天空逐漸明亮起來，由淤青的顏色逐漸轉爲金黃，散逸的光線開始從樹冠的縫隙之間投射下來，在地上勾勒出無數瑰麗的光斑。傑迪?盧克斯一面快步奔跑，一面將兜帽掀向身後，讓臉龐迎着冰爽晨風，洗去一夜未眠的疲憊。
獠牙獸屍爆陷阱只給織魂者莎爾?班瑞造成了微不足道的創傷，不到半個小時，這位懷着復仇之心的第一主母就再次施展短距離傳送術，試圖截住傑迪?盧克斯等人。
不過這次迎接她的是排列整齊的八頭獠牙獸屍體，連環爆炸產生的爆風不但摧毀了傳送門，還將跟隨莎爾?班瑞一道前來的十幾名暗黑精靈斥候撕成碎片，莎爾?班瑞本人也再次受傷。
第一主母當然有所準備，但是八頭獠牙獸形成的屍爆陷阱也確實出乎了她的預料。獠牙獸在西塔森林並不是非常常見的魔獸，弄到一頭兩頭或許可以說是運氣使然，一次八頭，這簡直都可以說是神祗的賜予了。
莎爾?班瑞當然不可能知道，雖然暗影之握的麻煩還未徹底解決，不過永恆城堡已經能夠提供有限度的幫助了。傑迪將獠牙獸活屍設定爲大陵墓的一個召喚兵種，取代了幾乎沒有任何用處的腐朽行屍，隨後一口氣召喚了八隻，埋伏在短距離傳送術凝聚光門的地方。
經過這次失敗之後，莎爾?班瑞的第三次追擊就顯得小心翼翼的多，將傳送術的目的地選擇爲距離較遠的一處林間空地。傑迪?盧克斯這一次來不及佈置陷阱，只好繼續朝西塔森林深處前進，而不敢按照原計劃去和茹曼?勞倫斯等人會合。
越向前行，四周的樹叢、藤蔓和荊棘的外形就越顯得怪異詭譎。樹上的葉片越來越多，不只是橡樹和哨兵樹，就連一些不是常綠的樹上都開始出現了點點綠意。然而夾雜在綠色之中的卻是無數異色的斑紋，樹幹上生長着黃色和黑色的黴斑，還有橫過葉面的血紅色傾斜條紋，把這些植物妝點得彷彿像是正在腐爛一樣。幾串果子掛在樹枝和草莖上，色澤蒼白，遍佈黴點，有些果子的外形活像是正在腐爛的腫瘤，有些則腫脹不堪，表皮閃着噁心的亮光，彷彿碰一下就會爆炸一樣。
傑迪?盧克斯在經過一株低矮的灌木時，無意之中碰到了一根綴滿果實的枝杈，結果那些果子真的爆裂開來，黃色和灰色的果汁到處飛濺。一股股*甜膩的氣息撲面而來，厚重粘稠，彷彿像是一整塊腐臭的爛肉壓在舌頭上，讓傑迪感覺自己幾乎都要窒息了，腳步踉蹌的衝出十多米，大口呼吸幾次，才感覺乾嘔的衝動減輕了一些。
“真是恐怖的味道，比地下陵墓裡面放置了幾百年的腐屍還要惡臭。”格雷果伯爵聲音沉悶的評價說，然後擡起頭來四下環顧，“說真的，這裡還是西塔森林嗎？我怎麼不知道會有這麼多……罕見的植物呢？”
傑迪?盧克斯皺了皺眉，雖然他是西風郡人，但是從小都在港城亞留斯長大，此前根本沒有離開過那座港口城市，對於西塔森林的瞭解，還停留在一些酒鬼的胡吹亂侃和吟遊詩人的誇張詩歌當中。不過他至少聽說過獅鷲帝國四大險地的名字，腐滅沼澤、天之斷層、薄暮森林、神孽谷地，很顯然，西塔森林無論如何也算不進去。
然而眼前的一切卻顯得是如此詭譎莫名，每一片葉子、每一根樹枝和每一顆果實都彷彿暗藏殺機，傑迪不禁感到一陣發自心底的寒意，如果這都算不上險地的話，那麼真正的險地應該是什麼樣子？
傑諾?貝爾蒙德爵士眼神緊繃的走了過來，汗水浸溼了他的灰髮，溼噠噠的貼在額頭上，讓他顯得格外衰老。“西塔森林不應該是這個樣子。”老騎士憂心忡忡的開口說，“我在年輕的時候來過這裡，除了一些威脅性不高的魔獸羣，西塔森林根本沒有危險，否則根本就不會成爲商旅通行的道路之一。”
“或許這是您從來沒有抵達過的地方？”傑迪吞嚥了一口唾沫，壓制住一陣噁心的感覺，“畢竟這座森林連綿上百公里，有些人跡罕至的地方並不奇怪。”
“但是氣候呢？”無畏者掠了一下額頭的灰髮，汗水像是透明的小溪一樣，沿着他額頭的皺紋緩緩淌下，“這種溫熱潮溼的氣候根本不對勁，簡直和腐滅沼澤的感覺差不多了。但是那裡到處都是冒着氣泡的泥沼，而這裡……”傑諾?貝爾蒙德爵士比了一個手勢，“這裡只有屈指可數的幾條小溪，甚至連個大一點的水塘都看不到。”
傑迪瞪大眼睛，他終於意識到這裡的氣候的確不同尋常。西塔森林距離西風郡城只有半天馬程，中間又沒有連綿山脈阻隔寒風，氣候根本不應該這樣溫熱和潮溼，簡直就和初夏沒有區別了。他挽起繫緊的長袍，發現它的下襬已經變得溼漉漉的，而且散發出一股宛如沼澤污泥的惡臭味道。
“這裡的一切，彷彿都在*。”傑迪的聲音輕如囈語，“我討厭這裡。”
“沒人喜歡，相比之下，長眠導者的永夜國度都要清淨得多呢。”格雷果伯爵悶聲悶氣的表示，“我們已經耽擱太久了，繼續前進吧。”
向前走了沒有多遠，三個人就不得不再次停下腳步。一株樹皮慘白的哨兵樹歪倒在前方，似乎是因爲根部潰爛導致傾倒，然而樹皮上卻結滿了如同腫瘤一般的怪異凸起，斷裂的地方也被暗紅色的汁液浸透，看上去居然和血液有幾分相像。傑迪小心翼翼的從哨兵樹旁邊攀越而過，躲開頭上垂下的幾條黑色藤蔓，許多毒蛇就喜歡潛伏在藤蔓旁邊發動進攻，如果不加小心就貿然伸手去觸碰，中毒身亡的機會恐怕不會太小。
攀附於地面的荊棘同樣難以對付，這些深紫色的有刺灌木和其他地方出現的近親不同，又高又大，枝條彷彿活物一般搔抓不休。荊棘表面的利刺連鞣製的皮革都能刺穿，而且帶有倒鉤，傑迪跳過其中一叢荊棘之後，不禁低頭看了看自己傷痕累累的皮靴，那是他在半小時之前一次判斷錯誤的跳躍造成的，小腿上還添了幾道長長的血痕。
“簡直就像是到了傳說之中世界末日降臨之後的地方。”傑迪厭惡的看着那棵倒下的哨兵樹，“我從來沒有想象過，植物居然也能變成這麼令人作嘔的樣子，簡直應該放一把火燒了這裡。”
“這裡這麼潮溼，恐怕不易點燃。”格雷果伯爵搖了搖頭，突然一劍劈向身邊的灌木叢。*的樹枝紛紛斷折落地，其中一些像是被火燙到的毒蛇一樣痙攣起來，一隻全身長滿剛硬鬃毛的怪物從灌木叢中一躍而起，同時發出尖利刺耳的怪叫聲，聲音裡面充滿殘忍和殺戮的味道。
傑迪心中一凜，因爲他根本沒有發現那隻怪物的存在，而看到怪物極其優秀的彈跳力、只長了一張巨大嘴巴的腦袋和兩隻粗壯有力的手臂，就能夠猜出這東西屬於伏擊型的獵食者，對於毫無察覺走過灌木叢的人來說，顯然是個致命的威脅。
怪物一面尖叫，一面轉過身子打算逃走。然而格雷果伯爵翻轉手腕，一劍掠過，那隻怪物的聲音當即中斷，斷成兩截的屍體帶着腐臭黑血落入灌木叢中，立刻被許多長滿倒鉤銳刺的樹枝層層包裹起來，吸吮血液的聲音讓人聽了頭皮發麻。
“扼喉黑猿，還有霸須荊棘！”傑諾?貝爾蒙德爵士語氣驚愕的叫喊起來，“諸神在上，西塔森林裡面什麼時候出現了這些？要不是時間只隔了一個晚上，我簡直都會認爲這裡就是腐滅沼澤啦！”
“傑諾爵士大人，那個什麼黑猿，還有霸須荊棘……都是隻有腐滅沼澤纔會出現的東西嗎？”傑迪瞥了一眼那叢歪斜倒伏的荊棘灌木，發現被格雷果伯爵砍斷的枝條正在迅速再生，只是顏色淺一些，表面的倒鉤利刺也顯得脆弱許多。
“我不可能記錯的，傑迪大師。”灰髮的老騎士重重搖了搖頭，“這兩類伴生性魔物都是腐滅沼澤的特產，尤其是霸須荊棘，這玩意結出的果實具有一定致幻性，是用於配製高等冥想藥水的重要材料，許多法師都會花費大價錢去收購，難道您沒聽說過嗎？”
傑迪的臉上有些發窘，他的確沒聽說過霸須荊棘的果實，一個酒館跑堂小弟當然接觸不到這類珍貴的材料，而擁有魔法師的身份之後，有永恆城堡這個源源不斷的精神力來源，他也不需要什麼高等冥想藥水。“我對鍊金術這門學問所知不多。”他敷衍了一句，然後朝前方望去。“前面似乎已經沒有路了，全都是茂密的樹叢，看來我們走的方向有了偏差。”
“拂曉之前我們就已經走偏了方向，不過現在朝那個方向走都一樣，所有的道路被這些變異樹叢所覆蓋了。”格雷果伯爵一面說，一面觀察着自己的黑色巨劍。
剛纔殺死那隻扼喉黑猿的時候，幾滴穢血玷污了劍刃，一縷縷淡黑色的煙霧正在從上面飄起來，還發出輕微的滋滋聲。不過當他用一塊亞麻布小心擦拭之後，滿意的看到黑色巨劍的劍刃毫髮無損，只有那塊布像是被強酸腐蝕一樣變成了碎片。
“扼喉黑猿的血液……有這麼強的腐蝕性嗎？”格雷果伯爵語氣銳利的開口詢問。灰髮老騎士略一思索，臉色難看的搖了搖頭，“沒有，格雷果爵士，如果扼喉黑猿都這麼難對付的話，霸須荊棘的果實也就稱不上腐滅沼澤的特產了。”
“現在不是研究生物變異原因的時候，”傑迪語氣急促的插口說，“格雷果爵士，不管這東西的原型是什麼，現在這裡正在變得越來越危險，我們必須馬上……”
一聲怪異的尖嘯聲打斷了傑迪的話，衆人一起朝聲音傳來的方向轉過頭去。暖熱潮溼的風從身後的方向徐徐吹來，帶來煩躁和不安，也帶來了爆炸的轟鳴聲、樹幹的破裂聲和某些東西忿怒的咆哮聲。那個方向顯然正在展開一場激烈的戰鬥，除了發出尖利呼嘯的怪物之外，還有一種低沉可怖、穿透力極強的隆然巨吼，連周圍的樹叢都彷彿因爲吼叫聲而簌簌發抖。
“尖利的聲音似乎是人面鬼蝠的叫聲，低沉的聲音……我記不起來有哪種魔物的叫聲比較近似，不過能夠發出這麼猛惡的吼叫聲，多半很不好對付。”見多識廣的傑諾?貝爾蒙德爵士沉聲說。
“……那東西是咆哮巨蟲。”格雷果伯爵的語氣顯得有些奇怪，他一面朝後面張望，一面推開了鋼製護面甲，露出冷峻至極、讓人聯想起岩石雕刻的面龐。“非常難纏的魔性生物，動作敏捷，甲殼堅固，藉助背後的翅膜能夠短距離滑翔，牙齒連騎士鎧甲都咬得穿，而且是羣居性生物。一旦誤入這些巨蟲的巢穴，就連一整支軍隊都會被嚼吃一空。”
“咆哮巨蟲？”灰髮的老騎士擡起雙眼，臉上露出迷惑的表情，“我從來沒有聽說過類似的魔性生物，格雷果爵士，你是在什麼地方見到過它們？”
“沒時間詳細說了，在那些咆哮巨蟲被殺光之前，我們必須儘可能拉開距離。”格雷果伯爵深深吸了一口氣，然後飛快的轉過身來，“這片糟糕的變異森林對於我們來說是個麻煩，對於織魂者莎爾?班瑞也是如此，不過她應付麻煩的手段可要直接多了。”
遠處傳來了一聲可怕的咆哮，緊接着又是一聲，不過除了憤怒之外，還能聽出聲音之中流露出的恐懼，隨後就在下一瞬間，所有的聲音都消失了。
“糟糕，那些咆哮巨蟲已經被消滅了，我們立刻離開！”格雷果伯爵的話音未落，一個巨大的黑影突然從天而降，猛然向他壓了下來。下一瞬間，格雷果伯爵陡然挺直身體，黑色巨劍向着半空揮出一道凌厲的弧光，硬是將那個黑影從中間一劈兩半。腥臭的體液宛如暴雨一般瓢潑灑下，濺落地面冒出股股黑煙，讓三人忙不迭的退避開來。
被格雷果伯爵一劍劈開的怪物像是一隻放大了成千上萬倍的甲蟲，腦袋很小，上面只有一張巨大無比的嘴巴，裡面滿是鋒利的牙齒，足以活生生嚼碎一匹戰馬的頭顱。這隻甲蟲的個頭和成年黑熊差不多，數不清的腿腳以不同的角度從軀體上伸展開來，這些腿腳表面佈滿黑色的棘刺，顯然大多數都不是用來支撐身體，而是傷害敵人的武器。尤爲可怖的是這隻甲蟲的生命力非常頑強，軀體已經被劈成兩半，但是卻仍然沒有當場斃命，而是不斷髮出淒厲刺耳的咆哮聲，所有的腿腳都在拼命抓撓土地，挖出一道道深陷下去的凹痕。
“真是討厭的蟲子，還有討厭的污穢氣息，很難想象，森林居然會如此令人厭惡，如果地表的所有森林都成了這副樣子，那麼地下溶洞相比之下還真成了樂園淨土了呢。”
伴隨着優美動聽的抱怨聲，一位美麗妖豔的暗黑精靈女子如同一片樹葉般緩緩從天而降，她的腳上穿着一雙精緻的黑色小牛皮靴，點點綠芒正在靴底閃爍明滅，讓她降落的速度大爲減緩。
“織魂者莎爾?班瑞……”傑諾?貝爾蒙德爵士呻吟着吐出了暗黑精靈女子的名字。老騎士動作敏捷的拔出神劍?光明之山，催動鬥氣，然而燃起的光焰卻並不強烈耀眼，而是像一根快要被風吹熄的火把，似乎在這片腐爛的森林之中，一切光明力量都受到了極大的壓制。
“小心些，這一次她的眼裡帶有殺氣。”格雷果伯爵甩落黑色巨劍劍刃上的腐血，“那些咆哮巨蟲並不好對付，應該已經消耗了她的一部分力量……”
“只是極小的一部分，黑大個子。”莎爾?班瑞的眼底的確閃爍着殺機，不過卻像是被迫壓抑起來，彷彿有什麼不可違反的嚴厲約束一樣。“那些蟲子的數量即使再多一倍，依然無法擋住我的腳步，該是結束這一切的時候了。追逐遊戲帶來的樂趣已經微不足道，現在該輪到品嚐生命終結的美味了！”
“想都別想，織魂者，你已經被打退了三次，還會有第四次、第五次，直到你永遠都不想追上來。”傑迪?盧克斯朗聲回答，彎曲木杖杖頭的灰色水晶開始閃閃發光，在織魂者視線所無法看到的背後，男孩手中緊握的一枚古舊的青銅幣也開始發熱發燙。
“不會有下一次了，小滑頭，我會帶走你的靈魂，禁錮在一枚寶石裡面。”織魂者露出微笑，雖然美豔依舊，卻充滿了嗜血殘虐的味道，“很可惜，那個人請求我不要破壞你的靈魂，不然你會品嚐到更加有趣的折磨。”
傑迪從容的舉起彎曲木杖，與此同時，嘴脣微微蠕動，傳訊術把他的聲音帶到了兩名同伴的耳邊，“拖住她，格雷斯爵士，傑諾大人，我只需要一分鐘時間！”