最好的防守是進攻，這話果然沒錯。
自打大楚的海上艦隊開始不斷地在南外海一帶‘撒網’，往常那些襲擾大楚的島嶼國和海盜就被折騰得沒了脾氣。
楚漵他們連續不斷地在海上找事兒，那些島嶼國就叫苦不迭了。其實這些小國本來就指甲蓋大小，以前不過是看大楚像軟柿子，捏一下沒反應就多捏幾下。結果發現對方雖是大國，卻是個孬的，心便大了起來。
哪成想會有這麼一天，它們不但要每天疲於應付這些‘撒網’，對方還不肯講和，十分任性。這麼熬下去它們可吃不消，島嶼就那麼大，物產再豐富也抵不住身價百倍的大楚跟它們這麼玩兒
啊，大楚消耗得起，可它們消耗不起！
於是，第四年春天，幾個曾經襲擾過大楚的島嶼國便派遣了聯合講和使團，前往大楚京城講和。
即便是講和使的船，也差點‘出師未捷身先死’，要不是他們早早扯了大大的旗子，上頭寫了使命，估計也早成了大海的肥料了。
不過它們的講和使團的船還是被人家大楚的戰艦給‘拖’回去的，一點兒面子都沒留！
楚漵收到消息後去轉了一圈，問了問情況，就讓人把講和使團的人先給‘養’起來了，又寫了摺子，快快送回了京城。
石初櫻這兩年多已經比較適應這南外海生活了，昭哥兒早前已經送回了摩雲山繼續學功夫去了，適哥兒和悠悠還是跟着她和楚漵練功。如今也都有所長進。
這天，石初櫻正哄了小女兒皎皎入睡，就聽說楚漵接了信報後匆匆去了軍港，等回來的時候就悶頭寫摺子。待他發了消息，石初櫻便詢問是否有什麼事。
這也不是什麼嚴格的秘密，楚漵便說了講和使團的事。
“那你是怎麼想的？”石初櫻知道楚漵在南外海這一帶花費的心血，如今得來的清靜可並非易事。
楚漵倒是直白，道：“這事還得看聖人如何決定。咱們的意見倒不是那麼重要了。”
說着，見石初櫻乜過來一眼，連忙正色道：“夫君的意思是，如今的大好成果很該繼續鞏固，不然等這些小國喘息過來，咱們還是安生不了幾年。所謂養虎爲患就是這個道理。
只不過如今太平幾年了，朝中難免有人好大喜功，主和的應該很有些個。”
石初櫻其實很討厭這些所謂的‘和氣生財，以和爲貴’之類的大臣，自己沒啥真本事，凡事就求個眼下太平，糊塗過日子而已，反正他們在任期間太平就是大功一件。
什麼？將來對方恢復元氣而毀約？到那時候他們即便沒老死，也該‘乞骸骨’了吧？不在其位，
不謀其政！那還關他們屁事啊！
有事也是別人的事，就看誰倒黴了。。。
石初櫻瞥了楚漵一眼，她纔不信這個人就這麼算了呢。跟個海蚌都能較兩年的勁兒，何況是自己親手打造出來的海上太平？
“咳，好吧。聖人雖然有了些年歲，氣性應該不減當年。你夫君不小心在摺子裡提了提當年的倭寇入侵的事，想來能引起聖人的一點點回憶。”
人上了年紀當然愛回憶往昔歲月。楚漵這一提醒，聖人哪有不想起自己當年英勇殺敵的？再對上朝堂上那些不斷爲講和辯解的人，哪裡還能順眼了？
當然，聖人也沒忘記拿這件事考察太子。
沒錯，早在兩年前，聖人終於決定立三皇子寧王爲太子。一來他和大皇子都是皇后所生，而大皇子當年死於戰爭，寧王卻抗了過來；
二來寧王作爲如今最年長的皇子，差不多經歷了整個抗倭之戰，對戰爭認識深刻，而且他也有一身熱血，並非庸庸碌碌之輩。
至於掙皇位什麼的，哪朝哪代不這樣？聖人覺得只要不是太過分，也算瑕不掩瑜了。況且，那兩年太子也被丟去邊陲歷練來着，直到要被封太子才召了回去，經過磨礪的人，總是有出乎意料的成長的。
更主要的是，隨着年齡的增長，原本的青澀和衝動已經被成熟所取代，太子如今的爲人處世也與以往有了很大的改進。因此，立太子的事，在朝堂和宗室裡翻了點小波浪就定了下來。
如今太子收到聖人的考題，也並未過多思慮，他看了楚漵的摺子也跟聖人一個感想：今天來講和的人，明天指不定就能偷咬你一口，甚至有可能致命。
所以，他直接對聖人道：“兒子記得父皇當年可是帶兵直接殺過東海，踏平了倭國的宗廟的。對於賊心不死之人，憐憫之心要不得。咱們不能養虎爲患，哪怕是到了下一代才成患也不能！”
聖人很是滿意：“太子不愧是朕的兒子！哼，那些個軟蛋，吃了幾年的太平飯已經骨頭都酥了，指望他們強國倒不如指望海盜從良了。。。”
連個參將都明白鞏固戰果的重要性，哪些個飽食終日的大臣倒是不懂了，簡直讓人氣憤。
聖人當下命太子親自批示了摺子，什麼講和使團直接發回去，根本不必送往京城！還有，作爲曾經爲國拼殺過的皇帝，聖人下令，大臣們都重新讀史，那些主和的大臣更是被髮到‘英烈祠’去反省一個月，並罰半年薪俸。
當聖人的旨意傳來的時候，軍港這裡還是很熱烈的慶賀了一番的。畢竟不管是官兵還是家眷，誰也不願意看到自己辛苦打拼下來的成果，被幾張嘴就給毀了。
要知道，說客的嘴可是能顛倒是非黑白的。這也是楚漵沒有直接把講和使團送往京中，而是先扣押起來的原因。他還真不想冒險讓這些人的嘴有一點點用武之地！
把聖旨跟講和使團傳達完，楚漵便命人把這幾張嘴給丟回海上去，並告訴他們，儘快離開南外海地區，如果一個時辰後還被發現，就不再享受使團待遇了。
講和使被扣了這大半個月，天天提心吊膽，自知是完成不了使命了，誰讓他們連正主都沒見到呢。如今被丟回來又威嚇了一頓，趕緊屁滾尿流地返回自己的島嶼國去。
原本就是幾個小國聯合的使團，如今一聽各自使者帶回來的消息全沒了主意了。
只好龜縮起來，期盼對方能忽視他們的存在。
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春天對於南外海的人來說，是最佳的季節。
雖然海沿地區一年四季都比較熱，可到底春冬兩季要差一些，尤其是春天，海風很溫和，太陽光也沒那麼強烈，各種陸地和海中的植物動物都是生髮的好時節。
當然，也是成親的好日子。
悠悠已經七歲了，雖然正在換牙，但她並不像很多孩子那麼害羞，不敢說話。
“娘，張姐姐和楊姐姐都趕在這個春天成親，女兒送些什麼禮兒好啊？”誰也沒想到，悠悠竟然跟比她大許多的張楊兩家大姑娘成了‘忘年交’，
石初櫻正抱着皎皎給家裡寫信，爹孃沒還見過皎皎，很是惦記這個小外孫女，每隔幾個月，石初櫻和楚漵就得回報一次近況。
三年的察看期已過，因這段時間南外海還算太平，聖人便放過了那些沒有大問題的官員，都另作了安排，也有少數官員牽連進了唐家的案子，受到了大的懲罰。
楊大人除了私德不修，別的問題還不算大，三年後被貶了官，發到另外一個州去任了同知，好歹保住了官身。而楊姑娘去年定了親，是本縣主簿家中。這也是楊夫人費盡心力相看的。
主簿品級雖低，但作爲本地屬官，一般都是換縣官不換主簿和縣丞的，在本地算也是實權人物。楊姑娘低嫁過來，舅家又在本地，還算是不錯的。
倒是張大人跟軍港投誠後，在唐家的案子上算立了功，三年一過，別提了一級，如今是本州的同知，竟跟楊大人一個品級了。
張大姑娘的親事是吳夫人做的媒，說給了軍港裡的一個小校。這小校姓陸，是個無父無母的，有個兄長也早分家了，自己一個人出來當兵，奮鬥成了小校官，吃苦耐勞，算是吳祖清的人。
這倆家的親事，原本參將署是不會有什麼表示的，畢竟差的那麼遠，若非必要平時也沒啥來往。但悠悠以個人名義送點禮兒，還是可以的。
這幾年石初櫻瞧着女兒與她們交往，兩個姑娘都還不錯，雖說受家裡一些影響，但也不是自己沒腦子的。
這點石初櫻還算欣慰，才默許了悠悠跟她們繼續來往，否則這關係早斷了。
“楊姑娘有她娘張羅着，按說不缺銀錢，你送些體面的實用之物就好；倒是張夫人未必給張姑娘盡心操辦，你倒要認真思量思量。她們將來是要過日子的，還是實用些的好吧？”
“女兒也是愁張姐姐呢。楊姐姐的我都想好了，送兩匹好料子，再加一套玉瓷茶具如何？”
石初櫻略一想，“送茶具倒不如送一對賞瓶，畢竟是你送的東西，擺出來也體面。茶具碎了一件的就不好成套了。”
悠悠小小吐了舌尖，她也知道娘是在教她，趕緊記了下來。又道：“張姐姐那裡，我原本送了一匹紅綢緞給她做嫁衣的，前兩天去瞧了瞧，唉，怎麼覺得她們家也太。。。準備的嫁妝也太寒酸了。”
石初櫻算是明白女兒的心結了，她把皎皎放在一邊，讓她自己先玩兒一兒，自己和悠悠好好說話。
她笑道：“不知道的還以爲是你嫁女兒呢。朋友添妝，實用就好了。楊家姑娘上頭有婆婆有妯娌的，必定要大些的賞器擺出來才體面顯眼； 而張姑娘卻是要實在過日子的。”
悠悠糾結了一會，“娘說的是。張姐姐這裡送三十兩銀子、兩匹衣料，幾樣精巧的金首飾，娘你看如何？
（以下是補充的防盜部分 ）
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“咱們這樣的人家，一匹衣料算不得什麼。可你張姐姐家，做衣裳都是按尺寸裁的吧？一整匹的料子，她可沒得換花樣穿了。還有，難道你張姐夫就不該有兩塊料子？”
“再有，你確定她會收銀子？”據她所知，張姑娘也是個很要強的人。
悠悠的腳尖搓了搓地，嘆了一聲，“好吧，料子兩匹換成四塊尺頭。銀子換成金玉耳墜子和金釵，嗯，外加一對玉瓷蓋盒，這回實用又體面吧？”
悠悠是個心軟的，好在還有分寸。用她爹的話說，“並不是那等‘心懷天下蒼生福祉’的”，不然她才真該發愁了。只是如今小小年紀就一副‘我是老大，我罩着你的’的神氣好像也不大合適吧？
石初櫻覺得是時候跟女兒談談人生了。。。（悠悠：原來我的人生就是從這個時候變軌的？！）
石初櫻打定了主意卻並不現在就實施，而是決定另選時間。
她看着悠悠叫了珊瑚和翡翠，一起去她小庫房裡選東西。這是她們家的規矩，每個孩子的小庫房都自己管着，要送人情就從自己庫裡出，或者跟爹孃借。
孩子們的小庫房其實也挺富裕的。其中一大項就是自幼得的各種年節禮兒，有外人的也有長輩的，還有就是各種見面禮兒，朋友間交換得的禮物；
還有就是她們逛街自己採買的東西；另一大項就是每次下面送往府裡的供應。
石初櫻會讓孩子們各自挑一些，存她們庫裡，像皎皎這樣還不會挑的就有石初櫻代勞了。
比如玉瓷和貝彩瓷都是石初櫻自己的瓷窯燒出來的，每次出爐送過來，石初櫻也會給家裡人都分幾份，自己用也好，送禮也罷。
此時悠悠在自己的庫房轉了兩圈，選了一對三尺高的貝彩瓷賞瓶，“這對擡出去，繫上紅綢子，給楊姐姐送去。”
珊瑚和翡翠都有些乍舌。貝彩瓷可是她們夫人前年才試製成的，爲了燒出貝彩瓷，不知道耗費了多少海貝螺鈿呢！
貝彩瓷一出來，比玉瓷還轟動呢。畢竟玉瓷只是看着晶瑩玉潤的，上頭還有瑪瑙、真玉比着呢。
可貝彩瓷不同，只要有光，隨着光線轉動，就能看到貝彩瓷身上無處不在的螺鈿的絢麗，貝殼裡那層漂亮的珍珠層已經與瓷胎融爲一體，即便不用其他裝飾，這貝彩瓷本身也足夠光華奪目了。
而這樣的好瓷自然不容易得，每季纔開一回爐。姑娘送這麼一對瓶子去，可真是太貴重體面了！
這還不算，悠悠又指了一對貝彩瓷的中號蓋盒，“這對兒給張姐姐添妝。”珊瑚瞧着這對蓋盒有一尺直徑，拎起蓋子，裡頭還有若干小格子，可以放糖果點心也能放別的東西。
兩個丫頭對視一眼：她們姑娘又在慷夫人的慨了！反正庫裡沒了夫人也得給添不是？剛纔跟夫人還說是玉瓷，這就改稱貝彩的啦？
悠悠似乎聽到了她們的心聲，仰起頭道：“張姐姐和楊姐姐差不多一起成親，將來也要走動，若是看了彼此的擺設必然知道是我送的。所以，還是一樣的質地比較好。不然，即便她們不說，難免別人不說。”
瞧瞧，送禮個還得想這麼周全，她多不容易啊！
悠悠又逛到放料子的地方，翻騰了回，挑了一匹銀紅閃緞、一匹桃花色的妝花綢，“這兩樣，各裁一段出來，包起來；還有那兩種，也各裁一段。”她小手指着一塊銀灰的和一塊寶藍的。
翡翠笑道：“姑娘，這兩樣可有些厚了，現在送去還不得等到冬天才能穿用？”
悠悠湊近細瞧了瞧，又身手扯起來一點，可不是麼。。。只好又用心挑了兩塊。
至於首飾，她們家不缺金銀，她娘還有個玉石料鋪子，所以，很容易就找出一對金鉤的白玉葫蘆形耳墜子、還有一對赤金簪子。
楊家必然不會缺這些，可張家就只給置辦的那幾樣首飾不提也罷！要不是有悠悠這幾年來往送的一些小禮物，張姑娘的嫁妝對於一個同知家的嫡長女來說，真的有些不夠看的！
反正張夫人是不打算要這個面子了，乾脆也不裝了。
用她的話說，前頭那位什麼也沒留下，所剩不多的嫁妝也給孃家討了回去，張大人的俸祿才幾個銀子？光是走來往人情都不夠的，根本就是她在養家。
所以，她纔不會爲了博個好名聲，傻不列地花自己的錢去養別人的孩子！誰愛說誰說去。。。有本事讓她老子出錢！
張大人倒是想出錢，可掏了半天也只摸出八百兩銀子來。八百兩銀子置辦全套嫁妝確實有些勉強了！
可這也是他近幾年的全部私房了！
想他在察看期間，也不敢貪什麼，而縣令一年的收入，滿打滿算也才二百兩左右！本來就給的家用少，再讓他厚着臉皮跟新夫人要嫁妝，他都落不下臉來。只能委屈女兒了。
張姑娘其實也挺知足的，她也不怨誰。她娘死的時候她也不小了，知道孃舅家當年的行事。
不過看她是個女兒，以後未必借得上力，便吵吵嚷嚷地把孃的嫁妝要了回去，一點兒都沒給她留，還揚言說怕新夫人吞了去。不然張夫人也不至於氣恨這麼多年。
張姑娘還安慰她爹說，“用五百兩就行了，兩百兩給祖母留着，萬一急用，剩下的爹爹藏着，您是大人，哪能身上沒點餘錢？”
父女倆抱頭哭了一場，最後張姑娘用了六百兩，而張大人確實得留點私房。別的不說，老太太年歲大了，萬一哪天不好了，他做兒子的還能從夫人手裡扣錢去棺材板？！
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忙完了兩樁喜事，楚漵也接到了大哥楚洌的家書，說他們一家外駐結束，已經回到京城了。此外，兩個兒子都到了考爵位的年齡，打算今年就參加考封；而女兒容姐兒六月裡要及笄了，相看了幾戶人家，暫時還沒定下來，特地託楚漵幫着打聽打聽這幾戶人家。
畢竟楚漵人雖不在京，可顧夢蝶一直在京來着，幹兵馬司的人，自然消息最靈通了。
“唉！這時間一晃就過去了，感覺好像昨天一樣！”楚漵身上爬着軟乎乎的小皎皎，放着她搶信，只好把手擡得老高。
“大哥都說了什麼？”石初櫻沒去管那爺倆，倒是放下了手裡的小褂子，卻是給木華做的一件小吊帶裙子。
楚漵瞥了一眼幾寸大小的裙子，底邊一圈還綴了幾多小花花，真的太過小巧可愛。做的這麼用心，不會是給玩偶娃娃穿的吧？真是浪費了好東西！
“大哥問咱們一家明年是不是回京，回京後有什麼打算，還讓幫着給容姐打聽打聽幾戶人家。”
楚漵如今已經立住了身，最感到高興的就是從小當爹當娘，爲弟弟操心的大哥楚洌了。
如今他也總算可以放下一些擔子給弟弟分擔着，有什麼事也能有個商量的人，不像從前，什麼都得自己扛
着。而眼瞅着兒子也都成人了，剩下的兩個小兒女也成了慰籍。
“容姐快及笄了吧？”石初櫻猛然想到這個，是該打點及笄禮兒了。
“容姐是六月的生日，咱們送禮回去有一個半月儘夠了，現在才三月初，還早呢。唔唔。。。”皎皎的小肉爪子扒在了他爹的嘴巴上，笑嘻嘻地去擾亂爹爹說話。誰讓他冷落小姑娘了呢！
石初櫻這胎來的晚，她也知道如今修煉的層次越高，懷孕月不容易。但生出來的寶寶卻更機靈了，皎皎才一歲多，就已經被師傅強行定去做第二個徒孫了。
師傅說，以後如是她得道飛昇了，昭哥兒作爲長子又不能留守山中，那摩雲山就很可能交給皎皎的。不是適哥兒和悠悠不好，他們倆個一個性子太活潑，一個太心軟，不適合看守山門。
倫理，最適合的人選是石初櫻這樣的，只她眼瞧着修煉一途運氣好得都擋不住，怎麼也得做兩手準備不是？
想到這裡，石初櫻回過神來，道：“安哥兒和宴哥兒定了親沒有？”
楚漵道：“大哥定然是等他們得了爵位後纔會相看親事的，有爵和無爵，以及有什麼樣的爵選擇的範圍可不一樣。大哥不一定在乎，大嫂卻一定在乎的。”
石初櫻一哂，“大嫂指不定往孃家找去。”
不是她瞧不起大嫂孃家，這些年她也知道一些，大嫂那樣的也算是她們家矮子裡的大蘿蔔了。給兩個孩子找那樣的親家，實在不值當。
“嘿嘿嘿，你還真說對了。大嫂還真那麼想來着。不過，大哥說無論如何也不會同意的。當年大哥的婚事是祖母和祖父作的主，娶了也就娶了，自己兒子的他可不會任大嫂跟祖母一樣亂來的。”
“對了，忱哥兒那孩子秀才過了吧？今年要參加秋闈嗎？”說起各家的孩子，楚漵突然想到大舅哥家的忱哥兒來。
“大哥說，今年他們父子倆一起參考，如今父子三個都在槐樹衚衕苦讀呢。”石初昀是被戰爭耽誤了的那一代人，最好的讀書時間都用來逃命了。即便成年後從頭再來，這些年也只考中了個秀才。
他的理想是中個舉人，進士什麼的就指望倆兒子了。
（收尾收尾，希望下週初能完結哈。。。我這水龍頭不開則已，一開關不住，必須強行中止哈。。。）