二月初七，大理寺卿高攀龍、吏部尚書楊嗣昌被欽點爲乙丑科會試總裁。但與往年不同的是，又多了總參謀長譚不明、日月銀行總會計師錢太多兩位副總裁和六名出自銀行、機械廠的同考官，重點負責大學考生。
二月初九，位於城東明時坊的貢院緩緩打開了大門，來自全國各地的六千多名舉子陸續進入考場，然後就被眼前的一幕驚呆了。
在這些考生裡至少有五分之三都是復考的，對貢院非常熟悉。可是眼下的貢院與原本的貢院除了外牆和大門，已經面目全非了。
低矮的考棚不見了，取而代之的是一排排青磚屋舍，或者叫樓宇，因爲它們都是上下兩層的。雖然內部也是一個個的小單間，但總算是有了窗戶和門，不再四處透風，半夜也不會被寒露侵襲。
爲了方便同考官們巡視，窗戶做得很大，上面鑲嵌着一塊塊透明琉璃，既不影響採光又可以遮擋風雨。房間內的情況還能一目瞭然，真是太人性化了。
除此之外房間裡還安排了一張麻編的小牀，很顯然，在每場考試的三天兩夜裡舉子們不用再蜷縮在木板上煎熬，累了可以躺一躺，困了也能打個盹兒。
而在一進門處則多了左右兩邊各六間大房子，裡面站着幾名表情嚴肅、高大威猛的錦衣衛。每個參考舉子都要在他們面前脫光衣服、打散發髻、放下行李，換上一身黑色細棉布衣褲才能進入考棚。
這就是新的會試規則，貢院將爲每個參加考試的舉子提供衣服、毛毯、文具。考生們只需帶着腦子、身體和身份牌來就可以了。
也不用自備食物和飲水，貢院西南角有專門的廚房，每逢會試，宮裡的御膳房就會安排太監充當廚師，爲考生們烹製每日三餐，儘可能降低因爲吃喝不當而造成的意外。
“某當年趕考時就分在丙三十四號，房頂年久失修有些滲漏，牆皮剝落，經常有老鼠作伴。”
高攀龍穿着官服，與一衆總裁和同考官站在大門內的小廣場上，看着考生們依次進入查房，不多時又穿着整齊劃一的衣褲出來，不禁有些感慨。
“楊某倒是沒有趕上破考棚，可爲了不吃壞肚子，每場都以炒米果腹，着實難過！”
說起三場會試楊嗣昌也當仁不讓，同樣有一肚子牢騷。其實只要是進士出身的官員，大多都經歷過貢院的折磨，誰也比誰好不到哪兒去。
“既然如此爲何不曾有人提議將貢院修繕一番，像如今這樣改也沒什麼複雜的，卻可以讓考生舒服安心。”
聽着兩位朝廷重臣憶往昔不堪回首，站在一旁身穿日月銀行青色制服的錢太多用手指捅捅眼鏡，忍不住插了一句話。
他還真不是要當面譏諷誰，只是覺得這些弊端非常容易改。皇帝讓禮部向日月銀行貸了四十萬兩白銀，前前後後不到一年半就全解決了。
“哎，大學的考生來了！兩位大人，請！”這話問的沒毛病，但場合不太對，讓在場的官員們全都皺起了眉。 譚不明見狀趕緊打岔，恰好有一羣考生走進大門，個個都是短打扮，與之前的長衫舉子們截然不同。這算是救了場，考生全部到齊，貢院就該關門上鎖，考官們也要各就各位了。
除了考場佈置與以往不同，這次會試的題目也不太一樣。在傳統的經、論和策問之外還有一套新學題目，分成數學、幾何、地理三個主科，外加物理、化學、外語三個分科。
打算考新學的必須完成三個主科，然後在三個分科之中任選一個作答。只是時間就不用拖那麼長了，總共只有一場。
無論考舊學還是新學，最終獲得考官認可的都只能獲得同進士出身的稱號，也就是原來的三甲進士。這些人在實授時只能以從九品的末流芝麻官起步，留任中央的機會不大。
想更進一步成爲進士，就要新舊兼顧，再去做另外一套考題。比如舊學舉子們在三場作答完之後，還可以增考一場，去答新學的卷子。
如果舊學被選爲優秀，新學成績也能達到合格，經過殿試抽查就是二甲進士出身了。他們的起步要比同進士出身高，實授官職時不會低於正八品，進入中央各部的機會也比較大。
最厲害的當然要內外兼修、打通任督二脈了。誰能把新學和舊學考題都做到優秀，誰就是一甲進士及第。這些人不分名次馬上就能獲得實授官職，正七品起步。
雖然也要先去地方上任職，但只要願意，三年之後外察合格的都可以調回中央到各院司中獲得實職，受到重點培養，大概率會走上人生巔峰。
從這套新的科舉規則上看，皇帝的意圖非常明顯，希望大明士人階層以後新舊兼顧、剛柔並濟，既可以引經據典、吟詩作賦，又能精於計算格物、通曉天下諸國。
當然了，任何改變剛開始都是很艱難的，目標持續的年代越久遠、涉及的人羣越多，難度也就越大。科舉制度已經存續並發展了幾百年，想一步到位很不現實，需要有很大耐心和決心堅持不懈的努力。
由於是第一次加入了新學題目，由此又要增加一部分專門審閱新學考卷的考官，評審工作一直拖到了三月中才出結果。
景陽二十一年乙丑科總共選出了401名進士。時隔五年開科數量好像有點少，倒不是這屆考生水平低，而是應了皇帝要求刻意爲之。
往年的會試和殿試門檻基本都是一樣的，也就是說只要過了會試門檻都會高中。至於說朝廷有沒有那麼多位置可以安排就不管了，反正只要中了進士朝廷俸祿就算吃上了，大不了排隊等幾年，早吃晚吃都是官身。
現在不成了，自打南京朝廷被裁撤，北京的朝廷也在縮編，取消了一些可有可無的職位。同時皇帝要求吏部對每年空缺出來的崗位進行估算，然後按照數額錄取相應的進士補充，不再允許弄一大堆待崗官員。