前世那些小煤窯發生的礦難，石熊雖然沒有親眼看到過，可是相關的報道他卻沒少聽沒少看。
礦難這玩意兒真心惹不起，一旦礦難發生，幾乎一死就是一窩的，只要是下井的礦工，幾乎就沒有能夠逃得過死神鐮刀的收割。
小河部落的這座硝石礦開採時間顯然不算很長，而且以現在這種純手工的開採方式，這座礦洞也沒有挖進去多深。
所以，現在做上最基本的支護，最起碼可以避免大規模的塌方。
這座硝石礦對於石熊來講真的是很重要，最起碼石熊認爲在收服新大陸西部高原之前，這座硝石礦如果不出意外的話，恐怕得支撐自己的大計十幾年的時間。
他自然不願意看到這座硝石礦發生礦難。
火硝這東西可是牽扯到日後熱武器的關鍵，沒有了這玩意兒，熱武器就是一根燒火棍。
雖說現在歐洲獲取火硝的主要方式已經變成了硝田法，也就是利用人、牲畜的尿液來製作硝酸鉀，可石熊真心不願意用硝田。
味道是一方面，最關鍵的是石熊只要一想起自家制作的火藥，其主要原料竟然是從人和牲畜的尿液中提煉出來的，那種噁心勁兒就甭提了。
部落裡的人肯定不會用建硝田，也就是說，只要是用硝田來取硝的話，石熊必然會身先士卒的取第一批硝，這可是石熊說什麼也受不了的事情。
而且這種天然硝石礦的產量再怎麼說也要遠遠高於從硝田中獲取的火硝數量。
所以，儘可能的保存這座硝石礦纔是最關鍵的。
雷鷹顯然把石熊的這番話聽進去了，在出來之後，他一直追問這支護該怎麼打，一些安全措施該怎麼做。
石熊雖然不太懂這方面的知識，但沒吃過豬肉還沒見過豬跑嗎？得益於前世身處在那個信息大爆炸的年代，他多少還是知道一些這方面的東西的。
比如說怎麼做支護，比如說開採面不宜過大，比如說下暴雨的時候不要進行開採等方面事情，石熊還是給未來的老丈人講述了不少。
因爲牽扯到裝船的硝石很多，一天肯定是裝不完船的，所以石熊他們在小河部落住了兩天。
看起來紅雲這個卡布魯大祭司是很喜歡小河部落的，雖然這個部落裡的族人絕大部分都是切卡莎人，但面對這些因爲厭煩戰爭而不惜躲到深山老林中的切卡莎人，即便是紅雲也很難怨恨這些人。
如果拋卻他們切卡莎人的身份而言，這些淳樸的人其實和高樹部落的族人幾乎沒有任何區別。都是一樣的黃皮膚黑頭髮黑眼睛，都說着幾乎一樣的話，能有啥區別？
這個時候紅雲才明白自己的守護者大人爲什麼要對這個小河部落高看一眼了。
不僅僅是他看重的女人是這個部落的公主，也不僅僅是小河部落盛產製作火藥的主要原材料，大力熊這傢伙最看重的還是這個部落裡的人啊！
紅雲雖然不懂什麼社會經濟學，也不懂什麼叫做人口紅利。可是作爲一個卡布魯祭祀，她深知人口對於一個部落乃至一個族羣的重要性。
當年切洛基族的族羣人口數量如果多一些的話，那麼也不至於被易洛魁人聯合德拉瓦人給趕出了大湖區域。同樣的道理，如果波瓦坦人的數量再多一些的話，在這一帶山區生活了幾百數千年的波瓦坦人也不會被後來的切洛基人趕跑。
同樣，高樹部落要想恢復到鼎盛時期的規模，甚至超過當年切洛基族大祭司一族的昔日榮光，那麼這部落裡的族人就必不可少。
一個三百人的部落無論如何也無法和一個擁有三千族人的部落比擬的，就好像切洛基王庭的酋長一族，那人口隨隨便便就是幾千人，別的部落沒有人能夠撼動酋長一族的。
如果要是按照大力熊的計劃，通過交易還有姻親，牢牢地把小河部落綁在高樹部落的身上，然後慢慢的和這個部落融合起來，以後再把以前分離出去的那些部落族人召集回來，哪怕小河部落的這幫人見不得光，可卡布魯祭祀一族的規模和影響力立刻就可以提升到和酋長一族相併肩的地步。
恢復卡布魯祭祀一族昔日的榮光指日可待！
紅雲的目的就是考察小河部落族人的。
現在看起來，這些族人讓紅雲很滿意。
大量的硝石從山谷中被小河部落的族人運了出來，然後一批一批的裝上船，這個過程一共持續了兩天的時間。
部落首領從高樹部落拉來的那些精製食鹽還有那些鐵器，讓小河部落裡的族人都性質非常高昂，他們從來沒有見過如此精美的食鹽，也從來不曾用過如此堅韌的鋼刀，所以，對於和高樹部落保持長期交易，這些族人也是發自內心的喜歡。
足足兩萬磅的硝石被平均的裝在了四艘船上面，這是第一批交易的東西。
船裝好了，雷鷹首領帶領着部落裡的高層好好的宴請了一下紅雲他們一行人，雖然都是很普通的烤肉、燉肉，可因爲這次交易的成功，讓兩個部落的人都非常的高興。
一些小河部落的族人甚至自發的表演起了他們部落的舞蹈，把現場的氣氛搞得更加的火熱。
面對着即將離開的愛郎，白雲這丫頭也是戀戀不捨。可是沒辦法，她知道這個未來會成爲自己男人的大個子還有很多事要忙，自己不應該成爲他的羈絆。
不過在宴會結束之後，兩個人還是找到了一個沒有人的角落卿卿我我了很久......
第二天一大早，伴隨着陰沉的天氣，四艘內河武裝運輸船再次起航，沿着海沃西河順流而下。不過因爲進入到田納西河之後就會變成逆流航行，所以他們將會用四到五天的時間返回高樹部落。
而且返回高樹部落之後，石熊也閒不住。
這批硝石運回去之後，還需要經過一定的處理手段，才能夠從這些硝石中把真正的火硝提煉出來。
這種天然形成的硝石還無法直接用來做火藥，需要提純之後才能夠成爲可以製作火藥的火硝！
華夏老祖宗在很早之前就發明了黑火藥，正是因爲黑火藥的發明，改變了世界的戰爭格局，所以黑火藥也被全世界公認爲是華夏的四大發明之一。
黑火藥的起源已經無法考究了，但毫無疑問的是，當年華夏那些崇尚修仙得道的方士們在琢磨如何煉丹的時候，無意中把提純出來的硝酸鉀、硫磺以及木炭放在了一起，而且這三種原料的配比還挺像那麼一回事，結果一點火，這世界上第一份黑火藥就這麼爆發了。
黑火藥的三種原料中，硝石無疑是佔據最重要地位的。而製作黑火藥的硝石其實就是硝酸鉀。
不過，不管是硝田中產出的硝土還是硝石礦中產出的硝石，裡面都含有大量的雜質。這些雜質如果不剔除掉，那麼製作出來的黑火藥威力會下降很大一截。
或許在幾百年前這種威力很小的黑火藥還無所謂，但是在現在，在其他火藥被髮明出來之前，黑火藥的威力大小直接關乎着火槍、火炮的射程和威力大小，所以在現在這個時候，製作黑火藥時不僅要嚴格按照最好的配比來製作，更是需要把原材料進行提純，這樣做出來的黑火藥威力纔會達到最大值。
就好像小鹽山的岩鹽一樣，如果不提純，那麼人吃了會死的。
這種硝石礦中產出的硝石，如果不提純的話，配置出來的黑火藥也會變成笑話的。
硝石拉回來之後，石熊就開始忙活着指揮族人提純火硝了。
要想從硝石中提純出高純度的硝酸鉀其實也不是什麼難事，前世作爲一個僞軍迷，石熊倒是知道如何提純火硝的。
首先要做的工作就是粉碎。這一點和製鹽差不多，也就是先硝石砸碎，然後上磨把這些碎顆粒磨得更細，越細越好。
在粉碎硝石的同時，還要準備草木灰。
這草木灰可是關鍵的東西，能不能提純出高純度的硝酸鉀，就靠草木灰了。
因爲沒有化學實驗儀器，石熊因爲無法鑑別從小河部落拉來的這些硝石是鈉硝石還是鉀硝石，可不管這些硝石是鈉硝石還是鉀硝石，提純的時候加入一定比例的草木灰絕對沒錯。
因爲草木灰的主要成分是碳酸鉀和硫酸鉀，所以把草木灰和硝石放在一起之後，草木灰中的鉀離子取代硝土中的鈉離子，從而生成硝酸鉀。另外，草木灰裡的碳酸根離子和硫酸根離子跟硝土裡的鈣、鎂離子結合，生成難溶性的鹽而沉澱，從而去掉鈣、鎂等雜質。
其實提純火硝的過程就是一連串最基本的化學反應過程。
當然，草木灰也不是隨便就能用的，最好的草木灰是用蕎麥杆、棉花殼、棉杆、蠶豆杆、菜子杆、番茄杆、高粱杆、玉米杆等植物燃燒後得到的灰爲最好，它們鉀的含量可達10～15％。其他的草木灰雖然也可以用，但效果就不太理想了。
部落裡多得是玉米秸稈，所以抱來一大堆點火燒就是了。
把磨好的硝石粉料和黑乎乎的草木灰按照8:1的比例放進大鍋裡，然後加水。加水的時候不能加涼水，而是要加溫度大約在75攝氏度的熱水，水量沒過這些物料就可以了。
熱水加進去之後，物料就開始溶解了，因爲有草木灰的緣故，一鍋水都是黑乎乎的。
對於守護者大人又帶着族人們“變戲法兒”，族人們還是非常樂意的，因爲所有的族人都知道，一旦守護者大人開始變戲法兒，那麼部落裡都能得到一種好東西。
守護者大人第一次變戲法兒，部落裡就有了多的吃不了的精製食鹽......
這次守護者大人又要變戲法兒，族人們自然是轟然響應。
所以，現在雖然出了一鍋黑乎乎的熱水，可族人們都沒有什麼好奇怪的。變戲法兒之所以是變戲法兒，那就是把不可能變成可能的一個過程，在這個過程中自然會出現各種各樣讓人捉摸不透的現象。
大鍋里加入熱水之後，石熊就讓兩個族人拿着勺子不斷地攪拌，這樣是爲了讓草木灰和硝石充分的溶解在水裡。
攪拌最少需要十五分鐘的時間。攪拌完畢後，該溶於水的都溶解到水裡了，不溶於水的自然就成了沉澱物。
然後這一鍋黑乎乎的水就開始過濾了。
漏斗、濾布這東西在小鹽山有的是，隨便那一套回來就足夠應付過濾的了。
黑乎乎的水通過濾布、漏斗被過濾了出來，剩下的那些殘渣被隔離了出來。這些黑水就是硝水。
硝水倒入到另外一口大鍋中開始加熱熬製，這一步也叫熬硝。
熬硝的時候要不斷攪拌，爲的就是防止粘底和飛濺。
隨着不斷加熱和攪拌，鍋裡的硝水會持續的蒸發。當蒸發掉大約三分之二的水時，這時候的溶液已經變得比較粘稠了。
這個時候，石熊用根木棍沾了點黏稠的溶液，結果這溶液一出鍋立刻就凝結成了團狀。這種變化讓石熊滿意的點了點頭，然後下令把鍋擡到一邊自然冷卻。
在熬硝的過程中，溫度始終都很高，而在這個溫度下硝酸鉀的的溶解度會變得很大，所以不會析出。相反，像氯化鈉、氯化鉀等雜質因爲在高溫下的溶解度較小而被析出。
不過硝酸鉀溶液的溶解度會隨着溫度的降低而迅速的降低，一直到自然冷卻到30攝氏度的時候，這時硝酸鉀農業的溶解度會因爲溫度的影響而變化最大，溫度的降低會讓大量的硝酸鉀迅速析出。可是在這個溫度下，氯化鈉等鹽的溶解度反而會變得很小，基本上不會再析出。
這時候再進行過濾，得到的固體就是硝酸鉀晶體了。
其實這種過程就是一個化學反應+物理變化的過程。用草木灰中的鉀離子取代鈉離子，然後形成硝酸鉀，再借助不同溫度下各種鹽類的溶解度不同，最終析出純淨的硝酸鉀晶體。
當然，一次提純的純度可能沒有那麼高，但這不要緊，大不了把析出的硝酸鉀晶體再次進行同樣的操作，進行二次提純就是了。
只要不嫌麻煩，用這種方法就能得到純度極高的硝酸鉀晶體的。
事實上，在這個年代的歐洲人也是用這樣的方法來大規模提純硝酸鉀的。只不過他們用的不是硝石礦，而是用硝田裡那些混合人和牲畜尿液的硝土來提純的......