木盒打開後，左邊是一個熟皮墨囊，
右邊嵌着一管短小的寸鋒毛筆和一卷毛邊紙。
這是專爲遠途商旅準備的，以盒爲墊，可以在駱駝或馬背上書寫。天寶三載元月十四日，未正。
長安，地點未明。
幾輛開敞的雙轅輜車第二次駛入這一處偏僻貨棧，這一次它們裝載的不是圓木桶，而是一排排青黃色的竹竿，少說也有近千根，有如無數長矛挺立。這些竹竿都是三年湘竹，約有手臂粗細，三尺長短。竹竿的兩端都被仔細地鋸成圓形楔口，應該是用於做某種嵌合的設計。車尾的翹尾處，還堆着爲數不少的溼河泥。
隨車而來的，是十幾名草原工匠。他們個個眼袋肥大，面帶疲色，走路時扶住車邊，腳步略顯虛浮。他們已經加班加點幹了數日，幾乎沒合過眼。
車隊一進貨棧，幾名狼衛立刻拿起掃把出去，把附近的車轍打掃乾淨，再將院門關閉。
曹破延跳下第一輛車，指揮車子緩緩停靠在棧臺邊緣。整個長安城都處於上元節前的興奮狀態，這個小車隊運的又不是什麼危險品，並未沒引起任何注意。
龍波嚼着薄荷葉走過來。他圍着車子轉了一圈，隨手抽出幾根竹竿審視，然後一歪頭，示意可以卸車了。棧庫大門被咯吱咯吱地推開，一股難聞刺鼻的味道從裡面飄了出來，似乎正有什麼東西被架在火上熬煮。草原工匠們知道，那裡面是闕勒霍多的魂魄，他們紛紛發出興奮的呼喊，還有人當場跪拜。
最後的工序即將開始，闕勒霍多即將合二爲一，誰也沒法阻止長安的毀滅。
“好了，快運進去組裝。”龍波發出指示。
從棧庫裡走出幾個夥計，都用蘸了水的麻巾捂住口鼻。他們先遞給那些草原工匠同樣的麻巾，然後有條不紊地把竹竿抱下車來，一捆捆地往庫房裡運。
曹破延抱臂而立，默不作聲地注視着整個過程。龍波走到他身邊，拍拍肩膀：“右殺貴人有令，你的最後一件工作，就是好好地在這裡把風，聽明白了嗎？”
龍波有意強調“最後一件”，曹破延緩緩點了一下頭。他既然被取了頂發，那註定是要被犧牲在長安城內，對此他早有心理準備。
只是曹破延心中還是稍微有些不滿，這麼關鍵的場合，右殺貴人卻不親臨，反而指派了一個龜茲人指手畫腳。右殺貴人說過，他還有更重要的事情要處理，可什麼比闕勒霍多更重要？
龍波拿起一條麻巾蓋住臉部，走進棧倉。在他身後，棧倉的大門吱咯吱咯地重新關閉。裡面到底發生什麼事，外人無從得知。
曹破延慢慢在棧倉門口坐下，背靠廊柱，從脖子上拿出那一串彩石項鍊，在手裡把玩。這是他的女兒在斡難河旁採的圓灘石，親手用白馬鬃搓成的繩子串起，還摻了她的三根頭髮和一口呼吸。據說這樣一來，無論兩人分隔多遠，靈魂之間都可以互通聲氣。曹破延的手指靈巧地滑過每一粒彩石，像中原的僧人搓動念珠一樣。石面光滑無比，已經不知被摩挲過多少回了，每次都能讓他心中變得平靜。
曹破延已經被右殺貴人割走了頂發，按照草原薩滿們的說法，他若有背叛之心，就算是死亡，魂魄也會在地府受到煎熬。不過曹破延一點也不在乎，他真正關心的，可不是自家性命這種無聊的事，而是任務能否順利完成，大汗的意志能不能得到貫徹。
只要再忍受一個時辰，一切都會結束。曹破延握着項鍊，第一次露出微笑。
沒過多久，院門外傳來砰砰的敲門聲，節奏三短四長，重複了四次。曹破延把彩石項鍊重新掛回到脖子上，卻沒有急着開門，而是爬上附近的一處高臺，朝門外張望。
他看到，門外站着麻格兒和其他兩個人，還挾持着一箇中原女子，眉頭不期然地皺了起來。
他們去綁架了王忠嗣的女兒，這個曹破延知道。可是她應該被關在修政坊的萬全宅內纔對，怎麼能帶來這裡？而且一共去的有八個狼衛，現在怎麼只剩三個狼衛了？
他迅速打開院門，讓他們進來，然後飛快關好。曹破延揪住麻格兒的衣領，兇狠地用突厥語問道：“到底怎麼回事？”
麻格兒有點慚愧地表示，他們遭到了唐人探子的突襲，幸虧事先有撤退的方案，這才僥倖逃脫。他爲了表示沒說假話，還掏出了一枚銅令牌和一個褡兜。令牌上寫着“靖安策平”四字，褡兜裡裝着煙丸、牛筋縛索，還有一把擘張手弩。這都是從那個兇悍的探子身上繳獲的。
曹破延清點了一下，臉色變得凝重起來。這些物件，和之前突襲丙六貨棧那些士兵的裝備如出一轍，可見是同一夥人——這是一個十分危險的信號，說明靖安司已經挖出了那所萬全宅和狼衛之間的聯繫。
曹破延可一點也不敢小覷這個對手。對方就像是一隻盤踞在長安城中的蜘蛛，在蜘蛛網上稍有觸碰，就會引來殺身之禍。
一所萬全宅並不可惜，關鍵是唐人是怎麼知道它的？其他萬全宅是否也會同樣被曝光？說不定，靖安司的大軍已經在趕往這裡的路上了。右殺貴人這個節外生枝的愚蠢計劃，果然惹來了麻煩，很可能會危及闕勒霍多的復活。
麻格兒見曹破延的臉色不好看，連忙討好道：“王忠嗣的女兒我們帶出來了，沒讓他們奪走。”
曹破延問道：“我記得當時抓了兩個女人，你是怎麼判斷她的身份的？”麻格兒有點得意地回答：“我們帶她們回萬全宅後才覺察到，她身上的香氣更濃一些。”說完他粗暴地捏住聞染的襦衣往兩邊一扯，露出粉紅色的中衣，聞染尖叫一聲，胳膊卻被緊緊鉗住，一股芬芳撲鼻而來。
曹破延打量了聞染一番，打了個手勢，吩咐暫時把她帶到旁邊不遠處的井亭，然後走到棧倉前。他敲了敲門。很快門縫拉開，一股刺鼻的味道先傳出來，然後龍波不耐煩地探出頭來，掀開嘴邊的麻巾。
曹破延說現在這裡恐怕已不安全，最好馬上撤走。但龍波斷然否定：“現在是裝配的關鍵時刻，不能動——你確定靖安司已經摸過來了？”
曹破延道：“修政坊的萬全宅，剛剛被旅賁軍攻擊，麻格兒的人只逃出來不到一半。所以你最好想想，最近的行事有無遺漏或疏忽之處？”
龍波很不高興，他可是挽救了整個計劃的功臣，這個沒履行好責任的突厥人卻在吹毛求疵：“喂，我和右殺貴人只是合作關係，可不是你們狼衛的部屬，別這麼盤問我。”
曹破延擡起手臂擋在前面，堅持道：“你的落腳點，你接觸到的人，有沒有可能和修政坊那座宅邸有聯繫？”
聽到這句話，龍波的臉色變了變。他霎時想到了一種可能，可這是絕不能宣之於口的。他反問道：“那座宅邸靠近曲江，是撤離時的備用地點，你們的人現在跑去做什麼？”這問題問到了要害，曹破延也只能保持沉默。
兩個人各有難言之隱，就這麼僵持住了。龍波抓抓腦袋，無奈道：“好啦好啦，這一處貨棧我是單獨安排的，就算他們查到修政坊，也牽不出這處。這麼說，你放心了？”
曹破延的手臂仍舊擋着。
龍波盯着他的眼睛，嘆了口氣：“草原的狼，疑心都像你這麼重嗎？——這樣吧，這處貨棧外圍西頭的旗亭下，有個病坊。那裡常年聚着幾十個閒散的乞兒。你僱幾個守在周圍，這樣萬一有可疑之人接近，他們能提前通知你。”
“乞兒？他們還幹這個？”
龍波道：“只要給錢，他們幹什麼都成。”然後他俯身過去，低聲對曹破延說了幾句話，之後砰的一聲把貨棧大門重新關上——闕勒霍多的事，可不等人。
曹破延不喜歡龍波，但他必須得承認，龍波這個建議，確實是目前最好的選擇，解決了警戒人手不足的麻煩。曹破延滿腹心事地轉過身來，正盤算着如何去找乞兒頭目，擡眼一看，登時勃然大怒。
他看到麻格兒在井亭裡，騎在聞染身上，興奮地撕扯着她的衣服。在修政坊時，麻格兒就已慾火焚身，剛纔他挾着聞染一路逃亡，肌膚相蹭，香氣入鼻，早已讓他按捺不住。聞染扭動身軀拼命掙扎，可卻阻擋不了粗暴的侵襲，只能哭着喊着“爹爹”，乞求那不可能會來的援助。
曹破延把麻格兒從女人身上拽起來，重重地扇了一耳光。這都什麼時候了，還在搞這些事！還有沒有輕重緩急了？
麻格兒紅着眼睛，嗷地叫了一聲，要去抓曹破延的肩膀。曹破延身子一避，一拳砸在他咽喉處，讓他疼得說不出話來。麻格兒想起來了，加入狼衛的時候，正是曹破延教授他們搏擊之術。
“現在貨棧缺人手，你們三個都給我滾進去幹活。距離闕勒霍多隻差最後一步，別給我閒在這裡惹麻煩！”
麻格兒悻悻地提起褲子，帶着兩個手下朝棧倉走去。聞染躺倒在地上喘息不已，胸口起伏，髮髻被扯得亂七八糟。曹破延俯身想要把她拽起來，聞染卻支起身子，抓起地上一塊碎石，猛然朝他的額頭砸去。曹破延沒料到在這種情況下，這女人居然還試圖反抗。他閃身躲過，飛起一腳，踢中她的手腕。碎石一下子被摔到井口，撲通一聲落入水中。
聞染這次真的絕望了。眼前這傢伙的殺氣，遠比熊火幫的混混和剛纔那頭豬要濃烈得多。她揉着手腕的劇痛，看着這個男人緩緩把手探入懷中，頹然地閉上眼睛。
不料曹破延拿出的不是刀，卻是一個便攜式的黃楊木盒。
木盒打開後，左邊是一個熟皮墨囊，右邊嵌着一管短小的寸鋒毛筆和一卷毛邊紙。這是專爲遠途商旅準備的，以盒爲墊，可以在駱駝或馬背上書寫。
曹破延一言不發地把毛紙攤開，把墨囊裡的墨汁倒出來，用井水衝開，然後把毛筆遞了過去。聞染不知道他葫蘆裡賣的什麼藥，不肯接。曹破延把毛筆又遞了遞，用生硬的唐話道：“你就要死了，給自己的父親留份遺言吧，不然他一定很傷心。”
這一番話，讓聞染如墜雲霧，這是什麼意思？
曹破延知道，她很快就會落到右殺貴人手裡，下場一定極其悽慘。可剛纔聞染哭喊着叫“爹爹”的模樣，似乎觸動了他心中的某一塊東西——不是突厥狼衛的心，而是一個父親的心。
這個女人是右殺貴人的獵物，曹破延即使心中反對，也不可能違背命令把她放了。他所能做的，只是讓她留點遺言罷了。
聞染忽然反應過來，這些胡人和熊火幫根本不是一路，他們顯然是把自己誤當成了王韞秀，而且打算殺了她。聞染急忙喊叫着說我不是她！我不是她！我叫作聞染。
可曹破延根本就不信，他認爲這姑娘只是找藉口不接受這個殘酷事實罷了。他緩緩抽出腰間的匕首，“噗”的一聲插進墨盒裡，表示不要徒勞地掙扎了，還不如老老實實寫下自己人生最後的話語。
聞染咬住嘴脣，再度握緊了毛筆，眼眶裡卻不受控制地涌出淚水。兩個時辰之內連續被綁架兩次，心力交瘁，現在又被逼至這種絕境，她已經撐不下去了。疲憊、驚駭和對死亡的恐懼同時襲來，摧垮了她的防線。
她想起了去年聞家遭遇的可怕事情，那時她和現在一樣驚慌。若非恩公一力庇護，只怕她早瘋了。聞染的內心涌出了極度的委屈，我做了什麼？我只是想過正常人的生活而已啊！
聞染突然把毛筆遠遠扔開，用頭去撞曹破延。曹破延的身子搖晃了一下，卻紋絲不動。聞染又拿起腰間的一個香囊朝他丟去，在他胸口綻開一團煙霧。曹破延一下把聞染的手臂抓住，把她強行按在井邊。
聞染放聲大哭起來。
曹破延沒有動怒，他覺得這是一個好的徵兆，表明對方的抗拒正在崩潰，就像草原上的黃羊——當它們意識到無法擺脫狼羣時，就會前腿跪地，咩咩地哀鳴。
於是他也不動怒，俯身把毛筆撿起來，重新塞到聞染手裡。這時貨棧裡傳來一聲沉重的轟隆聲，似乎是哪一個大桶滾落到地上去了。
曹破延被聲音吸引過去，不過幾個彈指的時間，當他再度回過頭來時，亭子內外空蕩蕩的，聞染的身影卻已經消失。
十幾名武侯粗暴地掀開那一排闊口大甕的圓蓋，用手中的木杆伸進去攪上一攪。這些木杆的末端劈出幾條反向豁口，從甕裡提上來時，裂隙裡掛滿溼漉漉的褐色濁油。
這些都是新榨的胡麻油，還帶着股香味。陽光從工棚上方的空隙照射下來，棚內的七八臺榨器已經全數停工，袒着膀子的榨工們抱着雙臂站在一旁，呆呆地看着武侯們搜查，不知就裡。
在他們不遠處，數名孔目吏手持油乎乎的賬簿，正在覈對腳邊那一堆堆菜籽餅、蕪菁籽餅、芝麻斛斗的數量。在後院的庫房裡，另外一批人在清點更多罐甕，甚至連加工熟油的竈臺都不放過。
油坊的老闆匆匆跑出來，看到這混亂局面，先是勃然大怒，不料立刻被一個官吏叫過去附耳說了幾句，態度大變，連連點頭哈腰。
類似的事情，在長安城十幾處葷素油坊同時發生。無論是供應宮中的御坊還是民坊，無一例外，都被徹底搜查了一遍，還被要求出示最近一個月內交易明細。有的坊主自恃有後臺，試圖反抗，結果被毫不客氣地鎮壓下去。
這些交易和庫存數字，都被彙總到靖安司的大殿中去。在那裡，徐賓帶領着幾十個計吏埋頭苦算，把這些數字與城門監的油料報關記錄覈對，看是否有出入。
“啓稟司丞，沒有。”徐賓手捧墨跡未乾的書卷，向站在沙盤前的李泌小心翼翼地彙報。
“沒有什麼？”李泌的語氣不太好。
“一月之內，一切大於五石的葷素雜油交易，除了宮中用度，都已追溯到實物存貨，沒有疑點——這裡是清單。”
“城外的貨棧呢？”
“油料報關在城門監從來都是單列一類，重點查驗，哎哎……也沒有異常。”徐賓一緊張就容易哎哎地結巴。
李泌臉色一沉，把拂塵重重甩在沙盤邊緣：“沒有異常！沒有異常！哼，等火勢起來，我看你們怎麼說！”徐賓俯身垂首，不敢搭話，也不需要搭話。他知道上司與其說是在斥責，毋寧說是在發泄。
其實不光是李司丞，靖安司大殿內的每一個人都有點神經兮兮。墨硯被手不小心碰翻，腳步在地板上一滑，若有若無
的幾聲嘆息，茶蓋與書沿的磕碰，紙卷失手滑落在地，種種小狀況開始頻繁出現。
徐賓知道，這是壓力太大的徵兆。從巳時開始，壞消息接連不斷，每一次都讓他們的工作量翻倍，要求完成的時間一次比一次短。這些書吏原來在諸部做計吏時，工作都是以天或旬來計，哪像靖安司，簡直就是在以時辰來計。
如今，整個靖安司像是蹲踞火爐之上，煩躁不安，不知何時就會出大問題。
可他區區一個主事，能有什麼辦法呢？徐賓轉頭看看殿外的一角天空，只能寄希望於他的好朋友能儘快傳回點好消息，讓這些快溺死在算籌中的書吏喘一口氣。
這時李泌的聲音再度響起，嚴厲而急躁：“繼續給我查！查完了油，就去查柴薪！查完了柴薪，再去查石炭！還有麻荄、草料、紙、竹木器、絲絹！所有能點着的東西，都給我徹查一遍！”
對於這個不切實際的要求，徐賓沒有抗議，而是恭敬地應了一聲，然後把書卷交給檀棋，躬身退下。開玩笑，現在李司丞正在氣頭上，當面頂撞純屬作死，過一陣他會自己想通的。
此時畢竟是一月份的天氣，這大殿裡雖然四角都點起了爐火，可感覺還是有些凍手。徐賓雙手籠在袖子裡，穿過一排排埋頭苦幹的書吏，耳邊充斥着嘩嘩的紙卷聲和算籌碰撞聲。看着這些疲憊的小吏，徐賓不由自主地挺直了胸膛，露出幾許感慨。
徐賓的記憶力，在整個長安城都很有名。他能把將近終局的圍棋盤打翻，然後一枚一枚覆上去。可惜他的仕途一直沒什麼起色，始終是個不入流的小吏。這次靖安司徵辟，讓徐賓看到了一絲翻身的曙光。眼下他的頭銜是行靖安司主事，若能立下大功，把行字去了，那可是正經的官身！從八品下呢！
所以越是麻煩的局面，越容易建功！
他心中涌現出一陣激動，隨手抓起一把算籌，李泌那句近乎蠻橫的命令忽然躍入腦中：“所有能點着的東西，都給我徹查一遍！”徐賓琢磨至此，忽然眼前一亮，似乎捕捉到了什麼靈感。
徐賓停下腳步，想召集幾個書吏，重新過一遍卷宗。可話到嘴邊，他又咽回去了。現在每一個人都忙得要死了，讓他們爲一個心血來潮的猜想投入精力，風險有點大。
說不得，只好親力親爲。徐賓嘆了口氣，扯住旁邊的一個傳書吏，報出一連串編號，讓他去調卷宗，然後回到自己的臺前，袖子半卷，拈起一管細毫硃筆。
我沒法像張小敬那樣衝鋒陷陣，想獲取功勳，案牘就是戰場。徐賓想到這裡，熱切的眼神，不由自主地朝不遠處的李司丞望去。
可惜李泌對徐賓的舉動毫無覺察，即使覺察也不關心。他的眼裡，只有長安大沙盤，彷彿只要多盯一會兒，就能發現那些突厥狼衛是如何把燃油神不知鬼不覺運入長安的。
殿角的水鍾仍在不急不緩地滴落着，距離燈會已不足三個時辰，可事情還是沒有任何實質性的進展。
張小敬臨危受命，不負衆望，奇蹟般地挖出了一條線索，可轉眼間這個優勢便失去了。眼下兩個調查方向都陷入中斷，這讓李泌惱火不已。他本來篤信道家，講究清靜無爲，可自從就任這個位子之後，整個人的心境跌宕起伏，與道家之義背道而馳。
俗世庶務，果然會毀掉一個人的道心，李泌心浮氣躁地想着，可是卻毫無辦法。
就在這時，通傳衝入殿內，腳步聲踏在青石板上，所有人的動作都微微一滯。又一個消息傳進來了，它是好是壞，將決定接下來整個靖安司的氛圍。
可惜這次通傳沒有大聲通報，而是徑直走到李司丞面前，交給他一封書信。這說明事涉機密，不能通過望樓傳遞，必須以密函的形式遞送。距離他最近的檀棋惴惴不安地用眼角餘光觀察着，她看到，公子撕開封條，臉色遽變，先是漲紅，隨之鐵青，然後被一層灰濛濛的黯淡所籠罩，甚至還有一個攥拳的小動作。
這消息得壞到什麼地步啊？檀棋有些憂心忡忡，又有些好奇。
李泌手裡捏着的，是崔器送來的密報，上頭只有簡單的一句話：經查狼衛劫走王忠嗣之女，去向不明。
那些從修政坊逃過九關鼓的狼衛，居然還綁架了王節度的女兒？
王忠嗣可不是一般的朝廷官員，那是堂堂左金吾衛將軍、靈州都督、朔方節度使！是大唐如今聲威最盛的名將，極得聖人信賴。
這次大唐對突厥可汗用兵，正是由王忠嗣居中主持，以威名統攝草原諸部進剿。在這個節骨眼上，如果讓突厥人在長安公然掠走他的家眷，朝廷臉面徹底丟光不說，很可能還會影響到漠北戰事。屆時聖人大怒，朝堂震盪，就算是深得聖眷的他，也未必能保住項上人頭，太子李亨更會被波及。
一想到這裡，李泌的脊樑不免一陣發涼。
看來對突厥狼衛的策略，必須要立刻修正。即使發現了他們的藏身之處，也不可貿然強攻，避免傷及王女性命。靖安司本就被重重掣肘，如今又加了一重限制，無疑是雪上加霜。可是李泌沒的選擇。
李泌這才體會到，李亨要賀知章擔任靖安令的苦心。王女被綁這事瞞不了多久，很快就會有方方面面壓力撲過來。只有賀知章這樣的老江湖，才能嫺熟地推演接下來的朝堂動向，並預先做出準備。
自己也許抓人有一套，但對付那些居心叵測的政敵，還是太稚嫩了。
李泌心想，難道我得把氣病的賀監再親自請回來？
“取些冰來！”李泌高聲下了命令，把這個令人不快的念頭趕出腦海。
檀棋怔在原地，一直到李泌再度下令，她纔回過神來，不禁有些爲難。如今還是正月，誰會專門在屋裡備着這玩意？檀棋找了一圈，才讓人從後院的水渠裡打出一桶混着冰碴子的水，濾淨後泡着錦帕遞過來。
李泌粗暴地把錦帕抓起來，也不待擰乾，就帶着冰水往臉上撲了一下。尖銳的寒意如萬千細針，把整張臉刺得生疼，讓他忍不住齜牙。但本來混亂的靈臺，也因此恢復了清明。
越是這種時刻，越要鎮之以靜。
李泌重新審視這份密報，將其和之前的望樓通報相比較。他發現，綁架王女的突厥狼衛，藏匿之地恰好是竊走坊圖的龍波所提供，也就是說，這兩件事是同一批人所爲。
可火焚長安和綁架王女，性質不同，一個是喪心病狂的毀滅，一個是理性的挾質威脅，兩者的用力方向有很大的偏差。一名好弓手，不會同時瞄準兩隻兔子；一個合格的策劃者，按道理不應該同時執行兩個互相干擾的目標。
恢復冷靜的李泌，從中嗅出一絲不協調的味道。
也許這是一個契機。任務目標越多，難度越大。只要繼續對突厥狼衛施加壓力，就可能壓迫他們犯更多錯誤，露出更多破綻。
李泌用冰帕又擦了一下臉，把視線投向沙盤，去尋找那枚獨一無二的灰色棋子。眼下能幫到他的，只有一個人。
“張小敬現在什麼位置？他在做什麼？”李泌大聲問。
張小敬正在啓夏門內，他正在遛狗。
這是一條河東種的長吻細犬，尖耳狹面，通體灰毛白斑，碩大的黑鼻頭有節奏地聳動着。它四肢瘦長，跑起來矯健有力，張小敬要緊緊攥住繩子，才能勉強跟得上它的速度。
爲了“借”出這條狗，可是生出了不少波折。
宣徽院的狗坊位於東城最南端的通濟坊，專爲宮中豢養玩賞犬和苑獵犬。崔器上門商借時，狗坊的掌監一口拒絕，他們屬於內侍省，根本不在乎靖安司這種外朝行署的臉色。本來崔器有點怕得罪內宦，可張小敬冷冷地說，爲靖安司做事，就別顧慮旁的，他也只能硬着頭皮上。
崔器軟硬兼施，對方就是不通融。最後張小敬不耐煩地站出來，用弩箭指着掌監的腦袋，硬是搶走了一條苑獵犬。這簡單粗暴的行事風格，讓崔器只能苦笑。那個掌監，已經揚言要告他們兩個劫奪宮產，上元節過後，恐怕整個靖安司都會有大麻煩。
可話又說回來，若眼下的危機不及時解決，恐怕連今天都熬不過去。爲了解近渴，哪怕是鴆酒也得捏着鼻子喝下去。
這條獵犬被迅速帶到了啓夏門前，這是判明突厥人最後經過的地點。張小敬讓它嗅了嗅聞染留下來的香氣，口中呼哨，獵犬把鼻頭貼在地上聳了幾聳，雙耳陡然一立，轉身朝着西方狂奔而去。
張小敬牽着引繩，緊隨其後，崔器、姚汝能和一干旅賁軍士兵也紛紛跟了過去，在街上構成了一道奇妙的隊列。行人紛紛駐足，以爲又是哪個酒肆搞出來的上元噱頭。
獵犬放足猛跑，每過一個路口，都會停下來聞一聞，辨別方向。隨着時間推移，獵犬猶豫的次數開始增多。時至下午，觀燈的人越聚越多，味道也越來越雜。坊牆內的烤肉、路面上的馬糞、摩肩接踵的人羣、駱駝的腥臭體味、酒肆裡飄出的酒香，都對獵犬造成了極大的干擾。
每次獵犬一猶豫，張小敬都會掏出一個香囊，這是特意從聞記香鋪裡取來的，可以強化它對香味的敏感。可很快這一招也快失靈了，聞染殘留的氣息，已經淡薄到連獵犬也難以分辨。那一根若有若無的絲線，正在悄然斷開。
張小敬努力驅趕着獵犬，希望能趕在最後一絲香氣消失前，儘可能再追近一步。這隻獵犬勉強又跑起一段路，終於在一處十字路口停住了。它昂起頭來嗅了嗅，發出一陣嗚嗚的聲音，然後煩躁地原地轉圈，用前爪刨着地上的土，卻怎麼也不肯再向前了。
張小敬嘆了口氣，知道它已經到極限了。
此時崔器和姚汝能也紛紛趕過來。看到獵犬這副模樣，心中俱是一涼。崔器怒氣衝衝地狠踹了狗一腳，踢得它發出嗷嗚一聲慘叫。崔器還要踢，被張小敬給攔住了。
“別攔我，這憊懶畜生不打一頓，總是偷懶！”崔器氣急敗壞地喝道。張小敬卻蹲下身子，伸手摟住獵犬脖子，盡力安撫：“狗性最誠，既不會偷懶耍滑，也不會謊言邀功。它已做得很好，何必苛責呢？”他摸了摸獵犬的腦袋，口氣里居然帶着點憐惜。
“有吃的嗎？”張小敬問姚汝能，姚汝能連忙從腰帶裡翻出一片豬肉脯。張小敬撕成一條條，餵給獵犬吃下去。
姚汝能在一旁看着，心中納罕。這個人對待狗的態度，就像是一個推心置腹的好朋友，和其他人來往時，卻帶有強烈的疏離感。看來在他心目中，人類遠遠不如狗值得信賴。
本來李泌交給姚汝能的任務，只是監視張小敬有無叛逃之舉，可觀察到現在，姚汝能對這個人本身產生了好奇——他到底經歷過什麼？是什麼鑄就了他這樣的風格？
崔器對這些沒興趣，他只關心一件事：“張都尉，接下來怎麼辦？”張小敬沒有回答，而是環顧四周，先分辨身處的位置。
剛纔獵犬從啓夏門一路向西，橫穿朱雀御道，把他們帶入西城長安縣的轄區，最終停留在了光行安樂。
長安諸坊呈棋盤排列，每一個十字街口，四角各連接一坊；而每一坊的四角，都會鄰近一個十字街口。長安人習慣以東西對角坊名來代指街口，先東再西，所以每一個街口都有一個獨一無二的名字，不易混淆。這個街口，東北角爲光行坊、西南角爲安樂坊，便被稱爲光行安樂。
這裡位於朱雀門街西一街南端，往南再走一坊就到城牆了。雖然獵犬無法進一步判明方位，但能引導到南城這個大區域，已足以讓張小敬判明突厥人的思路。
長安城的分佈是北密南疏，越往北住戶越密集，向南的諸坊往往廣闊而荒僻。人煙冷清，坊內雜草叢生。
崔器眼睛一亮：“我馬上召集人手，把附近的住坊徹底搜一遍！不信抓不住那幾個王八蛋！”
張小敬卻搖搖頭：“這裡只是香氣中斷之地，卻未必是狼衛藏身之所。突厥人在這一帶的選擇太多。”他伸出手去，在虛空劃了一圈，差不多囊括了整個長安城的西南角，這裡的十五六個坊都相對荒僻，突厥人藏在任何一處都不奇怪。
“現在這個形勢，不能打草驚蛇——”張小敬的語速忽然放緩，崔器聽出了他的意思。李司丞自從知道王忠嗣的女兒被綁架之後，特意傳令指示，像西市丙六貨棧那種強硬的突襲，已不可行。採取任何行動，都要保證王女的安全，慎之又慎。
“若是我阿兄還在就好了……”崔器感嘆道，忽覺不妥，連忙又解釋道，“他從小在西邊長大，對整個長安都很熟悉，可不是說張都尉你。”
“所以突厥人才會找他去繪圖吧？”
“嗯。”崔器眼圈微微發紅，捏緊了拳頭。阿兄之死，讓他方寸大亂，失誤頻頻，他比任何人都迫切地想要揪出曹破延來。
張小敬突然眉頭微皺，覺得什麼地方不對，可感覺稍現即逝。他搖搖頭，和崔器同時朝前方望去，此時日頭微微有了傾斜，那延伸至遠方的一道道灰白色坊牆，一眼望不到頭。崔器懊惱地把頭盔往地上一砸，他第一次覺得，長安城簡直大得令人惱火。
那獵犬正在嚼着肉脯，被他這麼一嚇，閃身躲到了張小敬腿後頭去。
姚汝能小心翼翼地建議道：“能不能把附近望樓、街鋪和坊衛的人都召集過來，看看他們是否有注意到什麼異常？”
張小敬和崔器同時嘆了口氣，不置可否。城南人少，街政鬆懈，駐防的兵丁數量少且素質低劣，指望他們有什麼發現，只怕比讓慈恩寺的和尚們開葷還難。
但這件事又不能不做，崔器當即調動了五十名旅賁軍的士兵，兩人一組，不帶武器和甲冑，只攜煙丸與號角進入附近諸坊探查，看能否找到任何蛛絲馬跡。
至於張小敬，他左手牽着狗，右手撣了撣眼窩裡的灰，看向附近的幾棟望樓。這已經成了他的習慣，有事沒事，都會朝望樓看看，看是否有更新的消息。不過他的心情有些矛盾，自從接手此事以來，從望樓接到的幾乎都是壞消息。
“希望偶爾也有點好事……”張小敬發出一陣感慨，手指摩挲着獵犬濃密的頸毛，低聲說了一句奇怪的話。獵犬對人類的語言完全不懂，只是汪了一聲作爲迴應。它不知道，這句話如果讓其他人類聽去，只怕會掀起軒然大波。
大寧坊在朱雀大街以東第四條街，西毗皇城延喜門，北與大明宮
只有一坊之隔。所以住在此處的，以官員居多。有趣的是，雖然住戶個個身份高貴，但宅邸卻遠沒有安仁、親仁等坊那麼豪奢，多是七房三進的青脊瓦房——沒辦法，這裡距離大明宮和興慶宮太近了，只要天子登上城牆俯瞰，就能看到誰家簡樸、誰家奢靡。
今日上元節，天子與民同樂，臣僚也不能落後。於是坊裡也到處張燈結綵，每十戶豎起一個燈輪架子，不過總透着一股拘束味道，花燈規模只算中平。所以觀燈的人很少，路上也不似外面那麼擁擠。
封大倫縱馬往自家宅邸走去，不時避讓飛馳而過的大小馬車。在暗處，他是橫行萬年縣的熊火幫老大，在這裡，他卻只是一個小小的工部從九品主事，主管虞部事宜，該守的禮數一定得守。
虞部主事品級雖小，執掌的卻是整個長安城的修浚繕葺，工匠要遴選，物料要採買，營式要督管，是件肥出油的差事。封大倫雖然出身寒門，眼界卻比尋常人高出許多。他利用自己職務之便，扶植起了熊火幫的勢力，許多事情明裡動不了，就讓他們從暗處動手腳。這一明一暗配合起來，幾乎壟斷了半個萬年縣的工程，獲利極豐。
若不是因爲去年那件案子，現在的封大倫只怕早得升遷，春風得意——不過算了，事情已經過去，讓他不痛快的傢伙，差不多都收拾乾淨了。
今天他撞見了聞染，舊怨又微微翻騰上來，她是那案子裡唯一一個未受牢獄之災的人。於是封大倫派了幾個手下，決定對她略施薄懲——懲罰過程並不重要，重要的是要讓所有人知道，任何一個得罪他的人，都要付出代價，哪怕事情早已揭過。
現在，聞染這個小婊子，應該正在痛哭流涕吧？
想到這裡，封大倫眉宇略展，脣邊露出一絲陰森森的快意。他騎到自家門口，正要下馬，忽然旁邊樹後跳出一人來，瞪圓一對凸出的蛤蟆眼，扯住繮繩大喊：“封主事！封主事！”
封主事低頭一看，認出是長安縣衙的死牢節級，神色大異：“怎麼是你？”節級顯然已經等候多時，急聲道：“張閻羅，他，他離開死牢了！”
一言說出，封主事差點掉下馬來。他急忙擺正了身子，臉色陰沉地問道：“怎麼逃出去的？”
節級一臉哭喪：“哪兒是逃的，是讓人給提調走的。”
“提調？”封主事飛快地在腦子裡劃過有權提調犯人的官署，大理寺？刑部？御史臺？
“不，是被靖安司給提走的，印牘齊全，卑職沒法拒絕。”
“靖安司……”封大倫一聽這個名字，覺得略耳熟。他回憶了一下最近半年的天寶邸報，眼神突然凝成了兩根鋒利的針。
“什麼時候？”
“兩個多時辰前，我在這兒等您半天啦。”
“靖安司提調他去做什麼？”
節級搖搖頭：“公文上只說應司務所需。但他一出獄，就把枷鎖給卸了，走的時候也沒用檻車，和靖安司的使者一人一馬，並轡而行。”
封大倫忽然雙手一抖，把馬頭掉轉過來，揚鞭欲走。節級急忙閃在一旁喊道：“您……這是去哪裡？”封大倫卻不理睬，朝來時的路飛馳而去。
節級待在原地，他這纔想起來，這位長安暗面的大人物，剛纔握住繮繩的手指居然在微微發顫。
封大倫縱馬狂奔，一路向南，直趨靖恭坊。
靖恭坊在長安城最東邊，緊靠城牆。此坊在長安頗負盛名，因爲裡面有一處騎馬擊鞠場，喚作油灑地，乃是當年長寧公主的駙馬楊慎交所建。除去宮中不算，長安要數這個擊鞠場最大，王公貴族，多愛來此打馬球。
他一進馬球場，先聽見遠處一陣陣歡聲傳來。穿過一片刻意修剪過的灌木林坡之後，便可以看到坡下有一個寬闊的擊鞠土場。土黃色的場地寬約一百五十步，長約四百步，四周圍欄皆纏綵綢。場邊有十餘處厚絨帷幕，依柳樹而圍，寫着家族名號的宣籍旗錯落排開，每一面旗都代表了京城裡一個赫赫有名的家族。
在土場正中，十幾名頭戴襆頭的騎士在馬上糾纏正緊。人影交錯，馬蹄紛亂，那小小的鞠丸在塵土中若隱若現，來回彈跳。忽然一名錦衣騎士殺出重圍，高擎月杆狠狠一掄，鞠丸在半空劃過一道流金弧線，直穿龍門，重重砸在雲版之上。四周帷幕裡發出女眷的歡呼，那騎士縱馬揚杖，環場跑了一圈，姿態傲人。
這是上元節當日例辦的球賽，喚作開春賽。龍門後要立起錦雲版，鞠丸也要換成繡金福丸。誰能先馳得點，便是金龍登雲，乃是個大大的好兆頭，這一年定然平順吉祥。
這時場角傳來鐺鐺幾聲鳴金，上半場時間到了。騎士們紛紛勒馬，互相施禮，然後各自回到場邊的帷幕裡去。
長安擊鞠有個禁忌。中宗之時，當今聖上曾縱馬過急，一頭撞在場邊燕臺之上，結果愛馬脖頸折斷，還傷及幾位子弟。從那之後，擊鞠場邊不設看臺，亦不立雨棚，都是臨時拉設帷幕，供女眷旁觀，以及騎手更衣休憩。
那錦衣騎士騎回到自己幕圍，躍下馬背。旁邊小廝迎上來低聲說了幾句。騎士先是不耐煩地嘖了一聲，然後眼皮一翻，說我這馬剛跑完一身汗，可不能等——讓他候着吧！
封大倫知道這位殿下嗜馬如命，哪敢催促，只得垂手等在場邊。騎士給坐騎解開馬尾、緊了蹄鐵、洗刷脊背，一套保養功夫親手做完，這才慢悠悠地邁着方步過來。幾名新羅婢過來，替他換下騎袍，摘走襆頭。封大倫連忙躬身爲禮，口稱“永王殿下”—— 這騎士正是天子的第十六個兒子，永王李璘。
他做下偌大的事業，自然得有後臺靠山，永王便是最粗的大腿之一。去年那案子，便是由這位十六皇子而起，所以他才匆忙跑來請示意見。
永王歪着身子斜靠在寬榻上，端起雪飲子啜了一口，懶洋洋地說：“趕緊說吧，我還有下半場呢。”他生有隱疾，脖頸有問題，看人永遠是偏着臉，讓對方捉摸不定。
封大倫看看左右，俯身過去低聲道：“啓稟殿下，張閻王他，出獄了……”一聽這名字，永王手腕一哆嗦，差點把飲子摔在黃土地上，臉色難看，好似要嘔吐出來。旁邊婢女趕緊給揉了好一陣子，他才勉強把嘔吐感壓下去。
“怎麼回事？他不是下的死牢嗎？”
封大倫把靖安司提調的事說了一下。永王聽完，拿手指揉揉太陽穴：“這個靖安司，又是個什麼情況？”
封大倫知道這位殿下對朝廷之事不甚關心，便解釋道：“這是個才立數月的新行署，主管西都賊事策防。正印是賀知章，司丞是待詔翰林李泌。”然後遞過去一卷手本。裡面寫着一些隱晦的提示，爲的是能讓這位殿下看明白這人事安排背後的意味。
永王側着臉掃了幾眼，古銅色的臉上浮現出爲難神色：“靖安司居然是這樣的來頭……麻煩，真麻煩！”他焦躁地把雪飲子往旁邊一扔：“聞家那麼點破事，從去年拉扯到今年！還沒完了！你說這個張閻王，痛痛快快死了不就得了嘛！爲何節外生枝！”
永王一提這名字，胃部又開始痙攣。他生平最討厭麻煩，這些賤民一個一個不肯去死，讓他心裡委屈得不得了。封大倫微微一笑道：“其實殿下倒不必擔心這個，聞家之女，已經在熊火幫的手裡，想來張閻王不敢造次。”
“哦哦，聞染啊，那女人倒不錯……”永王用手指刮刮嘴角，露出貪色的笑意，然後眉頭微皺，“本王在菩薩前立過重誓，不再追究他們。如今這麼做，豈非欺騙菩薩？不妥，不妥。”封大倫道：“殿下您又不知情，是熊火幫出於義憤而出手的，不算違誓。”
永王被這個道理說服了，心道這熊火幫果然善解人意，於是臉色大爲緩和。封大倫見時機差不多了，開口道：“不過——放任張閻王在外頭，終究是個禍害。殿下還需早點安排，把他弄回牢裡才安心。”
對付張小敬，得用官面手段，封大倫不過一個九品主事，品級太低，非得借永王的勢不可。
果然，永王的眼皮跳了一下，這句話可是說到他心裡去了：“你說怎麼安排？”
“靖安司抽走張閻王，走的是提調手續，不是脫罪，所以他現在仍是戴罪之身。最好請幾位相熟的御史，參劾靖安司濫任囚徒，有失體面，逼着他們把張閻王攆出來。”
永王猛一搖頭：“這個不成。御史們都是屬瘋狗的。去找他們幫忙，只怕他們先盯上我，傳到父皇耳朵裡……嘖嘖，本王可不去觸那黴頭。”
大唐的御史們身負監察之職，可以風聞奏事。他們沒事就盯着長安大大小小的府衙署衛。哪裡有疏漏，他們會立刻撲上去狠狠咬上一口，將事情搞得越大越好，六親不認，無論百官還是貴胄都很頭疼。
封大倫連忙又道：“在下還有一計。可以請大理寺行一道文書，以推決未盡的名義索要囚犯。就算靖安司那邊推拒，咱們也能試探出對方用心。”
這計乃是府衙之間正常的行文往來，不露痕跡。永王想了想道：“這個好。本王正好與大理寺裡的一個評事有舊，你去跟他說就成。”
大理評事是從八品下，負責參議刑獄，詳正科條，做這件事再合適不過了。封大倫連忙請教姓名，永王望着天空，想了好久，纔開口道：“呃……好像姓元，跟曹王妃有點關係，哦，對了，叫元載，字我忘了。”
封大倫在袖口記下名字，匆匆告退。此時球場邊緣鳴鑼，新羅婢們連忙拿起騎袍、襆頭，要給永王換上。永王卻不耐煩地斥開，心緒不寧地在原地轉了幾圈，胃部那種不適感，卻越發明顯。他終於抑制不住，飛快地跑到一個淨桶旁邊，大口大口地吐起來。
就在這時，遠處西南方向隱約傳來一陣鼓聲，鼓點急促，每一聲都敲在呼吸之間，格外讓人心煩意亂。永王用袖子擦擦嘴角，虛弱地一揮手：
“不打了，回府！”
曹破延這一驚，非同小可。
他不過只轉頭了一瞬，怎麼女人就消失了？井亭距離四周牆壁都有幾十步遠，就是飛鳥也沒可能這麼快就飛過牆頭。
呆愣兩個彈指，他終於反應過來了，三步並作兩步跑到井邊，趴在井欄邊往裡張望。果然，如曹破延預料的那樣，這女人居然跳到井裡去了。
這口井的井底只有淺淺的一層水，聞染俯臥在水中，一動不動。曹破延喊了一聲，對方沒有反應。
這女人投井到底是因爲怕受到侮辱，還是怕被利用去反對她父親？曹破延並不關心，他現在關心的是怎麼把她給弄出來。隔着這麼遠，他沒法做出判斷，她到底是真摔死了還是裝暈。
這在平常，一根井繩便可解決。可對現在的曹破延來說，卻成了一個幾乎不可克服的大問題。
之前在旅賁軍的突襲中，曹破延被崔器一弩射中手肘。雖然經過包紮已無大礙，但無法用力。單靠一條胳膊，不可能把她給拽上來。而他偏偏又不能去貨棧裡找人幫忙——他們都在忙着闕勒霍多的事，一個彈指都不能浪費。
一個簡單的困境，居然把曹破延給生生難住了。
曹破延圍着井口轉了幾圈，俯身下去仔細地觀察了一下井壁，上面有一串淺淺的鑿坑，錯落有致，應該是修井工留下來的。若沒有特別的技巧，一般人很難徒手攀爬。曹破延轉念一想，爲何一定要把她弄上來呢？
死了就一了百了。就算那女人沒死，也別想靠自己爬上來。只消井口蓋個蓋子，用石頭壓緊，就是一個天造地設的牢籠。
如果右殺貴人想要的話，可以隨時來取。曹破延還有正經事要做，可不能在她身上浪費時間。
曹破延略覺遺憾，他難得對中原女子動了一點惻隱之心，想讓這位女兒給父親留下點什麼。可這女人寧可投井，也不肯寫下書信，看來中原女人比想象中要倔強得多。曹破延不由得想起王忠嗣，那可是草原的煞星，無情頑強，殘酷狡黠。每次他的旗幟出現在鄂爾渾河畔，都要捲走比河水還多的鮮血，讓牛羊都爲之膽寒。
有其父，必有其女啊。
曹破延小時候聽祖輩說過，曾經的突厥狼旗是何等風光，數次逼近長安，連大唐皇帝都爲之戰慄不已。而現在的他們，卻龜縮在草原一隅，在大唐兵威下苦苦支撐。他這次前來長安，其中一個理由，就是想看看這座曾見證了祖先榮光和屈辱的大城，並親手毀掉它。
“真想堂堂正正地擊敗一次長安哪。”
帶着淡淡的遺憾，曹破延找來一塊破布，丟到井下，把聞染的身體蓋住。破布和井底顏色相近，這樣即使有人俯瞰井口，也看不出裡面有人。然後他把井口用幾塊石頭壓好，離開了貨棧。
這一處坊可比北邊荒涼多了，附近幾乎沒有人煙，只有幾排廢棄已久的破舊房屋和土地廟。不時有烏鴉飛過纏着破布的幡杆，甚至還有野狗出沒，一閃即逝。
曹破延一邊警惕地左右望着，一邊信步朝着外街走去。走過約莫兩個街口，纔看到一處坊內小市，小販們以賣湯餌、胡餅、菜羹等廉價吃食爲主，周圍還有些賣針頭線腦的雜貨攤。在不遠處的土坡上，有一處懸着個青葫蘆的小院，院牆不高，門口擺着三口大青甕。此時有幾十個衣衫襤褸的乞兒散落在院子外頭的斜坡上，橫躺豎臥，一派慵懶。
這裡應該就是龍波所說的病坊，據說此地專門收容長安城乞丐病患，還會提供診療和藥物。曹破延實在不能理解，大唐的錢難道真是沒地方花了？草原可從來不養這些廢物。
曹破延徑直走過去，聞到陣陣酸臭。乞兒們像山猴一樣互相捉着蝨子，曬着太陽，對這一個闖入者毫不關心。他微皺着眉頭，搜尋戴着花羅夾襆頭的人。這並不算難，因爲大部分乞兒都是裸頭散發。
很快他就找到了目標：有一個人正靠着一棵松樹打盹，他身上裹着布袍，身下墊着脫了毛的舊氈毯，頭上歪歪戴着一頂花羅夾襆頭，在一羣衣衫不整的乞兒中，顯得格外醒目。
“我需要幾個人。”曹破延走到他面前，單刀直入。
那人打了個哈欠，用沾滿眼屎的斜眼懶洋洋地打量了他一下，沒說話。曹破延從腰間解下一個曲嘴小銀壺，壺兩面各鏨刻着一匹栩栩如生的奔馬，這是他在草原騎馬時隨身攜帶的酒壺。
“如果你能做到，這件東西就歸你了。”
（本章完）