工作落實不久，受人類學系委託，我組織了十來人進行“特區人民生活品質調查”。這是一次有償活動，每位調查員有500元勞務費。這個肥差當然不能沒有老範的份，我們對社會問題的瞭解都來源於書本，能夠親自到各家各戶採訪，這是個難得的機會，而且還有500元鈔票。說到錢，我歷來是不屑的，儘管當時口袋緊的很。永強趕忙說：“主席說過，馬克思炒過股恩格斯經過商呢，咱們不補充點油水老馬們會心疼的。”我豁然開朗坦然工作，爲了讓小丹感受我的活動魅力，組合時我與小丹一組。老範與永強一組，他倆本來都不肯，老範說永強：在政壇是政客在商場是奸商搞調查是瞎聊，民族的不幸啊！永強說老範：書呆子十足農民兄一個搞調查亂泡，沒勁！但我自有活動家的謀略，永強的靈活性可以補老範的古板，老範的細緻可以補永強的馬虎——永強對經濟的熱心對學術的了草一直讓我搖頭嘆息。而且我還有另一謀略，爲了讓老範繼續保持革命熱情，我有必要讓克格勃再次發揮作用，掌握他的表現。
調查進行近二十天，都是利用晚上進行的，一來不影響功課，二來被訪談者容易找到。每次回來我都興奮不已，儘管小丹配合不是很好。她只關心人家房子的裝修檔次，傢俱的品牌。這很讓我惱火：我這麼個有志青年，未來老婆能這麼庸俗嗎？可一看她那窈窕身姿，我的藍色火焰又還原成一腔柔水。調查中我發現我們預測的社會問題確實存在，我和老範曾經設想的解決方案，也確實得到人們認同。比如多搞文化活動豐富居民精神生活，拓寬就業渠道提高居民收入水準。我興沖沖想與老範交流心得，他卻沉靜地說：“這次調查，我覺得幸福生活是個模糊概念。”原來老範他們所到區域相對貧困。儘管貧困，但享有政府發放的特區補貼，失業救濟金。老範說：扣除生活開支比他富裕的鄉親們日子還要好過多少倍？可訪談中他們還在批評政府，說他們水深火熱，政府不關心他們了。“看着小車別墅眼就紅了，人心永遠不知足呀。”老範感慨着。“正是這種不知足，才推動社會去完善，才使社會進步，才推動人類發展。”“但這樣永不滿足何時能了結？與其疲於奔命永不知足，不如擁有一顆知足的心！”
我們荒蕪已久的爭論又開始了。我滿懷豪情地說：“只要大家努力不懈，一個美滿高品質的社會一定能到來。”老範卻說：“佛陀說，正因爲不圓滿所以人類社會才存在，一圓滿就不是人類社會了。”他還說：因爲家裡的希望，他一直對未來的城市生活充滿興致。看着大廈叢林想着黃土浩瀚，他明白，黃河兒女急切需要建設高樓聳立的家園。但現在他知道富裕地方人的心靈並不富裕，內心深處甚至比窯洞人還有更多的**和煩惱。“科技經濟的發達社會福利的完善並無法滿足人性的**，這是我調查的心得。”他目光炯炯地說。
我們誰也說服不了誰。我隱約發現釋迦牟尼的身影又在他身上晃動了，難道讀了這麼多年唯物論的書，最終老範要以無爲面對這個世界？我心情鬱悶。但堅持我的信念，一家一家認真訪談，傾聽老百姓的心聲。每每踏着夜色回來時，心中洋溢着建設社會的豪情，明天我們將爲社會做出更大的貢獻，歷史將牢記我們的名字！
調查臨結束了，信封裝好的500元鈔票躺在了手掌心。我取出一張偉人頭買了套《張愛玲文集》送給小丹，對偉大事業不感興趣，總不會對提高個人內涵也不感興趣？畢業會餐上，我柔情地問：“丹，你對張愛玲的印象怎樣？”“張愛玲，就美術系那系花？”她圓睜的杏眼讓我登時酒醒八分！這是後話。
永強那時也開始屁顛屁顛地追起小師妹了。每天調查回來都不見蹤影，我無從瞭解老範在調查中的表現。可就在500元拿到手的第二天晚上，我剛回宿舍，永強就風風火火推門進來：“主席，老範這書呆子神經病，我勸你少跟他打交道！”這小政客，怎能挑撥兩個民族才俊的革命友誼？但若沒事他也不必這般激動。我臨陣不亂，聲音從容鎮定：“坐下說！什麼事？”“老範這鳥人白把錢送給和尚瀟灑。這不夠，還要我拿出來？呸！”這還了得？老範竟做出這等蠢事！
原來，晚飯後兩人吵吵嚷嚷出發了。永強穿了一套嶄新西裝，打了領帶。老範還是土黃夾克黑色布鞋，兩人走在一起自然是一道特殊風景線。老範批評說：“人要節儉些，穿得那樣華麗花哨值得嗎？”那一陣永強正在追情狂潮中，特意花了200元買了這套西裝，他正憧憬着回來時給小師妹一個驚喜。不料這不解風情的老範竟說出這種大煞風景的話！永強說：“就你那樣——老土！要不是我注意形象，沒一戶願意讓你進去，還以爲是想作賊的民工。不知感謝我，還說什麼風涼話？”
這麼一通數落，老範沉默了。永強也覺得跟這老古董沒什麼好講的，幸虧過兩天就結束了，忍一忍吧。就要上公交車時，老範突然說：等一下，他上會兒南普陀。對着落日餘暉，老範幽靈般向側門游去，步態輕盈而專注。這傢伙又要做什麼怪事？永強緊緊跟上。隔着窗臺一看，老範從懷裡摸出一個信封，倒出5張老人頭，深情地注視一會兒佛像，才小心翼翼扶進佛像前的箱子裡。隨後旁邊一位老和尚滿臉笑容地與他說句什麼，然後拿着一個小茶壺往佛像前的油燈里加些油，邊念着：弟子範一雄，敬奉500元，求佛主保佑他身體健康，事業順利，閤家幸福。
唸完後，老範雙手合十與老和尚彼此致意。最後帶着微笑，出來了。
永強看的目瞪口呆，這老範真的發神經了？
車上不便談論，調查沒空談論，回來的路上他們一路爭辯。難怪那天訪談時，我發現日光燈閃了幾閃。永強說：“你是錢太多了，讓和尚幫你花？”
老範說：“沒有佛陀，我能活到現在？哪來的工作？知恩不報非君子啊。”
永強說：“沒有我在前面衝鋒陷陣那來500元賺頭？你知恩了嗎？”
老範說：“好象你沒有500元似的！”
永強說：“少給和尚先借200元，我不知要怎樣感恩戴德？這衣服皮鞋花的只剩100元，想與相好浪漫一回都不夠了。”
老範說：“酒色乃修身大礙，有點錢就不幹正事？！”
永強說：“就你幹正事？500元扔進去，哪個尼姑讓你抱一抱？”
老範說：“豎子不可教也！你那100元最好去捐了，免了佛主懲罰你！”
我聽不下去了，一方面爲接班人感到痛心，怎麼一上政壇就露出這樣的趣味？一方面爲老範的荒唐舉止倍感心焦。我到他宿舍一問，500元果然送給了佛陀。他說的無比慰藉：“上一次游泳事件，我就相信有神明在暗中保佑；聽了講經，我覺悟到我跟佛有緣；這次找工作，在最關鍵時刻又是佛幫了我。我早想去答謝，可禳中羞澀。沒有這次調查活動，不知什麼時候才能了卻心願？真要感謝你。”不等我開口，他遞過來一本《因果輪迴大觀》，說：“你看看，天地的許多奧妙裡面都講到。”本來我還想說他些“經濟困難，怎麼就沒有先想想家裡”之類的話，但看他那安詳自在的得意樣，我只好打住了。