夜深人靜時，索菲婭獨自坐在梳妝檯前。
蘭德爾家族的晚宴已然結束，貴賓心滿意足地回到各自的客居別墅。作爲蘭德爾家族名義上的主母，她理所當然地住在領主宅邸。
這間寬敞的臥房豪華而舒適，但相比溫布爾頓侯爵府又顯得樸素了許多，不過它僅是領主宅邸三百多個房間中一間，而氣派非凡的銀月莊園在四年前還只是一片荒山野谷。
佔地6000多畝的銀月莊園依山傍水，自然與人文完美融合的景觀獨具一格，大氣又不失婉約，彷彿睡前故事裡所描述的宮殿。
最令人驚歎的是，蘭德爾家族只花了12000枚金索爾就建成了銀月莊園，其中5000金索爾還是給建築師安東尼勳爵的酬勞。賓客們聽聞銀月莊園的造價之後，個個都難以置信。安琪公主豔羨的表示：願意用50萬金索爾換取巨型磚窯的設計圖紙。恩比瑟.約克公爵卻不無得意的說：這不是錢的問題！
這的確不是錢的問題。
巨型磚窯讓耐用輕便的泥磚變得極其廉價，有了廉價的建築材料，任何建築師都能把童話故事裡的宮殿搬到現實中來。何況，人馬丘陵還得依靠青磚產業維持水利工程的建設進度。
拿泥土換錢……這個點子真是妙極了！索菲婭暗暗忖道。
房間門突然被推開了，索菲婭頭也不回，懶懶的道：“親愛的小維克多，你忘記敲門了。”
“蘭德爾家族的家規，丈夫進妻子的臥室不需要敲門。”維克多笑着走了進來，“另外，美麗的夫人，如果您能把那個‘小’字去掉，您的丈夫會更高興。”
索菲婭怔了一下，疑惑的問道“還有這種不合禮儀的家規？”
“原來沒有，現在有了。”
鏡子裡映出維克多理直氣壯的模樣，索菲婭噗嗤一笑，轉過身道：“我以爲你今晚會陪着西爾維婭或者妮可。”
索菲婭紅脣上揚，梨渦淺現，清澈如水晶的紫色眼眸蘊着醉人的笑意，她穿着一件蛛絲短睡裙，露出一雙線條優美的雪白長腿，曼妙的身體若隱若現，誘人之極。
維克多暗讚一聲：果然是個尤物。
“我可以理解爲妻子的嫉妒嗎？”他的目光在索菲婭的紅脣、酥胸、纖腰、豐臀、長腿上來回梭巡，光明正大，毫不遮掩。
“如果我說嫉妒，你會信嗎？”索菲婭單手托腮，胸襟開口處顯出一抹雪白深邃，修長雙腿交疊糾纏，她稍稍改變了一下坐姿，便自然而然地流露出極致的優雅與魅惑。
望着維克多俊美的臉龐和侵略感十足的目光，索菲婭不禁好笑又有些得意竊喜。
兩人既有夫妻之名也有夫妻之實，發生任何事情都在情理之中，小小曖昧只增情趣，無傷大雅。別看維克多一副氣勢洶洶的模樣，事實上他毫無殺傷力，只是鮮嫩可口，可以隨意蹂躪。
何況，維克多清秀俊雅，彷彿16、7歲的柔弱少年，身邊時不時呈現出的微小氣漩又添了一份神秘的氣質。
精靈的美貌與優雅，柔弱而神秘的氣質，血脈高貴卻又不像黃金騎士那樣霸道危險，這一切都對高階女騎士有着莫大的吸引力。索菲婭也不得不承認，如今的維克多確實令她心動，至於他左一個右一個的情人，那也是無可奈何的事情。維克多在王都的時候，還不是一樣受到高階女騎士的追捧。
追求高血脈是女性騎士的母性本能，如果失去這種動力，整個騎士政權都將崩塌，而騎士階層也會逐漸消亡。正所謂龍不與蛇居，在家族中佔據主導地位的高階女騎一旦生下家族繼承人，往往選擇遠離弱血脈的丈夫，追求高血脈的黃金騎士伴侶，然而黃金騎士強勢霸道，和他們爲伴，絕不會是一種愉快的體驗。大多數高階女騎士只能孤獨一生。
雖然，超凡騎士可以排解底層慾望，但這不是正確的做法。
摒棄人性的高階騎士註定要被元素海同化，那和死亡沒有任何區別。
由於生理和心理上的差異，男性騎士負責保衛家族、開拓進取，女性騎士則要擔負起繁衍生息，撫育後代的責任。相比男性騎士，她們守護領地的信念要弱一些，而婚姻、愛情和子女則是她們的重要寄託。
俗世的寄託與牽絆就像一根根風箏線，拉着高階騎士暢遊元素海，每斬斷一根線，他們對世界本源的認知就更深刻一些，這又關係到黃金騎士今後的道路。
男性騎士守護開拓的信念無比強大，他們可以先割捨愛情、婚姻和子女親情，迴歸之後再慢慢重建。高階女騎士則以家庭子女爲重，可惜高階女騎士大多很孤獨。正是因爲這個原因，女性黃金騎士的數量遠遠低於男性黃金騎士。
包括傳奇聖騎士在內，人類國度現今一共59位黃金騎士，其中女性只有7位。而西爾維婭和羅蘭，她們屬於特例中的特例。
元素海永遠向神靈騎士敞開大門，也時時刻刻侵染着神靈騎士的元素位。西爾維婭輕易不會被元素海同化，但她要時刻保持凡人的心態，否則能不能活滿120歲的都不好說。
至於羅蘭，她是罕見的冒險者，探索者，而非守護者。她對凡世的一切都充滿着好奇與熱情，如果守護者只有十幾根風箏線連接着世俗，那冒險者至少有上百根。冒險者幾乎不可能被迷失於元素海偉岸的力量。他們總是先探索現實世界的規律，再到元素海中找到對應的本源法則。通俗的說就是：千姿百態的現實世界對羅蘭的吸引力更大。
不過，冒險者對於家族而言是個不穩定的因素，誰也不知道他們什麼時候就跑出去流浪了，或者幹出一些讓人瞠目結舌的事情。
這些知識都是蘇斯女王傳授給索菲婭的，愛萊雅諾不想參與野蠻人的事情，她對索菲婭很有興趣，準確的說是對劍聖血脈很有興趣。辛西婭女王告訴索菲婭，只要她能幫助愛萊雅諾家族獲取劍聖血脈，蘇斯王國就是她的堅強後盾，甚至可以冊封她爲王國大公。
索菲婭那有心思管愛萊雅諾家族的閒事，溫布爾頓商會現在的狀況就夠她煩心的了。但是，辛西婭傳遞的知識和信息卻很有價值，至少讓她看清今後的路該怎麼走。
劍齒虎商團或許還不足以讓我免受被元素海同化的厄運，如果再加上婚姻和家庭說不定就能踏出最關鍵的一步。可是，維克多已經今非昔比，他還會再愛我嗎？如果他真的還在乎我，就會想盡辦法讓我留在蘭德爾家族，乖乖做他的夫人。我辛辛苦苦開創的事業又該怎麼辦？
想到這裡，索菲婭幽幽地嘆了口氣說：“我還真有些嫉妒妮可，她只要全心全意地支持你，什麼都不用想……說實話，我很難做到這一點。”
兩人雖然是合法夫妻，但各有各的追隨者，誰也不可能輕易折服對方。蘭德爾領加上菲妮可絲男爵領，總共有8萬多人在維克多的羽翼下生活。而溫布爾頓商會的核心成員加上外圍成員也有9萬多人。
家族政治中，婚姻與事業息息相關，可如果一定要做出選擇的話，那必定選擇事業。
維克多很清楚這一點，他的目標也很明確：吞掉溫布爾頓商會骨幹，壯大黃金團的勢力。這位絕世尤物只能算個添頭。至於她能不能成就巔峰……西爾維婭曾經對她抱有期望，現在嘛……除了索菲婭自己，沒人在乎。
“我剛剛不是和妮可在一起。索林姆家族的鮑里斯勳爵與我談了一些事情，他向我們蘭德爾家族求助，我過來徵求你的意見。”維克多想了想，決定還是先安撫一下索菲婭。
“鮑里斯.索林姆？索林姆侯爵的第一順位繼承人？”索菲婭驚訝地問道。
“嗯。”維克多點點頭，說道：“索林姆家族的情況你應該有所瞭解，時日無多的老侯爵控制不住家族的局勢，鮑里斯擔心他們長子一脈會遭到競爭者的清洗，他懇求我向他們施以援手。”
索菲婭柳眉一挑，說道：“你準備介入索林姆家族的內部事務？這可不是一個明智的選擇。”
“說得沒錯。”維克多笑道：“鮑里斯並沒有向我提出過分的請求，他只是請我能庇護他的幼子和幼女，如果長子一脈能夠在家族鬥爭中倖存下來，那兩個的孩子就給我們當侍從，冠蘭德爾家族的姓氏。萬一，鮑里斯和他的血裔遭遇不測，他希望在我們人馬丘陵開拓南大陸的時候，他的幼子能夠獲得一小塊封地，繼承索林姆家族的姓氏。爲此，他願意向我們蘭德爾家族提供10萬金索爾的獻金。”
“你答應了？”
“是的。我已經讓愛麗娜先安排鮑里斯的一雙子女住在銀月莊園。”
索菲婭蹙眉道：“我怎麼覺得有問題呢？”
維克多淡淡地笑道：“那兩個孩子頗具天賦，10萬金索爾也確實讓我動心。不過……”話音一轉，又道：“這原本是一項秘密約定，鮑里斯沒有任何制約我的手段。所以，他是利用我的名聲讓對手投鼠忌器……哼，帶着沒有繼承權的私生子女造訪蘭德爾領，卻獨自一人回去，誰還不知道蘭德爾子爵收留了鮑里斯的兒女？只有他主動放棄侯爵爵位，憑我的名望，保住一條性命還沒問題的。在水落石出之前，鮑里斯可以放心大膽地和野心家們好好鬥一斗。”
“蘭德爾子爵的名聲可不止10萬金索爾和兩個貴族子弟。因此，我也提出了一個條件。蘭德爾家族以略低於石料的價格，採購索林姆侯爵領的軟銀礦石，交易量不受限制，交易期限不低於20年。”
“親愛的，你真打算用軟銀礦石充當石料？”索菲婭啼笑皆非的道。
“沒辦法。”維克多攤開雙手，一臉無奈的表情，“人馬丘陵缺少石料，索林姆家族恐怕也不敢違背王室的意志，把石料賣給我們。軟銀礦石雖然沒什麼價值，填充城牆還是可以的。這也是沒有辦法的辦法……”
索菲婭沉默片刻，嘆道：“其實，你沒有必要徵求我的意見。”
“我有求於你。”維克多微微一笑，說道：“平湖鎮需要修建三十米高的城牆，我打算用青磚砌外牆，軟銀礦石當作石子填充物。20萬金索爾差不多夠修建城牆的開銷，也包括採購和運輸軟銀費用。但是，軟銀礦石要經過燒製和冷卻纔能裂成石子的形狀，這要用到大量的木炭。幽暗森林外圍刺棘近乎無窮無盡，它們可以製成優質木炭。不過，我沒有錢採購這麼多的木炭……”
索菲婭似笑非笑地瞅着維克多，說道：“你想和我借錢？”
“借錢？不！我想和你做一筆生意。一筆期貨生意。”
下午在校訂。