春過夏來，夏去冬至，隨着小院子裡的生活氣息越來越豐富，囚禁所三人的日子，也漸漸步入正軌，恩，步入日復一日的重複中。
張年是個懂得很多的人，藥草懂一些，耕種懂一些，隨着李九訓了幾日的鴿子，也有不同的見地。
“不過事事有些興趣，所學不深，”張年如是評價自己。
晨間上課，午時休憩，午後跟着張年滿山跑，偶爾開頓葷。
學問長沒長李九是不知道，身子骨倒是強健了許多，個子抽了不少，膚色也略微黝黑。識得許多奇怪的植物，倒不是都有作用，大部分是沒什麼效用的雜花野草。
胭脂沒了心中負擔與壓力，瘋了似的長高，從一個滿面愁容的瘦弱小丫頭，成長爲一個面色白淨，秀氣漂亮的大姑娘了。倒是忙點累點，什麼活都要自己親力親爲，但這位大姑娘日日哼着歌，勤快而愜意。
不過吧，就是念了幾月書，想盡辦法的推脫了，至此之後李九便沒了機會上課打瞌睡玩鴿兒鳥兒了。
“今日烤小鳥吃！”院門外跑來一個少年，頭束木簪，短衫馬甲，長褲縛踝，攥了個竹籠子，興奮的揮舞着胳膊，蹬蹬蹬的朝院子中跑來。
“可是上次那種小黃雀？”小廚房中探出半個腦袋，是粉面紅脣的少女，簡單的雙丫髻，接了兩截的衣裳，不好看，倒合身俏麗。
“便是那個！”瘦高少年李九一個大字癱在院中椅子上，一把將竹籠子丟到臺子上，吊兒郎當搖搖晃晃。
“又作怪！”一箇中間書生撫須而入，微微瞪大眼，訓斥李九。
“張先生，你走得可真慢！”李九一把跳起來，跑至一旁，捻了院中的乾菜嚼着，躲開先生的斥責。
“老咯。”張年拍拍竹椅上的灰塵，愜意的躺下，微微眯着眼睛，觀雲瞧鳳。
“先生還是這麼講究，”胭脂掩嘴笑，縮了腦袋回廚房。
“我來煮熱水處理鳥兒，胭脂你一會領吃的時候去大和尚要點辣椒麪！咱們好像沒有了。”李九一個側身溜進廚房，叮叮哐哐查看着竈臺。
“奴婢這就去。”胭脂如今最是嘴饞，取了食盒就朝外跑，還不忘回頭叮囑，“水一定要燒開呀主子！”
“知道了！愈發囉嗦！”李九笑。
“再過幾日，宮中該來人了吧，”瞧着胭脂跑遠，李九出了廚房，在石凳上坐下，晃動着張年的搖椅。
吱吱呀呀，一搖一擺。
“山中無歲月，寒暑不知年，不知不覺的，已過三載了。”張年睜開眼，微微感嘆。
“回去之後，先生可有打算？”李九定了片刻，輕聲詢問，語氣是淡淡，卻透着十分的認真與鎮定。
張年看了一眼李九，沒有說話。
過堂風微微而過，捲了地上的雜葉。
“你何時知道的。”張年忽然出聲，語氣中帶着倦怠。
“三年前。”李九朝外望着，面容不似十來歲的少年。
“三年前，呵。”張年輕嘆，一聲苦笑，“剛發現的時候，爲何不來質問老夫？”
“人活於世，誰都不容易，”李九面色如常，眸子中卻透着無奈，“我這個太子爺尚且過得身不由己日子艱難，更何況你們這些宮中爲官的大人。”
“京官難做。”張年嘆口氣。
三年前，張年第一次將信箋交給灰衣奴，將李九近況彙報給皇后之時，李九便瞧見了。此後每月一封，相同的日子，從未落下。
“先生故意讓天賜瞧見的吧，”李九回過頭，盯着張年。
“……”張年望了一眼李九，沒有說話。
“太子能安然回宮，皇后必然不將放過先生，先生一開始便未曾想害天賜，”李九自己接過話茬，“只是天賜不明白，爲什麼？”
“爲什麼……”張年喃喃，“京官不易，皇后跟前的官，卻更是難上加難。”
李九遞過茶水，靜靜聽着。
“老夫並非信任太子爺，只不過無路可走。”喝了一口茶水，張年繼續道，“張家有老小，有祖祠，有些事情，張年不願，不想，不能去做。”
李九明白，張年是皇后的人，本來在東宮，只需傳遞傳遞消息，便可苟且而活。然而被父皇欽點進囚禁所，卻似是給他判了死刑。
太子若出事，皇帝不會放過他，太子若沒事，皇后不會放過他，左右皆是爲難，根本無路可走。
“天賜是先生的學生，望先生相助！”李九起身，拱拳行禮，瘦高的身子脫不了少年的稚氣，卻能讓人瞧見骨子裡的氣勢。
望着眼前的東宮太子，張年心中微微激盪，這個小少年要保他。他是自己的學生，品性脾氣如何，他張年自然清楚，然他小小司書使，何德何能押對這麼大一隻寶。
“你年歲漸長，再不似從前般日子容易了。”張年提醒。
“望先生提點，”李九動作未變，風中而立。
“日後開課，便是太傅那聽政，東宮太子，到學政之年，便要參與部分政事，自此之後隨之而來的，便是至高無上的權利，伴隨風口浪尖的質疑，你不再是那個無甚威脅的皇九子，你是按國儲培養的太子爺。”張年忽然明白，皇上這幾年的囚禁，是給李九一個成長的機會吧，宮中，那純真稚子可否活下去，確是難講。
“你要面對的，是皇后，是朝中衆臣，是明處與暗處的各方勢力，還有……”瞧了一眼李九，張年將最後一句說下去，“還有大皇子。”
李九眼皮微微一跳，穩了片刻氣息，終是出聲，“天賜不求衆人所求，不奢衆望所奢。”她無心，也無力皇位。
“身處其位，由不得啊……”張年一聲重重的嘆息，他一早便發覺，這皇九子絲毫無心帝位，然而這種事情，哪裡由得他想不想？皇上當年又何曾想登上這個位置。
“天賜需要先生，望先生相助。”李九深深一拜。
“張年志在四海，無心長伴君側，”張年站起來，回禮，“殿下何時若心繫那個位置，望告知張年，成全老朽歸老。”
“多謝先生。”這是答應了，李九深深弓腰，答謝先生。
“你倆做什麼呢
！”胭脂一手竹籃，一手食盒，歡快的跑進院子，盯着兩人，奇怪道，“今日學的是什麼？互相站着做什麼呢？”
“哈哈哈哈，吃飯吃飯！”張年笑出聲。
“今日什麼菜？”李九也取了筷子，摸摸鼻子坐下。
“香菇釀豆腐，炒三絲，芹菜素蝦仁兒，雪菜包子。”李九奇怪的瞧了一眼二人，並未多想，高興的打開食盒，一道菜一道菜介紹。
“吃完咱們烤小鳥。”李九扒飯。
“也就今年有了午膳，怎的一日多食了一餐，反倒餓得更快了呢，”胭脂啃包子。
“瞧瞧你長高了那許多，倒也沒白吃這麼多糧食，”李九取笑胭脂。
“奴婢今年15了，再不使勁長高點，往後便長不高了，”胭脂彎眼笑，長得高一些，壯一些，身子結實一些，便不那麼容易被人欺負了，主子有什麼忙，她也能幫得上了。
“是啊，我的小胭脂都15了，是大姑娘了，該許人家了。”李九拍拍胭脂的腦袋。
“主子！”胭脂紅了臉，憤憤的拿了另外一個包子，不理李九。
“可是啊，我還不捨得將我家小胭脂就許給誰呢，”李九笑，言語中卻帶着認真，這個小妹妹還太小了，她也沒有足夠的能力，還不到時候。
“胭脂要照顧主子一輩子，胭脂不要嫁！”胭脂賭氣。
“傻丫頭，”李九夾菜，不再戲弄胭脂。
張年瞧着二人，搖頭輕笑。言者無心，聽者有意，太子爺娶親以後，胭脂小丫頭，若還跟在身側，便再無如今的天真爛漫了吧。
不再多想，張年掰了半個包子，今日胃口不錯，多食半碗。
今年春日暖得晚，午後的日光還不太刺眼，李九在小榻上淺眠，窗前的風鈴加固了一次，又多纏了一層。叮咚叮叮，聲音清脆，帶着層次。
“可要帶些什麼？”胭脂收拾着櫃子，皆是些洗舊的衣物褥子，雖顏色都褪去大半，但穿了這麼久的日子，也是十分舒適的。
“櫃中都有什麼物件？”窗邊這個小塌子如今已經不夠長了，少年斜斜擺放着腿，有些懶洋洋。
“換洗的衣物與被褥。”胭脂左右翻看。
“便是帶走，也沒有機會穿了，”李九捂着眼，輕聲道，“留着吧，大明寺的和尚會來收的。”
“這個怎麼辦？”胭脂翻出白色的布錦，回頭看李九。
長長寬寬厚厚一疊，軟軟的布錦，李九從指縫中瞥了一眼，嘆口氣，“收着吧，放盒子中帶回去。”
第二年過後，胸口便似發脹的饅頭，漸漸鼓起來，胭脂裁了一牀牀墊，縫了幾夜，做出了幾條裹胸布，從那之後，李九每日晨時便要早起幾分，將這微微的女兒身束縛在這寬寬的布錦之中，掩於心中。
張先生，我李九的日子，要比你說的，還要難過許多呢，李九重新遮了眼，心中苦笑。
“倒是可惜了這滿院子的菜，帶不走呢，”胭脂感嘆。
“送給那幫小和尚罷，本就是他們那討來的種子。”李九隨口道。
（本章完）