卻說老曹此次出兵，動靜非同小可，點了兵馬五千，不用一個官兵，都是梁山上練了數年的銳士。
爲選這五千人，梁山熱熱鬧鬧比武七日，強中選，精中挑，強中精中再比高，這才選出這五千個好漢。
其中最小的一十九歲，最大的三十一歲，論人性，都是殺過人、撞過陣、生死場中滾幾滾的狠角兒，論本事，對上尋常士卒，不說以一當十，來個五個八個，多半不在話下。
這五千人，有虎騎五百，騎的是好馬，用的是長兵，人馬皆披重甲，就這身行頭，不知砸進老曹多少銀錢。
又有飛騎一千五，騎快馬，挽長弓，個個都能在百步外射中紅心。
再有豹騎兩千，輕皮甲，眉尖刀，亦能挽弓放箭，亦能衝陣殺敵，追亡逐北，更是拿手好戲。
最後一千，雖是步兵，亦有馬騎，廝殺時才下馬，其中蕩陣士五百，皆舞蠻牌，擅用暗器，破陣士五百，人手一柄長刀，狹長鋒銳，不惟能比照槍林禦敵，亦能砍透千軍。
這五千個漢子你看麼，拉出來，便似平地起座山——
非是說他高，是那滾滾煞氣，可衝雲霄！
分開細看，愈發了得，一個個，太陽穴鼓鼓着，腮幫子努努着，胸脯子腆腆着，屁股蛋子翻翻着，看人都是用鼻孔看，真正是百戰驕兵，傲氣非凡！
宋江前歲在公堂上，憑藉一身好武藝，生生搏殺了周知府，得老曹妙筆生花，細細寫了他如何獨自搏殺百匪平亂，看得趙官家蕩氣迴腸，又念及故太尉高俅的舊情，破格提拔他做了節度使。
卻是宋清笑道：“哥哥們作甚在此吹風？城中小弟早備下宴席，一邊喝酒，一邊談笑，豈不痛快？”
登州節度使宋江宋浮舟早得了信，算準了時日，迎出城外三十里，遠遠便躍下馬，皮球般飛奔撲來，抱住老曹道：“哥哥，闊別近乎一年，想煞小弟也。”
登州衆好漢，都是今日席間才知她同韓五合離，一個個咂舌不已，此刻又聞她大言烈烈，別個都只一笑置之，“母大蟲”顧大嫂卻是聽到了心裡，一時間眸子閃亮，盯着段三娘暗暗忖道：若論身材、氣力，我顧大嫂難道輸了這婆娘？她若封得什麼公侯？我顧大嫂難道便封不得？”
老曹這邊林沖花榮等，都是出使金國時舊識，再有秦明等，當初打宗澤時也曾交過手，此刻重逢，認識的互道情誼，不認識的相互引見，好不熱鬧。
宋江喝了幾杯急酒，黑臉裡直透出紅來，自己尋思片刻，喚人取個大樽來，滿滿斟了，雙手捧着，慢慢走到秦明面前，屈膝便跪，衆人登時都驚，都住了話頭看他。
上任之後，又按老曹交待，派了弟弟宋清去銅雀商行支取了錢財，上京獻禮，拜在蔡攸門下。
曹操親熱地拍了拍宋江的背，覺得又肥了兩寸，笑呵呵道：“賢弟好安逸，卻是越發有官相了。”
本來按宋清、宋江的資歷，全然做不得知府，他卻一番操作，不知怎地弄鬼，把宋清自縣吏升爲蓬萊知縣。
宋江此人，雖盡有可笑之處，但論起心腸，放在當今官場，便似冰雪月魄，自身本事，亦是不凡。
說罷看向老曹，兩個眨了眨眼，對視大笑，正是一切盡在不言中。
山上點將之時，多少好漢都鬧着要去，尤其是明教幾個，但方傑、司行方傷勢甚重，至今未曾盡愈，不能輕動。
顧家大嫂親烹就，兄弟紛紛笑似花。
曹操皺皺眉頭，也不知該說什麼，難道勸秦明就此原諒宋江？
秦明自然可以原諒宋江，但卻不該是他這當哥哥的說出口，因此乾脆也不作聲，看他兩個行事。
蔡攸此人，秉承其父家風，錢到事成，信譽卓著，做事又比其父更富手段。
因此老曹這番出征，特地點起梁山二十四員大將！
其中神將八員，乃是“豹子頭”林沖、“關大刀”關勝、“聞大刀”聞達、“霹靂火”秦明、“雙鞭將”呼延灼、“小李廣”花榮、“南離神刀”石寶、“鬼帥”厲天閏。
又有玄將六員，乃是“混世魔王”樊瑞、“神駒子”馬靈、“拔山力士”唐斌、“砸塌山”山士奇、“金槍手”徐寧、“鐵蜻蜓”鈕文忠。
曹操笑道：“此乃宰相肚也，闊些纔好。賢弟啊，你雖坐了節度使之位，實則等同知府，山東八州，若論政治清明、市井繁榮、黎民樂業，獨你登州府最爲出衆，爲兄往日倒是小覷了伱，似賢弟這等斑斑大才，我若是趙官家，宰相定讓你坐。”
秦明和宋江沒甚交情，和花榮這個舅子卻是極爲要好，連忙拉了他起來：“大舅哥，我知你心意，你且起來，秦某自有話說。”
說罷一仰頭，噸噸噸喝完了一大樽酒，打了一個惡臭的酒嗝兒在宋江面上，微微一笑，望後就倒。
官吏們服他政務練達、爲人老道，又肯與人留餘地，豪強們服他慷慨豪邁、手段奢遮、又不貪財好色，黎庶們服他和藹仁愛，平易近人，又知民間疾苦，因此上下圓融，樣樣事情都推進順遂，兩年不到，自蓬萊縣而及登州府，竟被他治理的一派繁盛景象。
秦明酒也喝的不少，正同顧大嫂、段三娘兩個女將，解說狼牙棒的妙用，正比劃到得意處，忽見宋江跪他，嚇了一跳，連凳子望後翻到，虧得身手好，忙不迭倒了兩步，穩住身形，皺起眉頭道：“宋兄，這是何意？”
宋江拍一拍花榮，搖頭笑道：“趙官家不會給我宰相坐，我雖粗通些政務，卻不會弄花石綱，除非武大哥做了官家，宋浮舟或有拜相之日也。”
搖頭道：“本要明日登船的，秦明這等大醉，如何經得顛簸？罷了，也是我不曾明言，既已如此，今日且都放懷一飲，修整兩日，再登船吧。”
滿堂寂靜。
宋江聽在耳中，頓時一震，尤其“宰相”兩字，直是震耳欲聾，那份狂喜勁頭，便似一股暖流，打丹田裡往外這麼涌，頃刻間打通任督二脈，躥走周身。
老曹得知，也自稱奇，本以爲若論才幹、智術，黃文炳尚在宋江之上，然而人比人該死貨比貨該扔，黃文炳名正言順的一個知府，無論管軍治民，均是差了宋江老大一截。
曹操拾起那酒樽，掂一掂，哭笑不得道：“你這黑三郎，把酒賠罪便把酒賠罪，卻何故要斟這般大杯？”
老曹這話，看似捧他，實則並非過譽。
秦明陰着臉，在宋江身前站了半晌，這才嘆口長氣，淡淡道：“計雖是你出的，殺我阿姐的畢竟另有其人。如今慕容彥達那老狗已死，是我武大哥替我報了血仇。青州城外，又得嫂嫂破鈔，立了一座秦夫人廟，呵呵，我那阿姐生前樂善好施，接濟了許多人，如今百姓們念她舊德，廟中香火倒也鼎盛……”
前者都由珍寶獵，後邊全仗李張抓。
睜眼看去，只覺天地自然，萬物和諧，山清水秀，勃勃生機，忍不住嘻嘻一笑，整個人的氣勢都隨之一變，瞬間生出明悟，看清自家本心所在：致君堯舜上，再使風俗醇！
這時花榮喜滋滋跳下馬，抱起宋江道：“哥哥，想煞小弟也！小弟在梁山，聽過往客人都唱：‘包公去後長如夜，唯見登州天又青。‘真正歡喜不勝，哥哥如此仁義，若真做了宰相，定能福澤萬民。”
況且這一次抽的狠人太多，還有魯智深、楊志等人尚在江南，山寨實力不免空虛。童貫眼見徵遼，萬一腦袋發熱，順路打一下樑山，也非全無可能。
說到這裡，緩緩擡起一張黑臉，滿臉都是黃豆大汗珠：“如今你要隨武大哥去打契丹，這是一等一的英雄事業……我若此時再不賠罪，卻又不知拖到何時。今日這一跪，是宋某向你亡妻請罪。”
最後還是段三娘被他吵得頭疼，一隻手提去了牀上，罵罵咧咧道：“這黑廝這般酒品，還想上什麼賢臣榜，縱使他榜上有名，又安及我以女身封得公侯！”
不算老曹自己，共是三十二名好漢！
他這番挑選，卻有計較，除杜壆外，都是無官職在身的，其實本不想帶杜壆，只因扈三娘當着衆人，許了他去遼國捉老婆，老曹不願拂自家婆娘顏面，索性帶上。
花榮還不肯起，曹操使個眼色，段三娘會意，上前抓了花榮，“嗨”的一發力，花榮身不由己，只得站起。
他說得有些不清楚，衆人卻曉得意思，分明是覺得此去危險重重，生怕秦明有個好歹，再沒機會當面懺悔，卻怕說出口不吉利，因此含含糊糊。
衆人聽了都大笑，各自拼起酒來，宋江滿面釋然，不多時喝得爛醉，卻不肯去睡，抱定老曹一腿不鬆，不住怪叫道：“天不使我逢哥哥，尚不知此生要做錯多少事、對不起多少人也！天使我逢哥哥，青史昭昭，賢臣榜上，當有我宋江名姓也！”
他是地主出身，又做了多年吏員，諸般農商政事，鄉情俗規，無所不曉，如今有了施展機會，恰似風來鵬飛舉——
那蓬萊乃是登州府治所在，宋清做了知縣，知府之位卻故意空缺，自此軍政大權，皆入宋江手中。
秦明也沒料到宋江來這一出，板着臉，不見悲喜，呆呆立在宋江身前。
他彷彿同人閒聊一般，淡淡說了一通，順手取了宋江手中酒樽：“秦某想說的是，我那阿姐，大約已經成神了，舊日種種，她和我都不想再計較。更何況……”
因此留了方七佛、龐萬春等坐鎮，加上韓世忠、卞祥幾個，自保當是無虞。
青州這邊，老曹亦點了幾個兄弟同去，乃是“神槍”史文恭、“賽張飛”杜壆、“沒面目”焦挺、“小霸王”周通、“小溫侯”呂方、“賽仁貴”郭盛，再有兩個女將：“一丈青”扈三娘，“女天魔”段三娘。
九月初一，衆人飲一碗出征酒，離了青州，不出三日，已到登州。
又有彪將三員、狼將一員：乃是“喪門神”鮑旭、“八臂哪吒”項充、“飛天大聖”李袞、“操刀鬼”曹正。
宋江來接老曹，解珍、解寶、李俊、張順等都在隊中，見宋江敘完了禮，都爭相來拜老曹。
這天地二橋一通，精神頓時大振，只覺得心中一派清明，早年讀過的聖賢書，一字字流過心田，頭腦中本來許多古板固執的定見，盡皆打破無蹤。
秦明慢慢蹲下，定定望着宋江雙眼，搖頭道：“那時你是宋公明，如今卻是宋浮舟。”
及至傍晚，衆人進城，宋江引到府中，須臾間酒宴擺上，老曹等人一看，不惟豐盛味美，更有滿滿人情！
如何見得便有人情？有詩爲證——
然而驕兵固然好，若無悍將，誰能指揮？
宋江低着頭不肯擡起：“當年宋某爲逼你落草，使計斷你後路，卻把你家娘子害死，如今每每思及，便是一身冷汗，實在是悔不當初！幾番想去梁山找你，同你說一句宋某錯了，認你打殺，卻知道你必然不肯，反顯得我有恃無恐不見誠心，因此遲遲不曾去得……”
又有驍將六員，乃是“鎮三山”黃信、“醜郡馬”宣贊、“井木犴”郝思文、“熊威將”於玉麟、“太嶽雙鷹”金鼎、黃鉞。
曹操本是務實的人，自不會讓昔日成見左右，此刻誇讚宋江之語，着實由衷而發。
宋江低頭，不見腳尖，自己揉了揉肚子，赧笑道：“卻讓哥哥見笑了，明日起便把我這身武藝拾起來。”
美酒香茶沁果瓜，堆碟摞碗足堪誇：
山中走獸獐熊鹿，海底生鮮魚蟹蝦。
兄弟相聚，美酒佳餚，大嚼大飲，不覺半酣。
過得片刻，花榮起身來，跪倒在宋江身邊，嘆道：“老秦，其實若細究起來，花榮也欠你這一跪。”
衆人吃一驚，連忙上前看顧，卻見他滿臉通紅，雷一般打起鼾來，卻是醉倒了。
“小尉遲”孫新見老婆雙頰飛紅、眼神迷離，不時還咬一咬嘴脣，一時想得差了，唬得自家腳軟，連忙摟着周通不斷舉杯，不多時把自己灌成爛泥，以期避禍。
這正是：浮舟悟道登州濱，天地有情醒本心。前世金樽毒酒飲，今生玉帶蟒袍新。