“第八研究院……”蔣白棉低聲重複起這個名詞。
很顯然，她之前並未聽說過有這麼一個組織。
白晨、商見曜和龍悅紅同樣如此，望向喬初的目光又多了幾分崇拜。
來歷神秘搭配實力強大一直都是讓人迷戀的有效元素。
戴着頭盔的蔣白棉嘴脣翕動了起來，似乎正在組織語言，想進一步詢問第八研究院位於何處，有繼承哪些科技，與舊世界是什麼關係，爲什麼要派一名特派員到這個位於大沼澤深處的城市廢墟來。
不等她開口，喬初轉過身體，走向了右側，只留下輕飄飄的一句話：
“脫掉外骨骼裝置，節約用電。”
“好。”蔣白棉一口答應了下來。
這本身也是她想做的事情。
——今天太陽能充電板積蓄的電量都給了吉普車，而現在已經入夜。
雖然他們還有一塊備用的高性能電池，但身在這麼一座頗爲詭異的舊世界城市中，肯定得儘量讓能源寬裕一點，有備無患。
白晨幫助蔣白棉脫掉那臺軍用外骨骼裝置時，商見曜和龍悅紅打量起了目前所在的地方。
首先映入他們眼簾的是一塊液晶顯示屏，它比495層“活動中心”的同類大了至少兩圈，掛在右前方的牆上，異常醒目。
“這可是好東西啊……”龍悅紅感嘆出聲，躍躍欲試。
這要是能撿回公司，不，搬回公司，哪怕已經壞掉，也不知能換多少貢獻點。
雖然這多半是需要上交的物品，但公司也會酌情給予一定的獎勵。
喬初走到了最右側的窗戶邊，瞥了龍悅紅一眼道：
“剛纔你們看見的那些樓宇內，大部分玻璃窗後，都有這麼一臺顯示器。”
龍悅紅回憶起之前目睹的那一棟棟高樓大廈，脫口而出道：
“這麼多？”
他隨即略感疑惑地詢問起喬初：
“你爲什麼忽然說這個。”
旁邊的商見曜笑着插嘴道：
“意思是，撿垃圾也要挑更有價值的撿！”
“這裡是‘富礦’。”白晨用荒野流浪者之間某個約定俗成的詞語補充道。
“富礦”代表的意思是該區域各種資源豐富，一定時間內不愁沒有東西撿。
這種情況下，因爲每次能攜帶的物品有限，所以得精挑細選才不辜負自己的探索。
這就像進了一個金礦，肯定得往包裡多塞黃金，而不是普通石頭。
龍悅紅仔細思索了一下，對商見曜的話深表贊同，繼續打量起周圍的事物：
那臺表面有多處污痕的液晶顯示屏下方，是一組偏長的矮木櫃，它看起來灰撲撲的，勉強可辨認出原本是乳白色。
矮木櫃上放着一個翠綠色的水杯，兩臺插着線路的、手掌大小的電子設備，一個透明的長頸瓶。
瓶中有約三分之一的髒水殘留，上方飄着一些黑色的碎屑。
這就與蔣白棉先前的判斷吻合：
如果這座城市自舊世界毀滅以來就無人“維護”，那瓶子內的水應該都蒸發殆盡了——窗戶緊閉，房屋乾燥，不像是有雨水飄起來過。
正對着懸掛液晶顯示屏那堵牆的是與矮木櫃同款同色的茶几，上面擺放着一些髒髒的水杯，以及一包外殼深黑的抽紙。
茶几左側有一個滿是孔洞的垃圾桶，裡面套着藍色的半透明塑料袋；茶几靠門這邊，是一組看起來很骯髒的，不知原本是雪青色還是暗灰色的布制沙發；茶几與矮木櫃之間，有張褪色的摺疊矮凳，它凳面偏粉紅，輪廓和圖案似乎組成了一隻卡通形象的小豬；茶几右邊則是片比較寬闊的區域，喬初就站在那裡。
喬初的背後是一排佈滿灰塵的木製欄杆，幾面大型玻璃屹立於欄杆靠外側，充當着牆壁。
商見曜和龍悅紅並未在教科書上學過這種窗戶叫什麼，但剛纔有聽喬初稱呼它們爲落地窗，覺得這還挺形象的。
落地窗兩側，一邊是帶石制平臺的洗手區，一邊堆了幾個棕紅色的瓦盆。
瓦盆內的泥土呈黃褐色，有出現一定的乾裂，而裡面種的植物似乎早就灰飛煙滅，埋入深處，沒什麼痕跡留下。
商見曜和龍悅紅的前方是條過道，裡面似乎還有幾個房間。
他們的左側有張不大的圓桌，上方鋪着簡單繡了幾朵花的桌布，桌布原本的白色已接近暗灰。
圍繞這圓桌，有四張乳白漆面斑駁的普通靠背椅。
它們之中的一張有出現明顯的裂痕，內部的木頭看起來腐化嚴重。
圓桌對着的，靠近大門的這邊，有一個半開放的房間，商見曜一眼就看見了和自家同款的電飯煲。
它同樣也是外殼塗層脫落，不少地方鏽跡斑斑。
電飯煲旁邊有兩個疑似竈臺的金屬事物，其上擺着一大一小兩口鍋，大的呈鐵黑色，小的外層粉紅，內裡灰白。
————
除了這些，商見曜還看見了水龍頭、金屬洗手檯和各種櫃子。
他根據自己的常識，得出了這應該是廚房的結論。
“奢侈……”他身旁的龍悅紅跟着望了過來，感慨了一句。
商見曜贊同點頭道：
“對啊對啊。”
在他們的認知裡，有廚房的房間已經是資深員工們纔有可能分配到的，而有這麼大廚房的房間，恐怕得去“生活區”的管理層居所找。
說話間，商見曜擡起雙腳，一步一步地悄然往後退去。
喬初的目光刷地望了過來。
這時，商見曜已退到了門口，擡頭望向上方。
“605……”他念出了門牌號。
“你幹嘛？”龍悅紅詫異問道。
“每層有五個房間，每個單元一共有二三十層，每棟樓有好幾個單元……”商見曜自言自語般說道，“像這麼大的房間還有幾百個。”
喬初顯然沒抓到商見曜思考的重點在哪裡，平靜說道：
“進來吧，隨手關門。”
商見曜動作輕柔地關上門後，龍悅紅纔回過神來：
“這裡有七八棟樓，周圍還有更多的樓……
“這就是舊世界嗎？”
商見曜沒理他，蹲了下去，打開了入口右側的木櫃。
陳腐的味道瞬間飄了出來，一排排各式各樣的鞋子靜靜擺放於木櫃內部。
“關上！”喬初捏了下鼻子道。
商見曜沒去細看，猛地關上了櫃門。
龍悅紅又一次感嘆道：
“奢侈！”
這什麼人家啊，竟然有這麼多鞋！
此時，落日已經沉到了地平線以下，天空如同灰色金屬製造，反射着些許光芒。
商見曜等人的目光透過落地窗，看見整座城市變得更加黑暗，而那一棟棟高樓大廈彷彿孤島，正被越來越兇猛的深色“潮水”吞沒。
他們一顆心似乎也在隨之下沉，
突然，不遠處的街區有了點騷動，傳出了“砰”的聲音。
蔣白棉等人彼此對視了一眼，同時做出了判斷：
這是槍響的聲音！
剛纔有人開槍！
他們還未來得及開口，圍繞那片區域響起了嘶啞的吼叫聲。
這吼叫聲迅速“傳播”開來，四面八方都做出了迴應，此起彼伏。
“吼！”
“嗚！”
這樣的動靜連綿不絕，並且都在往槍響街區靠近。
剛纔完全死寂的城市瞬間變得熱鬧。
一兩分鐘過去，吼叫聲平息了下來，整座城市重新陷入了極端的安靜。
早已脫掉軍用外骨骼裝置的蔣白棉微皺眉頭，思索了幾秒道：
“無心者？”
據她所知，很多城市廢墟都有“無心者”逗留和徘徊，具體數量取決於當地生態系統和殘存物資能養活多少個。
喬初依舊揹着那把銀色的步槍，面朝落地窗，注視着外面死寂的城市道：
“對。”
“之前從別的道路進入廢墟的遺蹟獵人遇上‘無心者’襲擊，開了一槍，引起了連鎖反應？”蔣白棉努力還原着剛纔的經過。
這一次，喬初沒有理她，靜靜站在那裡，不知在看些什麼。
商見曜則轉而說道：
“我們之前在荒野上聽見的嘶吼聲會不會就來自他們？”
“不可能，這種程度的聲音怎麼可能傳的了那麼遠？”蔣白棉若有所思地迴應道，“不過，我們聽到的很可能是當時所在區域‘無心者’們的吼叫聲，他們在迴應最開始也最誇張的那聲嘶吼，而從方向上看，那聲響徹荒野的嘶吼真可能來自這裡……”
“從那嘶吼的力量，以及能激發‘無心者’們的應和看，那怪物恐怕很危險，非常危險！”龍悅紅加入討論，越說越是緊張。
聽到這番話，蔣白棉、商見曜和白晨的神情突然有些浮動，似乎記起了當初不靠近危險區域的決定。
這與他們當前的狀態完全矛盾。
蔣白棉眼眸微動間，表情逐漸變得沉重，下意識就望向了喬初。
這時，喬初已轉過身來，微微一笑道：
“既然已經來到這裡，那隻能先保護好自己。
“同時，再想一想最珍貴最想要呵護的究竟是什麼。”
他金色的眼眸短暫失去了焦距，彷彿一片映照着陽光的深湖。
蔣白棉抿了下嘴脣，眼神又變得溫柔：
“我明白了。”
商見曜等人隨之恢復了討論前的狀態。
喬初收回目光，環顧了一圈道：
“先吃晚飯，然後輪流休息，等待凌晨。”
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