幾十只異形蟲族從地洞裡面爬了出來，它們看起來像是甲蟲、蜘蛛、螞蟻和螳螂的結合體，全身覆蓋一層青色甲殼，體型比異化貓猿稍微小一點，有四對節肢，前兩對節肢彷彿鋒利的長刀，後兩對的節肢的末端是勾爪，其中的第一對節肢長在上半身的肩部，不支撐身體。它們的頭部雖然有三對複眼、一對觸鬚和大顎組成的昆蟲特徵，但直立的上半身和那對如同靈活手臂的長刀節肢給人留下了這是智慧種的直觀印象。
夏洛特一眼就認出這些蟲子就是亞速爾塔神廟地洞裡數量最多的八肢蟲。兩者的區別在於神廟坑道里的八肢蟲是不死生物，體型也更大，幾乎是這些八肢蟲活體的兩倍。
“小心，它們可能有智慧和天賦能力！”夏洛特手持精金長劍，大聲提醒道。
衆人都是心中一凜。不死生物沒有要害，看起來很可怕，但接觸多了，大家發現它們其實不難對付。而這些八肢蟲活體如果具有智慧，代表無限可能，即便它們沒有天賦力量，只要懂得協同作戰就比行爲呆板的不死生物更加危險。
八肢蟲有沒有超凡天賦還不能確定，但羣體生物總會合作的道理大家都明白。
納爾森大聲說道：“這些蟲子，我一個人就能把它們殺光，但地洞裡還有更多的蟲子沒出來。它們是來試探我們的，大家別急着動手，先看看圖門巫醫種的植物管不管用。”
蘭德爾探險隊早有預案，主要目標是削弱安的蟲羣爪牙，其次纔是用維克多預留的手段嘗試“說服”安放棄這處巢穴。如果“說服”失敗，探險隊會迅速撤退，把獸人和亞述巫醫留下來當替死鬼。
不老泉對蟻人和亞述人意義重大，亞述人想搶奪不老泉又不肯冒險，哪有這麼便宜的事情？
蘭德爾的探險隊就沒這方面的渴望，當然不會爲了不老泉留下來和格羅斯蟲族拼命。泉水旁邊的亞述人才是蟲羣首先要消滅的目標，就算蘭德爾探險隊選擇逃跑，蟲羣大概率不會追趕他們。
不過，伊莫森奴役的地精是典型的人多膽大，它們知道自己這邊有幾百只兇殘的野獸，還有四頭蠻橫的食人魔，當它們看見怪模怪樣的蟲子跑過來，非但不害怕，反而張牙舞爪，大聲鼓譟。
伊莫森不得不聲色俱厲地呵斥大地精，命令它們約束熊地精和普通地精，防止這些獸人衝出去，破壞了納爾森勳爵的戰術部署。
在大地精的藤鞭淫威下，綠皮矮子們總算老實了。它們把大石塊搬到食人魔腳下，又拿好自己的甩弓，準備用遠程武器擊潰來犯的蟲羣。
八肢蟲划動三對節肢，奔跑速度快得驚人，兼具不俗的彈跳力，能騰躍兩米多高。納爾森不禁擔心，大巫醫用類法術催生的的荊棘屏障能不能阻擋這些氣勢洶洶的異形蟲。
實際上，這些荊棘叢的帶刺枝條生長得濃密柔韌，其根鬚特別發達，深深地紮在土壤裡面，而且連成一體。納爾森親自試過，他穿過荊棘叢都能感受到強韌的阻力，如果想把荊棘叢連根拽起，非得爆發七、八成的力量才行。
納爾森的心靈之火已達到最高境界，他爆發七、八成的力量就算重達十噸的大石頭也會被他頂飛出去。雖然甲蟲類生物都是大力士，但要論發力技巧，它們遠不及黃金階的兇暴戰士。荊棘叢憑藉出色的柔韌性，完全可以把衝進來的八肢蟲全部困死。
不過，荊棘叢堪堪長到一人高，八肢蟲完全有能力跳進來，何況這些蟲子擅長挖掘地洞，它們能輕而易舉地挖出一條地道，從地下突破荊棘屏障。
事實證明納爾森的擔心是多餘的。幾十只八肢蟲衝到距離荊棘屏障30多米的位置就停下了。它們左右徘徊，發出惱怒的嘶鳴，卻怎麼也不敢繼續前近，彷彿有一條無形的鴻溝將蟲子和荊棘分隔開了。
納爾森觀察了一會，下令道：“讓亞述人和獸人刺激它們一下看看。”
伊莫森立刻指揮僕從軍遠程攻擊在外面徘徊繞行的八肢蟲。西努家的私兵、野人獵頭者和地精透過荊棘叢之間的缺口，使用標槍、弓箭和甩弓向目標射擊。雙方間隔才三、四十米，但僕從軍的遠程武器材質簡陋，箭矢、標槍射在八肢蟲的甲殼上都不能破防，而且這些蟲子像蒼蠅一樣靈敏，騰挪跳躍就輕鬆避開大多數毒箭和石塊。
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夏洛特皺起柳眉，望着外面的八肢蟲，說道：“它們似乎能感應到空氣的流動，在移動中閃避攻擊。這是不死生物八肢蟲不具備的能力。”
納爾森點點頭，表情嚴肅地說道：“亞述人的遠程武器軟弱無力，目前還測不出八肢蟲甲殼的防禦效果。”
伊莫森巫師有些不服氣，扭頭向食人魔蠻兵喊了兩句，緊接着一塊比人腦袋還大的石塊呼嘯着飛了出去，就像雙弦弩機發射的石彈，將一隻正在跳躍橫移的八肢蟲凝空轟成碎片。
食人魔蠻兵的強力表現引得衆人一起側目。它們不僅有一身蠻力，戰鬥直覺也敏銳的可怕，投擲石塊能準確擊中在跳在半空中無處借力的八肢蟲。
納爾森向伊莫森喊道：“這不能測出八肢蟲的防禦力。”巫師只是聳了聳肩膀，他有四個食人魔蠻兵，幾百塊石頭，就算命中率達到30%，也能讓蟲羣吃盡苦頭。
同伴被石塊砸得粉身碎骨，顯然激怒了其他的八肢蟲，它們頭上的觸鬚不停地震顫，便有五隻蟲子奮不顧身地朝荊棘叢衝刺。
起初它們衝鋒的速度很快，但令人費解的是，這五隻蟲子跑着跑着就像爛醉的酒鬼，行動開始變得不受控制，最後踉踉蹌蹌地栽倒在荊棘叢的邊緣。
資深騎士克勞斯正想抓一隻蟲子進來，突然發現無數根鬚彷彿有了生命，爬到八肢蟲的身上，將其往土壤裡拽。
“荊棘叢的根系是活化植物！”克勞斯趕緊縮手，站起身觀察四周的荊棘，喃喃道：“我明白了，這些植物的花苞一直在釋放某種氣體，吸引並麻醉黑甲蟲和它們的蛻變體，活化的根鬚專門以這類蟲子爲食。就好像……”
布蘭登接口叫道：“像我們剛進雨林的時候，碰見的惡臭食蟲花，散發腐屍般的臭味，吸引食腐昆蟲自投羅網！哈哈，這些植物就是自然選擇的結果，專門剋制黑蟲子。”
納爾森習慣性地邊摩挲下巴，邊說道：“但它們知道這是個致命陷阱，能抵抗植物散發的誘惑氣味，它們確實有智慧，我不認爲這是個好消息……你們看，蟲子還在繼續試探荊棘屏障的弱點。”
犧牲了5只同類，其餘的八肢蟲振動鋒利如刀的節肢，刨開腐殖質和泥土，飛快地鑽入地下。它們拿出蟲族的看家本領，打算從地底突破荊棘叢的阻礙。
蘭德爾探險隊早就有了蟲羣會挖洞的心理準備，但看着蟲子潛入地底，還是束手無策。他們不知道變異荊棘的根系非常發達，規模是地上部分的十幾倍。某種意義上，深入地下的活化根系纔是變異荊棘的主體，也是捕食黑甲蟲類的主要手段。活化根系能分泌出毒素，癱瘓黑甲蟲類的身體機能，將其轉變成長所需的養分。
這是森林泛意識對蟲羣的報復，也許要不了幾個月，這片佈滿了腐殖質的荒蕪之地就會長滿了捕蟲荊棘。
圖門大巫醫的自然靈類法術把這個過程提前了，形成剋制蟲羣的自然領域。蘭德爾探險隊在這個自然領域內同格羅斯蟲族作戰，具備非常大的環境優勢。
過了好一會，地下沒有傳出任何動靜，卡里古拉嘟囔道：“蟲子都死了。”
衆人看着地面又冒出一大片新的荊棘嫩芽，都不知道該說什麼纔好。
格羅斯蟲羣不會這麼簡單就被自然之心打敗，蟲母同樣會做出適應性的繁衍進化。只是這羣蟲子第一次遇見自然靈類法術培育的食蟲植物，而且時間如此短暫，它們根本不可能做出適應性的進化調整。
於是，八肢蟲一隻接着一隻從地洞裡爬了來出來，蘭德爾探險隊和伊莫森的僕從軍看得頭皮發麻。
其實，四百多隻揮舞鋒利節肢的異形蟲還算不上蟲潮，可它們嘶鳴着一起衝向荊棘叢，自有一股令人心驚肉跳的氣勢。最糟糕的是，蟲母到現在爲止還未曾現身，一場慘烈的廝殺已近在眼前。
經歷過蟻災和屠魔血戰的納爾森並沒有把區區幾百只蟲子放在眼裡，他反而好奇這些蟲子準備怎麼突破食蟲荊棘屏障？
然後他看到了答案。八肢蟲羣以一種相同的頻率震顫頭頂的兩根觸鬚，它們在接受蟲母的統御，靈能將它們聯結在一起。
蟲羣是一個整體。蟲羣的超凡天賦就是靈能。
接下來，所有人都看到了讓他們無比震驚的一幕。許多八肢蟲在衝鋒的過程中用鋒利的節肢砍掉自己的腦袋，等蟲羣靠近荊棘屏障的時候，它們的數量已銳減了一大半，但倖存下來的八肢蟲身上原本隱晦黯淡的花紋變得鮮豔醒目。它們的速度更快，力量更強，頭部周圍的空氣出現一圈肉眼可見的波紋，那就是格羅斯蟲族特有的靈能力場。雖然靈能力場看起來很薄弱，卻足夠幫助八肢蟲隔離變異荊棘散發出來麻醉花粉。
兩百多隻八肢蟲接二連三地跳過荊棘屏障，用鋒利的節肢攻擊躲在後面的入侵者。四頭食人魔蠻兵丟下來不及投擲出去的石塊，操起粗大的樹幹，咆哮着反撲蟲羣。
格羅斯蟲羣不會因爲同類死亡而降低靈能總量，相反，死去的蟲族越多，蟲母可以分配的靈能力量就越富餘。雖然八肢蟲是蟲羣最基本的戰鬥單位，同類的死亡只會讓剩下的蟲子更加強大，甚至能放出一層薄弱的靈能力場，屏蔽食蟲荊棘的麻醉氣體。但靈能對於八肢蟲最大的用途是臨時提升它們的基礎屬性。
這兩百多隻八肢蟲已經有能力撕裂食人魔的蠻皮術。強烈的恐懼感超過食人魔蠻兵的心理承受極限，反而激發了它們血脈中的狂暴因子。四頭食人魔蠻兵率先朝敵人發起兇猛的反擊，也瞬間拉開血腥廝殺的序幕。
食人魔、熊地精、異化暴熊、異化貓猿、野人獵頭者和八肢蟲羣絞殺在一起。鮮血飛灑，殘肢亂飛，蘭德爾遠征軍及僕從軍在人數和環境上佔據優勢，但他們發現八肢蟲越殺越強，原本三頭異化貓猿就可以撕碎的八肢蟲，現在劈死貓猿就像砍柴一樣輕鬆。
一些閃避動作格外靈敏的八肢蟲已甩開對手的糾纏，把位於後方的蘭德爾探險隊捲入短兵相接的戰鬥。
伊莫森放出最後50只異化貓猿迎敵，可它們顯然不是這批進階八肢蟲的對手。納爾森揚起一對精金斬首劍，招呼道：“後隊保護施法者，前隊跟我上，我們要儘快把這批蟲子全都殺掉”
存活到最後的蟲子實力最強，前方戰場殺死的蟲子越多，後線的壓力就越大。說不定，倖存的八肢蟲能傷害到牧師和巫師。反之，探險隊把後線的蟲子盡數殺光，前方作戰的僕從軍將消耗最後變強的蟲子。
納爾森不打算繼續拖延，手中的精金斬首劍揮出一圈圈環形劍光，瞬間將6只八肢蟲攔腰掃斷。其他人也各有斬獲，大家以爲實力最弱的劍士陶德今天的表現尤其搶眼。他腳步連轉，手裡瞬間灑出7、8道筆直的劍光，速度快到好像他有好幾條胳膊，劍鋒貼着異化貓猿的身體邊緣，連續刺死2只異形蟲，竟然沒有傷到被他當成肉盾的異化貓猿。
陶德劍中有神，快劍無雙，千錘百煉的技藝讓他以最小的力量，最快的速度給予對手最大殺傷，就算資深青銅騎士稍不留神也會折在他的劍下。他殺死的八肢蟲僅次於納爾森，就連紅狼和克勞斯都比不上他。
只可惜，陶德沒有紅狼的戰鬥直覺，也不像克勞斯那樣能在小範圍內感知元素變化。陶德刺穿第五隻蟲子的胸膛、脖頸、頭部，又斬下兩根鋒利節肢，便轉身攻擊下一個目標。然而，這隻理應斃命的蟲子竟沒有死，朝陶德的後背撲了過來。
“小心！”
護持陶德左翼的持劍侍女及時把主人撞開，她的腰部卻被八肢蟲劃開一道深深的傷口。
匹練般的劍光掠過八肢蟲的身體，陶德含恨出手，將這隻蟲子一劍兩斷，抱着重傷的持劍侍女退出戰場，交給從後面趕過來的瑪茜，然後再返身繼續戰鬥。
激烈的戰鬥中，死傷在所難免，納爾森等人殺光突入後線的八肢蟲，前方作戰的僕從軍已是死傷狼藉。
最後幾隻蟲子甲殼上的紋路明亮泛光，它們的動作迅捷如風，殺得僕從軍鬼哭狼嚎。體型龐大的異化暴熊和食人魔蠻兵拿它們一點辦法都沒有。伊莫森巫師並未使用智慧指引，控制異化暴熊，而是保存實力準備應付後面的強敵。
納爾森率先衝進前方戰場，將堪堪達到白銀階的八肢蟲盡數斬殺，最後一隻蟲子甚至在他劍下堅持了好幾秒鐘，才被精金斬首劍砍成四片。
戰鬥剛結束，渾身浴血的異化暴熊和異化貓猿立刻趴在地上，不分敵我的吞噬屍體血肉。十幾只熊地精全部戰死，亞述奴兵和野人獵頭者也有不小的傷亡，連獸靈勇士西努都丟了一隻胳膊；四頭食人魔蠻兵全身都是血淋淋的傷口，不過它們的生命力極其頑強，要不了多久便能復原。
納爾森看了眼抓住斷臂，往傷口處按的西努，用生硬的亞述語對他說道：“你，帶人，去後面，飲泉水。”
西努立刻丟掉自己的斷臂，模仿人類的習慣向納爾森深深鞠躬，轉頭朝私兵說幾句亞述語，便丟下同伴，急匆匆地跑向不老泉。其餘的亞述戰士則擡着重傷員，慢吞吞地往後撤。
納爾森見到這一幕，不屑地朝地上吐了口唾沫，他給西努的評價是雖然戰鬥勇猛，但太自私冷血。
這時，後隊的人護着伊莫森和戴恩走了過來，夏洛特夫人朝納爾森揚了揚眉毛。
納爾森眼神凝重地頷首道：“它出來了。”
遠處的地洞口，二十幾只八肢蟲簇擁着體型龐大的蟲母爬出坑道。它大約3.7米高，6米多長，全身被白色的甲殼包裹，上面爬滿了亮紫色的紋路，臃腫肥碩腹部下面長有三對粗壯的節肢，上半身雖然接近人形，還長着一雙修長的手臂，但它的頭部完全是昆蟲形態，有口器和一圈暗紅色的複眼。
夏洛特很難從這隻龐然大物的身上找到高等蟻人安的痕跡。但隨着蟲母的逼近，空氣中盪漾層層波紋，無形的力場排斥碎石、斷藤，來自心靈和現實的雙重壓力迫使女騎士向後退了半步。
除了納爾森和卡里古拉，探險隊其餘人都有些站立不穩。
戴恩握緊手中的聖物水晶，毫不遲疑地給卡里古拉加持五階神術——神聖庇護。遠征軍同戰爭蟻王交鋒之後，戴恩時常懊悔，他當時給龍女僕萊拉和卡里古拉都加持神聖庇護，兩人聯手未必就會輸給戰爭蟻王。可惜他把一個神聖庇護用在伊莫森的身上，巫師操縱菲利普二世獨自攔截戰爭蟻王失敗，戴恩已經沒有第三個神聖庇護給卡里古拉了，最後導致萊拉女士隕落在蟻王的手上。
戴恩不會再犯相同的錯誤，卡里古拉只要能牽制蟲母幾分鐘，他的最後一個神聖庇護就施展給納爾森勳爵。
卡里古拉身前的虛空浮現一組白金色的符文，他的雙眼也渡上了白金色的光輝。他手持長柄重錘，迎着格羅斯蟲母踏出一步，大聲喝道：
“阿卡，不怕你！”
安停在了原地，高個人類腳踏地面的時候，它竟跟着產生一種地動山搖的錯覺。雖然靈能瞬間抹消了這種錯覺，但它不願親自直面太危險的敵人。
自從進入秘境森林，安遵循蟻人女皇的吩咐，憑藉蟲族的本能找到這處靈質血泉，變異爲格羅斯蟲母，它的靈能力量提升了十倍不止。安覺得自己現在已經是最強大的高等蟻人，即便戰爭蟻王亞波利斯重生，也不會是自己的對手。但格羅斯蟲母是蟲羣的核心，不到萬不得已絕不親自參加戰鬥。安固執地認爲自己還是一隻高等蟻人雌性，可它無法抗拒格羅斯蟲母的天性本能。
偏偏它這隻新晉的格羅斯蟲母身邊沒有雄蟲，只能生產最初級的戰鬥單位。而這些入侵者將它好不容易纔繁衍蟲羣消滅殆盡，僅剩下二十幾只護衛蟲。它們顯然不是入侵者的對手。可如果就這樣放棄靈質血泉，另找地方築巢，安又不甘心。它煩躁地揮動手臂，龐大的靈能力場讓地上的石塊都浮了起來。
夏洛特看出對方的猶豫，她按照維克多的吩咐，對着疑似安的格羅斯蟲母伸出左手，握成拳頭，再豎起小拇指，用古代語說出它的名字：“安。”
女騎士看似不經意的動作立刻激活潛藏在安心靈深處的暗示種子。它敵意盡消，靈能力場收回體內，目光落在夏洛特的身上，動作優雅地曲膝行禮道：“我是安……蘭德爾殿下讓你們來教導我的嗎？”
夏洛特聽不懂安的古代語，她朝旁邊的巫師使了眼色。
伊莫森定了定神，按照事先的安排，開口說道：“安，亞述帝國的後裔正組織一支強大的軍隊，準備來這裡搶奪不老泉，並決心消滅你和你的蟲羣。請儘快離開這裡，到更遠更隱秘的地方築巢。如果有新的消息，我們會通知你。”
安只覺得蘭德爾殿下的信使友善親切，值得信任，它毫不猶豫地點頭說道：“我明白了，我這就離開，希望能再見到你們。”
格羅斯蟲母帶着護衛蟲轉身朝着雨林走去，在它的背影快消失的時候，剛剛甦醒的圖門大巫醫跑過來，不禁失聲驚呼：“那是什麼東西？”
他嗓子裡才冒出一個音節，納爾森晃到大巫醫的身旁，很粗魯地捂住他的嘴巴，將剩下的話給堵了回去。
直到格羅斯蟲母帶着護衛蟲完全消失在茂密的雨林裡，戴恩牧師才走過來，用生硬的亞述語呵斥圖門巫醫道：“你剛剛差點害死我們所有人……對了，你是誰啊？”