蘇西娜將整首歌謠唱完,然後看着侍女柔聲問道：“父王想要在哪兒見我？”
皇宮裡的侍女一般也是由貴族擔任，所以儘管是僕人的身份，她依然表現得比平常人更加高雅矜持：“陛下想和您共進晚餐。”
“可是我晚上不吃東西。”蘇西娜好看的眉毛一點點擰起來,“我也不喜歡他的菜式。”
“這些您應該跟陛下說。”侍女恭敬地低着頭。
“我去看看。”
蘇西娜談吐中沒有皇室那種嚴謹華麗的遣詞造句，她說起話來很平常。這就跟她唱的民謠一樣,婉轉動人，但是不端莊,而這點一向是爲皇帝陛下所不喜的。
侍女跟着她身後,替她牽起長長的裙襬，從她這個角度看過去，十五歲不到的蘇西娜已然是個大美人了。
蘇西娜公主是死去的皇后殿下的小女兒，在所有公主中本應最受寵愛。但是隨着年齡一點點增長,她身上與皇后相似的地方越來越少,那種妖冶不潔的氣息從骨頭裡透出來，藏也藏不住。皇帝陛下厭惡她的不端莊的舉止，也不喜歡她那雙似乎隨時在調情的眼睛，但是他又能從蘇西娜身上看見自己此生最愛的女人的影子，他難以取捨，心態複雜。
“別跟在我身後。”蘇西娜忽然停下了腳步，她回頭看着侍女，笑着說道，“去找我的姐姐，告訴她父王邀請我共進我並不喜歡的晚餐。”
侍女垂着頭：“抱歉，公主殿下……”
“謝謝，我等着你的好消息。”蘇西娜說着就輕快地跑向了中庭。
侍女感覺自己手裡的裙襬溜走了，她看着蘇西娜漸漸走遠，這才記起來自己沒有提醒她穿鞋子。
看來她又要被陛下訓斥了。
侍女猶豫了一下，最終還是沒去找她的姐姐，而是轉身回到了自己的住處。
蘇西娜所說的姐姐，也就是皇后的長女，帝國的薔薇，英勇而璀璨的莉莉安公主。比起蘇西娜，她更討皇帝陛下喜歡，但是她和皇后的相似之處就更少了。莉莉安公主和羅薩皇子一樣，十來歲就混在軍隊裡，常年在外，鮮少回首都。
這段時間億萬星辰軍演，她馬上也要去北方視察了，在逗留首都的短暫時間裡，她對自己唯一的妹妹還是十分關照的。
蘇西娜邁着輕快的步子到了餐廳，裡面侍奉的人不多，侍者將餐具擺放好就直接退到了旁邊。他們存在感很低，不會影響到皇帝陛下的用餐心情。
但是這裡的另一個人會。
蘇西娜拎着裙子轉了幾個圈，然後隨意坐在自己父親的身邊。
皇帝陛下已經十分年邁了，他穿了身柔軟寬大的絲質長袍，他忍受不了比這更粗糙的材質。他雙頰凹陷，臉上有着褐色的老年斑，一雙眼睛渾濁而滄桑。撇開頭頂的皇冠，他與普通的老年人也沒什麼區別。
他面前的菜基本沒有成塊的，肉類都製作成了肉糜或者容易咀嚼的小肉丁，蔬菜也大部分處理成蔬菜泥或者蔬菜羹，脆而新鮮的蔬果根本看不到。
“您又在吃這些嬰兒才吃的糊狀物了。”蘇西娜在皇帝陛下面前似乎也沒有太拘謹，她用叉子紮起一個大一點兒的肉丁，細細觀賞着它。
皇帝陛下沒有回答她的話，他沉默着用餐，不喜歡在進食的時候說話。他的每一個舉動都像是從宮廷禮儀的模板中摳出來的，就連餐刀切入的角度都分毫不差。作爲這個國家的至高權力，他完全可以做任何自己想做的事情，但他是個節制的人，明白如何馴服自己的慾望。
相比起歷代聖蘭斯卡特皇帝，他也許不夠聰明，但一定足夠理智。
蘇西娜見他不搭理自己也不生氣，就坐在一邊看着他吃。
“不久之前……”皇帝陛下終於用餐完畢，他將餐巾壓在自己嘴脣上，嗓音沙啞，“你去了一趟西部。”
“我去找英格蘭姆了，怎麼？”蘇西娜一點也不奇怪他會知道這種事情，她用纖細的手指繞着頭髮，“你找我進餐就是因爲這個嗎？我還以爲你終於把這個老是給你做嬰兒套餐的大廚換了呢。”
“有失身份！”皇帝陛下斥責道，他說出這句話的時候周圍的侍者們都已經退下了，有些事情他們不用知道，“一個帝國公主，租用廉價馬車，從首都連夜跑到西部，結果還被拒之門外淋了一夜雨……”
“不用把我的悲慘經歷再重複一遍，我自己清楚得很。”蘇西娜託着腮，也沒有多傷感的樣子。
“英格蘭姆是帝國大臣，你不應該跟他發生臣民與公主之外的關係……”
蘇西娜嘆了口氣，擺手打斷他：“我知道了，你都拿這些話訓斥我多久了。我是帝國公主，但是我也有戀愛自由，你想違背憲法剝奪我的這點權利嗎？”
不等皇帝陛下說點什麼，她又一次搶着開口：“我在追他，整個帝國都知道這件事。而且我也沒覺得這有損皇室名譽，大部分人覺得我挺可愛的，我還收到了不少支招、鼓勵的信。這比羅薩那些宮廷**宴會的傳聞要正面多了吧。”
整個帝國大概只有她一個人敢用這麼隨意的態度跟皇帝陛下說話了。
“蘇西娜，我是在保護你。”皇帝陛下只有在這種時候纔會像一個父親，或者說普通男人，“我不希望我的女兒受到任何傷害，所羅門不是能讓你託付終生的人，他……”
皇帝陛下停頓了一下，他用渾濁的眼睛看着自己的女兒，忽然伸手拍了拍她的肩膀。
“他怎麼了？”蘇西娜被他一碰就猛地擡起頭，“別說一半留一半的，告訴我他怎麼了！是跟他的病有關嗎？”
“蘇西娜，你早該想明白的。”皇帝陛下的手輕撫着她的後背，試圖安撫她，“那是絕症，等你成年的時候，他的生命也差不多該走到盡頭了。”
帝國女性二十歲成年，所以……
“還有五年？”蘇西娜的神情怔忪，她似乎無法接受這樣的事實，“不可能，他剛剛住進西部療養院的時候醫師還說能治好的，別想用這種方法打消我的念頭。”
“他將死去，而你將嫁給大貴族。”皇帝陛下的手十分乾瘦，但是力道溫和，他將蘇西娜攬入自己懷裡，“這就是皇室的延續。”
蘇西娜一把推開了他，憤怒地離席而去。
“我情願嫁給一個死人！”
她在門口一頭撞上了另一個人。
“蘇西娜？”有點緊張的聲音，被她撞到的高挑女人俯身確認她的神色，“你還好吧？”
“我很好。”蘇西娜咬着嘴脣，臉色蒼白得可怕。
這副快要哭出來的神色實在是太熟悉了，原本是來見皇帝陛下的莉莉安公主直接牽起她，然後帶她返回自己寢殿裡。
“說吧，我的好姑娘，父王又怎麼惹你不開心了？”
莉莉安將自己的褐色皮甲脫下，換上常服，她身材高挑，挺拔得就像一株白楊樹。她從侍女手裡接過熱毛巾，然後小心地替蘇西娜擦了把臉。
“沒什麼。”蘇西娜還是那副神色。
莉莉安給侍女和侍者們遞了個眼神，他們都識趣地退了出去。
“姐姐。”
莉莉安心疼她悲傷的模樣，她俯身擁抱蘇西娜：“我在這裡，我一直在這裡。”
“他還有四年時間。”蘇西娜用最小的聲音，貼近她的耳邊說道，“這就意味着你至少還要四年才能動搖軍部對大皇子或者父王的支持。”
“別哭，親愛的。”莉莉安擁抱着她，安慰着她，在安慰的間隙中忽然也壓低了聲音，“四年？可是我已經等不及了。”
蘇西娜離開之後，皇帝陛下還在餐桌邊上享用自己的晚茶。
“莉莉安帶走了她？”
之前來找蘇西娜的那個侍女緊張地回答道：“是的。”
“莉莉安也長大了啊……”皇帝陛下蒼老的面容在陰森的燈光下顯得有點可怕，“長大了，就不再像從前那麼聽話了。”
侍女沒有答話，她知道這不是自己應該回答的東西。
“我是不是該把英格蘭姆接回首都呢？西部離得太遠，總有些不放心。”
“接回來您只會更不放心。”清朗的男聲從側面的廊柱後傳出來，從用餐開始到現在，那個男人一直站在那地方，“莉莉安的勢力基本都在東南海岸，西部反而更不容易下手，還不如把他留在那裡。”
他年約三十歲，有着獅子鬃毛般旺盛的金髮，面容與皇帝陛下有七分相似，但是比起皇帝的莊重嚴肅多了幾分中不馴的野性。
那個侍女聽了他的話就開始瑟瑟發抖，她知道自己不應該聽這些事情。
皇帝陛下渾濁的眼神一點點清明起來，銳利的光芒一如年輕時那樣：“不，不是莉莉安，是蘇西娜……這次她能避開我們的眼線跑到西部，那麼下次也能突破我們的防禦殺掉英格蘭姆。”
“英格蘭姆對她早就有戒心了，我覺得他不至於大意到被一個毫無戰鬥力的女孩子偷襲。”羅薩的指尖依次敲擊在廊柱上，發出清脆而急促的聲音，“關鍵還是莉莉安，她成年了，有一定的軍權，並且正對不該屬於她的王座躍躍欲試。而蘇西娜，至多不過是被她姐姐教壞的小孩子。”
“占星臺的預言啊……”皇帝陛下深深地嘆了口氣，“張開羽翼的天使，摘下皇冠的紅薔薇，破滅帝國的黑薔薇……如果把這兩枝薔薇折斷，那麼預言會不會被破解？”
羅薩對預言有點不以爲意，但是皇帝陛下十分迷信這一套。他不打算跟自己父親爭執這種事情，於是理了理思緒想要談談軍演期間的計劃。
就在這時候，外面傳來急促的跑步聲。
宮廷祭祀穿着及地長袍，跌跌撞撞地衝進來：“陛下，占星臺的預言到了！”
他走得太急，不小心滑倒，手裡珍貴的龍皮卷軸飄落到羅薩面前。
羅薩有點意外地看見他失禮的舉動，因爲占星臺的預言每個月都會下來一次，主要用來預測災害或者氣候變化，這可沒什麼值得驚訝的。
他撿起了地上的羊皮卷軸，卷軸是倒的，他正好看見了末端的署名。
“這個名字是……？”
古代教廷語，拼寫的方式稍微有點陌生，但是讀起來又非常熟悉。
羅薩拿着卷軸，對着這個長長的名字唸了好幾次，臉色忽然一變。
“這是……曙光的名字？”
由曙光女神親自降下的，至高神諭。