穿林之河默默流淌，看似舒緩的水流蘊着雄渾無匹的衝擊力。維克多、納爾森、卡里古拉站在河東岸，隔着寬闊的河面，同矗立於西岸的蟻人女皇遙相對視。六隻四臂蟻人的屍體就倒伏在他們的腳下，這些高等蟻族的鮮血流入河中，卻沒有暈開水面，而是沉入水下。
它們的血竟比河水還要沉重。
四臂蟻人其實是一種非常可怕的怪物，生物等階至少和食人魔督軍相同。只不過，它們遇到的對手是人類國度最頂尖的戰士，四臂蟻人生命不完整的缺點頓時被放大了無數倍。即便這樣，納爾森和卡里古拉剿滅6只四臂蟻人也已全力以赴，儘管戰鬥過程看起來摧枯拉朽，但不能說贏得很輕鬆。
這還多虧了維克多事先將河東岸大部分四臂蟻人騙進河裡，岸上僅剩六隻四臂蟻人。納爾森和阿卡聯手，迅速擊殺岸邊的幾隻蟻人。否則的話，守東岸的四臂蟻人原本有19只，它們肯定能纏住卡里古拉和納爾森，如果蟻人女皇再乘機帶西岸的四臂蟻人登上東岸，那情況就會變得很危險。
納爾森、卡里古拉隔了好幾個月，見主人安然無恙，心裡當然高興，可他們都沒有來得及和維克多寒暄問候，一個緊握流淌白金光輝的長柄重錘，另一個手持精金斬首巨劍，口鼻間吐納無數細小氣旋，分別護在維克多的兩側，凝視河對岸的蟻人女皇和祂的四臂蟻人爪牙，如臨大敵。
他們現在佔據東岸，同西岸的蟻人女皇隔着一條林中河。800多米寬的河面水流洶涌，但也算不上無法逾越的天塹，只是他們目前擁有地理優勢，如果四臂蟻人泅水過來，上岸時就特別容易被各個擊破。關鍵在於蟻人女皇，祂完全有能力涉水過河，強行登陸，爲其他的四臂蟻人爭取上岸的時間。
“大人，我們是不是互相掩護，沿着河岸朝下游走？”納爾森目不轉睛地盯着對岸的蟻人女皇，把聲音壓到最低，向維克多建言道。
他親自領教過四臂蟻人的實力，對目前的局勢有自己的判斷。雖然他不認識蟻人女皇，但那隻全身覆蓋12道鮮豔魔紋的四臂蟻人氣息恐怖，和其他同類區別明顯。納爾森站在維克多、卡里古拉的身邊仍然感受到一種刺痛靈魂的危險。而且伯爵大人似乎出了問題，實力變弱了，假如對面的蟻人女皇帶領幾十只高等蟻人渡河，他們三個人恐怕守不住岸邊。
目前最好的應對方法是往林中河的下游走，那裡的河面更寬闊，如果四臂蟻人集體渡河，彼此之間就會拉開距離。蟻人女皇第一個登岸，他們便可以利用時間差，搶在其他四臂蟻人上岸之前，集中力量，先把蟻人女皇殺掉。
“嗯，主人，我們走吧。”卡里古拉連連點頭，他不懂得戰術轉移的真實用意，全憑敏銳的直覺而贊同納爾森的建議。
維克多皺着筆直細長的眉毛，若有所思地說道：“蟻人女皇並非一定是我的敵人。”
納爾森點頭應道：“大人，我感覺祂的敵意變淡了……不過，這隻怪物真的很危險，我們還是應該小心點。”
正說着，西岸的蟻人女皇突然獨自走進河中，祂拿飄浮物當落腳點，在河面上跳躍如同矯健敏捷的小鹿。卡里古拉立刻邁出一步，高大魁梧的身軀像一座雄山，擋在維克多的身前。納爾森則飛快退後50米。這個距離剛好能將他的心靈之觸發揮到極致，好比收起來的拳頭，藏在背後的利刃，時刻威懾敵人的心靈，也選擇進攻的時機。
他們已擺出戰鬥陣型，蟻人女皇卻視而不見，祂在登岸之前丟棄手中的精金刺棍，又反手將腋下的兩隻副肢掰下來，就像折斷兩根樹枝一樣隨意。
失去了兩條胳膊，蟻人女皇看起來更像是一位曲線婀娜的人類女性，朝着維克多漫步走來。最後，她停在維克多身前10米處，轉頭看了一眼對岸，那幾十隻四臂蟻人爪牙便散進西岸的黑森林，很快就消失無蹤。
從始至終，蟻人女皇的表情都十分平靜，好像祂在敵人面前棄械、自殘、遣散從者都是些無足輕重的事情。維克多的心裡卻升起一股莫名的悲涼，他沉默片刻，輕輕推開卡里古拉，直面蟻人女皇，問道：“你不想殺我了？”
蟻人女皇冷淡地搖了搖頭，用古代通用語迴應道：“殺你已失去意義，我們都輸了……你派去襲殺完美之軀的鍊金生物全部陣亡，它們非但沒能完成你交代的任務，反而刺激完美之軀的本能意志，加快蜘蛛女士的復甦。祂現在可以稱作是蜘蛛女士的化身，不再是我的完美之軀。”
蟻人女皇又深深地看了一眼正瞪着祂的卡里古拉，說道：“你的這位戰士從者擁有光輝之主的正態破滅之力，他原本有機會殺掉完美之軀……我不明白，你爲什麼放棄這唯一取勝的機會？”
祂說得沒錯，在卡里古拉突襲完美之軀的時候，如果龍女僕梅雯返回到維克多的身邊，阿卡可能有機會殺死完美之軀，維克多也會得到梅雯的援助。但維克多給龍女僕的命令是優先保護阿卡的安全。他自己遭到蟻人女皇的圍剿，情況非常危急，也沒有通過心靈聯結召喚龍女僕回援。維克多其實是拿自身的安全當籌碼，幫助阿卡做出了有利於他自己的選擇。阿卡跑回來協助維克多，從而避免了被犧牲的命運。
當然，維克多並沒有想象中的那麼偉大，他的逃跑路線是經過精心設計的，即便阿卡沒能援助他，維克多相信納爾森也會果斷採取行動。因爲納爾森同樣掌握了心靈之觸，能夠感應到主君遇險，而且維克多一直在朝蘭德爾探險隊的位置移動，他們之間的距離很近。
維克多並不知道卡里古拉的靈魂究竟被聖光侵染到什麼程度，是否還把自己這個主人放在更重要的位置？但是，他給了阿卡一次糾正命運的機會，並願意爲此承擔後果。而卡里古拉和納爾森都沒有讓維克多失望。
同樣的，維克多也沒有讓自己的部下失望。
面對蟻人女皇的困惑，維克多不想說“這是信任……”，“龍女僕死了還可以復活，阿卡死了就真的死了”諸如此類的理由。古老的靈體只會對這樣的答案嗤之以鼻，哪怕靈體沒有鼻子。
維克多突然笑了，笑容真誠燦爛彷彿純淨的陽光，他頷首說道：“我認爲，我的內心並不願意借用光輝之主的力量消滅你們的意志。我指的是你、還有蜘蛛女士……其實，你們是一個整體的不同念頭。嗯，凡人也會產生許多念頭，但他們的念頭轉瞬即逝，就像河流泛起的泡沫不會留下任何痕跡。而你們的精神力量足夠強大，強大到讓每個念頭都能分化出不同的意志。”
蟻人女皇定定地看着維克多，片刻後，祂也笑了，嘴角勾出一個上翹的弧度，顯露出一絲人性化的柔和韻味，祂說道：“你能夠理解我，這真好……其實，我們的生命形態不同，你我的困境、遭遇和執着卻又驚人的相似。”
大法師安潔莉娜的靈魂意志可能是食靈島最初的意識，她和食靈島是一種無法分割的共生關係，但食靈島屬於蜘蛛女士的神性意志終有一天會甦醒，併吞噬安潔莉娜的意志。嚴格意義上，這不算是安潔莉娜的終結，而是一種靈魂的同化。對於安潔莉娜的意志個體，這又和死亡沒什麼差別。所以，蟻人女皇屬於安潔莉娜的部分絕不願意被蜘蛛女士的神性意志同化，祂所做的一切都是爲了避免這種結果。
維克多的體內同樣具有太陽精靈的神性意志，他佔有太陽精靈位格的同時，也在抑制太陽精靈神性意志的復甦。他知道一旦融合了太陽精靈的神性意志，靈魂本質就會發生翻天覆地的變化，自己不再是自己。
一般人或許巴不得可以融合神性力量，從而獲得偉大權柄，但孤傲的靈魂絕不會向神靈屈服。這就是維克多和蟻人女皇的共同點。
蟻人女皇繼續說道：“世界上第一隻太陽精靈是太陽神弗雷的凡物化身，也是月神弗雷婭的配偶。蜘蛛女士則是弗雷婭惡魔化身，你不願意光輝之主驅逐蜘蛛女士，應該是受到太陽精靈神性意志的影響。”
維克多不否認也不承認，點頭說道：“人的一生總是在矛盾中度過，我有我的堅持，哪怕蜘蛛女士最終找上我，無論結果如何，我都不後悔。”他頓了頓，又好奇地問道：“你是什麼時候發現自己出了問題的？”
蟻人女皇想了想，說道：“在安德魯大法師釋放我的600多年之後，我開始嘗試培育適合自己的化身，希望能通過化身行走於主物質位面。然而，我驚訝的發現蟻后替我孕育的化身全都是蜘蛛女士的形態，根本無法改變。我這才意識到食靈島本身就是蜘蛛女士的靈體，我所做的一切都是在替蜘蛛女士壯大祂的化身。”
“問題的根源還是那枚月神聖物……我們向精靈帝國借用‘弗雷婭之淚’的本意是爲了補全格羅斯蟲族的生命形態，因爲自然界的格羅斯蟲族主要是弱小的八肢蟲，它們顯然不能作爲蟻后鍊金塔的戰鬥及生產單位。月神聖物的領域之力讓格羅斯蟲母生下了蟻人，這纔是我們需要的蟲族鍊金單位模版。當然，這其實是個徹頭徹尾的陰謀……”
“我完全沒意識到‘弗雷婭之淚’在精靈帝國的份量有多重……當初，精靈皇帝和密修會約定，精靈族幫助我們完善蟻后鍊金塔，我們用蟻后鍊金塔幫助暗精靈抵禦惡魔的侵擾。這有個前提，蟻后鍊金塔絕不能攻擊精靈帝國。所以，精靈皇帝拿出月神聖物，我們將月神聖物當作獻祭資源，讓蟻后鍊金塔沾染上月神的氣息，這樣一來，蟻族就不能攻擊月神領域。”
“但是，我後來發現，被獻祭的‘弗雷婭之淚’居然落入了食靈島的中心，具有不可摧毀的特性，而且它是一枚種子……既然是種子，那長出來的東西就固定不變，比如蜘蛛女士形態的完美之軀，還有蜘蛛形狀的食靈島……”
“如果我不採取措施，早在一萬多年前，食靈島就已經壯大到能夠復甦本能意志的地步……我當然不甘心被蜘蛛女士的神性意志吞噬。因此，我想辦法將‘弗雷婭之淚’丟到食靈島之外的萬靈之境。沒想到，這促使靈界之王的意志復甦，也就是被你擊殺的黑血主宰。”
“黑血主宰心智混沌，充斥着可怕的本能，祂吞噬亞述人的靈魂，聚集力量，塑造形體，大幅降低了食靈島的成長速度，可如果不加以控制，黑血主宰總有一天會吞噬食靈島……在亞述帝國漫長的歷史中，我曾多次暗算過黑血主宰，卻始終無法消滅祂。直到，特里戈瓦爾家的聖騎士來到亞述帝國……我這才發現，鍊金帝國的造神計劃並沒有失敗，登上光輝天使神位是我擺脫困境的唯一方法。”
“我差點就成功了。”
維克多尷尬地笑了笑，問道：“你不會膚淺的認爲是我破滅了你的希望吧？”
蟻人女皇搖頭道：“光輝之主牽扯到的超凡存在比我想象中的更復雜……貝爾蒂娜毀滅萬靈之境的過程中，有白金色的神聖鎖鏈出現，我當時就意識到我的計劃一定會出問題。只是，我並不甘心放棄唯一的希望。”
維克多沉默了一下，又問道：“其實，你一開始就打算殺掉我？”
蟻人女皇點點頭，坦然承認道：“是的，我認爲蜘蛛女士復甦這具化身需要滿足兩個條件，一是‘弗雷婭之淚’；其次就是太陽精靈的神性。‘弗雷婭之淚’已經被精靈族帶走了，而你具有太陽精靈的神性，只要殺掉你，應該能爲我爭取更多的時間。”
維克多皺眉問道：“完美之軀之前就已經甦醒了，你爲什麼還要追殺我？”
蟻人女皇淡淡說道：“祂並不完整，壽命只有30天，如果祂奪取你身上的太陽精靈神性，可能會延長壽命。我搶先殺掉你，祂就沒時間去精靈帝國拿回月神聖物，這樣的話，我有機會讓食靈島再次休眠。”
“現在沒必要了。祂剛剛喚醒了食靈島的全部力量，靈魂與完美之軀相互融合，只剩下不到十天的壽命。我不可能讓食靈島再次沉睡，被蜘蛛女士同化是我必須接受的命運。然後，我們會來找你。”
蟻人女皇目光深沉地盯着維克多，說道：“你抑制太陽精靈的血脈之力也沒用，你的鍊金塔符文水晶爲我們指明方向。除非你能在十天之內，找到一個元素平衡節點，丟下你的鍊金塔。”
“蘭德爾殿下，我輸了，你也輸了。”
維克多笑了笑，說道：“這可不一定，我沒準備成爲蜘蛛女士的口糧。我猜蜘蛛女士的這具化身不會飛，對嗎？”
蟻人女皇搖頭嘆道：“你高興的太早了，蟻族工匠也可以造船。”
維克多目光灼灼地說道：“十天，十天之內，你們追不上我的船，我就贏了！難道你和我說這麼多，不是希望我能逃脫嗎？”
蟻人女皇沉默片刻，終於點頭說道：“蜘蛛女士正在搜索靈能網絡，我的意志即將消亡，但鍊金帝國的傳承不該就此斷絕！儘管我無力改變蜘蛛女士追求太陽神性的念頭，可如果你能撐過最後的十天，我會送你一份珍貴的禮物……以鍊金帝國最後的大法師，安潔莉娜之名。”
“願幸運與你同行，鍊金帝國最後的鍊金塔主，維克多.溫布爾頓.蘭德爾殿下。”
蟻人女皇安潔莉娜轉身離去，背對着維克多揮了揮手，陽光灑在她的身上，留下一道孤傲的背影。