天應六年，長安城太極宮後廷鶴羽殿內，一位花白髮絲梳成錐髻，身着白色喪服，年過五旬的老婦人閉目盤膝坐在榻上，不斷地撥動着手裡的七寶念珠。
已近黃昏，宮人們小心翼翼的準備點火生燭，周太妃面無表情開口道：“先不急着點燈，什麼時候了？”
一旁垂頸立着的老宮人朝着點燈的侍女們揮了揮手，回道：“已經是酉時三刻了，太太別急，宮門快要下鑰了，瓶娘興許已在回來的路上！”
周太妃輕輕‘唔’了一聲便不再言語，依然緊閉雙目，那宮人從她臉上看不到任何表情，便起身往門口走去。
天邊晚霞愈發絢爛，她剛踱到門口就看見一個急匆匆的人影披着霞光走來，老宮人不禁面露喜色，轉身走回殿內跪在榻前輕喚道：“太太，瓶娘回來啦！”
周太妃霍然睜眼，對着宮人微微點頭，那個喚作瓶孃的宮人身量豐潤，一張如滿月的臉上滿是急色，脫了鞋無聲的走進來跪在榻前，還未言語已是淚盈滿眶。
瓶娘嚥下了哽咽才說話：“太太，孩子沒保住，娘子身邊的林掌醫說是，四五天前就已經在下紅，郎君悄悄的傳了尚藥局司醫，胎兒已經是…胎死腹中了…”
“…給娘子熬了一鍋藥，疼了一天一夜才落了下來…”瓶娘捂着嘴無聲的掉淚。
榻上的周太妃垂首嘆息，原本挺直的背脊也彎了下來，右手捏着念珠扶着憑几靠了上去，她眼圈紅紅的望着窗外，“第三個，這是第三個了…”
嘶啞的嗓音裡滿是痛惜：“五個月的孩子，手腳都齊全了，他怎麼就這麼絕情寡義…”
跪着的老宮人忙支起身子插嘴：“太太慎言，陛下素來標榜以仁孝治天下，如今皇太后崩逝，陛下在靈前日夜哀哭猶不能盡悲痛之心…”
“連日不曾上朝，又下詔令皇親國戚五品官員及其母妻進宮哭靈，娘子是儲妃，又是長孫媳，不事事打頭陣，陛下眼裡怎麼容得下！”
老宮人的話雖是勸解之語，但充滿着濃濃的嘲諷，周太妃也滿臉譏諷道：“他這些年大興土木，先是遠征高句麗，然後又打吐谷渾和高昌，功績不少卻勞民傷財，既如此孝順皇太后，怎麼就不肯拉扯皇太后最疼愛的孫子一把！”
“他怎麼就不想想，大郎膝下只有一女，位居東宮卻整日惴惴不安，睡覺都要睜着一隻眼睛，老三的嫡子都有三個了，又不去就蕃…”
“好不容易大郎媳婦又有了，生下來就是長子長孫，他卻連這點善心都不肯發，我看他以後怎麼有臉去見瑞娘！”話至最後，已是咬牙切齒。
周太妃口中的瑞娘乃是當今天子的原配皇后費氏，天子登基後冊封她爲皇后，費氏卻是個命薄的人，拿着金印不過一年便撒手人寰，彼時費氏所出的皇長子李暉才十五歲。
費氏過世三年後，天子便冊封從東宮時期便榮寵不衰的貴妃胡氏爲繼皇后，胡氏一族立刻成爲了長安城人人巴結的權貴。
胡皇后之父更是父憑女貴，從一個正五品下的朝議大夫擢升爲正三品的紫金光祿大夫。
長子爲工部虞部郎中，掌管京城街巷、苑囿、山澤草木及百官、蕃客菜蔬、薪炭供應及畋獵等事，並供應殿中省、太僕寺所管馬匹芻料。
次子是尚書省書令史，雖無品級，但每日在朝廷的權利中心抄寫文書，這是許多進士一輩子都得不到的機會。
單就這二人，就能看出天子對胡氏一門的偏愛了，更遑論他們還沒有給天子丟臉！
彼時費皇后的父親也不過是早已在家養老的永安候，這個爵位是從前朝楊氏皇帝敕封的，到如今已歷經四代。
可惜費氏一族從來走的就是世家之路，從先帝太宗時出仕的子弟就無傑出人才，若非出了個皇后，費氏一門都淪爲三等世族了。
胡氏爲貴妃時雖獲榮寵，費氏畢竟是髮妻，正宮嫡妻，天子倒也沒有做出寵妾滅妻的事來。
費氏生了長子之後，才由着胡氏和其他妾侍生育子嗣，然而費氏雖是賢良淑德樣樣俱佳，在生了長子之後卻再無所出，胡氏卻緊隨其上生了第三子和第六子。
等到費氏重病在榻，胡氏又生了第八子，天子要冊封這樣一個兒子多、寵愛多的女人爲繼皇后，不管是宗室還是百官，都能想象的到失去母親，外家又不顯的皇長子未來的日子是怎麼樣了！
所幸天子的腦袋還是清醒着的，冊封胡氏之後便由中書省丞相起草，由年逾八旬，宗室德高望重的琅琊郡王李績道宣冊皇太子詔書。
當得了太子不代表守得住太子位，那時剛滿十九歲的李暉帶着王妃韋氏和屬臣，從王府搬進了東宮。
要說以前的日子算是過得去，這眼下和今後的日子便是如坐鍼氈，胡氏要不要對付這位新鮮出爐的太子，簡直是用膝蓋想都想得到。
周太妃的一番怨言驚得侍候的宮娥內侍們忙不迭的退了出去，老宮人和瓶娘驚慌的對視一眼，一個忙起身給周太妃順背，一個忙捧盞遞水。
瓶娘溫聲勸道：“太太消消氣，陛下父子之間的齟齬咱們管不了也不能管，現在當務之急是娘子的身子…”
“好，那還能生育麼？不好，那東宮又是一場風波，裡裡外外這麼多雙眼睛都盯着，郎君也太艱難了些，你能幫一把就是一把吧！”
這話卻勾起了周太妃的思緒，她撥開瓶孃的手急問道：“你還沒說大郎媳婦是怎麼個情況？藥藏局的人是怎麼說的？”
瓶娘不禁又紅了眼圈：“遭了這麼一難，能保住大人的性命就不錯了，只是要再生育的話怕是不能夠了…”
“聽林掌醫說，郎君已將此事上報給陛下知道，可陛下…陛下也只是讓王大福帶了直長去東宮，說讓娘子安心休養…這些日子就由皇后帶領命婦哭靈…”
王大福乃是天子從潛邸時就忠心耿耿的內侍，這幾十年來一直都是天子眼前的紅人，就連一向得寵的胡皇后見到他也要稱一聲‘大監’。
讓胡氏都要笑臉相待的王大福親自帶侍奉天子的直長去東宮，對那位素來威嚴的天子來說，這已是優待。
“哼，這個時候再來做這些樣子有什麼用？”周太妃呷了口水，由老宮人接過玉盞才用帕子輕拭嘴角，對天子的這種做法不屑一顧，“貓哭耗子！”
這話瓶娘和老宮人卻不敢接，但神色中滿是對此話的認同，寂靜了好一會兒，才聽到周太妃平靜的聲音傳來：“眼下不少的眼睛都盯着東宮，大郎媳婦又沒個體貼的長輩在身邊…”
她說着指了瓶娘，厲聲道：“你親自去跟大郎媳婦兒說：留的青山在，不怕沒柴燒，她是太宗皇帝親自挑選的長孫媳，太宗皇帝賓天，康皇后薨逝，如今皇太后薨逝她都是守過孝服過衰的，且膝下有一女，上孝下悌，沒有一樣是挑的出毛病的，就是陛下也不能廢了她！”
“如今當務之急是趕快養好身子，天氣炎熱，皇后哭靈都數度昏厥，她這個做長媳的要再不抓緊，陛下的那點兒對不住也就消耗殆盡了！”
“先穩住，等出了孝立刻安排妾侍侍寢，管他兒子從誰的腸子裡爬出來，只要有兒子就行！”
周太妃重新撥動着念珠，垂眸盯着地板上的霞光，聲音愈發清冷：“從古至今，依靠德行坐穩儲妃之位，甚至是中宮之位的女人不是沒有，該怎麼做她心裡有數！”
“是！”
瓶娘和老宮人互相看了一眼，這也是眼下唯一的辦法了，郎君是個穩妥人，太妃雖是庶祖母，到底說話還是有些分量的。
太宗皇帝是當今天子的父親，皇太子李暉在爲中山郡王時，親自爲他挑選了河北道鉅鹿世家韋氏女爲郡王妃，李暉冊爲儲君後，韋氏便是儲妃，而‘康’便是先皇后費氏的諡號。
韋氏作爲媳婦給夫家長輩守過孝，就是天子要廢了太子妃，朝廷的一幫子閣老御史也不會答應，何況她不是不能生育，只是還沒有嫡子。
從中山郡王妃起，到如今的太子妃，韋氏從未行差踏錯，康皇后病重，她親自捧羹把盞，日夜服侍婆母，連素來不苟言笑，天子的嬸子惠王太妃都多次誇獎她是宗婦表率。
太子不好美色，身邊七個有名分的妾侍，都是太宗皇帝、天子和康皇后挑選的，比起天子做太子時十幾個妾侍，這一點太子沒有被詬病的地方。
就是再不滿意東宮沒個嫡子，天子也不能對韋氏怎麼樣，況且韋氏是在皇太后孝裡沒了身孕，就是皇家也沒有這麼磋磨媳婦的！
天子還得好生安慰東宮，太子夫婦要是能抓住天子的這點愧疚之心，便能止住齊王、趙王的咄咄逼人之勢，若不能抓住，只怕天子就真的厭棄了東宮了…
室內一片寂靜，坐立的三人相對無言，正是盛夏，三人卻感到了一陣陣透心的寒意…
八月的天驕陽似火，長安秦水縣鳳鳴村裡小麥豐收，村子裡平整的地上都曬滿了金黃的麥穗，青瓦土牆房舍裡，蓁娘踞坐在炕上。
黑鴉鴉的頭髮梳了兩條大辮子垂在身前，身着淺綠色輕薄的交領襦裙，袖子挽在肘上，腰間一根布繩將裙子下襬繫着，露出牙白色挽在小腿處的褲子。
她低頭捏着一把麻線，十指不停地翻舞，炕上裡邊還睡着一位老婦人。
悉悉索索的，老婦人似是轉醒，蓁娘忙停下手中的活計膝行兩步，雙手撫着老婦人輕喚：“阿祖，要起來了麼？”
老婦人聽見這清甜的嗓音，還沒完全張開眼就已經先笑的滿臉褶子，“我的乖乖，晌午暑氣大，你不歇個覺在做什麼？”話說完慢騰騰的坐起來。
蓁娘扶着阿祖坐穩了，側身從炕桌上的水壺裡倒了一碗水遞給她，才笑嘻嘻的回道：“天雖熱，可我就是不困！”
“中午我跟着樹葉兒去摸魚，踩到青苔滑倒了，麻鞋也斷了，樹葉兒塞給了我一把陳年的炯麻，讓我回家再編一雙，喏，我正編着呢！”說完她手指向炕桌的一條腿上。
“你什麼時候會編麻鞋的？我還以爲你只會玩兒呢？”阿祖摸索着只開了個頭的麻鞋，眯着眼睛打趣道。
如今天氣炎熱，大周朝不管是天子還是奴婢，男女老少都很喜歡穿用麻、稻草、蒲草這些編織的草鞋，穿起來又柔軟又涼快。
蓁娘一邊整理竹筐裡的麻線，一邊說：“這些都是樹葉兒教我的，你不是不許他們丟下活計陪我玩嘛，我就去找她玩！”
“我瞧着他們都會編，我就想着我也要學，然後編的麻鞋要給阿祖、給阿翁阿婆、給阿耶阿孃、還有嬸子嫂子，兄弟姐妹，不然我就白來一趟啦！”
說完祖孫二人“哈哈”笑了起來，阿祖笑道：“如今正是農忙，樹葉兒他們也要忙着幹活，不讓他們陪你玩，你就自己找事情做，但也不要整天在外面野跑，天氣熱太陽毒，中了暑就不好了…”
蓁娘一面點頭一面繼續動手編，阿祖索性也抽了一把麻線，祖孫二人邊討論邊做着手裡的活兒。
等到了臨近黃昏時，蓁娘纔將將編好了一隻鞋，該鬆的地方緊，該緊的地方鬆，拿着鞋她心裡有些泄氣，爲什麼樹葉兒她們就編的那麼好看，看來還是得向她們多取些經才行！
外邊熱鬧起來，忙完農活的伯父兄長們也回來了，阿姐在外面叫她們吃飯，蓁娘索性把鞋丟在一邊攏攏褲腿出去吃飯了。
院子裡十七郎韓佳正跟着嫂子們一起擺飯，十六娘韓瀟在給十九娘韓芮整理亂糟糟的頭髮，二十娘韓茼追着雞竄來竄去，惹的端菜的人一陣驚呼，又招來十六孃的輕聲呵斥。
蓁娘排行十七，韓家原是劍南道蜀州人氏，從她□□父輩便移居到了長安，韓家素來子嗣繁茂，蓁娘今年將滿十三歲，上面有十六個哥哥，十六個姐姐，下面還有三個弟弟，四個妹妹。
不過這都是同一個曾祖父的兄弟姐妹，她阿孃所生的，只有十五郎韓何、十六娘韓瀟、十七娘韓蓁、十九郎韓傳和十九娘韓芮。
韓家也算是耕讀之家，家業雖不大，但子孫也都勤勤懇懇，前朝大楊的皇帝開了科舉入仕的頭，凡是良家子弟只要肯讀書都可以入朝爲官。
但每年進士及第的人寥寥數人，落榜者如過江之鯽，蓁孃的高祖父便是來到長安，出身貧困卻唸了幾年書，那會兒還是本朝高祖皇帝開國才幾年，百廢待興。
高祖父謀得個小小的縣衙門子之職，從此娶妻生子在京城落地生了根。
如今韓氏在蜀州和鳳鳴村都有人口土地，家族中的子弟有的務農，有的一心只讀聖賢書，三房的六伯父是其中的翹楚，如今官職是正九品的大理寺評事，主要負責案件審理。
蓁娘這一輩的兄弟們，除了實在是沒有讀書天賦的，其餘的都以六伯父爲榜樣，她的阿耶便是他們所居住的裡坊武侯，平日裡專管裡坊治安維護等事。
現今正在皇太后孝期內，長安城裡每日鳴鐘響鼓加上大熱天，家裡擁擠又熱，阿祖便讓幾個重孫到田莊來避暑，同時因爲豐收小麥，城裡的幾個年輕力壯的兄長們也要回村裡幫忙。
蓁娘走進熱鬧的院子裡，二阿翁一家就常住鳳鳴村，一家十來口人再加上蓁娘幾人，將諾大的院子也擠得滿滿當當。
飯桌已經擺好了，兩張木桌拼在一起，小竹筐裡一堆雜麪蒸餅，三盆菜粥，醃好的藠頭，涼拌好的秋葵，一碗豆豉，就是一頓香噴噴的晚飯。
作者有話要說：
本文爲架空，朝代背景參考唐朝。