“那位夫人該不會姓裴吧？”
回城的馬車裡，閉目休息的狐白裘披肩青年忽然開口。
趁着窗外落日餘暉，低頭看賬本的王操之轉頭，看了看歐陽戎的平靜表情，搖頭：
“姓裴的夫人？不認識。”他好奇問：“姐夫怎麼問這個？”
歐陽戎睜眼，與他對視了會兒，輕輕頷首：“不是就行。”
又解釋道：“有個姓裴的商婦，最近在潯陽城走動，也是揚州那邊的商賈，好像是販賣私鹽發家的。”
“姓裴？揚州鹽商？”王操之咀嚼了下，搖頭道：
“不太熟悉。不過姐夫，這種鹽商大都與地方官府關係匪淺，家族幾代人經營，暴利發家，個頂個的鉅富，
“而且在外面，他們一般都是同鄉聯結，抱團勢力，財力雄厚。
“還有，商賈之道，大多男子爲主，婦人能經商，肯定是手腕厲害的角色。”
不知想到了什麼，王操之語氣深有感觸。
歐陽戎笑了笑，不語。
王操之看了下狐白裘青年表情，小心問：“姐夫不喜歡那個裴夫人？”
歐陽戎想了想：“你們這些米麥行的商賈，比她這種鹽商路子乾淨多了。”
“額。”王操之話語頓住，搖頭：“姐夫這句誇讚怪怪的。”
“哪裡怪？”
王操之撓頭：“怪不好意思的。”
“……”
歐陽戎提醒道：“沒事了。只要那個裴夫人不是走你們的路子，又來搭橋就行。”
王操之點頭：“放心吧姐夫，咱們沒這麼不懂事。”
歐陽戎點點頭。
婉拒幽蘭小院的性賄賂後的這些日子，裴十三娘那邊，對歐陽戎又有過數次的接近拉攏。
這位愛披各色華貴帔帛的貴婦人，姿態放的十分低，態度熱情討好。
只不過這些，歐陽戎全都婉拒，到了後來，他直接漠視，當作沒看見，也私下讓嬸孃甄淑媛對裴十三孃的遞貼一概拒絕。
回去的路上，王操之想起什麼，開口：
“不過倒是聽說，鹽商們的日子現在不好過，不僅是揚州，天下十道都是如此。
“好像是受營州之亂的餘波影響，神都朝廷對鹽鐵一事的控制監管收緊，狄夫子也大力推行一些嚴格政令，約束商人販鹽，將鹽業買賣轉爲官府指定機構專營……”
他搖搖頭，感慨：“這些鹽商們，日子也不好過咯。前些年倒是風光無比。”
歐陽戎一言不發。
馬車頂着落日的餘暉進城，經過星子坊，穿過一條商戶逐漸收攤的小吃街道時，
他勾指掀開車簾，注視着街道一側擁擠林立的店鋪屋舍。
星子坊。
一個髒舊亂差，卻繁華熱鬧的特殊地段。
毗鄰潯陽渡，位於江水畔。
在城市規劃者的眼裡，位置優越。
而且待歐陽戎準備實施的有益於潯陽城的百年大計完成，水患解決，潯陽城向城西擴建至雙峰尖後。
星子坊更是能從原先偏僻邊緣的裡坊，一躍而成潯陽城的中心裡坊。
真正的黃金地段。
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然而眼下。
這裡卻被年久失修的老街舊坊所佔滿，煥發出一種別樣的熱鬧。
宛若城中村一般，房租低廉，吸引聚集了潯陽城的大部分苦力勞動者們、還有外來討營生之人，
“這麼早就被人盯上了嗎，這些逐利商人的鼻子真是和鯊魚嗅血腥味一樣靈敏。
“這還是我的雙峰尖開鑿與潯陽石窟建造之策沒公佈之前啊……”
歐陽戎的漆黑眼眸倒映着遠處星子坊中的萬家燈火，呢喃自語。
他臉色隨着路過的街道上店鋪燈籠的光暈，忽明忽暗，也不知在想些什麼。
王操之回頭：“姐夫說什麼？”
歐陽戎不答。
矮個青年循着白狐裘青年的視線，往窗外看去，過了一會兒，他笑說：
“姐夫，這個星子坊，好位置啊。”
歐陽戎忽道：“那個裴夫人和背後的鹽商們，想買下大半座星子坊的地皮。”
王操之一愣，消化了下，漸漸皺眉，又恢復如常：
“姐夫，咱們沒在外面亂說話。”
歐陽戎輕輕點頭：“她幾個月前就籌備了，比咱們早。”
王操之鬆了口氣，旋即輕笑一聲：
“呵，有意思，這是要上岸洗白啊，私鹽生意越來越不好做，準備換一個新的穩定財源，旱澇保收，不，是日進斗金。”
歐陽戎瞅了眼王操之。
後者揮了揮袖子，一身正氣：
“姐夫，千萬別讓她騙了，咱們的大事幹完後，潯陽城指定擴建，她這不是摘咱們桃嗎？”
話語一轉：
“當然，最重要的是，商人花大價錢翻新裡坊的宅子，哪裡會便宜廉價的讓窮鬼們住？指定房租加價，比現在那些小房東們還可惡。
“這種最後掠之於民的事，姐夫，咱們可不能幹啊。”
矮個青年一臉真誠堅定：“此事，我王操之實名反對！”
歐陽戎轉頭，默默看着王操之。
二人對視了會兒。
氣氛有點安靜。
歐陽戎的表情似是在問，你小子也是五十步笑百步，什麼時候有這種高尚覺悟了？
“咳咳，姐夫這麼看着我幹嘛？”
王操之捂嘴咳嗽了下，朝歐陽戎眨巴眼睛道：
“好吧，其實是不順眼，看着他們賺到大錢，這簡直比我虧錢還要難受啊！簡直後槽牙咬碎。”
歐陽戎聽完，移開目光：“別加戲，對伱們也是一樣。”
王操之訕笑，不再提及。
他不動聲色的看了眼面前臉色略有疲倦的狐白裘青年。
其實今日上午衆人在市貿司會客廳閉門商討的最終版方案時，
有不少同僚提到了星子坊的事情，包括揚州那位夫人派來的丫鬟晴書與郭掌櫃。
一衆商賈們，都想要與這位‘好說話’的長史大人額外增加一些雙贏合作，在江州大堂配合的一路公文條例開道下，在星子坊提前佈局……
只不過結局可想而知，被歐陽戎十分強硬的拒絕了。
衆人自然十分無奈惋惜，但畢竟大夥都是外來者，這次合作之前，在潯陽城沒有太多羈絆投入。
這回能加入這個賺大錢的盤子，還是歐陽戎念及舊情的緣故，哪裡還敢再強求些什麼，倒也老實。
王操之回過神，擡頭：“姐夫，那些揚州鹽商路子野，後面還是要小心些爲妙。”
“明白。”
歐陽戎平靜點頭。
不多時，二人乘坐的馬車，駛離了星子坊，途徑槐葉巷時，歐陽戎開口：
“你先去吧，我回家拿些東西。”
“好的，姐夫。”
歐陽戎起身下車前，王操之突然說：“姐夫記得換一身正式些的衣服，今夜人多。”
“嗯。”
歐陽戎想着星子坊的事情出神。
一輛馬車載着王操之駛離，還留了一輛馬車等在外面，歐陽戎走進了槐葉巷宅邸。
長廊上，他低頭看了看身上衣物。除了潯陽王府送的昂貴狐白裘披肩，顯得不俗些外。
歐陽戎身上穿着一件素白文杉，是阿妹阿青當初分別前送給他的，
素白文杉針腳嚴密，裡面加厚加棉，冬日穿着十分暖和，但外觀顯得頗爲普通。
回到飲冰齋。
沒看見葉薇睞的身影，
也不知道忙什麼去了，可能是沒想到歐陽戎會傍晚回來吧。
眼見外面天色漸暗，距離請帖上的生辰宴會時間沒有多久。
回來太晚，時間略急。
本來還準備回來後洗個澡，洗去疲倦，乾淨清醒些，再過去的。
歐陽戎猶豫了下，看了眼天色，沒去洗澡換衣服。
他走到櫃子前，順手拿起那柄手工油紙傘，轉身就要走人，似是想起什麼，回頭看了眼某個小師妹送來的昂貴禮盒。
歐陽戎抿了下脣。
約莫一刻鐘後，停在槐葉巷宅邸前的馬車緩緩啓動，朝遠處江畔紅燈高掛的繁華潯陽樓駛去。
……
歐陽戎睡着了。
還是被車伕叫醒。
緩緩睜開眼，看着前方車伕小心翼翼的黝黑臉龐，歐陽戎趕忙起身下車。
“抱歉，辛苦了。”
歐陽戎有點歉意，車伕連忙擺手，“大人快進去吧，好像快開宴了。”
“好。”
馬車在潯陽樓的門口，放下了歐陽戎，駛去馬棚。
一陣江風迎面襲來。
森冷寒意讓歐陽戎清醒了些，他揉了把臉嘀咕：“怎麼睡着了……”
可能是剛剛馬車有節奏的顛簸，有點助眠。
不過最近爲了那件大事，確實消耗了歐陽戎太多心神精力，連小師妹的生日宴會都差點睡過頭錯過。
幸好今日諸事皆了，明日起就能放鬆的過元正假期了。
歐陽戎搖搖頭。
低頭整理了下衣領袖口，深呼吸一口，攜帶禮物，走進了前方高聳的潯陽樓。
歐陽戎發現，今夜的潯陽樓門口，似乎冷清了些，沒有往日那種人來人往的景象。
不過零星乘坐馬車到來，走進此樓的客人們，瞧着都是錦衣華服，氣勢不俗。
有些甚至排場極大。
歐陽戎還看見潯陽樓外不遠處的樹蔭下，有一批佩刀侍衛，騎在高頭大馬上，靜立等候似乎已經入樓的主人家。
今夜來客，非富即貴。
難道小師妹和她的親戚們，這是包下了整座潯陽樓？閒客勿進？
歐陽戎左右四望，有些好奇。
潯陽樓的一樓大門處，正有一排迎賓的漂亮丫鬟們。
歐陽戎學着其他陌生客人，將帶來的禮物交給了她們。
一位迎賓丫鬟微笑：“這位公子，請隨奴婢來。”
歐陽戎下意識問：“小師妹呢？”
“什麼小師妹？”迎賓丫鬟疑惑。
歐陽戎看了看她，頓了下，搖頭：“沒事。”
這些丫鬟瞧着教養頗高，舉止優雅，口音卻不像江州這邊的方言，可能是陳郡謝氏那邊帶來的家奴。
歐陽戎多看了一眼迎賓丫鬟背影。
眼下，他周圍還有另外兩個客人，也是被類似的微笑丫鬟帶了進來。
“公子貴姓？”前方的迎賓丫鬟禮貌問。
“歐陽。”
“歐陽公子這邊請。”
“好。”
走進潯陽樓後，歐陽戎發現他之前的猜測沒有錯。
整座潯陽樓今夜確實被全包了下來，一樓大廳被重新佈置，擺滿了一張張紅漆木桌，美味佳餚遍佈桌面，樓內張燈結綵，被裝扮成喜慶的硃紅顏色。
歐陽戎估摸着，光是今夜消耗的大紅蠟燭，聚集起來，都能抵他這個江州長史一年的俸祿了。
“唉。”
跟在迎賓丫鬟身後的某人嘆息了聲。
他就知道，他與小師妹之間已經隔了一層可悲的厚障壁了。
歐陽戎壓住些嘴角。
一樓大廳，不少座位都已經坐滿，很多來客都是陌生面孔，但是這些客人卻一個比一個衣裝靚麗。
歐陽戎目光忽略他們，環視一圈，暫時沒有發現小師妹的身影。
眼下，各桌的菜餚大致都上齊了，生辰宴會似乎快要正式開始。
也不知道是歐陽戎來得太晚呢，還是迎賓丫鬟確實不認識他、且也沒有收到過什麼事前的特別叮囑。
一樓大廳有二十來張桌子，歐陽戎卻被帶到靠後方、離門口挺近的一張紅漆圓桌前，迎賓丫鬟恭敬轉身：
“公子請上座。”
歐陽戎點頭，也沒挑剔。
在同桌其他華服客人的側目打量下，他剛坐下。
“明府！”
排在此桌前方的那一張桌子處，傳來一道驚喜的男子聲音。
歐陽戎轉頭。
是燕六郎。
“明府怎麼坐這兒？”
今日沒在佩刀、穿了件綾羅綢緞瀾衫的燕六郎疑惑嘀咕。
他仍舊小跑過來，朝歐陽戎右手邊座位上的客人言語了幾句。
厚臉皮換到了這一桌，與歐陽戎坐在了一起。
似是覺得燕六郎大大咧咧不懂規矩，周圍幾桌有一些華服客人微微皺眉，投目過來。
歐陽戎與燕六郎都沒有理會這些，歐陽打量了下好友的衣着，笑罵一句：“人模狗樣。”頓了頓，“穿上還挺精神。”
“嘿嘿，”燕六郎撓頭。
與往日歐陽戎吃過的席不太一樣，一樓大廳內的客人小聲寒暄，無視面前佳餚，在主人沒到來前，無一人動筷子。
主要是歐陽戎以往吃席都是主位，都是他先動筷子的，眼下有點小小不適應。
壓住習慣，今夜宛若小透明的歐陽戎左右四望……