第284章 一帆風好下荊南
“老將軍。”曹操將信遞還，歉意道：“此事怨我，韓老弟擒了那段三娘時，眼神就不對，我當時就該警醒，卻不曾想到，他竟如此激烈。”
劉延慶撇着嘴連連冷笑：“這廝打人老婆主意，也不是一兩次了，如今入手了佳人，自然沒心思當廝殺漢，罷了，各人自有緣法。”
看看四周無人，老劉低聲罵道：“狗日的，居然還弄了個娘娘！”語氣中倒頗有些羨慕。
曹操呵呵一樂，想起劉延慶不曾見過段娘娘真容，故而有此言語——不過也說不準，西軍的品味很難說的。
劉延慶罵了一遭，燒了韓世忠的信，讓書記官在名薄上填了失蹤二字。
每場戰事，多多少少，都難免有失蹤的人。生不見人、死不見屍，便是失蹤。既然失蹤，以後若再出現，自然也很合理。
失蹤二字，便算是劉延慶是幫部下留的一線契機。
交待了韓世忠脫逃之事，劉延慶又爲房州戰事的善後發起愁來：如今王慶已死，城中叛賊或殺或擒，但是房州先斷水脈，又遭大火，已成鬼域，數萬百姓沒了家園生計，日夜嚎啕不絕。
看着劉延慶束手無策，曹操獻計道：“老將軍勿憂，以末將之見，此時你我當分兵兩路，一路由老將軍統帥，徑自回襄陽匯合童帥，破荊南軍，收復荊南，然後回往汴京，以備段五，此處餘事，交給末將處置。”
劉延慶政務能力平平，正想棄了這些百姓不管，聞言笑道：“那麼這些百姓，你可能妥善安置？”
曹操昔年毀城滅郡，安頓百姓的事不知幹過多少，自是成竹在胸，笑道：“末將統領另一路，先平雲安一十三縣，王慶既死，諸縣當可傳檄而定。便令每縣選拔本地德高望重之士，暫攝官職，繼而劃出區域，蓋些房舍，安置百姓數千，奪賊產以養之，則數萬百姓自可安頓。隨後我攻入南豐，平定後便趕往西京，與大軍合擊段五。”
劉延慶聽他說得頭頭是道，不由大喜，握着曹操雙手道：“既然如此，且容老夫躲懶。這些百姓不幸，生逢戰亂，活命不易，全仗將軍周全也。”
曹操正色道：“皆屬華夏苗裔，末將敢不盡力？”
當下劉延慶帶了王慶的人頭，並方翰、丘翔、施俊幾個位份高的反賊，分兵一萬而去，將大部分部下留給了曹操。
曹操下令分出軍帳，權讓百姓們居住，派出盧俊義等衆將，每人領兵一千，分頭去喝雲安州諸縣投降。
又將此前所抓的樵獵商賈放出，一人賜錢十貫，令還家鄉。
數日後，盧俊義等陸續回報，本州諸縣皆降，皆令本地大族高望者暫攝縣令之職，回頭如何，待朝廷另行安排。
曹操大喜，傳令諸縣畫出區域，任房州流民起房落戶，又將所繳賊產分別賜予，民心乃安。
至六月末，雲安一十三縣盡數安定，父老皆盛讚曹操仁慈愛民之功。
曹操見雲安事定，正欲出兵南豐，童貫處忽有軍書寄來，道是李懷、杜壆忽生內訌，李懷引軍兩萬，渡過漢水遁去，不知所蹤，杜壆領軍萬餘，佔了荊南城，自封大將軍，餘賊皆四散而去。
童貫引軍攻荊南城，連日不克，正煩愁間，汴京忽然連下五道金牌，卻是段五領五萬軍攻克西京，威逼汴梁，天子慌怖，急召童貫回兵往救。
童貫聞之大驚，急收兵迴轉汴京，遣書令曹操引本部人馬，速速收復南豐、荊南，再去西京匯合。
當夜，曹操聚集盧俊義等議事，懷中摸出一封書信——原來韓世忠走時，除留書劉延慶外，還悄悄留了一書給曹操，信中內容簡單，乃是段三娘所告知的王慶藏寶之處。
曹操道：“梁山養兵日多，這樁財喜，不可錯過。燕青兄弟，你去軍中選拔一百個忠厚老實、無家小顧累的，待我大軍走後，悄悄掘了寶藏，運去梁山。”
燕青領命，曹操把幾個兄弟一看，教帶取此前所擒的柳元來，同他道：“伱爲王慶賣力廝殺，可見是個忠勇之士，王慶那廝卻拿你做棄子，可謂不義。如今王慶已死，本將憐你是條好漢，你可有降伏之意？”
柳元聽罷，嘆息一聲：“我是造反之人，將軍既肯饒我，如何不降？”
曹操大喜，親釋其縛，笑道：“既然如此，便讓孫安兄弟做主將，柳元做他副手，領兵五千，去收南豐。”
柳元拜謝了，起身說道：“南豐那裡守將，乃是‘漢水龍王’聞人世崇，此人能挽得七八十斤硬弩，使一枝方天戟，陸地水中，皆是不凡。麾下兩個副將，乃是兄弟二人，一個‘吞舟黿’胡敬，一個‘鼓浪鼉’胡顯，亦有本領。這三個人都和末將交好，如今王慶既死，必肯歸降。”
曹操聽了，放下心事，道：“既然如此，南豐諸縣，還按雲安舊例，他們降後，便合兵一處，沿漢水直抵樊城，待我平了荊南，便來相聚。”
衆人商議定了，當即分兵，孫安、柳元自領五千人向北開赴南豐，曹操則收集了房州州船，領一萬五千人沿南河、入漢水、過襄陽，一路順流而下，不出三日，即抵達荊南。
杜壆見宋軍兵臨城下，不由大怒，大開城門殺出，大喝道：“童貫十萬大軍，尚被本將軍殺退，汝等吃了熊心豹膽，還敢來犯我疆界？”
盧俊義躍馬出陣，大喝道：“無知逆賊，王慶尚且受死，你這廝還逞甚麼威風？”
杜壆見了盧俊義，怒氣更甚，大喝道：“上次襄陽城下不曾殺你，倒追來此處受死！”挺丈八蛇矛殺出，盧俊義自不怕他，舞槍同他大戰。
這兩個棋逢對手、將遇良才，三十餘合難分高下，杜壆手下有個先鋒叫做卓茂的，揮動狼牙棒出來助戰，曹操這裡耿恭拍馬而出，挺槍敵住卓茂。
又鬥了一二十合，曹操正欲遣許貫忠、竺敬上陣夾攻，忽然對方城牆上一陣大亂，曹操擡頭一看，卻是許多百姓，拿着桌角、菜刀、木棍等物，亂哄哄打上了城，爲首一個漢子尤其奢遮，此人身高八尺，手持一把明晃晃單刀，一步殺一人，大步往前衝殺，賊兵難攖其鋒，被殺的步步後退。
那漢子直殺至賊兵帥旗前，手起一刀，砍翻“杜”字大旗，那面大旗撲啦啦連同旗杆，從城頭上倒撞下來，百姓們頓時齊聲歡呼，賊兵們愈發驚呼喪膽，踟躕不敢上前。
只見那漢子躍上城垛，向下大喝道：“某乃蕭嘉穗，今領合城百姓殺賊，外面官將，請速速入城！”
說罷此人挽着一條繩索，往城下只一跳，城上許多人齊齊拽住繩索彼端，他便似天上仙人般飄飄然躍下城來，手起刀落，早將城門前的軍卒砍翻一片，獨自一個，守住了城門不關。
許貫忠、竺敬齊聲喝彩道：“好漢子！”曹操也是又驚又喜，手一揮，衆軍齊齊殺出。
杜壆見城中竟生內亂，心中大驚，虛晃一招，想要撤退，盧俊義大笑道：“待哪裡走？”忽然發力，死死將杜壆纏住。
卓茂則是成功逼開了耿恭，飛馬向城中殺去，直取蕭嘉穗。
蕭嘉穗不慌不忙，地上撿起根長槍，望着卓茂衝近，猛然擡手擲出。
有分教：王慶已爲刃下鬼，杜壆猶拒陣前降。城中壯士奮然起，手上寶刀耀日光。
(本章完)