護送霍夫曼家族繼承人前往帝都菲爾梅耶的隊伍拖着疲憊不堪的腳步，從一處被灌木掩蓋的秘密洞口爬了出來，當蔚藍而清冷的冬日長空映入眼簾的時候，所有人的臉上都沒有什麼欣喜的表情，只是露出了疲憊不堪的神色。
亞漢騎士浩?天利舉手理了理自己汗溼的黑髮，回顧彷彿深不見底的洞口，長長嘆息了一聲。在他的身後，菲麗西提小姐和佩妮學士相互攙扶着，身上和臉上都是骯髒泥土的痕跡，看上去已經精疲力竭，而且狼狽不堪。倖存的護衛士兵們情況也不怎麼樣，其中一半人身上都帶着輕重不等的傷勢，剛剛爬出無回通路的出口，就一下子癱倒在地上，說什麼都爬不起來了。
只有始終在前面帶路的矮人道根?鋼斧沒有露出疲憊的一面，青灰色的臉龐讓他原本看上去面目死板，不過現在比較起來卻可以說是神采奕奕。連浩?天利都蹲坐在板結的土地上喘息的時候，道根?鋼斧爬上一塊巨大的岩石，空洞的雙眼朝着東北方向望去。
浩?天利喘息了一會，打起精神，爬上矮人所在的那塊巨巖，同樣朝着東北方望去，高聳入雲、陰鬱肅穆的魔山主峰頓時映入眼簾，已經西垂的夕陽給一側的灰黑色的山體增加了一層亮麗的金紅色，另一側則已經被靛青色的暮色籠罩起來，給人一種難以言表的震撼感。雖然風雪無蹤，天氣卻依舊寒冷刺骨，幾點格外明亮的星辰已經出現在晴朗澄澈的東方天空之中。
“魔山隘口，那邊就是了吧。”浩?天利喃喃自語說，“看上去也就是不到兩公里的距離了。”
“沒有那麼近，足足一百七十五‘十肘’。”道根?鋼斧一面回答，一面彎了彎自己雖然健碩、卻比成年人類要短上許多的右臂，“換成你們人類的距離單位，差不多是五公里左右。”
“這最後的五公里恐怕不會好走啊。”浩?天利繼續眺望，眼底隱隱流露出憂慮不安的情緒，“道根?鋼斧首領，我們要不要在這裡停留一段時間，然後分出人手去無回通路尋找傑迪大師？”
“那樣做沒有必要。”道根?鋼斧聳動了一下寬闊的肩膀，乾巴巴的回答說。
“那麼輕易遇害，傑迪大師絕不會！哪怕追在他身後的是那位可怕的染血主母！”浩?天利騎士語帶憤怒的厲聲反駁。
“當然不會。”道根?鋼斧的語氣沒有絲毫變化，彷彿說的也是一件天經地義、衆所周知的事情。“大人已經消滅了追在身後的敵人，可惜只是一個擬像術。”他舉起一根粗短的手指，指向北方已經被點點繁星所佔據的天空，“大人就在那裡等着我們前去匯合，我知道。”
浩?天利騎士驚異的瞥了矮人嚮導一眼，“你是說，傑迪大師已經到達魔山隘口那邊了？”
“現在還沒有，但是等到我們休息一夜。然後再跋涉過去的時候，大人就在那裡了。”道根?鋼斧說完這句話之後，就緊緊閉上了嘴巴，無論浩?天利騎士如何詢問，都不肯透露更多了。
浩?天利騎士無奈的跳下巨巖，在回到人羣中間之前，他刻意讓自己顯得胸有成竹，臉上帶着欣喜的笑容。
“傑迪大師已經脫險了，現在正在魔山隘口等待與我們匯合。”亞漢騎士以確定無疑的語氣宣佈說，“我們今夜在這裡宿營，明天一早出發，中午之前就能夠見到傑迪大師了。”
“那時候有沒有熱水洗個澡呢？”菲麗西提小姐用渴望的語氣說，“這幾天我感覺身上已經髒透了！”
幾個士兵笑了起來，雖然聲音發緊，不過的的確確是笑聲。自從遇襲以來始終緊繃壓抑的氣氛被這陣笑聲緩和了不少。隨後他們拖着疲憊不堪的身體後撤，爬到了一處位於緩坡之上的空地，一部分人去附近撿拾柴火，另一部分人散開，在周圍佈下警戒哨。
破曉時分，一個不幸的消息傳來，夜裡有兩名受傷最重的士兵死去了。雖然大家把距離篝火最近的位置暖和留給了他們，但是由於疲憊過度、流血過多，加上夜間魔山山脈的氣溫的確比無回通路要低得多，第一縷陽光越過魔山主峰高大身影的時候，他們還是悄無聲息的斷了氣，裹着毯子的僵直身體蜷縮在皚皚白雪之中。
浩?天利騎士臉色鐵青的估算了一下，目前護衛部隊的人手已經只有出發時的五分之一了，更爲致命的則是高級戰力的短缺，茹曼?勞倫斯騎士和傑迪?盧克斯大師先後下落不明，幽魂術士也在地下洞窟遭遇怪蟲襲擊的時候斷後失蹤，至今生死未卜。
如果魔山隘口等着這支隊伍的不是傑迪大師，而是暗黑精靈的殺手部隊怎麼辦？這個念頭閃電一般劃過腦海，隨後就留在那裡，讓恐懼像是無數小蟲一樣爬進浩?天利騎士的心中。他花費了幾分鐘時間才恢復了鎮定，然後吩咐隊伍集合，排出警戒隊形，沿着崎嶇山路向位於魔山主峰腳下的狹窄隘口走去。
冬夜露營可沒有讓隊伍恢復多少體力，最後五公里的道路他們走得格外艱辛。更加糟糕的就是浩?天利騎士的警戒命令，除去身上傷勢未愈的戰士和兩位貴族小姐之外，所有人都要輪番前去哨探，這讓許多戰士都心懷不滿，甚至有所埋怨。
不過一切埋怨和不滿，都在一陣突兀降臨的淬毒弩箭之下被終結了。矮人嚮導道根?鋼斧成爲第一輪重點打擊目標，雖然身上穿着沉重的鋼鐵鎧甲，依舊被精巧的淬毒弩箭穿透了鎧甲接縫部分，身上足足插了三十多根淬毒弩箭，遠遠看去活像是隻大號刺蝟。手舉盾牌保護道根?鋼斧的四名士兵也都中了幾箭，驚叫剛剛脫口而出，就一頭栽倒在地，隨即鼾聲大作。
這是暗黑精靈臭名昭著的催眠毒素，浩?天利騎士心裡一緊，迅速舉起長劍，鬥氣力量隨即讓劍刃發出耀眼的光芒。“圓形陣防禦！緩緩後退！這裡埋伏！有暗黑精靈的！”
已經經歷過許多次突襲的士兵們立刻服從命令，一面面盾牌高舉，彼此緊密相連，將兩名貴族小姐保護在其中。密集的黑色箭雨繼續從隘口對面的岩石後、兩側的灌木叢中飛射而出，擊打在盾牌上面的嗚嗚聲沒有一刻停息，不時有士兵被盾牌縫隙之間射入的毒箭擊中，雖然傷勢很輕，卻讓他們在幾十秒鐘之內就全身發軟的倒在地上，轉眼就酣然睡去。
或許比起見血封喉的劇毒來說，睡眠毒素算是某種意義上的仁慈，不過浩?天利騎士可不這樣想。站在隊伍最前面抵擋箭雨的他雖然劍光縱橫，構成一張密不透風的大網，卻依然無法攔擋住所有射向自己的毒箭，右腿外側和左臂彎先後傳來被什麼東西叮咬一下的感覺，浩?天利騎士不敢分神去看，只是從逐漸升起麻木感的胳膊猜想，自己已經中了兩支毒箭。
鬥氣力量對於睡眠毒素的抵抗力遠比對於致死性毒素弱，浩?天利勉力支撐，正打算再次發號施令，張開嘴巴的時候，卻打了一個大大的哈欠。
一團又一團的黑暗出現在隊伍四周，引發了更大的騷動，也讓浩?天利騎士在睏倦之中深感驚駭。普通暗黑精靈斥候可製造不出這種類似於黑暗旌旗的法術效果，亞漢騎士極力擡起頭來，看到數十條黑色身影從對面的岩石縫隙之中一躍而出，手中都端着精巧的手弩，射出最後一輪箭雨之後，拔出綠光閃爍的匕首開始衝鋒。
一名體型格外嬌小的女性暗黑精靈衝在最前面，淺銀色的長髮隨風飄舞，兩手各持一把隱隱泛着血光的鋸齒短劍，動作敏捷得活像是一隻黑豹。見到箭雨終於停息，兩名士兵離開隊列，試圖夾擊這名膽大冒進的對手，然而對方兩把鋸齒短劍揮舞的速度快的刺眼，幾乎就在一陣激烈的金屬交鳴之聲響起的同時，女性暗黑精靈就從兩人之間一閃而過，撲向正在後退的佩妮學士。
兩名士兵並沒有追擊的舉動，而是丟下長劍和盾牌，用手捂住脖頸和胸腹之間鮮血淋漓的傷口，然後臉色發紫的緩緩跪倒。浩?天利騎士根本來不及檢查兩人的死因，一聲怒喝，快步衝向那名女性暗黑精靈。
然而爲時已晚，如果不是一個身影突然從旁邊跳了起來，和那名女性暗黑精靈撞在一起的話，臉色發白的佩妮學士肯定要遭遇危險。道根?鋼斧全身都插滿了手弩射出的毒箭，不過卻好像毫不在意，嘴裡發出呵呵怪笑，直上直下的揮動着長柄戰斧，硬是把女性暗黑精靈的腳步逼停。
短暫的交鋒不超過五次呼吸的時間，道根?鋼斧的身上就多了好幾道血肉模糊的創傷，尤其是右眼的傷勢最重，眼球被整個剜了出來，只有幾根血筋掛在眼眶旁邊。不過女性暗黑精靈卻無法繼續進攻，而是飛快的轉過身來，應付從身後衝來的浩?天利騎士。
兩把鋸齒短劍和亞漢式樣的長劍交鋒兩次，浩?天利騎士就退了兩步，同時心裡陣陣發冷。那名女性暗黑精靈的劍法極盡奇詭惡毒，柔韌的手臂彷彿毒蛇一樣，能夠從任何角度發起進攻。浩?天利騎士的亞**格劍術本來就以輕靈迅猛著稱，然而和對方一比，卻顯得像是一頭冬眠未醒的狗熊般笨手笨腳。
不過浩?天利騎士畢竟是位戰鬥經驗豐富的亞漢騎士，沒等女性暗黑精靈發出第三次進攻，他猛然一個跨步，繞到對方的側面，同時將長劍揮舞成一道劍刃壁壘，用密不透風的劍網保護自己。
女性暗黑精靈發出一聲失望的吶喊，因爲浩?天利騎士的選擇，恰恰是她最不希望看到的，但是她並未氣餒，而是更加猛烈的發動進攻，試圖強行迫使亞漢騎士的嚴密防守露出破綻。