他們從還在燃燒的木柵缺口處走出，來到被死神盡情蹂躪的峽谷之中，步履格外艱難。
在獅鷲大帝李維六十五世陛下三十七歲的人生之中，從未見到過如此血腥恐怖的一幕，對於在場的絕大多數廷臣來說，也是一樣。一路上濃烈的血腥味撲面而來，鑽心入肺，即使是撕扯着斗篷的銳利夜風也逐之不去；暗紅色的泥濘在靴子下面發出咕嘰咕嘰的聲音，李維六十五世竭盡全力不去想象自己踐踏着什麼，然而這非常困難，或者說根本做不到。
只有陪伴在皇帝陛下身邊的傑諾爵士神色如常。無畏者已經爲三代獅鷲大帝效命了四十多個年頭，也積累了四十多年殺伐攻戰的經驗。眼前的戰場雖然悽慘，卻還遠遠沒有達到他記憶之中最爲慘烈的那幾次。
從兩堆蠻獸人醜陋的屍體之間走過之後，傑諾爵士停下了腳步。“前面就是霍夫曼家族的營地了，感謝諸神，這裡最少倒斃了三十多個蠻獸人。”傑諾爵士的語氣之中帶着一絲不加掩飾的讚賞。
一位廷臣的目光掃過一具看上去像是個巨大刺蝟的屍體，酸酸的開口說，“這些全都是弓箭造成的戰果啊，傑諾大人，誰都知道弓箭是懦夫的武器。”
“應該說弓箭是聰明人的武器纔對。”傑諾爵士語氣冷硬的回答說，“騎士暫且不論，普通士兵很難鼓起勇氣與蠻獸人咆哮武士近戰，即使是有足夠的時間列陣相迎，損失也太大了。”
“這麼說，傑諾爵士，你建議其他部隊也都儘可能多的配備弓箭，是這樣嗎？”皇帝陛下掩住口鼻，聲音有些沉悶的詢問說。
“雖然可能有些遲了，但是我確實覺得這是個好建議。”傑諾爵士直言不諱，“與其他部隊相比，長弓騎士團在這次襲擊之中受損微乎其微，這一方面是因爲他們的營地位於隊尾，另一方面也是因爲他們訓練有素的箭陣讓襲擊者撞了個頭破血流。”
“既然如此，傑諾爵士，現在你是討伐軍的統帥，直接向長弓騎士團下命令就行了。”李維六十五世皺着眉頭說，“現在我們快離開吧，這裡的味道實在是薰死人了。”
傑諾爵士輕輕點頭，然後繼續向前，來到霍夫曼家族用石塊、灌木和碎裂雜物臨時建造起的營地柵欄之外。爲了防備蠻獸人襲擊者捲土重來，在茹曼?勞倫斯的建議下，這裡已經搭建出好幾道土木防禦工事，營地範圍也擴大了好幾倍——恰恰把那幾支失去領主的潰兵囊括其中，親眼目睹了那場單對單的激烈交鋒之後，這些人已經決定暫時留下來，唯霍夫曼家族的馬首是瞻。
在一衆神色憔悴、衣甲襤褸的人羣當中，皇帝陛下這一行人顯得非常光鮮亮麗，還有很遠就引起了營地哨兵的注意。得到消息之後，正在主持營地建設的茹曼?勞倫斯騎士急匆匆的趕了過來，朝着皇帝陛下叩胸施禮。
“歡迎您的到來，至高無上的皇帝陛下，我是霍夫曼家族騎士，副指揮官茹曼?勞倫斯。”
“我聽過你的名字，茹曼?勞倫斯騎士，也見過你在比武場上縱馬馳騁的英姿。”皇帝陛下和顏悅色的開口說，“不過在今天之前，我不知道你還是一位非常優秀的指揮官，連傑諾?貝爾蒙德爵士都極力稱讚你的指揮能力，我還從來沒有聽過他給過誰如此高的評價。”
“傑諾爵士的過譽，我愧不敢當，陛下。”茹曼?勞倫斯平靜的回答說，“我只是一名忠誠單純的騎士，襲擊發生的時候，我只能用自己所知道的最簡單的方式做出應對。”
“你的做法阻礙了蠻獸人襲擊者的計劃，讓他們受到了相當嚴重的挫折。我相信如果沒有你，沒有霍夫曼家族，討伐大軍受到的損失一定比現在沉重得多，甚至連灰燼騎士團都有支撐不住的危險。”皇帝陛下繼續用讚許的口吻說話，同時目光裡面極盡溫和，欣賞的味道完全不加掩飾。
“陛下，您把我的作用想象的太大了。”茹曼?勞倫斯語氣坦誠的回答說，“我雖然成功組織起一道防禦陣列，不過除了憑藉遠程武器遲滯敵人速度之外，並沒有更加有效的手段，如果沒有克萊門農?格雷果爵士在決鬥中殺死了敵人的頭領，如果沒有傑迪?盧克斯大師的強大魔法壓住陣腳，蠻獸人在付出一定代價之後，會突破防禦陣列，給我們造成致命打擊的。”
“真是英雄雲集的幸運家族啊，我現在都有些羨慕菲麗西提?霍夫曼女子爵了。”皇帝陛下的微笑略微僵硬了些，然後轉開話題。“說到傑迪大師他們，這些阻止了蠻獸人的英雄現在都在忙什麼？”
“菲麗西提小姐和傑迪?盧克斯大師都在營地裡面，佩妮學士也在。”茹曼?勞倫斯稍顯遲疑，“陛下，剛纔情報總管大臣巴米利楊公爵也在營地裡面參加戰鬥，結果腳腕和頭部都受了傷，傑迪大師和佩妮學士正在爲他治療傷口呢。”
皇帝陛下和傑諾爵士交換了一個眼神，然後若有所思的咂了咂舌頭，“巴米利楊總管居然受傷了？這可是件稀奇事，從我登基以來，還從沒見到過他受傷流血呢。我的爵士，你怎麼看？”
“應該去看望一下受傷的情報總管，以及傑迪大師和格雷果爵士。”傑諾爵士沉聲建議說，“尤其是格雷果爵士，爲了獎掖他斬殺敵人首領之一的功勞，應該授予其男爵爵位和相應領地。”
“懲治叛徒，獎掖功臣，這是身爲皇帝的職責所在。”李維六十五世陛下用贊同的口氣說，“茹曼騎士，我要進入霍夫曼家族的營地，現在可以嗎？”
“當然，陛下，非常歡迎，請隨我來。”茹曼?勞倫斯不假思索的回答說，“不過營地裡面有些亂，請陛下隨時注意腳下……還有頭頂。”
正如茹曼?勞倫斯所說，由於擴建的工作尚在繼續，霍夫曼家族營地成了由僕役、士兵和工匠組成的混亂漩渦，皇帝陛下一行人幾乎寸步難行，必須依靠茹曼?勞倫斯的大聲叱喝才能緩緩前進。鐵錘、鋼鋸和鑿子的叮叮噹噹聲幾乎一刻不停，還有嘈雜的呼喊、咒罵以及發號施令的聲音；大量從附近山壁上砍伐下來的灌木被戰士們抗在肩頭，繩索和原木組成了樣式複雜的大型設備，吊着石塊和雜物的碎片在人們頭頂悠來蕩去；在營地的一角，清理掉泥濘的一片空地上，十幾座臨時縫製的帳篷已經搭了起來，裡面躺滿了呻吟不已的重傷員，還有穿着原色亞麻長袍、手捧草藥穿梭來去的隨軍醫師。
“就是這裡，傷兵營，傑迪大師和佩妮學士都在這裡。”茹曼?勞倫斯擦了一把自己的額頭，彷彿那裡已經沁出了汗水，“陛下，您需要我先去通知一下嗎？”
“不需要，茹曼騎士，我們這樣進去就可以了。”皇帝陛下一面說，一面抽了抽鼻子。傷兵營附近的空氣之中瀰漫着辛辣味道，這種味道對於皇帝陛下並不陌生，在塔拉夏皇后受傷中毒的那個下午，冬狼皮帳篷裡面也曾經被這種味道所充滿。
一名隨軍醫師快步走出帳篷，手裡端着堆滿染血紗布的托盤，亞麻長袍的胸口也全被血跡沾滿。“這些全都拿去煮沸消毒！”看到茹曼?勞倫斯之後，醫師用嘶啞的聲音毫不客氣的吩咐說，同時把托盤塞進他的手裡，“止血繃帶不夠，不夠，必須弄到更多——輜重營沒有剩下破損的帳篷嗎？”
“鋼鐵騎士”魯恩斯爵士發出了一聲不滿的冷哼，不過還沒等他開口，就被皇帝陛下用手勢阻止了。捧着托盤的茹曼?勞倫斯露出有些無奈的苦笑，壓低聲音對那位醫師說，“皇帝陛下來了，傑迪大師，您是否稍微……”
“陛下可以稍等，但是傷員不行。”醫師——或者說正在擔任佩妮學士助手的傑迪?盧克斯毫不客氣的打斷說，李維六十五世陛下能夠看到他眼睛裡面佈滿的血絲，“我認爲陛下能夠理解，尤其是巴米利楊總管面臨生命危險的時候。”
這一下就連茹曼?勞倫斯都露出難以置信的表情，“巴米利楊大人有生命危險？”他瞪大眼睛，吃驚的詢問脫口而出，“襲擊結束的時候他不是還安然無恙，只是跳下馬車的時候滑了一跤嗎？”
“我從沒見過運氣這麼差的人，巴米利楊總管是第一個。”傑迪?盧克斯搖頭嘆息說，“那一跤不但讓他腳腕脫臼，還撞到了腦袋，原本我以爲問題不大，因爲他的頭上幾乎沒有外傷。然而就在剛纔，佩妮學士爲他復位脫臼腳腕的時候，發現他語無倫次，傷處沒有痛感，而且記不起自己的母親是誰。”
“他居然忘記了自己的母親是誰？”茹曼?勞倫斯忍不住提高了聲音，“問題的確非常嚴重，諸神在上，光耀之都可能有很多人不知道自己的父親是誰，但是自己的母親……”
“好了，茹曼，這無聊的笑話格雷果爵士已經說過一遍了，爲了這份不合時宜的幽默感，他被佩妮學士糊了一臉治療腳癬的藥膏。”傑迪?盧克斯厲聲打斷說，“現在找人去幫忙，如果破損的帳篷沒有的話，就把完整的撕成布條，還不夠就把披風和斗篷也全都撕開……”
“諸神在上，傑迪大師，除了撕掉披風和斗篷之外，應該還有更好的辦法。”李維六十五世陛下突然插口說，然後轉身吩咐，“魯恩斯爵士，灰燼騎士團還有多少止血繃帶的儲備？”
魯恩斯爵士遲疑了一下，隨後躬了躬身，“大約六百人份，陛下，但是……”
“沒有但是，魯恩斯，沒有但是。”皇帝陛下用告誡的口吻打斷說，“留下一百份備用，剩下的全部都拿過來，這裡的傷者比灰燼騎士團更加需要，快去。”
魯恩斯爵士無奈的低下頭去，“悉從尊願，陛下，我這就去傳達您的旨意。”然後他迅速直起身子，抖着披風快步離開。
傑迪?盧克斯彷彿剛剛看到皇帝一行人，眨了眨因爲疲憊而佈滿血絲的眼睛，“陛下……喔，諸神啊，您什麼時候到這裡來了？”
“就在你打斷茹曼騎士那句話的時候。”皇帝陛下努力露出微笑，“傑迪大師，你怎麼在做這些事情？”
“草藥學士太少，有經驗的隨軍醫師也是一樣。”傑迪?盧克斯嘆了口氣說，“大部分醫師的治療手段都是敷衍了事，甚至是不學無術！”他的語氣突然變得激烈起來，“用從地上剜起的骯髒泥巴來做傷口敷料，還摻了過量的罌粟籽粉末，這究竟是在治療傷口，還是想方設法讓傷口化膿感染？”
皇帝陛下頭一次露出不知所措的表情，“這不是正規的治療手段嗎？”他皺起眉頭說，“我記得許多皇家御醫都是都是這樣治療傷口的，或許再多一道放血療法。”
“難怪他們差點送了塔拉夏皇后的命。”傑迪看上去沒有任何心情隱藏自己對那些庸醫的鄙夷態度，“陛下，我勸您最好換一批醫師，博學者公會的荷米拉大師還算是有些能力，至少他調製的療傷藥膏在止血止痛方面效果不錯，就是價格實在太過高昂。不過那位皮爾?車娜姆女士和她的助手……如果放任她們爲受傷將士盡情治療的話，或許比蠻獸人的襲擊帶來的損失更大。”
李維六十五世陛下的臉色黑了一下，重重的點了點頭，“我知道了，傑迪大師。”然後他朝着另一位鐵衛騎士吩咐說，“卡拉達爵士，你帶幾個人，去把皮爾?車娜姆和她的助手全都看管起來，還有注意一下她們治療過的傷者，有沒有出現傷痛加重的情況。”
“我這就去辦，陛下。”卡拉達爵士頓了一下手中造型古樸的長槍，恨恨的回答說，“如果傑迪大師的猜測皆爲事實，那麼應該怎麼處理她們？”
“卡拉達爵士，你的蠍魔槍是無用的擺設嗎？”皇帝陛下的回答聲音輕的怕人。“我不希望看到一個殺人庸醫繼續留在皇宮，同時也不希望她們還能以治療爲名，繼續傷害帝國的子民。”
得到了對庸醫們的處置基調之後，卡拉達爵士心領神會的迅速離開了。皇帝陛下深深吸了一口氣，略微鎮定了一下心神，然後朝着傑迪露出苦笑，“我現在理解你的心情了，傑迪大師，庸醫殺人的手段更勝敵人的刀劍，我不該繼續把皮爾?車娜姆留在皇家御醫的隊伍裡面，更不應該帶她來這裡。”
“皮爾?車娜姆女士應該也會感到後悔。”傑迪的語氣緩和了一些，“陛下，我剛纔的情緒有些失控，向您致歉。”
“沒關係的，傑迪大師，我剛纔和你一樣憤怒。”皇帝陛下語氣堅決的回答說，“不過那些庸醫什麼時候都可以處理，我希望能夠從你這裡聽到對於目前局勢的睿智建議。”
“談不上睿智，陛下，只是一點不成熟的想法。我建議暫時放棄那些笨重的攻城器械，還有您的大帝輪宮，當然不是徹底放棄，而是派人在這裡建立營柵，就地保護它們。”傑迪?盧克斯沉聲提出建議，“因爲接下來我們最好加快行軍速度，幾百年來，蠻獸人都被牢牢的擋在塔爾隆要塞以西，我擔心會發生比這場襲擊更加糟糕的事情。”
“還有什麼是比這場襲擊更加糟糕的事情？”傑諾爵士插口問，語氣之中帶着不贊同的味道。
“您應該有所察覺，傑諾大人，以您的豐富經驗和敏銳的判斷力，不難得出和我一樣的結論。”傑迪?盧克斯輕聲說，“發生在魔山峽谷和回聲地峽交界處的襲擊絕非偶然，蠻獸人襲擊者多達上千，這在過去幾百年裡從沒有發生過……或許少數蠻獸人咆哮武士有能力從鐵爐山脈的峭壁上偷渡國境，然而上千……恐怕只有一個答案。”
傑諾爵士臉色一凜，不過還是緩緩搖了搖頭，“你這是毫無根據的揣測之詞，傑迪大師，我需要的是……”
一聲刺耳的怪叫從天而降，緊接着是急促撲打翅膀的聲音。傑迪?盧克斯飛快的擡起頭來，同時“白骨之盾”和“黑暗旌旗”這兩個防禦魔法都已經蓄勢待發，然而映入眼簾的卻不是什麼猛禽襲擊，而是一隻體型格外碩大的黑色烏鴉正在落下，一隻腳爪上面還拴着一根精緻的秘銀小管，管口粘着三根細小的羽毛。
“是鴉羽密信，而且是最緊急的三羽！”傑諾爵士驚訝的脫口而出，同時伸出胳膊，讓烏鴉落在自己的手腕上，“諸神在上，究竟發生了什麼事情？”