不朽女王
斯洛走到了康納裡維斯的門口，他看了一眼門上掛着的“請勿打擾”標誌，然後直接推門進去了。
“斯洛教授？”康納已經換了身浴袍，他坐在壁爐前的沙發上看書，書名相當文藝，看上去是本詩歌集。
斯洛在他身邊坐下：“大概一小時內我們就能回您的領地裡了。”
“噢噢，好的，謝謝你的幫助。”康納緊盯着手裡的詩歌集，看得十分入神，他過了會兒才反應過來，“一個小時？你是要帶我飛回去嗎？萬一被目擊了的話明天整個帝都的報紙頭條都會變成《夢魘公爵濫用職權脅迫軍團總指揮帶其飛渡弗林郡嚴重影響軍事效率建議皇帝陛下制定相關法律規範貴族行爲》！！”
康納一口氣說完連喘都沒喘一下，斯洛聽得耳朵疼，他皺眉道：“不是，我打算直接把運河挖到弗林郡裡面，您懂我的意思嗎？它現在是南北走向的，我往東西方向再開一條支流……”
開闢河道，這是很多軍方魔導師合作才能做到的事情，但是聽起來斯洛自己一個人就能辦到。
“你要挖壞我的運河！？”康納簡直暴跳如雷，他把手裡的詩歌集“啪”地合上了，憤怒的說道，“想都別想，你看看我因爲這條河已經被那些愚民罵成什麼樣子了！要是現在亂開支流導致它出什麼問題，我是絕對不會放過你的！”
“首先，我有能力保證不對運河的主河道產生不良影響，其次，您的名聲在這條河修建起來之前就已經壞得不能更壞了，根本不差這一點。”斯洛平淡地陳述了一下事實，然後推了下眼鏡，“除了返回時間之外，我還有件事要跟您說。”
“好吧，如果你能保證讓我的運河完好無損的話……”康納乾巴巴地點頭，他看上去還是不太情願，“如果開闢河道被目擊了怎麼辦？”
“沒人知道您在船上，請記住您現在是在領地裡養病的！”斯洛的聲音微微擡高了，他看上去有點不滿意，“大家都會認爲是您在養病期間下了個愚蠢的命令，比如想要在自己的城堡裡看見那條該死的運河之類的。然後夢魘軍團的魔導師們開着豪華遊輪爲您施工，將它一路引到了您的樓下！”
“好吧，真是個愚蠢的命令。”康納將那本詩集打開，試圖用優美的詩歌平復一下心情。
斯洛深呼吸，很快恢復了那種平和鎮定的神色：“我要退位。”
“噢噢，好的，謝謝……等等，你說什麼！？”康納直接將手裡的詩集摔在了地上，他從沙發上跳起來，大聲說道，“好吧，我道歉，我不應該偷偷摸摸跑來運河這邊視察，我不應該在出事的第一時間隱瞞消息，我不應該質疑你開闢河道的水平……”
“我接受您的道歉。”斯洛疲憊地仰起頭，手背貼在額頭上，他說，“公爵大人，這次的事情是個教訓，對於你我而言都是。”
“如果您想要查看運河狀況，可以直接跟夢魘軍團聯繫，我會指派值得信任的人跟隨您。如果您遭遇麻煩，就算這個麻煩僅僅是一隻蟑螂，我都希望您在第一時間發出求救信號，而不是爲了防止被我說教而隱瞞消息。至於我，我早應該在您的臥室裡佈置好監控魔導式的，我對您太信任了，而您對我恰好相反。”
“斯洛，我沒有不信任你，你是我最親密的戰友，最可靠的同伴……”康納試圖解釋。
“謝謝您的信任。”斯洛打斷他剛剛醞釀好的抒情，“我要退位。”
康納終於明白了這次斯洛是認真的，他不可置信地說道：“你正值壯年，最能往上衝的年紀！現在是夢魘軍團的總參謀長，也許過個一二十年我就能扶植你能走上普朗曼帝國軍政的最頂峰！到那時候，整個世界都會爲你戰慄！我們已經合作了這麼久，而你現在竟然毫無徵兆地跟我說你要退位！？”
“是的，我要退位。”斯洛依然很平靜，他看着康納，神情堅定，“公爵大人，夢魘軍團是第一位夢魘大公組織起來的，但它不是您的私軍，您已經爲所欲爲太久了。”
康納激動的神情瞬間冷卻下來，他從地上撿起那本詩歌集，然後重新坐回沙發上，就好像什麼都沒有發生過一樣。
斯洛已經習慣了他這種陰晴不定的臉色，也沒有多說什麼。
政客都是這樣，他們激動起來可以點燃火焰，但是這團火焰要熄滅也很容易。不管斯洛是不是真的要退位，夢魘公爵作爲他的上司，至少應該有挽留的態度。這個態度越是激烈就越能顯得兩人之間關係緊密，所以關鍵不是夢魘公爵能不能挽留他，而是要讓斯洛看見自己的信任與器重。
康納做得很好，他是天生的演員，隨時隨地帶着面具。
斯洛很坦然地接受了他這種精湛老辣的演技，但是他不願意再陪康納演這種一方竭力挽留一方執意離去的爛俗戲碼了。他說出的話直截了當，不顧後果，但是也確實真情實意。
“公爵大人，夢魘軍團是隸屬於整個帝國的。”斯洛嘆息道，“我身上已經有很明顯的派系標誌了，長時間坐在這個位置上是絕對不可能的。您告病之後帝都那邊的試探有減少嗎？皇帝陛下有將小公爵放回弗林郡嗎？您的那位公爵夫人有停止向她家族傳遞情報嗎？”
“沒有。”不等康納回答，斯洛就已經開口了，“公爵大人，不管您是病了還是死了，只要夢魘軍團身上還有您的記號，那麼皇室就不會讓弗林郡好過。您必須放權，然後才能握住更多的東西。”
“沒有軍權就什麼都沒有。”康納的聲音染上了森冷，“唯獨這個我不能放。”
“您的軍權可遠遠不止夢魘軍團這麼點。”斯洛笑道，“我會安排好我在夢魘軍團中的一切事物，同時當軍方的事情不再牽制我的時候，我就能爲您做點其他暗地裡的事了。”
康納明白了斯洛的意思，這次撤換夢魘軍團總參謀長實際上是個以退爲進的策略——將擺在明面上的人撤下了，然後開始發展更爲隱晦的軍方勢力。
“回去我再跟你詳談。”康納覺得這裡面還有很多細節要做，不是一兩句話能講清楚的，“你退位之後要做點什麼？”
“當您的私人魔法顧問？”斯洛開玩笑似的說道。
康納怔了一下，他看上去比之前輕鬆多了：“我已經有一個團的魔法顧問了。”
“不過他們都比不上我。”斯洛信心滿滿，“您應該不會讓我失業吧？”
康納完全不擔心斯洛會失業這種事，他在哪兒都是搶手貨，他提議道：“你可以去皇家學院任職，反正你是那裡的名譽教授。”
還可以順便幫他物色年輕有爲的新人。
“哦，說起這個……”斯洛似乎突然想到了什麼，“我已經有學生了。”
“這跟你任教有什麼關係？”康納有些不理解，他問道，“以及，你的學生是誰？夢魘軍團裡的人嗎？”
“她是個天才，這也許會讓我沒有精力去管其他學生。”斯洛想起安默拉說的那個“意識容量的線性漸變與非線性漸變，以及由此引發的魔導平臺實際操作能量閾值的規則性波動與不規則性形態演變”，如果真的要從這裡教起的話，他恐怕不會有太多時間管其他事情。
“天才……”康納還不知道斯洛會用這樣的詞來形容其他人，“你說，天才？”
“是的，很少見的同時具備天賦與勤奮的人。”斯洛想了想，更具體地說明了一下，“能力很強，涉獵面很廣，探求度很深，但是基礎可能有點問題。我覺得是個可塑性強的好料子。”
“我迫不及待地想知道她的名字。”康納認真地說道，斯洛是他的嫡系，而斯洛的學生也就是他未來的嫡系。
“呃……”斯洛卡殼兒了，他想了半天，發現門格爾從來沒告訴過自己這位“女神”叫什麼名字。
“厄什麼？”康納以爲是自己沒有挺清楚。
“厄尼爾。”斯洛迅速編了一個名字。
“我以爲你說的是位女性？”這明顯是個男人的名字，而之前斯洛用的是“她”。
斯洛神色平淡地點點頭，完全沒有在意這個名字裡的微小差錯：“沒錯，就是之前你帶上船的女孩子。”
“……”康納用一種看瘋子的眼神盯了斯洛老半天，“你跟她接觸纔不到一小時。”
“這不是問題。”斯洛還是很平靜，“一小時足夠看出一個人的品行了。”
“這確實不是問題。”康納站起來，圍着他轉了一圈，眼神越來越不對勁，“問題是她告訴我她叫安。”
“……”斯洛永遠很鎮定，“你跟她認識不久，她很可能報了個假名。”
康納覺得匪夷所思：“我比你先認識她！你爲什麼不覺得厄尼爾是個假名？安至少還是個女孩子的名字！”
“安一看就是隨便想出來的名字，厄尼爾辨識度很高，一般人不會謊稱自己叫這種名字的。”斯洛說得有理有據，確實一般人不會謊稱自己叫這種名字，安默拉也不知道他會給自己隨口編了個奇怪拗口的男性假名。
康納將信將疑：“她現在狀況如何了？”
“身體狀況很差，需要上岸及時救治。”斯洛見他不再糾纏名字的問題於是鬆了口氣，“我已經做過處理了，暫時死不了。”
“沒問題，城堡裡至少有一打宮廷醫師。”康納很相信自己城堡裡的醫療水平，他大方地對斯洛說道，“免費治療，這是員工福利。”
“謝謝……”斯洛無奈地點頭。
“所以你以後是專職家教了？”康納覺得有點不真實，軍方巨頭到專職家教的落差太大，連他都有點難以適應。
“是的……”斯洛再次點頭。
“我把修也交給你吧？”康納覺得斯洛這樣優秀的資源如果用來教一個小孩子實在是太浪費了，“反正是教，多教一個也差不多。”
“小公爵？”斯洛有點驚訝，因爲小公爵一直在皇家學院讀書，而且常年定居帝都，皇帝陛下可不會輕易放他回弗林郡。但是他很快就反應過來了，不久之後他就要從夢魘軍團高層退出，皇帝陛下會安排自己信任的人接替他的位置，而作爲利益交換，康納打算讓自己的兒子完完整整地返回弗林郡。
“他離繼承爵位還差得遠呢。”康納冷笑了一下，看上去對這個兒子很是不滿。
斯洛略作思索，對康納答道：“也行，皇家學院確實不太適合他。”
與其在皇家學院跟那羣公主皇子們勾心鬥角談戀愛，倒不如讓他回來接受前夢魘軍團總參謀長的教育。斯洛可不僅僅是魔導理論研究者，正如安默拉所猜測的那樣，他是從軍事學院畢業，並且從軍方底層一點點爬上高位的政治軍事全能型學者。
他能教給安默拉的東西比她想象中要多得多。