“阿翁怎麼下船這麼早？”
“走走。”
“可潯陽城裡接船之人怎麼辦？”
“纓兒是想見歐陽良翰吧？”
“沒錯。”
女聲沒有扭捏，大大方方承認：
“去年底那次辭拒京官，再加上聖曆元年的探花郎，敢備棺直諫女帝、把長樂公主罵的狗血淋頭……洛都的仕女誰不想見一見君子良翰，聽與他同榜登科的同年說，歐陽良翰風神俊朗，才貌也是大周第一流。”
“那行，走去潯陽渡那邊看看吧。”
頓了頓，語氣尋思道：
“順便逛逛潯陽早市，應該有好吃的不少，這潯陽城，靠近匡廬，隱客名士，這所謂隱客名士，都自稱淡泊名利權位，可口腹之慾卻一點不少，老饕極多，各個貪吃愛飲……
“雖然不太清楚他們吃錢都是哪來的，呵，這潯陽城的吃食花樣一定不少。老夫上次來，過完生辰宴急着走，沒來得及好好嘗，這次帶你們去飽口福。”
女聲斬釘截鐵：“不吃。再吃更胖了。”
“做我秦家女，焉需以色娛人，前段日子魏王府還來說媒呢，搶着要娶，走走走，陪爺爺吃點去。”
“阿翁不用被洛都女郎暗笑，當然隨便吃。”女聲不滿扭頭。
“哦，誰家女郎敢笑你？老夫連他家老小子也揍。”
“不用了，等你過去花都謝了，我早撕爛她們舌根了，況且還認識了幾位姐姐妹妹，常常幫我。
“阿翁在揚州倒是吃的快活，把我丟在洛都祖屋，周圍大都是些矯情虛榮的仕女，融不進的圈子還是別硬融的好。
“我嘴拙不會吟詩，與其待在那攀比暗撕的深宅宴會上，還不如扯一匹快馬，去逛終南山，順便看望下那位令人敬佩、出塵隱修的崔家姐姐。”
“所以纓兒伱回來，才穿這一身道袍？還戴混元巾？學着人家隱世修道。”
“什麼叫學着，明明就是，我年初可是在終南山宗聖宮入過籍的，算是在籍坤道，道號丹纓子。”
“哦，掛名的俗家弟子是吧？”
“什麼叫掛名？本來我都準備去山裡入觀住半年的，修心養性，不還是阿翁把我喊了回來，現在倒損起我來了……”
“多少錢一位？”
“唔，宗聖宮的外殿管事看我和那位姐姐熟，只收了一百兩意思意思。”
“你那位姐姐，不得收箇中介費什麼的？”
“瞎說什麼呢，她又不管這俗事，況且那姐姐姓崔，豈會缺錢，我沒提，是自己悄悄捐善款入籍的。”
“哦，聽聞關內道教等級森嚴？晚輩得恭恭敬敬聽前輩話。”
“沒錯，怎麼了？”
“說起來，你可能不知道，你阿婆走後，咱們家每年都會給終南山裡一衆樓觀道觀捐銀千兩，老夫現在還是掛名宗聖宮的名譽道士呢，還幫取了個道號，叫龍什麼子，那些物件親自送上門來，雖然一天牛鼻子袍都沒穿過。
“丹纓子？你是輪到了‘丹’字輩吧，嘖嘖。
“山海龍虎交，蓮開現寶心。行滿丹書詔，月盈祥光生……沒記錯是樓觀道派輩分字譜，老夫這‘龍’字輩不知道要高你‘丹’字輩多少輩分。大前輩的話要聽。
“走吧，丹纓子，吃飯去。”
“……？？”
半個時辰後。
一羣外地人的身影出現在潯陽渡旁邊的早市鬧街上。
隊伍的最前方，帶頭的兩人，是一個高大老者，與一個束冠女道。
高大老者滿頭銀白蒼髮梳理的一絲不苟，背手走在最前面，健步如飛。
似是前者孫女的束冠女道，同樣身材頗高，面容姣好，不過臉蛋胖嘟嘟的，身寬體胖，氣質和善。
此刻，微胖女道跟在高大老者身後，繃着臉，有些生無可戀。
二人身後，默默跟着一些屬官幕僚、同族子弟，似是熟悉高大老者的作風。
很快，一行人被高大老者領到了一個早餐攤子，點了些特色早膳坐下。
高大老者也不嫌桌沿油兮兮，婉拒了後輩遞的錦帕，仰頭瞧着菜單竹牌，給孫女與同行隨伴們，挑了幾份早點，期間閒聊。
少頃，早點端上，原本一直板臉、被迫乾飯的秦纓輕“咦”一聲問道：
“這是什麼米？怎沒見過。”
“菰米，六穀雜糧之一，相較於五穀不怎麼普及，你小丫頭在洛陽那邊嬌生慣養的，當然沒吃過。”
高大老者大手一揮道。
周圍屬官隨從中，有人忍不住看向如老饕般興致勃勃、如數家珍的老者，不過熟悉他的屬官隨從，已經埋頭開吃了。
秦競溱樂呵呵道：“老夫和你們講，這菰米的經典吃法，是隔水蒸，或者煮做菰米飯，此米黏性低，不像粳米那樣黏乎一團，顆粒分明，口感彈糯，再伴以小米、稻米熬粥，甚是養人
“這在三百年前的魏晉那會兒，可是實打實的‘隱士之米’，隱士名人都流行吃它，號稱‘不是高人不合嘗’，只是菰草不易培育種植，只有野外淺灘沼灘有，後來以它爲主食的人也就少了。
“沒想到這潯陽城裡竟然還流行吃，成了市井早膳，可能和毗鄰雲夢澤有關，那兒菰草多。
“不愧是鄰近匡廬雲夢、隱逸之風鼎盛的江州，有魏晉遺留之美食，昔日高人隱士之食，飛入尋常市井桌，咱們這些俗人倒是有了口福，呵。”
周圍衆人側目，甚至旁邊其它桌的食客與店家老闆娘都忍不住側目，沒想到天天吃習慣的俗東西還有這種悠久來歷，他們不禁好奇打量這位似是外地來的年邁老饕。
不過潯陽城水運發達，早市旁邊就是商貿繁盛、江船絡繹的潯陽古渡，對於這些奇奇怪怪的外地人身影，潯陽百姓倒是習以爲常，新奇打量了會兒，便也散去，沒太多見怪。
秦纓一臉懷疑的捏起筷子，試着舀了口吃，她眼睛微微一亮：“咦。”
少頃，風捲殘雲後，低頭看着面前被清空的菰米飯桶，秦競溱嘴角扯了一下。
“嗯，挺香。”秦纓斯文慢悠的放下筷子，點頭認可。
秦競溱試問：“丹纓子不怕吃胖？”
微胖女道頓時瞪眼：“阿翁要死啊？”
“真是沒大沒小。”
秦競溱也不惱，笑語搖了搖頭。對於這對爺孫女的拌嘴，周圍屬官們眼觀鼻鼻觀心。
就在這時，不遠處的潯陽渡碼頭，開始有官兵清空場地。坐在鬧市攤子上的秦競溱一行人目光被吸引過去。
上午巳正二刻還未到，可是一批批的江州官吏們正衣裝整齊的抵達，包括排場隆重、攜禮而來的王冷然，還有冷冰冰的容真、妙真等人。
秦纓看向阿翁，一雙眼睛似笑非笑。
秦競溱不說話，又溫聲細語的向店家點了一桶菰米飯，分與同伴，老者埋頭吃的倍香。
這時，一輛掛有“離”字旗號的車隊，車輪骨碌碌經過早餐攤子，駛向不遠處的潯陽渡，在碼頭口停下。
秦纓等人瞧見，車隊最前方的兩輛馬車，有數人走下。
正是歐陽戎、謝令姜與離閒一家人。歐陽戎、離閒、離大郎一輛馬車，韋眉、離裹兒、謝令姜一輛馬車。
只見離閒一家人和謝令姜率先下車。
不過先下車的他們，沒有馬上進入碼頭，全都靜立車畔，回首等待着什麼。歐陽戎落在了後面，他似是有些遺症咳嗽，彎腰最後走下車。
這一幕，落在了秦競溱、秦纓等人眼裡。
從他們視角遠遠看去，那個英俊文弱的修長青年走下車後，似是朝周圍人言語了幾句。
一位紅裳男裝的絕美女郎走上前去，給他披上一條貴比千金的雪白狐裘披肩。
一位滿身王妃盛裝的貴婦人連忙取出一件雪白絨面披風，疑似潯陽王的蟒袍中年男子，與旁邊那個留有鬍渣顯老的黑服青年，二人立即從她手裡接下，走去幫助英俊文弱的修長青年披上擋風。
旁邊，還有一個白淨額心點綴梅花妝的絕色小女郎，默默遞上一枚紅綢包裹的熱水囊，被衆人包圍照顧的英俊文弱青年接下熱囊，隴在袖中，垂目暖手……
看着這位被一衆貴人美眷環繞呵護的狐白裘青年，秦纓忽問：
“他就是潯陽王世子、江州別駕離扶蘇？”
她忍不住多看了兩眼，才緩緩挪開點目光：“離氏皇族當真是好皮囊啊，此人尤甚……對了，歐陽良翰人呢，是旁邊滿嘴鬍鬚那個嗎？”
秦纓話尾，不忘初心的多問了一句，差點忘了此行的目的。
秦競溱卻搖了搖頭，放下飯碗：“不，他就是江州長史歐陽良翰，禮賢下士呢，旁邊有鬍鬚的那青年，應該纔是世子離扶蘇，還有謝家金陵房的嫡女兒也在，穿紅衣的那位，是謝夫人的愛侄女……”
秦纓愕然，沒怎麼聽後面的介紹，不禁多看了兩眼狐白裘青年。
定睛打量了好會兒。
不多時，秦競溱、秦纓等人見到碼頭處，歐陽良翰、潯陽王一家人、王冷然等人，全在碼頭靜靜等待，眼瞧着就要過了午初二刻，約定的時辰。
“阿翁不過去？”
“多虧提前下船瞧了眼，否則到地方下船就要被架着了，兩邊迎接的陣勢這麼大，老夫不喜歡這種熱鬧，也罷，走吧，先不喊他們，去城外軍營看看，再回江州大堂開會。”
“好吧，可是，讓潯陽王與江州主官們這麼久等……”
秦競溱笑笑不語，能生氣更好，後面也不用那麼麻煩了。
高大老者拍拍袖子走人，秦纓只好掏出銀豆子放桌上，起身跟上，走了會兒，她突然問：
“阿翁這次催我離開洛都，卻換了大哥和嫂子他們去洛都祖宅長住……大哥一家是去充當人質的吧？”
秦競溱沒回頭：“陛下如此聖恩，不忘老夫。作爲大將，在外領兵，總得留點什麼在京城，人也好，祖宅也罷，好讓聖人與相公們放心，畢竟不是誰都是李正炎……不算什麼稀奇事，沒什麼大不了。”
“哦。”
“怎麼了，不開心？”
“不太喜歡這種彎彎繞繞、規則鐐銬。”
“你不用管，這些事，秦家有男人可以擔當，不需要秦家女來做。”秦競溱走在前面揮袖，少頃話鋒一轉問：“對了，此前那位魏王在信上提的王府六公子，叫衛什麼玄來着，不是讓你大哥在洛陽那邊打聽了下嗎，你大哥的信傳回來了吧，你看了覺得如何。”
“也就那樣。人都沒見過，道聽途說，我怎麼知道好不好。”
“老夫聽那魏王當時的口氣，好像是要讓這個衛少玄來潯陽城見你，讓你們先處處，不過奇怪的是，這件事那魏王好像僅提了一次，到後面魏王府那邊就沒聲了，也不知道那邊怎麼回事，瞧着態度有些敷衍糊弄……”
“管他呢……唔。”秦纓擡頭看了眼秦競溱：“阿翁是想要靠近衛氏？”
“沒有。”高大老者搖搖頭：“只是想給你說門親事，哪方不重要，你也老大不小了……不過也懶得催你，看你眼緣吧。”
“眼緣嗎……看吧。”
秦纓有些心不在焉，走前回望了一眼碼頭人羣。
……
潯陽渡碼頭，收到陳幽的消息，衆人無聲消化了會兒，
俄頃，歐陽戎、離閒、王冷然一行人匆匆趕回了江州大堂。
一路上，他們都在各自咀嚼秦競溱此舉的深意。
回到江州大堂，衆人在正堂見到了瀏覽兵冊的秦競溱。
歐陽戎瞧了眼，發現這位秦伯與當初在小師妹生辰宴上遇見時的一樣，個頭高大，身體硬朗，精神矍鑠，白髮梳的一絲不苟。
不過，面對潯陽王離閒與刺史王冷然，高大老者果然是公事公辦，全程只講領兵的事情，對於王冷然寒暄、拉關係的話題，無視般掠過。
至於有一面之緣的歐陽戎，秦競溱同樣視若無睹，目光越過，沒有熟人般的寒暄。
會議結束之後。
這位新任的江南道行軍大總管再次謝絕了所有的潯陽宴請，包括王冷然與潯陽王府的送禮邀約。
全部都是以年事已高又風塵僕僕趕路、甚是勞累爲由，一一謝絕。
潯陽王府，還有王冷然那邊，全都失望而歸。
至於歐陽戎，那就更沒法搭上話了，這位秦老將軍連潯陽王的面子都不太給，不是指霸道放肆，而是恭敬之餘敬而遠之的那種態度……總而言之，這位秦老，白天在江州大堂就是一副公事公辦的態度。
晚上回到官署安排的住宅後，也是大門半步不出，親衛屬官們嚴格守衛宅子，比軍營軍法還要森嚴，誰敢上門？
這一日傍晚，商討完軍務，歐陽戎返回槐葉巷，剛到家，就看見等候多時、陪嬸孃說話的謝令姜。
見他回來，她二話不說，就拉歐陽戎出門，路上馬車內，謝令姜伸手爲他整理衣角、擦拭臉頰，歐陽戎問她何事，卻盈盈一笑，就是不開口。很快，馬車來到了修水坊一處屬於謝氏資產的院子。
歐陽戎走進院子，在一間奢華花廳內見到了意外之人……謝雪娥。
“夫人怎麼來了？”
“不歡迎？”
“沒，沒有。”
“要不是十七娘，我纔不來哩。”
“那夫……那姑姑過來做何？”
“改口了？你可想清楚了，別亂喊。”
“咳，姑姑說笑了。”
謝雪娥眯眼，瞧了會兒臉皮頗厚的某人，悠悠開口……聽她說完後，歐陽戎一愣：
“什麼，明晚邀請了秦競溱，一場家宴？”
“那當然，家宴無關公務，謝秦兩傢俬下交情而已。謝家嫡女、謝家女婿……可沒說某人哈，別對號入座……謝家的人，秦伯還是要見一見的。”
謝雪娥挪開目光，語氣佯裝不滿：
“若不是十七娘偏要帶，家宴纔不請外人呢。”
歐陽戎啞然看着堅決貫徹嘴硬原則不動搖的步搖美婦人。
他承認，這一口軟飯喂的有些措“口”不及……