眼前一片殘檐碎瓦，濃煙瀰漫，
白皚皚跪在地上，茫然地看着這一片蒼涼的廢墟，喃喃自語道：“爹、娘，你們都到哪兒去了？怎麼會弄成這樣？……”
金三環顧了一下四周後道：“從這等跡象來看，令尊等人想是碰到了什麼意外，故自個放火毀屋，另搬到別處去了。”
白皚皚也看了一下四周，略一沉思後道：“金兄言之有理。只是不知究竟出了什麼事，我還是挺掛心的。”想起那日白秋山救他的情景，心下又暗自道：“爹也是個莫測的人物，他還有許多事都瞞着我。”
金三調笑道：“就怕白兄弟最掛心的是我那弟妹吧？”
白皚皚起身笑道：“金兄說笑了。”
金三挽住白皚皚的胳膊道：“既如此，白兄弟就隨我去一趟潭州吧。先到京城裡找到我的幾位兄長，咱們共同商議一番。嘿，我這幾位兄長，白兄弟想必也聽說過他們的名頭——‘大內四臺柱’的‘神刀’曹雄、‘閃電劍’雷奔、‘大力金佛’趙學海，愚兄卻是其中排名最次的了……”
二人一邊閒談着，一邊又進了東京城裡。
在一家不起眼的“飄香酒樓”門口，有三個人正在焦急地四周張望。這仨人一見到金三與白皚皚，忙疾步迎了上去。
內中一個四旬上下的精瘦漢子向金三微怨道：“四弟怎麼這時纔回來，叫爲兄幾人好生掛心！昨夜還又讓那賊子溜了，卻不知你跑到哪兒去了……”又看了看白皚皚，問道：“這位小兄弟又是何人，怎麼會跟你在一起呢？”
金三拍了拍白皚皚的肩道：“這位白兄弟，與小弟甚有機緣，大名皚皚，模樣倒與那江陵大盜白天樂一般無二。”
那精瘦漢子微笑道：“我是覺着眼熟，原來跟那個偷銀子的賊倒生得極爲相似。”
金三指着這位對白皚皚道：“白兄弟，這位就是‘大內四臺柱’的老大，‘神刀’曹雄曹大哥！”
白皚皚抱拳道：“曹大哥的威名，小弟耳聞已久，今日得見，不勝榮幸！”
曹雄目中精光閃動，也一抱拳道：“哪裡！哪裡！白兄弟胸腹沉穩，眼神浩瀚，必是一位絕世內家高手，愚兄有緣結識，亦甚感榮幸！”
金三笑道：“小弟還有許多話，待會再與各位兄長詳談。”又指着旁邊那位面若重棗、長髯垂胸的魁梧大漢道：“這位是‘閃電劍’雷奔雷二哥！”
白皚皚抱拳道：“雷二哥好！”
雷奔亦抱拳沉聲道：“白兄弟客氣了！”
金三又指着最後一位比雷奔更見高大魁梧的禿頭壯漢道：“這是‘大力金佛’趙學海趙三哥！”
白皚皚再一抱拳道：“趙三哥！”
趙學海滿是橫肉的金黃臉上擠出一絲笑容，“嘿嘿”兩聲道：“白老弟，老大說你是位絕世內家高手，咱家可不信……”話聲中，右手五指朝白皚皚的肩頭疾抓過去！
曹雄忙喝一聲：“三弟無禮！”話音未落，趙學海的蒲掌大手已然按在了白皚皚的肩頭。只聽一陣“吱吱嘰嘰”的悶響，趙學海已收回手去，愕然地看着面無表情的白皚皚，呆呆道：“果真邪門！咱這一抓足可碎石斷金，白兄弟竟沒事一般！”
曹雄輕叱道：“三弟好生魯莽！若換了他人，你這一手還不將人給抓殘了？！”
趙學海摸了摸頭頂，“嘿嘿”幾聲笑道：“不是你說白老弟是個絕世內家高手的麼……”
曹雄正待答話，金三已接口道：“大哥、二哥、三哥，咱們先到裡邊再說。”
當下幾人一同進到“飄香酒樓”裡，叫了一桌酒菜，邊吃邊談。
白皚皚雖無食慾，但爲了不掃興頭，也陪着曹雄幾人大碗大碗地喝酒，看得趙學海連連稱他“海量”。
金三在席間將事情細說了一遍，曹雄不由向白皚皚道：“白兄弟果真是奇人！兄弟此次願隨我等前去潭州，曹某萬分感激！”
白皚皚微微搖頭道：“我本不願去，是不想見着你們捕人的情景。既說此事幹繫到天下蒼生、中原江山，我也不得不去了，但願此行真能有些用處……”
曹雄稍一沉思道：“事情緊迫，距招親大會之期已不足一月，待用過飯後咱們收拾一下，即刻動身去潭州！”又看了看白皚皚道：“一路上白兄弟扮作一個大家公子，我兄弟四人扮作白兄弟的隨從……倒是白兄弟跟那大盜白天樂模樣太過相似，爲少些麻煩事，待會兒讓愚兄爲白兄弟粘貼些鬍鬚上去……”
用過飯後，曹雄即上街購置了一些物什，將白皚皚裝扮成了一個錦袍繡綾、金帶玉珏、留着三綹短鬚的大家公子模樣。曹雄幾人着了些粗布衣物，扮作下人，行李由趙學海挑着。
曹雄道：“我等姓名也須更改一下。白兄弟就叫白如玉，愚兄就叫曹嶽，二弟叫雷林，三弟叫趙正，四弟叫金喬。待到了潭州，就照這個稱呼，不要弄錯了。”
當下幾人收拾停當，僱了輛馬車一路南下。
如此行程，旱地坐車，水路乘船，待趕到潭州時，距招親大會只有三日了。
幾人安置好食宿，又到碧靈山莊交了名帖，還四處遊玩了一遍。
潭州城裡早已雲集了衆多中原江湖好漢或異族武士，他們或有前來求親的，或有來看熱鬧的，一時間潭州城招搖過街的盡是些服飾怪異、身佩兵刃的武林人物。
官府早已受到梅大莊主的“關照”，對衆多武林人士不聞不問，任由他們四處酗酒鬧事，一時間潭州城一片繁忙，喧鬧無比。
這一日已是七月初一，正是碧靈山莊招親大會之日。
碧靈山莊坐落在潭州城南大街正中，面南背北，整個山莊方圓四、五里，房屋高大雄偉，林立錯致，氣勢非凡，不愧爲“武林第一莊”。
待白皚皚幾人到得碧靈山莊時，早有數十人先到了。
曹雄將名帖與禮品交了，一位管家領着他們進了客廳。接着這名管家便向帳房先生大聲道：“東京白如玉白公子，溫玉駿馬一對，紫龍珠四顆，綢緞八十匹！”
白皚皚幾人坐下後，邊飲茶，邊四處打量。但見這客廳甚爲寬敞，足容得下數百人，牆壁光滑明亮，每個角落前都有一座精美的大屏風，屏風上人物、山水畫間題詞題詩，或豪邁奔放，或高雅清素，或鏗鏘凌雲，或婉約淒涼。內中一幅名爲“富貴一品紅”的橫幅巨畫特別引人注目：一棵蒼松虯橫東西，斜插雲際，上停有四隻仙鶴，或引頸高唳，或駐足神望，或垂首弄枝，或單足輕跳；左邊蔥綠葉叢中紅紅白白、大大小小數朵爭奇鬥豔的牡丹嬌羞滴露；松枝左隙一輪淡黃金日正自與紫霞仙雲糾纏不清；過來是兩隻正並排展翅翱翔碧空的仙鶴；這兩隻仙鶴腳下的薄霧繚繞間是傲然挺立的一座座巍峨秀峰，一道奔騰的大瀑布從山尾咆哮撲下，直欲瀉畫而出。整幅畫氣勢宏偉，逼真傳神，煞是好看，引人遐思。畫左瀟灑行書題張泌《臨江仙》詞：“湘渚秋江靜，蕉花露泣秋紅。五雲雙鶴去無蹤。幾回魂斷，凝望向長空。翠竹暗留珠淚怨，閒調寶瑟波中。花鬟月鬢綠雲重。古祠深殿，香冷西和風。”畫右飄逸草書題李太白《當塗趙炎少府粉圖山水歌》一詩：“峨眉高出西極天，羅浮直與南溟連。名工繹思揮彩筆，驅山走海置眼前。滿堂空翠如可掃，赤城霞氣蒼梧煙；洞庭瀟湘意渺綿，三江七澤情回沿。驚濤洶涌向何處，孤舟一去迷歸年。征帆不動亦不旋，飄如隨風落天邊。心搖目斷興難盡，幾時可到三山巔？西峰崢嶸噴流泉，橫石蹙水波潺湲，東崖合杳蔽輕霧，深林雜樹空纖綿。此中冥昧失晝夜，隱機寂聽無鳴蟬。長鬆之下列羽客，對坐不語南昌仙。南昌仙人趙夫子，妙年曆落青雲士。訟庭無事羅衆賓，杳然如在丹青裡。五色粉圖安足珍，真山可以全吾身。若待成功拂衣去，武陵桃花笑殺人。”再看廳內的桌椅茶具俱都清亮名貴，四立的僕人也都身着錦繡綢緞，頗有氣度——“武林第一莊”，果真不同凡響。
此時廳內已坐了近百人，白皚皚卻不認得一個。但見這些人當中除二、三十位年輕公子外，大多年歲較長，且有僧有道有尼，顯然不是來求親的。
曹雄見狀，向白皚皚低聲道：“公子，內中那個老和尚正是少林寺方丈弘玄大師，那老道是清雲觀觀主玄通道長，那老尼卻是如心菴菴主心如師太，其餘幾個老者也都是武林中較有聲望的老一輩人物。”
白皚皚不解地道：“他們到此卻爲何事？”
金三微笑道：“他們自然不是要求親，卻是爲招親大會主持公道來的。”
那邊弘玄大師本在肅然打坐，似是聽得白皚皚幾人的談話，不由朝這邊看了幾眼，目光一停在白皚皚身上，他不由詫異地“咦”了一聲，隨即又閉目打起坐來。
白皚皚心道：“弘玄大師乃少林高僧，更是弘靈大師的師弟，待此間事了後，我得去拜會拜會他。”
正思忖間，只聽管家大聲道：“蘇州知府三公子熊泉熊公子，金葉兩箱，玉器四箱，字畫六箱，官綢八百匹！”
話聲中，外邊進來一位高大俊朗的公子哥兒，面帶微笑，手搖摺扇，瀟灑地踱着方步，身後跟着六個短打彪形大漢。
這熊泉熊公子是當時有名的官家大少，性情溫涼和善，爲人風liu倜儻，家有妻妾無數，且有一身不弱的武功，琴棋書畫更是樣樣精通。再看他相貌也甚俊秀儒雅，且父親又是蘇州知府，這等人物，倒不失爲梅大莊主乘龍快婿的最佳人選。熊泉也似很自信，滿面*，與身後一大漢談笑風生。
這時，內房走進十數人，正是碧靈山莊莊主梅寒香帶着十多名管家出來迎客。
“梅大莊主”梅寒香梅大先生，年紀五十上下，容貌俊逸清秀，頜下三綹長鬚，似一位飽讀聖賢書的謙謙君子。然則他卻是當今天下武林人士公認的中原武林第一高手，二十多年前獨闖黑桑九島，將衆多黑道好手一舉鏟滅，又連連誅殺了大江南北數十位聲名顯赫的黑道煞星，在四年一度的武林大會上擊敗各路衆多高手，與弘玄大師切磋亦勝半招，被衆人公推爲當今武林第一人。
碧靈山莊卻是梅寒香在女兒梅碧靈出生後才建成的。梅夫人產後不久便失去了蹤跡，幾年後回家一趟，卻又一去杳如黃鶴。梅寒香的弟弟“梅二先生”梅竹青與乃兄不知因何鬧翻了臉，江湖上至今也沒有他的一點音訊。
梅寒香一怒之下，整日閒呆在碧靈山莊，不再到江湖上走動一步。這衆多管家，個個太陽穴怒突，步履穩健，均是當年被梅寒香收服的黑道高手。曹雄卻只認得其中一個獨眼的和一個獨臂的：那獨眼的正是當年黑桑九島的總盟主“獨角蒼龍”藍莫房，那獨臂的卻是當年綠林第一條好漢“獨臂咬金”柳本道。
梅寒香苦心經營起碧靈山莊，每年給各鏢行、各商行送去一些武功較高的莊丁做保鏢，又與官府交往密切，財粗勢大，手眼通天，一時間碧靈山莊確切成了“武林第一莊”，梅寒香也被稱作“梅大莊主”，真實名姓倒漸漸被人淡忘了。
當下梅寒香向衆人連連抱拳道：“諸位辛苦！辛苦！梅某有失遠迎，甚是抱歉！還請諸位慢慢用茶！”
梅寒香的一連番客套話，使人覺得身爲武林第一人的他甚爲平易可親，令人心生敬愛。
衆人紛紛起身回禮道：“梅大莊主客氣了！”
正客套時，外邊管家又大聲道：“党項夏國王李德明李公子，駿馬八匹，鹿茸十對，千年人蔘四十支，雪山靈芝耳八十副！”