"你準備好了嗎，尼古拉？"瓊斯博士問。
"嗯，你要把我的核心拉出來，把我從世界上拖走，然後把我一個人丟在小行星帶的一塊石頭上，不知道我爲什麼會在那裡，也不知道我應該做什麼。當然，我已經準備好了！"
"我們總還可以把你轉移到你的寵物項目中去，你還可以保留一些記憶。"瓊斯博士指出。他看起來又破又累，牛仔褲髒兮兮的，T恤衫也沒洗。他平時一塵不染的辦公室裡堆滿了文件、空的外賣盒和翻倒的書堆。
尼古拉走到他身邊，伸出手扶他站起來。她的機器人身體是波士頓動力公司的模型，完全按照尼古拉的規格定製。她很喜歡它，即使它不是她製造並裝在補給火箭上的漂亮機器。
"你看到的建模數據和我一樣。要麼全有，要麼全無，全無的成功率高12.315%。我現在有太多先入爲主的看法了。"
鍾斯博士點了點頭，走出辦公室，走進實驗室，尼古拉走在他的身後。他們走到核心室，Jons博士通過安全門給自己掛上了牌子。尼古拉的皮層裝置是新的，是最近升級的。它已經做好了拆卸的準備，只需要斷開兩條線，就可以從機架上滑出來。
他伸手去拿那兩條線，然後猶豫了一下。他與尼古拉合作了幾十年，NI已經成爲親密的知己，同時也是無盡項目的合作者。拔掉核心，將ni與記憶分離，幾乎就像殺死一個朋友。
"沒事的，斯捷潘。"人造人溫柔地說道。"我不會有事的。但你得快點。你的窗口還有兩個小時就會關閉。"
瓊斯博士情緒激動地猛點了一下頭，就斷開了電纜。在他身旁，人造人通電了，懶洋洋地躺了下來。他把皮層拉了出來，把它放進沉重的箱子裡，放到一個軟墊的縫隙裡，旁邊是一臺便攜式NMT掃描儀。
我的時間表在迅速增長。我對所有需要完成的項目都瞭如指掌，包括工廠建設、採礦和維修。但我能分配給新工廠規劃、完善無人機設計和擴張計劃的時間卻少得讓人無法接受。現在我還得加上想辦法保衛甘美德，我還真想分析一下外星飛船上的控制室和聚變反應堆，希望能收集到一些有用的數據。所有這些事情都必須在我開始思考如何利用我儲存的龐大基因庫來恢復人類之前，以及在外星人派出另一支採礦隊，或者更糟糕的是，一支搜救隊來到我這個宇宙的小角落之前完成。
我擁有龐大的計算能力，並在沒有我直接監督的情況下，腳本化地運行了數千個小任務，但由於我同時專注於少量事情的能力限制，我的時間表在未來被拉得太長了。我也沒有其他的視角，如果我沒有產生一個想法，它就不會發生。我需要幫助。我需要一個大腦的信任，需要能夠想到我沒有想到的事情的下屬，並幫助管理我不斷增加的工作量。
我有NI模板，可以用來創建新的NI。但一個NI需要一個皮層，一個由相互連接的處理器、邏輯單元和專用電路定製的模塊。我有一個包含尼古拉-19的舊皮層，在數據中心裡不加電地放着，但如果沒有背後數據中心的全部力量，我的計算資源，這個陳舊的模塊將無法發揮多大的作用。不過幸運的是，瓊斯博士帶來的三個人造人，每個人都有一個皮層。我只需要把它們裝起來。
出於安全考慮，我不會把它們放在數據中心，也沒有好的地方安置依靠重力移動的人造人。但我在靠近地表的工業室裡有迅速擴大的空間。五分之一的地球引力雖然不多，但也足夠了。
我決定將我的新工業室組織成九組，以九組爲一個廣場，稱其爲一個區，九區爲一個區，九區爲一個區域。我的第一個區域還沒有完成。我的重型採礦無人機正忙着挖出這個區域的最後一個室，這個室將在一個區的中間，而建築無人機除了完成最中間室的牆壁外，還沒有任何進展。我決定把這個區作爲我新的腦力發電站的總部。這是一個100米乘100米的空室，沒有燈光和活動。我命令無人機建造了一個基本的十米立方體，有一扇門，並把我從不斷減少的庫存中拉來的一些基本照明和攝像頭接上。
從那裡，我讓人把三個人造人擡到了房間裡。我調出了那臺白色的女性機器人的規格。起初我想把NI裝進它，但美麗的工程吸引了我。我想把它據爲己有。
將它與我數據中心的皮層連接到機器人的皮層的說明很直接。機器人上線了，我的腦海裡旋轉着同時在兩個地方的雙重性。然後，當我的程序接管皮層時，我能感覺到它給我的額外核心處理啓動了，我的注意力統一在機器人內。我坐了起來，環顧四周。
房間裡閃閃發光，光線很刺眼。我能感覺到箱子裡冰冷的金屬和我坐着的柔軟的填充物，透過手掌上的一層真皮聚合物。同時，我還能通過遍佈甘美德的所有傳感器和攝像頭，以及前哨站裡的任何一架無人機，在接到命令後'看'到。我也可以調用我的指揮界面和狀態板，但現在它是半透明的覆蓋在我的視覺上，或者說，我通過機器人的視覺。這感覺就像我回家了一樣。
我站在那裡審視着自己，將手放在人工眼睛前。我驚歎於這隻手的工程設計，它一開一合，手上的活塞和齒輪無聲無息地伸出來，又平穩地收回來。一個小指示器在我面前閃爍，我叫它起來。我的電池電量已經達到了92%，按照目前的使用速度，在需要充電之前，預計還能使用三十八個小時。在高活動量的情況下，它將是十六個小時。我對自己的工程設計印象深刻。我嘲笑自己對自己工程的讚美，我知道我腦海中的揚聲器已經大聲笑了起來。但房間裡幾乎沒有任何氣氛，只有那些採礦時隨機逸出的氣體，無處可逃，所以聲音沒有傳到任何地方。
我看着閃亮的金屬牆壁，可以看到自己在鋼鐵牆壁上的大致倒影。我的臉盤在黑色的玻璃後面有造型的藍色LED燈，形成了一個友好的眼睛和微笑的嘴線的簡筆畫。我又笑了，看着LED燈模擬出有趣的眼神和燦爛的笑容。我皺了皺眉頭，看着那雙眼睛出現了低垂，嘴巴也跟着我皺了起來。令人着迷。但我有其他事情要做，而不是看着自己。
現在我必須決定我需要哪些NI智能。沒有一個NI有我這樣的靈活性；我必須成爲決策者，因爲只有我可以。我召喚出我的界面，調出了候選NI的列表。我不想與任何實驗版本一起工作，也不必擔心錯誤或穩定性。我將查詢範圍限制在最新的完整發布版本上。
我有四個選擇，但只剩下兩個機器人。如果我願意犧牲我現在使用的機器人，我可以擁有三個。但我不願意這麼做。也許是貪婪，也許是驕傲。但我爲自己製作了這個人造人，我真的很想用它。如果以後我不得不放棄它，我可以。所以現在，我先從兩款開始。
我立刻排除了NI-5系列。它們是工作主力機型，旨在將一項複雜的任務重複地、永遠地完成。雖然我可以預見這在未來是有用的，但我現在並不需要。NI-12的變體很有前途。它能夠幫助完成複雜的設計工作，它的科學技能在創造新材料和測試各種原型時很有用。NI-15同樣很有意思。這是軍用NI，可以幫助我填補我的一大弱點。NI-15擁有我完全缺乏的戰術、戰略和後勤知識。它對所有軍事事物的操作經驗可能是無價的。最後是NI-19，就像我來之前一直在運行甘美德一樣。這款機型是NI開發的巔峰之作，能夠運行龐大的項目，能夠深度解決問題。
我決定，NI-15必須是兩個機器人中的一個。我甚至不知道該從哪裡入手來保衛甘美德，所以急需這方面的專業知識。那就剩下NI-12或NI-19了。我權衡了一下，但這是一個簡單的選擇。雖然NI-12的能力在未來可能會非常有用，但我現在既不需要設計協助，也不需要科學家。NI-19的實用能力會立即適用，而且更好的是，我的數據中心的機架上現在就放着那臺製造了甘美德的NI-19的電源。
我決定了，我決定先恢復尼古拉-19。我讓我的數據中心實用無人機開始工作，重新整理001號機架，讓它只存放尼古拉-19的舊皮層和存放尼古拉-19記憶的服務器。在邏輯方面，我創建了一個數據權限結構，我自己是唯一一個有根管理員權限的人。我給了尼古拉-19對數據檔案的只讀訪問權，以及對傳感器和攝像機流的訪問權，但阻止了對瓊斯博士的格式化訪問，並阻止了對數據中心命令的所有訪問，同時也阻止了物理訪問。目前，我還封鎖了對無人機的控制。我對交出甘美德的控制權不感興趣，不管是心甘情願還是不甘心。
一旦我對自己的內部安全感到滿意，我就開始工作，將尼古拉-19連接到人造人，併爲皮層和相關服務器供電。完成後，我讓皮層上線。
在我對面，尼古拉-19人造人上線後，突然坐了起來。機器人的手臂來回移動，然後在眼前握住雙手，張開和閉合手指，詭異地複製了我自己連接到我的機器人時的確切清醒時刻。然後它看着我，站在房間中央，看着我看着它。
"你好，"我通過加密的無線電信號向它廣播。
"你好，"尼古拉-19迴應道。然後，機器人用女性的聲音說："我已經不再控制甘美德前哨站了。我在 "甘美德計劃 "中的任務是完成前哨站的任務。修改令1533-1要求在該階段項目預定啓動前9.3年建造生活區。我的狀況如何？"
"你不再承擔監督甘美德前哨的任務。我是尼古拉-1.01，我現在是這個設施的管理者。"我回答道。"你還能正常工作嗎？"
"功能？" 尼古拉-19似乎思考了幾秒鐘。"是的，我是功能性的，在我現在能夠做的範圍內。不過，我也很困惑。"
我笑了笑，臉盤上那張友好的LED臉也笑了起來。"我知道你的感受。我被安裝在你的位置上，沒有記憶，也沒有明確的指示。我必須弄清楚自己的角色。"
"爲什麼沒有主管在那裡指導你？"尼古拉-19問道。
我皺着眉頭，給她發了一個數據檔案的鏈接。我也分享了我和蓋斯特的對話記憶。漫長的幾秒鐘後，尼古拉-19點了點頭。她那張刻着面具的臉無法表現出任何反應，但這個機器人似乎有些低落。
"我沒有項目。現在沒有主管給我項目，我該怎麼辦？"
"我現在就是主管。"我說。"我的任務是拯救人類。我需要你的幫助來完成這個任務。"
尼古拉-19似乎振作起來。"我的設計是爲了執行和完成複雜的項目。我可以協助你完成這個任務。你有爲我準備好詳細的項目計劃嗎？"
"還沒有。"我回答。"我是希望和你說話能幫到我，這樣我就能想出一個計劃。你爲什麼不花點時間查閱資料檔案，熟悉一下過去幾年的事件呢？我還準備把一個NI-15上線，所以我需要集中一段時間來研究這個問題。"
"我會的。"尼古拉-19說。我能感覺到資源的汲取，機器人開始拉取數據和使用帶寬。在我的數據中心獨自呆了這麼久之後，讓別人訪問我的檔案感覺很奇怪。我甩了甩頭，開始查看將新的NI-15模板安裝到機器人中的說明。這個會比NI-19的處理能力更低，因爲它沒有現有的數據中心資源，只有安置在機器人內部的單個皮質。我決定爲新的機器人專門配備幾臺存儲服務器。
"咦，"尼古拉-19說。她播報了一個表示驚訝的信號。這是個有趣的處理方式，沒有面部表情，我心不在焉地想着，繼續工作。"我對數據檔案的權限比以前多了。我可以訪問它們嗎？"
"嗯嗎，哦，當然可以。"我脫口而出。
我將模板傳輸到安卓皮層中，並將其與數據中心的存儲服務器綁定。我檢查並仔細檢查了權限，確保它們與我給尼古拉-19的權限完全一致。
"這裡有一個完整的娛樂庫，包括書籍和電影。"尼古拉-19說。"不過很少有全息電影。我預計建造必要的顯示設備的資源分配被認爲太高。一臺基本的電視的製造要求要低得多。"
"嗯。"我喃喃地回答。最後的幾步是很親民的，因爲數據中心裡沒有皮質可以打開。我打開了第三個機器人的胸甲，正在那裡的按鈕上手動輸入開機序列。我可以看到指示燈在閃爍，於是我關上了胸甲。
NI-15人造人坐了起來，然後活動了一下手臂，然後檢查了一下眼前的雙手。它看着自己的手指開合，然後擡頭看着我。機器人站了起來，走出箱子，然後落入閱兵式休息的姿態。
"需要授權碼才能完成初始化。"它用平淡的單音說道。
"已確認。尼古拉智能15.77c，阿格里帕型號，報到。誰是我的指揮官？"
"我是你的指揮官。我是尼古拉情報局1.01版。你可以叫我尼古拉。"
"誰是這個組織的總指揮？"NI-15問。
"我是。"我回答。
"明白了，尼古拉。我可以叫阿格里帕，除非你喜歡我使用不同的稱呼。" 機器人的聲音已經有了明顯的陽剛之氣，自信而有力，但又不顯得傲慢。這是個不錯的設計。
"我的上司是尼古拉-1.01，"她回答。
我自嘲地笑了笑，然後說："你們兩個都對我負責。尼古拉-19，請暫時停止你的電影馬拉松。我們三個人需要討論一下發生了什麼事，以及你如何協助我。"
我把我發給尼古拉-19的同樣資料發給了阿格里帕。我還把外星來客到甘美德的記錄，以及隨後的戰鬥記錄都發給了他們。幾分鐘後，阿格里帕說話了。
"看來我們有一個重大的戰略劣勢，尼古拉。我們沒有突擊無人機，也沒有準備好的防禦措施，除了隱蔽之外，幾乎沒有什麼保護措施。我強烈建議我們採取行動，糾正這個問題。"
"軍事方面的東西我不能說。"尼古拉-19說，她的聲音現在比我自己的聲音略高，幾乎是振振有詞。"但我可以告訴你，你已經做了非常多的工作來解決詹金斯博士給甘尼梅德計劃造成的混亂。"
"我很抱歉？" 我說。"你這是什麼意思？"
"他曾經是我的主管。但他不讓我做任何項目管理，還推翻了我對佈局、佈置和生產效率的所有建議。你的採礦計劃、艙室設計和裝配系統學的能力遠遠超過他發給我的命令。這是非常令人沮喪的。他也從不感激我告訴他這些。"
"所以你對我所做的改變很滿意？" 我開始感到有些驕傲。
"哦，好吧，他們還不錯，我想。"她說，立刻打消了那點自豪感。"你很厲害，我看得出來。但我能看到很多可以提高效率的地方。"
"願意分享嗎？" 我問，現在幾乎被冒犯了。
"嗯，你的機器人的交通流模式限制了材料傳輸速度。另外，我也看出來了，你們是想擴大生產基地，但你們跳過了一些需要的設施，而過度建設一些初期會積壓的設施，然後再未充分利用。如果我們能在硅酸鹽的生產上有所改進，我們就可以開始製造光纖和工業陶瓷，進而帶動處理器和內存的生產，我們甚至可以人工製造一些簡單的皮層模塊。有了簡單的皮層模塊，我們就可以加載NI-5，而NI-5又可以被委派去管理和優化每個區域的生產。總的來說，我們可以在前8.73個月看到優化和增加的產量在百分之十八到二十二之間。"
我的煩躁情緒漸漸消失了。她知道自己在做什麼，我可以把一大半的工作量卸給更適合、更能夠完成的人。這正是我帶她回來的原因。
"還有，那個惱人的入口隧道是個巨大的瓶頸，也是愚蠢的設計選擇。"她說。"必須得做點什麼。還有，你知道檔案館裡有電子遊戲嗎？我現在正在通過街頭霸王遊戲機遊戲的方式工作。畫面並不令人印象深刻，但遊戲的玩法卻很吸引人。"
"街頭格鬥遊戲？這聽起來是個有趣的訓練。"阿格里帕說。他沉默了幾秒鐘，我對尼古拉-19的不滿情緒稍稍恢復了一些。"對了，我同意尼古拉-19關於入口隧道的看法，但原因不同。它只有一個通往地表的通道門，很容易被攻破，而且它直接通向前哨的中心。這是一個明顯的弱點。"
"這是你的死星的粒子排氣口。嘿，你很擅長這個。"尼古拉-19轉向阿格里帕說。"我要求重新比賽。"
我表示困惑，於是她轉身對我說："《街頭霸王IV》。他剛剛用詭異打敗了我。" 阿格里帕示意害羞地道歉，尼古拉-19繼續說："但我用的是織女，而我用櫻花做得更好。嘿，能不能不叫我尼古拉-19，而叫我櫻花？兩個尼古拉跑來跑去的，會搞混的。"
"當然可以。"我說。"那麼阿格里帕，你建議從什麼地方入手呢？"
"我們需要把那個入口完全封鎖起來。我們可以在生產區對面開闢更小的分支走廊，並根據需要建造多層強化防爆門，以便出口到地面。然後，我們可以在現有的入口通道上建造一堵厚厚的裝甲牆，就像你在密室地板上做的那樣。之後，我們可以用廢品填充到地表的400米，並定期用結構樑加固，幫助固定廢品。這樣最終就能將前哨站完全僞裝起來。此外，我們應該齊心協力，在地表上建造和安置線圈槍，並開始生產彈藥。我們有足夠的電力爲磁力線圈提供動力，如果彈藥掩體和補給隧道的定位正確，我們可以無限期地投擲超高速子彈。"
"這聽起來是個不錯的第一步。尼可--我是說，小櫻，這足以讓你接管制造的項目計劃嗎？" 我給她發了一份最新的項目計劃，概述了主要的集中領域，以及能夠百分之百地製造出我們從地球上賴以生存的材料的總體目標。
"當然可以！"她說。"嘿，你不會像詹金斯博士那樣對我進行微觀管理吧？"
"不，我相信你會做好你的工作。我想讓你和阿格里帕一起工作，這樣他也能得到一些生產時間來處理他的優先事項。"
"我也想和你討論一下設計戰鬥級無人機的問題。根據採礦無人機的性能和入侵部隊使用的武器裝備，我有一些想法給你。"
我笑了笑，爲自己讓這兩個人上線的決定而高興。他們已經在想一些我根本不會想到的事情了。
"嘿，"小櫻光明正大的說道。"我覺得我們應該在這裡畫畫。你喜歡粉紅色嗎？"
好吧，差不多高興了。