儘管樑慶這樣的酷吏在京城真正的貴族心中並無分量，但所有人都知道他並非一個普普通通的官僚。他是皇帝喜愛的人，懲戒不聽話臣子的得力助手，皇帝非常依賴他，哪怕他風評不好，壞事做盡。
皇帝接到樑慶的請願書，感到十分震驚，正預備下詔讓御醫前去看望，就已經傳來樑慶在菜市口被執行民間火刑的消息。
皇帝十分不悅。
樑慶雖然是人人厭惡的酷吏，但他有一個優點，他忠於皇帝。忠誠到可以置倫常於不顧，也可以置良心於不顧。只要有利於皇帝，沒有他不可以乾的。一個人主動把自己置於狗的位置，當然能夠討得皇帝的喜歡。所以，能夠處死樑慶的只有皇帝本人，哪怕他真得了麻風病，也不應該是那些愚蠢的平民來執刑。
然而，法不責衆，如果他下令將所有在場的人都抓起來，反倒惹怒百姓。誰都知道，在大周的歷史上，被民間執行火刑的並非只有樑慶一人。他不會是第一個，當然不是最後一個。哪怕他是皇帝，也不能阻止民衆滅絕傳染病的行動。
樑夫人見到自己丈夫焦黑的屍體，神經受了極大刺激，開始四處告狀，喧鬧不已。聚集無數人在京兆府衙門口鬧事，嚴重影響了官衙的威信和正常的秩序。她並不以此爲滿足，沒有人敢過問，她就一層層往上告，找刑部，找御史，找丞相，直到上達天聽爲止。
她的理由很簡單，她的丈夫絕對沒有感染麻風病，只是尋常的酒疹而已。
事情變得複雜。
皇帝着令刑部尚書重申此案。刑部尚書推敲再三，還是決定把嚴鳳怒不是，惱恨不是，他只能笑眯眯地來哄秦甜兒。秦甜兒長得美，人又甜，王鶴跑了兩趟秦家，很快與她熟悉起來。秦甜兒倒是比她那個滑不溜丟的兄長秦思好哄，三言兩語之間就和王鶴走得很近。
按照道理說，一個名門千金是不該和男子單獨出遊，尤其是秦家這種新貴，越發看重這些矯情的規矩，生怕別人嘲笑他們是暴發戶，不懂規矩。但是王家的再三登門，王鶴的英俊魁梧，讓秦家人看到了另外一種希望。也許，這是聯姻的一個契機。
王鶴丟給老闆一塊銀子：“把馬拴好，喂點好料！”
看到這樣的豪客，又見他們衣着華貴，顯然出身高門，老闆自然心花怒放，立刻丟下小蝶，連連躬身說是。
小蝶被丟在一邊，有點生氣，怒瞪着那兩個人。
王鶴和秦甜兒居然破天荒地走在一起……
江小樓望着，不由淡淡笑了，還真是稀奇。她向小蝶搖了搖頭，小蝶卻沒忍住，惱怒地把錢丟在桌子上：“老闆，給你錢……不用找！”
王鶴狐疑地看了小蝶一眼，神色中有些困惑。
老闆一愣，忙不迭接過了錢，連聲道謝。
江小樓和酈雪凝，已經一前一後越過王鶴與秦甜兒，走出了酒樓。
午後的陽光十分明媚，不自覺就渾身懶洋洋的。
江小樓和酈雪凝信步在街上走，一路穿過綢緞鋪、古董店、玉器行，見到的人都是衣冠楚楚，富貴逼人。
“我從來沒想到自己還能有一天，光明正大的走在大街上。”酈雪凝感嘆。
江小樓不覺莞爾：“以後你的生活都會是這樣，你再也不會是從前的酈雪凝了。”
國色天香樓早已毀了，賣身契也灰飛煙滅，如今的酈雪凝，是一個自由人。
酈雪凝輕輕鬆了一口氣，轉過頭卻看到小蝶氣呼呼的，不由笑起來：“你家小姐都不介意，你在介意個什麼勁兒。”
小蝶瞪大一雙圓溜溜的眼睛，看向江小樓：“小姐，王公子站在你跟前，都沒有認出你來！難道你不生氣嗎？”
江小樓和酈雪凝對視了一眼，不覺相視而笑。江小樓輕巧地道：“我爲什麼要生氣？”
“因爲他已經完全把你忘記了啊！那時候他每天那麼殷勤的跑來獻媚，好像沒有小姐你老天就會塌下來一樣，我還以爲在所有人裡面他最真心，沒想到等小姐你容貌毀了，他整個人就不對勁了。不但跟那個姚珊瑚走得很近，還縱容她欺負小姐！現在更離譜，居然連小姐你都認不出來了！”
酈雪凝看着義憤填膺的小丫頭，不由搖了搖頭：“你家小姐蒙着面紗，又一直低着頭，誰能認出來啊！”
小蝶張大嘴巴想要說什麼，想想覺得酈雪凝說的也對，可再一細想卻還是不服氣：“但他認不出小姐，總該能認出我是誰吧，我在那邊站了好一會兒，他居然也認不出來，從前我天天在小姐跟前伺候啊！”
“傻丫頭，你從前貪吃胖乎乎的，現在已經瘦了下來，誰會認出你來？縱然認出來了，天底下有太多長得相似的人，他又能如何？桃夭早已死了，站在你眼前的是一個全新的小姐，不管說多少遍，你爲什麼就是記不住！”酈雪凝戳了戳她的腦袋，失笑。
事實上，王鶴注重美色，怎麼可能注意到一個丫頭的容貌，認不出來也不奇怪。
秦家和王家走在了一起，這是一個很有趣的現象，江小樓若有所思地笑了笑，卻是一言不發。
三人信步走着，到了一家古玩店門口，江小樓突然站住了。她就站在那裡，長久地凝視着博古齋的牌匾，一動不動。
小蝶驚訝地看着，正要開口，卻突然被酈雪凝拉住。小蝶回頭，酈雪凝欲言又止，最終只是向她搖了搖頭。
江小樓神色平穩，聲音溫和道：“那是我家的鋪子……”
博古齋是父親在世的時候最喜歡的一家鋪子，父親爲人簡樸，沒有什麼愛好，但對於古董一向很喜愛。他經常離開京城，每到一個地方，就會從當地的古董市場買一些破爛帶回家當寶貝。他並不是一個合格的古董商人，因爲他經常買到假貨。當然江小樓很清楚，父親不是爲買古董而買，他只是有時候覺得把那些假貨當成傳家寶流傳了一代又一代，最後因爲各種難處不得不變賣的人很可憐。他曾經出了一百兩的高價，從一對窮得快活不下去的孤兒寡母手中買來一對瓷瓶。事實上，他很清楚那瓷瓶根本只是仿品，連一兩銀子都不值。
商人重利，父親有點特別，爲此大哥還會跟他爆發激烈的衝突。
酈雪凝看着江小樓，表情悲傷。
她已經看不出對方面上有任何一絲波動的痕跡，彷彿過去的一切已經成爲回憶。可是當她走到這裡，明明應該心如鐵石的人卻停了下來，靜靜凝視着牌匾，試圖從中辨認出過去的痕跡。
“不，我說錯了，應當說，曾經是。”江小樓停頓了片刻，才補充道。
有一天，這些東西還會回來的，重新回到她的手上。她微笑着，繼續往前走，一家一家的辨認，這是綢緞莊，這是錢莊，這是酒樓……有些保留着過去的名字，有些早已經換了牌匾。
“江家一直在遼州一帶經商，到了父親這一輩，因爲母親早逝，他不想在傷心地繼續呆下去，於是帶着我們兄妹從遼州遷到京城，在這裡買房置地，還經營自己喜歡的鋪子。可是沒想到，這些他費盡心血才建立起的財產，一夕之間全都化爲烏有——”
酈雪凝望着她，輕聲道：“這些都是身外之物，你總有一天可以全都拿回來。”
話是這麼說，她自己卻很清楚，官府把這些鋪子收走之後，低價折現，很多人爲了爭搶這些鋪子幾乎動用了一切的關係，打破了頭。能夠得到這種好處的，大多是一些豪門家族，想要從他們手上把鋪面全都拿回來，難於登天。
江小樓笑了，轉眸望着她：“你是個很聰明的人，不用我說就能理解我的心思。”
酈雪凝認真考慮起來，道：“如果我們把農莊賣了，再加上咱們去錦繡錢莊取的銀子，說不定能贖回來一間……”
農莊地處偏僻，賣不到多少銀錢，從錦繡錢莊取走的錢也有限……這裡的地段極好，能贖回一間都是萬幸。
江小樓眉眼疏開：“不，我要的不是一間，而是全部。”
酈雪凝驚訝地看着她。
江小樓卻柔聲道：“不過不是現在，我如今縱然拿回了一間鋪子，卻未必能夠守住。”手中沒有權力，哪怕萬貫家財也是一場空。
酈雪凝沉默，凝眸問道：“我們接下來應該怎麼辦？”
江小樓的脣角勾起一抹笑意：“當然是回家啦。”
酈雪凝是一個非常通透的人，什麼事情都瞞不過她，只不過有些事情不必立刻告知。江小樓還需要好好籌謀，等待恰當的時機，一舉拿回屬於自己的一切！