“爲什麼蒙蒂斯最後要寫一個‘代價’，而且還是加的問號？”龍悅紅看着白晨展示給自己等人的那本書，不是太理解地說道。
白晨沒有回答他的問題，只是指出了一個事實：
“寫‘代價’這個單詞時，蒙蒂斯的情緒明顯很激動，落筆非常重，墨漬都渲染開了一點，紙的另外一面也有痕跡。”
“代價……”蔣白棉低語着這個單詞，不斷地於腦海中做出各種假設，又否定它們。
商見曜則發出了嘲笑的聲音：
“‘代價’有什麼好激動的，需要這麼用力寫下來？
“真沒有見識！”
聽到這傢伙的話語，蔣白棉心中一動，環顧了一圈道：
“會不會蒙蒂斯當時根本不清楚獲得能力要付出代價？
“以至於他發現情緒越來越難以控制之後，結合神秘學的知識，懷疑自身已不知不覺付出了代價……”
白晨找到“代價”這個單詞的那本神秘學書籍就是主講魔鬼相關的。
它其中好幾個章節提到凡人出賣靈魂，從魔鬼那裡換取力量、金錢、身體或者美色。
“可你們不是說，‘羣星大廳’一直迴盪着‘一個代價，三個恩賜’的聲音嗎？蒙蒂斯作爲覺醒者，不可能沒聽到、不清楚啊……”龍悅紅髮表起自己的意見。
他本想舉商見曜爲例子來增強說服力，畢竟這傢伙腦子已經不正常了都知道代價的事情，可想了想，還是決定不引火燒身。
龍悅紅話音剛落，蔣白棉就臉色較爲嚴肅地開口：
“如果真是這樣呢？蒙蒂斯真的不知道覺醒要付出代價呢？
“他的覺醒難道沒通過‘羣星大廳’？
“或者說，那個時候還不存在‘羣星大廳’？”
白晨和龍悅紅悚然一驚的同時，商見曜啪地握右拳擊左掌：
“我明白了！”
“你明白了什麼？”蔣白棉狐疑地問道。
商見曜鄭重其事地說道：
“舊世界毀滅就是因爲覺醒者的晉升混亂無序，如同布朗運動，這導致熵不斷增加，最終達到臨界點，爆發了混亂的象徵‘無心病’。
“舊世界毀滅後，執歲們痛定思痛，搭建‘羣星大廳’、‘起源之海’、‘心靈走廊’和‘新的世界’，將覺醒納入了管理，賦予它秩序。”
這腦洞，還挺不錯的……你最近都看了些什麼娛樂資料啊！蔣白棉瞄了下兩眼一片茫然的龍悅紅和白晨，清了清喉嚨道：
“這個現象背後的原因暫時沒有討論的必要，我們現在需要確認的是：
“蒙蒂斯不知道有代價這回事，是因爲他覺醒時還沒有‘羣星大廳’，還是由於他去過鐵山市，到過第二食品公司，受到了某種‘祝福’，以至於繞開‘羣星大廳’，完成了覺醒，等同於偷渡？”
龍悅紅無從判斷哪個可能是對的，只好以實證的精神說道：
“我們再翻翻這裡的書籍，看蒙蒂斯還有留下什麼隻言片語，如果沒有，問題的答案也許在鐵山市廢墟。”
“嗯……”蔣白棉緩慢頷首，“我們把相關的書籍都找出來看一下，這包括宗教、神秘學、超自然力量研究、世界未解之謎、相應領域的小說……”
這是一個不小的工程，眼見中午快要來臨，“舊調小組”連十分之一都沒有完成。
“呼，不能這麼虐待自己。”蔣白棉伸了個懶腰，“等見過魚人回來，拿出點物資，請十幾二十個方舟居民來幫忙做初步的篩選。他們不用認識單詞，挑出有批註、筆記的書籍就行了。”
啊……龍悅紅忍住了涌到嘴邊的話語。
“你怎麼不早說？”商見曜一臉“委屈”，“要不然現在任務起碼完成一半了。”
蔣白棉乾笑了兩聲：
“我低估了難度。”
總不能說太過急切，滿腦子都是找出下一本有蒙蒂斯“批註”的書籍，忘了還能請人幫忙這茬吧？
商見曜根本沒在意蔣白棉的解釋，他早就將剛纔的情緒拋到了腦後，摸了摸肚子道：
“中午吃什麼？”
…………
下午兩點，“舊調小組”跟着“地下方舟”組織的走私隊伍來到了怒湖岸邊。
這裡有一個遠離紅石集，位於偏僻地帶的廢棄碼頭。
它已被方舟管理委員會找人修好，用來停泊自身弄到的船隻。
將裝着罐頭、藥物的箱子搬上一條小型貨船後，指揮這次行動的博德趕緊邀請蔣白棉等人上去。
汽輪機轉動的聲音裡，塗成棕色的小型貨船盪開一圈圈水波，往怒湖深處駛去。
七拐八繞中，船隻抵達了湖心一個荒涼的島嶼。
這島嶼並不大，遠不能與閻虎沉睡的湖心島比，它前後左右都能一眼望到盡頭，與映着陽光的湖水相接。
“我們去島上等。”臉有雀斑的博德指了指面前這座怪石嶙峋的島嶼。
不等龍悅紅等人開口詢問，他簡單解釋了幾句：
“我們得提防魚人翻臉。
“在湖上，在水裡，我們完全不是他們的對手，他們又不肯離開怒湖，到岸上來和我們交易，所以只能選這麼一座島嶼做碰面的地點，用你們灰土語來說就是，就是折中之法。
“這島嶼雖然不是太大，但可以構建工事，抵擋來自船上的攻擊，一旦魚人真的帶着惡意，我們就一邊堅守，一邊拍電報請求支援。
“到時候，用半年多前弄到的無人機配合覺醒者，應該能把我們搶出去。”
不錯，當初的普通守衛現在做事都井井有條了……蔣白棉暗讚一聲，就着這個話題問道：
“那幾個覺醒者態度怎麼樣？”
她指的是迪馬爾科豢養的那些覺醒者。
“有兩個很積極，現在已經被吸收進管理委員會。這是沒有辦法的事情，他們的能力對我們來說很有用。”博德如實回答，“剩下的不願意承擔管理職責，但我們也給了很高的待遇。”
確實，如果管理委員會沒有足夠的實力，遲早被人推翻……蔣白棉當初留格納瓦在“地下方舟”做臨時會長，也是有震懾那些覺醒者的想法，她認爲不能完全依賴警惕教堂。
這個時候，商見曜等得無聊，腰腹用力，玩起了立定跳遠。
他直接從貨船邊緣跳到了島上，沒走搭好的船板。
博德等人看的都是額頭一跳。
這是怪物嗎？
蔣白棉見狀，不再耽擱，小步跳至船板，走上了島嶼。
龍悅紅和白晨緊隨其後。
又過了差不多一刻鐘，魚人們駕馭着一條木製的遊船，抵達了交易地點。
他們其實有收羅到怒湖內散落的各種船隻，且祖上傳下來了相應的修理技術，但礙於沒有汽油、鋼鐵、電池等資源，很多船要麼根本沒辦法修好，要麼修好了開不了。
相比較而言，古老的木船更適合他們。
看着那一張張呈灰黑色，泛着微弱光芒的臉孔，看着他們凸出的白多黑少眼睛和耳朵下方至脖子處的鰓，龍悅紅就一陣頭暈，感覺自己得了臉盲症。
一時之間，他只能靠高矮胖瘦來記憶那些魚人。
爲首的那位高大魚人目光掃了一圈，突然後跳兩步，落到岸邊，距離湖水愈發得近。
其餘魚人騷動之際，他擡起覆蓋灰黑鱗片的手掌，指着蔣白棉等人，用紅河語道：
“他們是誰？
“之前那麼多次交易都沒有他們！”
爲了打消魚人們的戒備之心，方舟管理委員會組織的走私隊伍每次都儘量一致，如果誰當時確實參加不了，他們寧願少一個人。
嚯，這幫魚人被生活逼得都快信仰“幽姑”了，警惕到了一定程度……蔣白棉側頭看向博德，示意他來處理。
不等博德開口解釋，商見曜笑了起來：
“我們是方舟管理委員會的名譽會長，是走私生意的幕後老闆。
“放心，如果真要對付你們，早就可以動手，何必等到現在？”
這不是太有說服力的話語，連博德等人都覺得漏洞百出。
他們認爲魚人們肯定不會相信，忙將商見曜擋在後面，試圖用烏爾裡希會長準備的說辭化解魚人的警惕。
——博德等人清楚蔣白棉他們非常厲害，擋住商見曜不是害怕魚人翻臉，爲的是化解矛盾，不產生衝突，免得達不成預定的目的。
可這時，爲首的魚人卻主動走了回來，看着商見曜，點了點頭道：
“你說得對。”
其他魚人雖然沒說話，但用行動支持了首領。
博德等人詫異之餘，蔣白棉若有所思地開口道：
“我們這次來，是想用物資換一個情報。”
“什麼情報？”爲首魚人滿是疑惑。
蔣白棉正色說道：
“你們部族裡，第一批登上湖心島的那些人當時等了神使多久，在哪裡等的？”
爲首魚人眼睛凸出得似乎更加厲害了，愕然脫口道：
“你問這個做什麼？”
蔣白棉心中一動，改變了問題，急聲詢問道：
“他們現在怎麼樣了？”
爲首魚人沉默了幾秒，用充滿恐懼的口吻道：
“他們，他們，都得了‘無心病’。”