拐過一道長長的宮牆，穿過兩個鬱鬱蔥蔥的小園子，再隨李天沐抄了一條迴廊循的小道，李九信步四望，皆是小道，不覺擡頭望，便看到一扇暗紅色的小門。
“這兒是我太子宮？“李九驚訝，原來有後門的。
“走這近，“李天沐推了推門，裡頭鎖住了，”是就是你的太子宮，不過進不去。“白日閉戶，且無人看守，看來，確實是出事了。
“繞前邊去。“自家宮門進不去，是何道理！
大門外一左一右兩個侍衛，紫衣鳳尾暗紋，翎羽花式無不宣告着主人的權勢。
皇后的人，李九沉了臉，鬆開李天沐的手，捏了拳頭，又暗暗鬆開，大步走了過去。
“太子爺，大皇子。“見到來人，侍衛拱手行禮，不慌不忙，面色平靜。
“何時鳳儀衛跑到太子宮了？“李天沐被李九擅自鬆了手，不太開心。
“屬下只是奉皇后娘娘之命，望大皇子明鑑。“並未緊張，一問一答。
“大哥，進去說。”沒有搭理門口的侍衛，李九大步進了殿門。
進了內院，李九頓了步，小小的身子挺得筆直，握緊的拳頭，李天沐看不到他的表情。眼前的景象讓他微眯了眼。
胭脂爲首，半趴半跪在園中，面上帶着不知是汗還是淚，混着污濁，斑斑駁駁，身下帶着血跡，渾身顫抖着。
邊上筆直跪了一個侍衛模樣的男子，黑着臉聳着肩，牙關緊咬，額上爆着青筋。
其他人，大大小小，跪了滿滿一園子，見了李九回來，皆是俯首福禮，不敢作聲。
“哎喲我的太子爺，您可回來了，您這是去了哪兒了？”一個胖臉嬤嬤小碎步跑了過來，前後左右的朝着李九瞧着，“這幫該死的奴才，一個個說不清您去了哪兒，未用午膳也沒人知道。”看着李九面色入水的盯着自己，嬤嬤心中有點發毛，吞了下口水，繼續道，“宋子仁掌太子宮防，近身安危，卻說不出太子去了哪兒，胭脂是貼身丫頭，卻一個人毛毛的跑回太子宮，問不得幾句還牙尖嘴利以下犯上，所以，“望着平靜的李九，嬤嬤有些結巴了，想了想皇后娘娘的吩咐，終是咬牙繼續，”所以奴才便代皇后娘娘教訓了這幫奴才。“
見眼前的婆子說完了，李九低下頭，越過嬤嬤，彎腰扶了胭脂。
“喜鵲百靈，扶胭脂上軟榻，打熱水好生照料，“沉聲喚人。
“是。”喜鵲百靈匆忙從地上爬了起來，擡了胭脂朝內所挪着。
四處望了望，指着能叫出名字的司膳管事，”穆四娘，你速速去趟司醫所，便說太子要尋外傷司醫官。“
“是。”穆四娘利落的站起身，急匆匆的朝門外跑去。
雙手扶起跪着和自己一般高的宋子仁，朝身後吩咐，“蘇侍衛，路侍衛，勞煩將宋侍衛扶回房。“
“屬下可以自己走，太子無需心憂。“宋子仁咬牙站起，雙腿不太聽使喚。
“宋侍衛好生將養，速速好起來，日後宮中還有重事，不可
耽誤了。“拍拍宋子仁的肩膀，囑了蘇小虎路紅紅將人擡了進去。
“可還有受傷的？“副手四望，心中一股邪火。
“奴才/奴婢無礙，謝太子關懷。“有氣無力的聲音，倒是齊整。
“都起了。“李九捏了捏拳頭，回頭看向適才的嬤嬤。
“這位嬤嬤，貴姓？“目光平靜無波，小身子得擡了頭才能看得到人，看不到力量，白白短了氣勢一般。
李天沐看着李九負在身後攥緊的拳頭，無聲靠了過去。
“稟告太子爺，奴婢是清寧宮的管事嬤嬤，孟小萍。“胖臉孟嬤嬤微微福着身子，端正行禮。
“你們幾個也是清寧宮的奴才？“指着後頭一衆太監，這些就是施刑的人吧。
“回太子爺，奴才是清寧宮的……“太監俯首回話。
“夠了，“揮手止了太監們的自報家門，她沒有興趣，也沒有耐心。
“你們兩個，“點了面前兩個年紀頗大的侍衛，”去尋幾個力氣大的出來。“
“是！“兩個宮衛拱手擡頭看太子，眼裡放着光，這個小主子這是要爲他們頭出口惡氣了。
孟嬤嬤太陽穴一緊，情況似乎有些不對，不動聲色的朝後面悄悄揮了揮手，得趕緊去報信了。以往並非沒有在太子宮耀武揚威過，娘娘要小太子服服帖帖，免不了隔不時的來警告，此次這太子爺似乎不太一樣，莫非是因爲動了胭脂？
“小福子。”瞧了一眼朝園後開溜的小太監，李九出聲，“這是要去哪兒？”
“奴才……奴才……”小福子噗通一聲跪在地上，不知如何回話。
“小福子你過來，還有你們幾個，”指着孟嬤嬤和身後的太監們，“都跪這兒來。”將身子挺直了，繼續道，“都跪低一些，不要超過我的個頭。”
一衆人等俯下身子，半趴在地上，心中惴惴起來。
“主子，人選好了，”適才兩個中年侍衛領了一羣人過來，有的是皮膚黝黑，有的是虯髯大漢，有的是壯實小夥。
“不錯不錯，拍了拍小夥子的胸肌，”李九冷笑。身後的李天沐不着痕跡的站到幾個侍衛面前，制止了李九繼續下去的動作。
“剛纔施的什麼刑，你們都看見了吧，”奇怪的看了一眼李天沐，李九繼續指揮。
“原樣再來一遍，做給我看看。”聲音清脆，帶着幼童的軟糯，卻是擲地有聲不容置疑的分量。
“是！”幾個侍衛聲音洪亮，充滿力量。
“太子爺饒命！奴婢是奉皇后娘娘之命爲太子安危而來啊！”孟嬤嬤這下慌了，急急磕頭。
“你這奴才確實該死啊，”李九面無表情，鬆了拳頭，垂在身側，“四處壞我母后的名聲，今日我不懲責你，往後豈不是會被人說不孝無端？”
“奴婢……”孟嬤嬤在這太子宮橫着走慣了的，此時忽覺無力，何謂主子就是主子，今日要吃大虧了。
“閉嘴！”侍衛大哥，開始吧，別省了力氣，待稍後我去母后那
請了賞，再犒勞你們。朝身後退了半步，撞上了李天沐。
慘叫聲，板子聲，求饒聲，響徹在太子宮，震落了新樹枯枝，鳥兒噗着翅膀紛紛飛遠。
“你這麼做，解一時氣，皇后定是不會放過你的。“李天沐將李九帶至一邊，蹲下身子，面對這個小兒，有些不贊同。
“我便是不這麼做，皇后又何時會放過我？“李九苦笑，沒孃的孩子是棵草。
“你還是太小瞧皇后了，這宮中，還沒有人是她的對手。“擡手摸了摸李九的額頭，冰涼緊繃，她十分緊張吧。
“兵來將擋水來土掩吧，“李九垂下眼簾，”她最想的，應是廢了我這個太子，我覺得，她還做不到。“
“皇后最大的本事，“拍了拍李九的肩膀，”不是損你命門，而是一味的殺雞儆猴，讓衆人都對你沒有信心，讓你最在乎的人一而再再而三的被連累。“站起身來，李天沐告辭，這場面還需他自己收場，”小九，好自爲之。“，言畢轉身離去。
以他的立場，應該是十分樂意見李九和皇后相爭相鬥，不論誰輸誰贏，或是兩敗俱傷，對他都是好的，然而此刻，李天沐心中卻沒有半分坐山觀虎鬥的喜悅，只爲自己無能爲力幫不上李九深感挫敗。
“把外門兩個鳳儀衛叫進來，“看着趴跪在地上，哀嚎哭泣的一干奴才，李九深感疲憊，”孟嬤嬤，“
“奴婢在。“俯在地上的嬤嬤有氣無力，聲音帶着懼怕和恨意。
“下次找個好些的理由，“蹲下身子，盯着眼前的嬤嬤。”太子爺的行蹤，何時需要像奴才知會？“
不待孟嬤嬤再出聲，李九站了起來，“將人送回清寧宮，稟了皇后，便說兒臣代母后教訓了敗壞她名聲的奴才，望勿責怪。“
終是開始了爭鬥，望了望天，碧藍如洗，絲毫感受不到蓄勢待發的風起雲涌。皇后，你何必苦苦相逼，我本就對你無威脅，也無謂爭搶什麼，此刻，卻不得不探進這潭深水。
“胭脂如何？“穆四娘請來的是個白髮老者，紅臉銀鬚，豆兒眼十分精神。
“本是皮肉傷，但小姑娘腰上捱了一棍子，幸虧後背綁了這個，否則便藥石無醫了。“老頭兒吹着鬍子，取出一個棉包，嘖嘖道，”這罰人的手段也是下作，十來歲的小姑娘也下這狠手，小丫頭，有些小聰明呀。“
李九接過棉包，沉甸甸很緊實，細細摸了摸，不知是何物。
“這是一層一層縫了細棉墊子，又壓實了鑲了一層層的豆子米粒之類的東西，棍子打上去沒有異樣，像是碰到了皮肉骨骼，又抵消了大部分外力，是個下心思做的玩意兒。“白鬍子老頭一早便研究過了。
“何時做了這個？“坐在牀邊，輕輕撫着胭脂的額頭，汗津津的，脣色慘白。
“年前杏兒便是被這麼打死的，“胭脂咬咬牙，”事後奴婢便自個兒研究了這個小包，未曾想這麼快便派上了用場。“
“我的丫鬟？那我……我“李九僵住了胳膊，”我什麼都沒做？“
（本章完）