素雲聞言，腳步突然頓住，紅了臉，一時不知該怎樣回答。孫平卉看在眼裡，知道素雲害羞了，閨閣牀笫之事難以啓齒，忙對自己婆婆道：“母親，您怎麼突然問起這個？”
薛氏哈哈笑道：“素雲嫁到季家已逾兩個年頭了，又不是新媳婦，有什麼好害臊的，再說，我這是在問一個病人。”薛氏見素雲依舊低着頭，從臉頰到耳根都紅了個通透，便不再追問，復又笑着繼續道，“素雲，我剛給你診脈，你現在很難養住胎，所以不宜同房受孕，就算靠服用保胎藥養住了，真到生產那一天，你這虧空的身子也難保性命，所以還是將養將養，保險一點吧。”
孫平卉現在已懷了二胎，因未過三月胎不穩，除了婆婆和丈夫知道以外，還沒有給其餘人聲張，且她的大閨女都已六歲了，也是過門沒多久就懷上的。作爲季家大宅的兒媳，孫平卉深知子嗣對她們這些女人的重要，日子越往後面過，越能曉得其中的道理，這重要性甚至趕超她們孃家的勢力和自己以前在孃家的地位。“母親，那素雲這身子要將養多久啊，這一直不能同房不要孩子……”
“哪能啊！”薛氏道，“但半年是至少的，以後素雲常來我這兒走動，我給你診診。”
素雲依舊紅了臉，道：“謝大伯孃，素雲知道了。”
“素雲，你先別謝我，謝謝你大姐姐纔是正經呢。”薛氏笑着看向孫平卉，“平卉，我早已不當家了，對府中的情況不甚瞭解，可是堯哥兒的房中有通房、妾室？”
孫平卉一下就明白了自己婆婆的意思，道：“通房是有的，三嬸早給三弟房裡安排了一個通房，名喚向秋，但我看向秋一直未梳婦人髮髻。”
“向秋？柳眉細眼圓盤臉的那個？我約莫記得在堯哥兒房中是有些年頭了罷，”薛氏朝素雲看了看，又一徑兒笑了起來，“能看上我們素雲的堯哥兒，那種貨色怎麼能入得了他的眼呢。向秋那丫頭是你三嬸安排的，可別仗着自己身份欺負了素雲。平卉，你可要爲了你這個妹子，在這府中好好相看相看，找個相貌身段比着素雲這種的，最好人品可靠本分，不要拈酸吃醋之輩，能和素雲一起服侍堯哥兒的即可。”
話說到這份兒上，素雲要還是再不明白，就是真是一塊木頭了。因她現在的身體狀況，無法爲季舒堯誕下一兒半女，在這種男子需要開支散葉的情況下，必是要在房中放個妾室，擔負起傳承子嗣的重任。
這個納妾的事，原本是素雲作爲正妻該操心的事，也是她的本分，現在大伯孃和長嫂已經替她操心到了，還體貼地爲她日後的周全考慮了許多。
“母親，給三弟找個妾室當素雲幫手，說實話，我也樂意做這件事，這府中現下就有幾個我覺得不錯的，我本也不該推脫，可這事……”孫平卉吞吞吐吐。
薛氏道：“你儘管直說，咱們娘仨說的又不是外人的事。”
孫平卉道：“當初三弟要娶素雲，母親您也是知道的，一個定的三嬸孃家的，就是你剛說的年裡來的姑娘，還有一個這整個朝野都知道，皇上御賜的姻緣，定的是承王。三弟還是抗了母命違了……”
“這話可不能亂說，是要降罪的，”薛氏突然開口打斷了孫平卉的話，“那是承王不同意，在他父皇那裡鬧了幾場，承王和素雲的婚事才那麼不了了之了，素雲當初也受了不少委屈吧。”薛氏看向素雲問道，被承王退了婚，又不是自小在國公府養出來的，但公爵嫡女的身份又在，再說親就難了，“還好最後和堯哥兒成了，也算是天賜良緣，我知道素雲你和堯哥兒的婚事，是他親自求你婆婆的，那以前你倆必是見過？”
“見過，我在國公府及笄那日。”素雲平平淡淡地說着，恍惚間，腦海中浮現出桃花樹下年輕斯文公子的模樣，眉似遠山笑如暖玉。
孫平卉趁機對薛氏道：“便是如此，兒媳才說這事難辦。屋裡放了個三嬸安排的向秋，三弟一直都瞧不上，三嬸安排的婚事他也敢不要，但對自己選的素雲，可謂百依百順，那我這長嫂給他安排的妾室，他能喜歡麼？”
薛氏瞭然，也皺眉愁了起來：“還是平卉想得仔細，倒是提醒了我，若是張羅了一場，挑了個不如意的，恐會給他們夫妻二人生出罅隙，可你做長嫂的可不能直接去問罷？”
素雲未想到，孫平卉和大房夫人薛氏一唱一和要給張羅季舒堯納妾……話說到這份兒上，指明瞭又是以她的名義來做。
“那我去問罷。”素雲適時地說，心下已有了計較。
“嗯，也好，本來我讓你大姐姐給堯哥兒擇個妾，也是要打你的名義，你作爲妻子去問，最是再好不過。”薛氏道，“好了，你在我這也累了半日，快去你二伯那吧。”
孫平卉攜了素雲的手出了耳室，兩人言語間已快到二房院前，孫平卉從袖筒裡拿了一個紅色小布包，遞到素雲手上：“素雲，這是你一年半多的月例，還有兩個年的年例，你雖沒在大宅中住，我都給你收着呢。”
擱以前素雲的性子，就會心直口快地說，既然沒在大宅住，這些月例年例不該給她，但現在素雲知道，長嫂既然能給一定是合乎宅中規矩，不收反而不好，她也沒有推辭，就道謝收下了。
兩人方轉過一道抄手遊廊，忽地有一個丫鬟也轉了過來，看見孫平卉趕忙行了禮，“大奶奶！”盯着素雲看了半晌卻不知該如何開口。
“你這沒規矩的丫頭，這是咱們大宅中三房的少奶奶，怎的見了就不行禮。”孫平卉嗔道。
這小丫鬟不過十三四歲的年紀，估摸是不認識素雲的，被提醒之後，才趕忙收回眼神，朝素雲屈膝行了禮。
孫平卉又對小丫鬟道：“正巧，三奶奶主僕二人要去你們二房那，你引着過去吧。”遂又對素雲溫聲道，“我便送你到這了，有事沒事都來我這裡坐坐吧。”
素雲正準備點頭離去，一旁的小丫鬟急忙道：“大奶奶，我們家奶奶是打發奴婢來找您的。”
孫平卉眉間微蹙，言語還算溫和：“有什麼事？”
“我們家奶奶說上次給她新裁的兩身新衣不合身，我們家奶奶要重新做兩套。”
“尺寸都是才丈量過的，怎麼就……罷了，你回你主子，這件事我知道了。”孫平卉再朝素雲點頭笑笑，轉身走了。
素雲和肅紫在這個小丫鬟的引領下到了二房的宅院。素雲原先嫁到季家的前半年，不常到二房走動，因此她進了屋內細細的打量了一下。牆壁上掛的字畫、桌案上擺設的物件兒、傢俱器皿的材質連着靠枕花瓶一應物俱，素雲都自己瞧了，這麼一比較，二房的陳設佈置並非比大房和三房差，因爲季太老爺在大房主屋正室住着，自然要比這裡莊嚴堂皇一些。二房有的陳設甚至是嶄新並且有些價值的，譬如，屋中一張小几上擺放的一個汝窯青瓷美人斛，釉中含有瑪瑙，色澤青翠華美，在本朝有“瓷冠”之稱。素雲在國公府住着的時候，也就是在國公府接待外客的花廳纔看見這麼一對兒。
二房夫人張氏這一年半以來越發富態了，看見素雲來請安，一疊聲地說着可憐見兒的，素雲朝二夫人張氏盈盈一拜：“二伯孃安好。”
“好，好，快座吧。”張氏挺着大腹便便的肚子，轉身就要給素雲倒茶，身側的丫鬟忙過去搭手，將茶遞給了素雲。
素雲接過茶水，輕輕抿了一口，將茶盞擱在桌几上，一時屋中靜了下來，素雲開口道：“二伯孃，我二伯父身體最近可好？”
張氏嘆嘆氣：“還是老樣子，陳年舊病，熬過一個冬天就能好一些。”
“我看二伯孃身體很好。”素雲笑道。
張氏不好意思地摸摸自己的肚子，“是挺好，能吃能睡的，兒女孝順，家裡的事都不讓我操心。”
素雲將二房中的人問了一圈兒，二夫人張氏都一一回復了，無非就是很好都好的答語，又在沉默中坐了坐，素雲想起身走，就聽屋外有腳步聲間或有孩童甜軟的叫喊聲。
“莉娟帶着蘭哥兒來了。”張氏提到自己孫子，滿眼喜悅，眼角的皺紋都笑出來了。
早有婦僕打起簾子，一年輕夫人懷中抱着一個小孩童笑眯眯地走了進來。這年輕夫人，就是素雲方纔躲在假山後面看見的五弟媳程氏，名喚莉娟，今年二十。
程莉娟懷中抱的是她的兒子蘭哥兒，蘭哥兒今年兩歲，小臉兒肉嘟嘟粉嫩嫩的，穿着白毛邊紅綾夾襖，更顯得肉滾滾一團可愛氣。
“三……”程莉娟正要喚素雲一句，卻在看到坐在婆婆旁邊的女子時，生生將話嚥了回去。她心裡忍不住想到，這白嫩細緻的小婦人，哪裡能找到三嫂的半分影子，哦，錯了，仔細那麼一瞧，那雙眼睛還是那般模樣，跟在水裡浸過一樣，盈盈汪汪的。怪不得這病了一年半，三房的相爺還往那邊兒跑，也不給大宅中再放個女人，原來這小婦人病了反而還出脫地益發俊了。遂又笑着對懷中的蘭哥兒道，“蘭哥兒，這是你三伯孃，快叫啊。”
那蘭哥兒奶聲奶氣地叫了一聲“三伯孃”，一雙眼睛也不看素雲，在程莉娟懷中扭巴着要下來。程莉娟拿眼瞪着蘭哥兒，口中那句“快讓你三伯孃抱抱”的話還沒說出口，蘭哥兒已經扭巴着下了地，張開雙手朝張氏撲了過去。“祖母，祖母，蘭哥兒要抱抱。”
“嘰嘰嘰，啾啾啾。”
小人兒眼見着就要爬上祖母的膝蓋，就被這清脆的聲響吸引了，蘭哥兒轉動着小身子，看着素雲手中的物什，一雙眼睛立時亮了起來，小嘴兒也跟着扯開大大的笑容，興奮地道：“蘭哥兒要，蘭哥兒要這個……”伸着手就朝素雲跑了過來。
素雲手中拿着一個木製的小鳥，小鳥周身粘着五顏六色的羽毛，栩栩如生跟真的一樣，按動翅膀上的一個小機括，那小鳥還能嘰嘰喳喳地叫着。
“蘭哥兒讓我抱抱，我就把這個給你玩兒好嗎？”素雲說完，斜眼偷瞄程莉娟的臉，果然看到她是一副嫌棄的模樣。
蘭哥兒歡喜這個小玩意兒，忙不迭地小跑過來，伸出小胳膊讓素雲抱住，素雲把小鳥給了蘭哥兒，朝肅紫看了一眼，肅紫拿出一個紅包給素雲。
素雲將紅包在蘭哥兒眼前晃晃，笑着道：“蘭哥兒，你再叫我一聲三伯孃，三伯孃把這個也給你。”
“紅包，紅包。”蘭哥兒的眼睛都忙不過來了，小孩子看見紅的就喜歡，伸手要去搶奪，嘴裡喊着，“三伯孃，三伯孃，我要紅包。”
素雲道了一聲“乖” 摸摸蘭哥兒的小腦袋，將紅包給了他。與此同時，又再拿眼偷瞄程莉娟，哈，這五弟媳的臉可變得真快，眼角的笑意現在特別明顯。