馮妙拉過團絨長巾，裹住身體，向着屏風之外問：“誰？”外面的人不說話，那種悉悉索索的聲音再次響起。
“長安殿的侍衛要來送東西，應該馬上就到了，你要是取財，就請自便，都在前殿裡放着。過了子時，守衛就嚴了。”並沒有什麼人要來，馮妙心思急轉，一字一字慢慢地說着，只想勾起那人的貪念或是懼意，好讓他快些離開。
“妙兒，”屏風外的人開口說話，聲音幽幽如霧，“上次幫你診脈時，我說過你小時用藥過猛留下了病根，我帶了一副藥來，大約可以幫你調養，你先服用了試試看。”
馮妙鬆了口氣，原來不是闖進來的惡人，是高清歡。她手一鬆，原本按在身前的團絨長巾，便向下滑落。她趕忙抓牢，語氣帶着疏離拒絕：“高大人，這恐怕不是你該來的地方，讓人看見，你我顏面何存？”
高清歡略略上前一步，隔着屏風說話：“妙兒，你也知道，現在宮中多了女眷，我不能像從前那樣出入自由了，等了許久纔有這個機會。淑媛娘娘噩夢不散，皇上命我進宮驅邪，我才能來跟你說幾句話。”
沐浴用的偏殿，一面軒窗正對着長安殿。鐘聲杳杳，那是皇帝起駕離開的宣示。馮妙心中慌亂，急急催促道：“多謝高大人，我很好，你我身份有別，不應該私相授受，你還是快走吧。”
高清歡緩步上前：“妙兒，聽說你前幾天在頌元殿傷着了，讓我看看，我立刻就走。”
鐘聲悠悠盪盪，竟然像是往華音殿方向而來，馮妙不知道皇上會不會突然心血來潮、進來看看，又想到自己衣衫不整，隨手抓起一支翠玉一字平釵，捏在手裡，“高大人，你僭越了，你再不走，我只能自裁以免彼此難堪了。”
高清歡聽她語氣決絕，停住步子：“妙兒，這世上沒有別人比我更盼望你安好，我這就走，但你要答應把那些藥按時服用。”他說完這話，果然轉身悄無聲息地出門。
馮妙只能看見模糊的紫色人影，在屏風上越來越小，漸漸消失不見，力氣一鬆，人就跌回香樟木桶裡。一連叫了幾聲“忍冬”，才見她揉着惺忪睡眼走進來，向馮妙告罪：“奴婢不知怎麼就忽然睡着了，以前從不會這樣。”
高清歡擅長用藥，迷倒一個毫無防備的小宮女，是再容易不過的事情。馮妙輕輕嘆氣，由着她給自己擦乾身體：“這次怪不得你，以後要小心些。”
往年七、八月間最熱的時候，太皇太后和皇上都會前往四合行宮避暑。拓跋宏親政的第一年，這項行程卻取消了。七月間，柔然和南朝同時派來使節，向大魏皇帝朝貢。皇帝成年，嬪妃新立，剛好趁這個機會設宴款待來使。
因爲有別國使節的關係，宴會設在太極殿，皇帝的御座在正中主位上，身後兩側是宮嬪的坐席。太皇太后的坐席，卻不跟宮嬪在一處，而是另外設了單獨的位置，與皇帝的御座遙遙相對。這種頗有些奇怪的座次，引得文武官員、宗親貴胄議論紛紛，有人甚至悄悄說：“皇上雖然親政了，可宮中仍然是‘二聖’並存啊。”
馮妙穿青碧藤蘿薄衫，配縐紗褶裙，頭上戴着垂絲金簪，一切衣裳飾物，都剛剛好合得上正三品婕妤的身份，卻並不張揚。她刻意提早到了，在自己的位置上坐着，免得與馮清碰面要讓她見禮，彼此都會覺得尷尬。
林琅也提早到了，座位就在馮妙上首。落座後，林琅捏了一下她的手，只叫了一聲“妹妹……”，別的話便再也說不出來了。北海王拓跋詳是她哽在心頭的一根毒刺，林琅本想向馮妙道謝，可話還沒出口，眼圈就紅起來。
馮妙笑着回握了她一下，示意她萬事寬心。
午時開宴，內官引着柔然和南朝使節同時進殿，向大魏皇帝叩拜。柔然使節以草原遊牧禮節向拓跋宏行禮，獻上的禮物，也是獸皮、獸骨和一隻通體雪白的小狼。
相比之下，南朝使節就完全是另一副模樣，衣袂飄舉，姿態翩然，鄭重其事地向拓跋宏叩拜：“大齊右軍參軍曾朗，拜見大魏皇帝。”三跪九叩之後，再命隨從送上禮單。
拓跋宏神情和煦地擡手，示意柔然和南朝使節起身落座。他故意安排兩人同時上殿，正是爲了讓貴胄宗親，更加傾心南朝的衣冠禮節，對比之下，差別分明。
曾朗看一眼並排設置的坐席，卻不肯落座，忽然開口問道：“在下代表大齊皇帝而來，陛下卻把在下的座位與柔然並列，莫非陛下認爲，大齊與柔然一樣，都是尚未開化的蠻夷麼？”
座位是刻意安排的，原本就是爲了避免厚此薄彼，沒想到南朝使節仍然覺得不滿。如果這時更換座位，又會讓柔然使節難堪。殿上靜寂無聲，氣氛一時有些凝滯。
馮妙看了看那並排而列的座位，心裡已經有了計較，用銀筷沾着醬汁，在面前的薄餅上寫了一個“左”字，然後召來侍宴的宮女，讓她把這盤薄餅，送到皇上面前去。
拓跋宏看見薄餅上的字，微微一笑，朗聲說道：“南朝使節的座位在左手一側，座次向來是以左爲尊，柔然使節不知道也就算了，閣下也不清楚麼？”一句話說得曾朗面紅耳赤，南朝一向自負知書識禮，本想挑大魏一個錯處，卻反倒被拓跋宏譏諷了一番。
坐在拓跋宏身後另一側的高照容，拈着酒杯笑着接口：“使節大人若是覺得這個座位不如別人的好，大可以跟人交換過來呀。”說完，她掩着嘴吃吃地笑，眼波在拓跋宏臉上一轉，撒嬌似的說：“嬪妾失儀了，皇上可不要怪我。”
她生得嬌柔，語調也嬌媚入骨，說得曾朗越發不好意思，只能悻悻落座。
拓跋宏像是不經意地轉頭，往馮妙的方向看去，卻見她好像什麼都沒看見一般，低頭一勺一勺地小口喝着蓴菜湯。拓跋宏微微皺眉，她吃飯怎麼總是像小鳥啄食一樣。他指着自己面前的幾樣菜色吩咐宮女：“把這些給馮婕妤送去。”
酒過三巡，那名柔然使節忽然用鮮卑語向拓跋宏開口：“受羅部真可汗命我等朝賀大魏天子，原本該是一件喜慶事，可是這麼坐着喝酒，實在無趣。”他向身後站着的隨從一指：“這一位乃是柔然數一數二的神射手，不知大魏皇帝肯不肯與他比試射箭，權且當做宴會上的一件樂事。”
在場的拓跋宗親，聽見這話，立刻勃然變色，一個普通隨從，竟然敢向天子邀戰，已經非常失禮。更何況，拓跋宏的左手曾有舊傷，不能使力拉弓，是人盡皆知的事情，這一舉動，無異於對大魏皇室的羞辱。
柔然使節卻很是不以爲然：“在柔然，越是尊貴的人，就越是勇猛善戰，難道在大魏不是這樣麼？”他上上下下看了拓跋宏幾眼，目光中頗有輕視和不屑。
拓跋宏卻笑着反問：“這麼說來，在柔然，誰的力氣最大，誰最強悍勇猛，誰就可以坐上可汗的位置了？”
見柔然使節點頭，他又問：“那麼選任可汗時，最好的方法就是，把全族的人都聚集起來，看誰能打敗所有人，是不是這樣？”
柔然使節依舊點頭，拓跋宏哈哈大笑：“難怪鮮卑與柔然一同興起，柔然卻至今仍然只能遊牧爲生。”笑聲收起，他的聲音忽然變得肯定而自信，在大殿之上反覆迴響：“這種選立首領的方式，與獅狼虎豹之類的禽獸，有什麼分別？”
這下輪到柔然使節面色難堪，他身後那名隨從，卻一臉平靜，只用鷹隼似的眼睛，凝神盯着拓跋宏。
拓跋瑤坐在馮妙身邊，向着柔然使節的方向，做了個鬼臉，低聲對馮妙說：“會射箭有什麼了不起，我們鮮卑女兒家都會。”說着話，她忽然離席站起來，笑吟吟地對着那名隨從說：“你是柔然最厲害的射手是麼？那你敢不敢跟本公主比試一下？”
那名隨從倒也不客氣，起身施禮：“那就向公主殿下討教了。”
鮮卑女孩兒多少都會些騎馬射獵，拓跋瑤更是從小路都走不穩時，就拿着一把小弓玩耍，旁人不清楚，拓跋宏卻再清楚不過，她的箭術，即使在鮮卑兒郎中間，也算得上好的。因此，他只是含笑看着，並不阻止。
拓跋瑤叫宮女取來她平常用的一把小巧金弓，拉弦試了一試，纔對那人說：“論身份，我是大魏公主，比你尊貴，你該讓着我些。論力氣，我是女孩兒家，不如你力氣大，你也該讓着我些。你說吧，怎麼比？”
她把話都說盡了，還擺出一副“規矩隨便你定”的大方架勢，湊到那人跟前低聲問：“哎，我是拓跋瑤，封號彭城，你叫什麼名字？”
“予成。”那人答得極其簡短，接着擡起手掌輕輕拍了三下，殿外便走進五名妖嬈多姿的柔然少女，“公主聽好了，這就是我今天的比試方法。”