時針指向十二點，寧北縣城北郊的一座小化工廠裡。六個夜班工人正在有氣無力地做着活計。厚厚的口罩，擋不住嗆人刺鼻的氣味。工人忍着讓人聞之慾吐的味道，正在將原料投入拌料機中。就在這時，嘈雜的轟鳴聲慢慢地停了下來，機器停止了運轉。“糟糕，機器又出毛病啦。”“老牙貨啦。說了多少次，老闆也捨不得更換新的。小氣鬼，總有一天會小氣出事情來的。”“管他哩，出事也是老闆的事。我們抓緊時間，去好好玩上幾把牌。”……幾個上夜班的工人，乘着機器罷工的機會，打起了撲克牌。
以往這種情況也發生過多次，機器停止運轉，工人就打牌。過不了多久，機器還會自己恢復運轉。老闆也不把這當作一回事，上班的工人更是習以爲常。你停你的機，我打我的牌，一點也不誤事。打牌的工人沒有注意得到，屋角的一處電線正在冒着火花。隨着火花的不斷增多，周圍的一些易燃易爆的物品，也已經被烘烤到了一個臨界點。“咦，這是什麼味道？”“打你的牌吧，管他什麼味道不味道的事。”“出牌。出牌，趕快出牌。”……就在這一瞬間，只聽得‘轟’的一聲巨響，大半個廠房被捲上了半空之中。
凌晨四時，對壘雙方的手機幾乎在同一時間響了起來。鈴聲響起的一剎那間，剛進入夢鄉不久的龍若海猛地一挺身，就坐了起來。這是多年養成的習慣。作爲一個警察，特別是一名治安大隊長，夜半三更的電話，絕對不會是有什麼報太平的事。晚上陪兩位老人喝酒時，也只是淺嘗輒止。儘管沒有任務在身，但長期形成的使命感和責任感，還是讓他不敢放縱自己。兩個老人也能理解這個滿頭腦都是工作的女婿，稍微舉杯意思一下就行。飯後也只是聊了一會天，就把時間讓給了這對恩愛纏綿的小倆口。
龍若海一看號碼，是大隊值班室的電話，立即意識到事情不妙。電話是行動中隊的小路打來的。只聽他在電話中急促地報告說：“龍大，城郊結合部的光明化工廠發生爆炸事件。初步統計，已經造成三人死亡。”三人死亡，這可是特大事故。龍若海一接電話，就感覺到全身大汗淋漓。活鮮鮮的生命呵，就因爲利益至上，政績第一的觀點，被這麼輕易地給送掉了。
這個時間，顧不得去抱怨，也顧不得考慮再多的東西。龍若海立即發問道：“現場情況怎麼樣？”“徐隊長已經組織人員去了現場。他讓我向你報告情況，其他的事他會抓緊時間處理。”“好，我馬上趕到寧北。你讓徐隊長立即向上級報告，並組織人員維持秩序，搶救傷員。對責任人員，要迅速採取措施落實控制，進行隔離審查。我們要爲後續處置爭取時間，創造條件。”
龍若海的指示簡單明快。他一邊接電話，一邊穿衣服。電話接完以後，謙意地對着已經起牀的嬋娟揮了揮手，說：“我走了，你好好休息。”“路上讓車子開慢一點，不要着急。”嬋娟將一包餅乾放入龍若海的皮包之中。她知道，龍若海這一去，還不知道要忙上多久才顧得上吃飯。這一點乾糧到了關鍵時刻，也能沖沖飢。
張躍進的固定電話也響了起來。只是他一下子沒有反映得過來。鈴聲響了好久以後，纔不耐煩地抓起了牀邊的話筒。電話一接完，他就嘆了一口氣，說道：“今年真的是個災年呵！這一炸，又不知道要損失多少萬呀？”他靠在牀邊上抽了兩根香菸之後，然後就開始打電話，讓集團總部派人到現場。總的原則，就是迅速撇清兩者之間的關係。爆炸的光明化工廠，只是集團的外圍協作單位。相互之間沒有隸屬關係。一定要將兩者分割開來，以免矛盾又絞到總部這一塊。這樣做的好處是顯而易見的，不會影響到整個化工生產大局。
況超羣在哪兒？這是許多人都在關心的事。死了三個人，這是大事。方方面面的諸侯大員都已經到了現場，唯獨他這個一縣之長沒有看到蹤影。這種現象，無論從哪能個角度來看，都有點說不過去。這個時候的政府辦公室袁主任，象個熱鍋上的螞蟻，來回轉着圈子，不知怎麼辦纔好。宿舍沒有人，賓館保留房間裡也沒有人，省裡、市裡那兩處用於藏嬌的別墅還是沒有人。袁主任傻了眼，還能到哪兒去找哩！
公安局李局長那邊已經在追問，如何上報信息。照道理上說，有什麼報什麼，沒有什麼爲難的地方。各層各級的領導，也在不斷地要求下級如實上報情況。事實上，這樣做的人都是傻瓜。官場上的人，都知道是怎麼回事。大事化小，小事化了，沒有誰會把情況如實上報。就象今天這個事故，就有一個統一上報口徑的問題。如果況超羣在場的話，這事不算什麼問題。問題出在他不到場，沒有誰敢拍板向上彙報的分寸。
“這樣吧，就先報死亡一人，受傷五人。現場火災已經及時撲救，易於引起爆炸的危險物品也已經得到隔離。至於傷者的問題，正處於搶救之中。”這個時候的袁主任，勇敢地站了出來。自己身爲況縣長的大管家，怎麼能不挺身而出。他定下的這個口徑，是很有水平的。死三人，是特大事故。死一人，雖然也屬於是事故範圍，但嚴重程度則是大大縮小。至於事實上死了三人的問題，那是很好解決的事。只要不是死在現場，就不算特大事故。
這是國人的文字藝術，也是國人的統計學。離開現場之後，無論死上多少人，都沒有什麼大事。換一句話來說，只要說是有一口氣離開了現場，那就萬事大吉。這種做法，就怕有人會把事實真相捅上去，或者是捅到新聞媒體上去。到了那時，誰拍板做假，誰就要承擔相應的責任。這也就是大家焦急地等待況縣長表態的原因。
此時，龍若海正在從市區返回寧北的路上。他能迅速地踏上歸程，應該要歸功於魯光淦。在這之前，魯局就考慮到寧北發生突然情況的可能。爲了以防萬一，他命令‘110’指揮中心，只要龍若海有需要，就必須立即派出警車送其返回寧北。沒有想得到，這麼一套預備措施還就發揮了作用。“龍大，我有情況向你彙報。”龍若海正坐在車子上考慮事故的後續措施，突然接到了徐大勇的電話。他聽得出來，大勇的語音很着急。
“徐隊長，不要急。你慢慢說。”一聽這種聲音，龍若海就知道事情有了新的變化。果然不出所料，徐大勇說出了一個意外情況，“政府辦袁主任已經定下了上報信息的口徑，說是隻承認死了一個人。”“那怎麼行，剩下的兩具屍體屍體怎麼處理哩？”聽到縣政府如此做假，龍若海當然是大吃一驚。他還等着將這件事上報省廳哩，怎麼能讓他們如此應付過去。
“他們要將兩具屍體也拉到醫院去，作爲搶救無效死亡的證據。”袁主任到底是做假的老手。他連屍體這麼一個細節，都沒有放過。如果屍體直接拖到了殯儀館，只死一人的假話就不攻而破。屍體從醫院轉手運到殯儀館，那就說明是搶救無效造成的死亡。對這種做法，龍若海也不好讓徐大勇公開抵制。只好讓他趕快向李局長報告，自己則撥通了魯局長家中的電話。不大一會兒功夫，消息就傳到了郭飛揚那兒。“按照預定方案進行。”郭副廳長的指示乾脆利落。他所說的預定方案，就是把爆炸事件放大影響。讓真實情況立即彙報到各級領導那兒，警方也將早已經準備好的技術隊伍開向寧北。
短時間內，寧北光明化工廠爆炸的事件，迅速驚醒了許多人的美夢，吸引了無數人的關注。在寧北帶有水份的情況彙報，到達上級領導那兒之前，警方關於“寧北化工廠發生三死三傷的特大爆炸事件”的報告，已經到了省、市兩級領導的面前。省裡、市裡的領導，看到自己的屬下發生如此重大的事故，本來就很惱怒。再一看到寧北在這種情況下，依然膽大包天的說瞎話，更是火冒三丈。各級領導相繼發表指示，用詞也是前所未有的嚴峻。
分管安全的曲副省長，立即帶着相關部門的負責幹部上了高速公路。他和郭副廳長坐到了一輛車子上。聽到了進一步的情況報告，也理解了警方要藉機進行安全隱患整頓的良苦用心。市長許鵬程驅車登程，省廳刑偵局馬局長、市公安局局魯局長也帶領早就抽調好的人馬向寧北聚攏。寧北真的出了大名，一時之間，成了全省聚焦的亮點。
龍若海趕到現場的時候，李局長已經組織將傷者送往了醫院。剩下的工作，就是撲滅爆炸引發的大火和消除可能引發再次爆炸的隱患。消防隊員們戴上防毒面具，衝進大火的包圍圈中，拖出了隨時可能爆炸的氧氣瓶，並立即用水槍進行冷卻。從徐大勇的介紹中得知，李小江已經將準備潛逃的老闆抓獲，正在一個隱蔽的地點進行審訊，相關證據材料也全部到位。到了早晨7點鐘，大火全部得到撲滅，傷員也都得到了及時的救治。
由於真實情況已經爆光，袁主任原來準備將屍體拖到醫院的假動作，已經失去了意義，當然不會再繼續進行。死者的遺體，已經都移送到了殯儀館。接下來的工作，就是相關部門大大小小的領導們，全都集中到了附近的一所中學大會堂裡。大家看着主席臺上臉色嚴峻的曲副省長，還有省、市相關部門負責人不苟言笑的面龐，更是感覺到惴惴不安。發生了這麼大的事情，沒有一個能擔當責任的領導到場，確實是有點說不過去。
縣委書記揚帆去京城開會，這是大家都知道的情況。但縣長況超羣依然沒有到場，就有點不正常了。他的人在哪裡哩？