雲霧繚繞的秋日清晨，帕裡厄南岸2區一座豪宅靜靜矗立在楓樹林中。
這座由灰色石塊砌成的宏偉建築，屋頂是黑色的瓦片，煙囪聳立在屋頂兩端，似乎已經多年沒有炊煙升起。
金黃與紅棕色的楓葉靜靜飄落，在乾燥的石階上鋪成一層厚厚的落葉毯。
“那我大概就這麼上報吧，巴蒂斯特伯爵請過目一下文書。”
會客大廳裡，黑色軍裝的元老院執行部隊士官長坐在橡木茶几旁的沙發上，遞給巴蒂斯特伯爵一個菱形牛皮條紋的文件冊。
這裡是巴蒂斯特家的舊宅。
在北岸4區的府邸被毀壞了大半後，還需要一些時間才能修好。
於是一家人都搬到了這邊。
“謝謝，中將先生。”
巴蒂斯特伯爵接過文件，道謝道。
關於前兩天的那場動亂，他們巴蒂斯特家涉及到與詛咒散佈者的相關調查。
如果是想要爲難他們巴蒂斯特家的調查者，可能會查得非常苛刻。
而奈傑爾處刑者似乎與他們家的管家還有克莉絲蒂娜交情都不錯。
於是調查工作幾乎是在和他們對口供。
“無需道謝。”
奈傑爾搖頭。
那場動亂後，又發生了許多的事。
其中包括元老院這邊希望他代替他的老師珀爾曼接管泊森魔界10區，以及魔界方希望奈傑爾帶頭徹查大巫師帕爾羅尼的怨恨錄歷史遺留問題，奈傑爾都一一拒絕了，選擇了繼續留在蒂芙尼公身邊。
相應的，因爲他成爲了這場戰役明面上的英雄，深受花都居民與泊森魔界魔族們的信賴，衆望所歸下也從泊森王國帕裡厄防衛部隊的上校升成了中將軍銜。
奈傑爾唯獨攬下的工作，只有一些善後的部分。
比如巴蒂斯特家的調查，他主動將其接手了。
他擅長在完全真實的前提下完成一份沒有漏洞的報告，同時也不想讓一些巴蒂斯特家的敵對派系趁此機會來害巴蒂斯特家。
依諾安是他當初在泊森魔界從狂化魔族手中救下來的，後來經歷了那一個雨夜的戰鬥，他也大概知道了事情的經過和結果。
兩人聊着。
巴蒂斯特家的管家正在客廳一隅。
他還是那般打扮，黑色的管家服，領口繫着一條深綠色條紋領結。
棕發綠瞳的管家無聲地在客廳角落的一個小桌旁準備茶點，他熟練將茶葉放入銀質的茶壺，倒入熱水，再蓋上壺蓋，讓茶葉在熱水中舒展開來，一種馥郁的茶香瀰漫在空氣中。
家主與軍官在長桌旁攀談，兩人的表情都帶着一絲凝重，眉頭微蹙，低聲交換着意見。
“兩位，請用茶。”
管家爲兩人送上茶，目光與軍官不經意地相遇。
他們彼此微微頷首。
儘管他們熟識，但在各自工作的時候還是簡單地致以問候，各專注於手頭的職責。
“洛奇，辛苦你了，今天還來我們家。”
家主巴蒂斯特伯爵倒是直接向蘭奇道謝了。
“沒事，應該的。”
蘭奇回答並將托盤收起，不再打擾他們。
他感覺好像今天也沒什麼工作。
這個老宅相比起北岸的伯爵府要小一半，女僕們有條不紊的工作就整理得很好了。
思索了片刻，蘭奇順着走廊往前走，走上通往二樓的階梯，厚重的地毯吸收了他的腳步聲。
當他來到二樓的小會客廳，只見高高的落地窗邊坐着克莉絲蒂娜大小姐。
此刻，她正出神地撐着下巴，望着窗外，眼眸中倒映着花都帕裡厄秋日斑斕的景緻。
她的頭髮剪短了些，只到搭到肩膀那，那天被神秘來襲的惡魔烤焦了一部分，修剪一下之後就成這樣了。
蘭奇走到克莉絲蒂娜身旁，輕輕地將茶盤放在一旁的圓桌上。
克莉絲蒂娜似乎從沉思中驚醒，轉頭看向蘭奇。
“原來是洛奇啊。”
克莉絲蒂娜逐漸放鬆下來，她的視線重新落在窗外的秋景上，思緒再次飄遠。
紅棕色的楓葉在微風中翩翩起舞，幾片落葉輕盈地貼在玻璃上。
“小姐，怎麼一副沒精打采的樣子。”
管家微笑着站在她身後右側問道。
克莉絲蒂娜回頭看了蘭奇一眼，想說什麼，但想了想，還是算了。
這個管家就突出一個明知故問，總有種討厭的老爺爺的感覺。
她端起茶杯，啜飲了一口熱茶，茶水的溫暖彷彿驅散了幾分秋日的涼意。
“洛奇，謝謝你的椴樹花茶。”
克莉絲蒂娜輕聲說道，聲音如絲綢般潤滑。
“如果您需要什麼，隨時吩咐我。”
蘭奇適時地後退，對她說。
正當蘭奇準備離開時。
“洛奇，再陪我一會兒吧。”
克莉絲蒂娜徒然說道。
“真是讓人難以相信，小姐竟然不嫌棄我了。”
蘭奇停頓住了步伐，回到她身後，略微驚訝地開口。
克莉絲蒂娜瞥了他一眼。
“其實我也發現了，你不是什麼壞人，先入爲主地把你當成了不對勁的存在，是我的錯，對於你這段時間對我們家的關照，我該感謝你纔對。”
她坦然地講道，
“仔細想來，你教了依諾安怎麼當一個善良的人，我什麼都不知道，知曉更多情況的你才更有發言權。”
平時根本不想和洛奇管家交流，不知爲何，有些話又感覺只有對他才能傾訴。
蘭奇聽罷，脣角泛起一絲溫柔笑意。
“……憧憬是離理解最遙遠的感情，而愛正是貧乏知識與富有知識間的橋樑。”
他也順着克莉絲蒂娜的視線眺望去。
克里斯蒂娜和伊萬諾思本就不是一個世界的人。
克莉絲蒂娜既不可能理解伊萬諾思，伊萬諾思對克莉絲蒂娜的憧憬也永遠不會傳達。
但這不代表她們人生軌跡之間的短暫交匯並不美好。
至少克莉絲蒂娜會在未來的人生中明白，她的善良勇敢能夠感染他人，甚至可以創造奇蹟。
“洛奇，我說伱啊，還真厲害，竟然教會了依諾安那麼多健康而又正確的知識。”
克莉絲蒂娜每當想起依諾安的真實身份是毀滅主教，就覺得這段時間恍若做了個夢。
不太真實的夢。
光靠她的陪伴也許並改變不了依諾安。
還得得益於有洛奇這樣一個好的老師，爲白紙般的依諾安塑造了全新的是非善惡觀。
“怎麼，小姐，你也想聽聽嗎？”
蘭奇頗有興趣地會意並問她。
他記得每當克莉絲蒂娜帶依諾安來做心理輔導時，克莉絲蒂娜都在旁邊聽着聽着睡着了。
如果是作爲老師的話，班上有這樣的學生，他其實會比較傷心。
“呃，我不太喜歡討論哲學問題，而且我覺得我的心態挺正常的，你覺得我有必要學學嗎？”
克莉絲蒂娜搖了搖頭，但問他。
她感覺管家洛奇平時會說的那些東西，它既不像魔法一樣有實用性，也不像人文社科那般容易在生活中接觸到，更不像數理那般有基本的泛用性。
“這是一門不學，也不會有什麼困擾的學問。”
蘭奇垂下了睫毛，帶着淺淺的笑答道。
“我還以爲你一定會像推銷員一樣誘惑我學習呢。”
克莉絲蒂娜盯着身後的蘭奇。
總覺得這個管家是不是有點變了，但觀察他的表情和語氣，也許是看開了吧。
“不過，洛奇，你有沒有發現一件事。”
克莉絲蒂娜又問他。
“什麼事？”
蘭奇困惑地微微俯身問道。
“今天是週三。”
克莉絲蒂娜也滿是疑惑地答道。
雖然是陳述句，但卻帶着疑問語氣。
“萬分抱歉，週一的曠工是我的重大工作失誤，我不會狡辯。”
蘭奇十分窘迫地欠身。
“……”
克莉絲蒂娜盯着他，感覺他是真的非常自責。
她不是有意想拷打他，只是感覺他真沒發現問題，其實今天是休息日。
不過看到這個八面玲瓏的管家竟然還會露出這般樣子，她倒覺得還挺有趣。
“沒想到洛奇你竟然會曠工。”
克莉絲蒂娜自語道，勾起半分弧度，
“不過也好，你這種管家顯然是不合格的，我以這個爲理由開除你很合理吧？”
她補充了一句。
“……確實我無話可說，只能出去了。”
蘭奇無奈地看着她笑，只感覺這可能是他生涯無法抹去的一個瑕疵。
因爲曠工所以被解僱，從他第一次當上校長開始就沒有想過會有這樣一天。
“那麼，大概等聖白銀藤競技場那邊我的款項到賬，我就會打給你，然後跟你簽署解聘合同。”
克莉絲蒂娜滿意地點點頭，
“好了你去忙吧，洛奇管家。不過以後巴蒂斯特家仍舊歡迎你，隨時可以來我們家玩。”
她回過身，對蘭奇招手，一副要送別他的樣子。
“……”
蘭奇像是猶豫了片刻。
在離別之時，他從口袋裡拿出了一枚髮飾。
“克莉絲蒂娜，這是依諾安託我帶給你的。”
蘭奇從口袋中取出的小巧髮飾是一支銀色的髮夾，雕刻着一朵嬌豔欲滴的薔薇，花瓣邊緣鑲嵌着細小的紅寶石，在自然光下熠熠生輝。
他將髮夾遞到克莉絲蒂娜面前，語氣溫和而鄭重。
這是一枚依諾安的髮飾。
當初克莉絲蒂娜送給她，但是經過戰鬥已經損毀，蘭奇將它修補好了。
克莉絲蒂娜怔怔地看着那支熟悉的髮夾，伸出手接了過來。
她的指尖輕輕拂過那朵薔薇，彷彿在撫摸一段記憶。
“依諾安……她……”
克莉絲蒂娜哽咽着，眼眶漸漸泛起淚光。
淚水終於從克莉絲蒂娜的眼角滑落，沿着她的面頰劃出一道晶瑩的痕跡。
“那我先走了。”
蘭奇準備告退。
克莉絲蒂娜閉上眼睛，任由淚水肆意流淌，她緊緊地攥着那支髮飾，彷彿那是她與依諾安之間最後的聯繫。
“我還有機會再見到她嗎？”
克莉絲蒂娜伸手揪住快要離去的蘭奇的管家服衣角。
“最好不要再相見。”
蘭奇注視着她答道。
他相信克莉絲蒂娜也懂得這句話的道理。
對於她這種活在正確世界的大小姐來說，一生都不要遇見毀滅主教纔是最好的結果。
“太好了……太好了……”
淚水順着克莉絲蒂娜白皙的面頰潸然而下，在她的下頜匯聚成一滴晶瑩的水珠，最後墜落在她雪青色的裙襬上，暈開一片深色的水漬。
她的雙脣微微顫抖，努力想要擠出一個笑容，但淚水卻不受控制地越流越多。
“她活着，孤單就無法打敗我。”
克莉絲蒂娜將它貼近自己的臉頰，那笑意在淚光中顯得有些苦澀，卻又飽含着無盡的欣慰與感動。
“洛奇，謝謝你。”
克莉絲蒂娜喃喃自語着，語氣中滿是寬慰。
她閉上雙眼，睫毛還掛着點點淚珠。
“……”
蘭奇眼神輕顫，抿住嘴脣側開了視線。
“我去工作了。”
他再度強調了一遍，快步離開了。
看着克莉絲蒂娜悲喜交加的表情，他心中五味雜陳。
蘭奇離開房間，帶上了門，獨自走過長長的走廊，腳步聲在空曠的空間中迴盪。
他感覺想要去室外透一口氣。
來到三樓另一側的露臺前，他停下腳步。
“呼——”
他扶着欄杆，眺望着花園，深呼了一口氣。
接着就是久久地望着庭院外那一片楓樹林，葉子靜靜地落下。
“喵。”
一隻小黑貓悄無聲息地跳上欄杆，在蘭奇手旁蹲坐下來。
它擡起頭，用晶亮的眼睛望着洛奇，尾巴輕輕擺動。
“……”
“貓老闆，別掉下去了。”
蘭奇伸出手，撫摸着小黑貓光滑的皮毛。
“你忘了我可是神獸了嗎？”
貓老闆用它那稚嫩的聲音問道。
它會用念動力魔法，而且就算是一般的貓咪從這種高度跳下去也不會有太大問題。
“喵，心裡不好受嗎？”
貓老闆眨了眨眼睛，發出一聲柔軟的聲音。
“其實我，覺得我沒有告訴她真相，是一件錯誤的事。”
他喃喃自語道，聲音低沉而疲憊。
有的人認爲說謊永遠是不道德的，不論其後果如何。
也有人認爲，應該更關注行爲的後果，如果一個行爲帶來的總體幸福大於其帶來的不幸，則這個行爲是道德的。
可是有時候光考慮後果，又會忽視掉參與者的自主權。
“肯定是不告訴克莉絲蒂娜真相更好呀喵。”
貓老闆感覺蘭奇做得沒問題，只是它也不知道爲什麼看着克莉絲蒂娜這模樣，可能更難受了。
“貓老闆，想象一下，如果把你的大腦連接到一種魔導終端機器，大概比人工影世界啓動終端更加高級，它可以給你的餘生帶來無盡的快樂，只有歡樂，沒有悲傷，如果讓你選擇，你會想要這種機器嗎？”
蘭奇帶着一絲無奈的笑，伸手輕輕撫摸着小黑貓的背部。
貓老闆剛欲回答，蘭奇又繼續開口了：
“需要注意的是，一旦進入了這個體驗機器，你將永遠脫離現實生活無法回來，但是你自己很難發現這個事實，你會無法分辨出自己是在現實世界還是虛擬世界，你的人生本來應該有的跌宕起伏都會被一帆風順取代。”
“喵……”
貓老闆一聽，感覺很不錯。
但是仔細想想，這不就是墜落的溫柔鄉嗎。
不過這個機器聽起來又沒有墜落的溫柔鄉那種令靈魂消融的負效果，是單純無害的體驗。
“你不想進入，那原因呢？”
蘭奇似乎看出了貓老闆的猶豫，也懂了它此刻正在思考的內容。
明明是這麼一件好事，爲什麼還要猶豫呢？
如果按照享樂主義，人生中最重要的事情是將淨快樂最大化，因爲快樂是生活送給我們最珍貴的禮物，所追求的，也一定應該是能夠帶來最大限度快樂的事情。
換句話說，那就是墜落的溫柔鄉所帶來的感受。
可是，究竟是什麼在阻止你去選擇這種無窮無盡的快樂？
“這也正是這個問題想要證實與反駁的，我們仍然有着不要進入這個機器的充分理由。”
蘭奇對貓老闆說道。
“什麼喵？”
小黑貓跳到蘭奇的肩頭，看着他問道。
它感覺答案就在心間，卻想不到。
“真實性。”
蘭奇注視着它，翠綠的眼瞳泛着思慮的光，
“可能這樣打比方是一個較爲特殊的例子，可是，對克莉絲蒂娜來說，到底是保護更重要，還是真實性更重要呢。對比被欺騙的安心感，是否真實的痛苦，對她來說反而是更好的呢？”
他目光再次投向欄杆外的秋景。
如果不知道真相，克莉絲蒂娜實際就是活在她自己的“體驗機器”中。
雖然不會受傷害，但並不真實。
原本蘭奇關於【墜落的溫柔鄉】這個魔法，可以毫不猶豫地對敵人使用，但絕不會對自己人使用。
現在他對這個魔法的理解也許不一樣了，有些事情可能根本無法用對錯來形容。
“我聽不懂喵，我只是一隻小貓咪。”
貓老闆搖了搖腦袋，
“我覺得謊言更像是一種工具？比如塔塔可以用刀切菜，也可以用刀架在你脖子上，你只能評價使用者的對錯，但你不能評論刀本身的對錯喵，我覺得你不告訴克莉絲蒂娜並沒有問題，她還這麼年輕，不能讓她一蹶不振。”
“呼呼……”
蘭奇一時間被它逗笑了。
似乎更多的是因爲貓老闆打比方的內容。
別說他還挺懷念那個一言不合就要拿刀架他脖子上的塔塔，現在看她只會安靜地做飯，蘭奇反倒覺得那種腎上腺素飆升的感覺體驗不到了。
一人一貓在這難得地磨洋工。
蘭奇正沉浸在自己的思緒中，肩頭的小黑貓也安靜地蜷伏着。
突然，他聽到身後傳來一個熟悉的聲音。
“洛奇，你在這裡啊。”
蘭奇轉過身，見到年輕的伯爵少爺凱爾正站在露臺外的走廊上，向他露出了笑容。
“凱爾少爺，您有什麼吩咐嗎？”
蘭奇帶着些許歉意詢問道。
他感覺好像因爲自己的偷懶，凱爾有事找他，在宅邸裡找了一圈才找到他。
凱爾擺了擺手，走到蘭奇身旁，和他一樣按着欄杆。
“沒什麼事，我只是想告訴你，你早點去休息。”
凱爾對他說。
“我不是還沒被開除嗎……”
蘭奇有些發愣，疑惑地看着凱爾。
“洛奇，雖然可能這幾天我們家很需要你的幫助，但是今天其實是法定節假日，你沒必要來上班。”
凱爾輕笑一聲，拍了拍洛奇的肩膀。
“……”
可能是因爲蘭奇睡了快兩天，整個人都有點傻了，甚至沒發現今天其實是泊森王國的花火昇天節，而這個節日又是不用上班的節假日。
仔細回想，奈傑爾在週一凌晨的晚宴時確實告訴過他，兩天後就是花火昇天節。
“哦，哦……”
蘭奇點頭道。
他從來沒有睡過這麼久，光記着今天是週三了，竟然都會忽略掉這一點。
“這段時間你辛苦了，多休息幾天吧，這個老宅很好打理。”
凱爾理解地點點頭，
“多謝你的關照，克莉絲蒂娜剛纔哭過一次之後，整個人都精神了許多，又變回平時那般沒心沒肺的樣子了。”
他剛纔去二樓看了看妹妹，本來還很擔心妹妹這兩天消沉的狀態，果然和洛奇聊聊就好了。
“那我先告退了。”
蘭奇抱起肩頭的小黑貓，和凱爾告別後走向一層管家的休息室。
數分鐘後。
他換上了一身便裝，離開了巴蒂斯特家舊宅。
秋日早晨九點半耀眼的陽光灑在他的身上，帶來一絲暖意。
他漫步在帕裡厄南岸的街道上，很快就離開了這片楓樹林，周圍再度變成兩側梧桐樹的街道。
“沒想到今天竟然這麼閒了。”
蘭奇深吸一口氣，讓清新的空氣充盈肺腑，喃喃道。
在這環境下，心中的煩躁和疲憊漸漸消散，取而代之的是一種難得的平靜和放鬆。
行人還不多，街道上瀰漫着復甦般的寧靜祥和聊天聲。
“蘭奇喵，有通訊喵。”
忽然，貓老闆跳上了蘭奇腦袋，倒吊着把一張紫色魔法卡牌遞到了他的面前。
“這時候會是誰找我……”
蘭奇困惑地將通訊魔法卡牌接過。
這段時間他身上除了不能解綁的史詩全部變成了降低法力消耗，增加精神屬性，加快法力回覆的魔法卡牌，這些工具魔法卡牌一直都是放在了貓老闆那。
感覺貓老闆都變成貓型電話了。
……
花都帕裡厄北岸。
一座宏偉壯麗的鐵塔建築巍然聳立在視野盡頭的賽琳娜河畔。
鐵塔下的廣場上，一位打扮得格外典雅的淑女正靜靜佇立，她灰色的柔順長髮如瀑布般灑落，一襲白色的貴族長裙裹住她高貴曼妙的身姿，在朝陽的映照下泛起溫潤柔和的光澤。
逐漸接近的腳步聲驚擾到了沉思中的女士。
她轉過身，往身側看去。
那一雙金黃色的明亮眼眸落在站在不遠處的蘭奇身上。
蘭奇收到了塔莉婭的通訊後，就來到了北岸1區的約定地點和她見面。
他有點不理解地看着塔莉婭，就像不懂她爲什麼要忽然叫自己過來。
而且此刻的塔莉婭看起來，似乎重新打扮了一番。
“蘭奇，約會吧！”
塔莉婭已經換了一身衣裝，擡手指着他說道，就像要與他決鬥一般。
風吹過，伴隨着落葉飛過，捲起蘭奇的髮梢，卻沒改變他嘴脣微張驚訝的表情。
“……我，和你？”
蘭奇一臉不確定的神色指着自己和塔莉婭問道。
“對。”
塔莉婭認真地點了點頭。
今天，爲了報復蘭奇這一個月的該死，她決定僞裝成一個完美的溫柔女生，把蘭奇狠狠地噁心到！