拖長補給線遲緩大軍行動,估計也不會派遣大軍主動來犯。”
雷老虎對築城沒什麼興趣,而是更關心接下來的仗該怎麼打。幾萬大軍人吃馬嚼,每多待一天都要耗費大量糧草。這些糧草都是從山東、河南、山西、陝西千里迢迢轉運過來的,成本很高。
怎麼打仗他可能沒學到皇帝的精髓,但怎麼節省成本卻牢牢記在了心間。如果長期這麼拖下去,仗就算打贏了很可能也得虧本。
“不要急,陛下正在甘州籌劃,且要親自率軍前往哈密。我等的任務只需在此穩穩站住腳,配合工匠儘快把城池修好,迎接御駕。”
孫承宗好像不願意多談這個話題,把皇帝搬出來打着官腔走下土城,邊走邊問。
“這兩日探馬可曾發現敵人主力動向?”
“鄂木布每隔日都會派出十二隊偵騎向不同方向搜索,50裡內除了一些零散的住戶牧人什麼都沒發現。
前幾天那些些遠遠綴着的騎手也不見了蹤影,聽說是向北邊去了。要不再讓鄂木布多派些人手,把範圍擴大到100裡?”
提起戰況,姜弼就是一腦袋官司。好不容易獨領一軍,結果剛出來就遇到了麻煩,不是敵人太多,而是找不到敵人。真是愁死人,想用力結果發不上勁兒,還不知道該怎麼解決,太丟人了。
“還是保持50裡的搜索範圍,儘快把防禦工事修好。他們既然想誘敵深入,那我們就來個順水推舟、穩紮穩打。先把這幾座軍堡建好,保證後勤通暢,再圖謀更多。”
而孫承宗也沒給出任何解決辦法,態度還非常保守,居然打算憑藉從嘉峪關到瓜州的一連串綠洲與敵人耗下去。
怎麼說呢,真要論穩妥,這確實是個好辦法。每建好一座軍堡,軌道也會跟着開始鋪設,就這麼一節一節的往前拱,用不了兩個月就能拱到瓜州。到時候運輸成本和數量都會大幅降低,多耗幾個月真不是問題。
“不知那吐魯番汗又是何許人,爲何要在主場採取如此降低士氣的戰法。”
雷老虎和姜弼的想法差不多,都想主動尋找敵人作戰。可現在確實找不到,不由得想起了始作俑者,開始打聽具體情況。
“好像是葉爾羌汗國裡的一位……呃……王侯,有兵權和領地的那種。
根據總參謀部提供的情報,葉爾羌汗國內部也不是很團結,國王沒有得到所有部族首領的擁戴。這位吐魯番汗就是反對者之一,乾脆佔據了吐魯番、哈密一帶自立爲王了。”
這個問題讓孫承宗回答起來有點困難,與在遼東和蒙古作戰略有不同,西征的情報工作很不給力,除了少量的等高線地圖輔助,基本不掌握對方的詳細實力和將領情況,甚至不知道要面對多少敵人,連個大概的譜兒也沒有。
不能怪總參謀部廢物,畢竟中原和西域在地理層面隔絕了上百年,幾乎沒有任何人員往來,文化、宗教、語言還不通,只能從土默特牧人和烏斯藏僧人口中聽到相關的隻言片語,再加以分析總結。
“既然如此,吐魯番汗手下必定沒多少兵,很可能得不到葉爾羌汗的支援,所以纔不敢迎戰,把人口都撤回了哈密。
孫都督,這對我們來講應該是個機會,聚而殲之的好機會。如果能在哈密或者吐魯番將其主力殲滅,對下一步深入西域腹地有至關重要的作用!”
雖然孫承宗講得不是很清楚,更不詳細,依舊引來了姜弼的很大反應。啥叫有封地有兵權的王侯,這事兒漢人王朝最明白了。古有封疆裂土的節度使,今有起兵靖難的燕王。
也就是說如果明軍攻打吐魯番汗的領地,遠在南疆的葉爾羌汗很可能不會派兵支援,甚至躲在一邊偷偷樂。這等於是大明帝國出兵替他剷除了叛逆,兄弟倪牆的時候外敵反倒不是關鍵,兄弟才最該死!