後世，從歐洲出發的萬噸巨輪或者是從蘇必利爾湖最西端的德盧斯出發的萬噸巨輪，都可以通過著名的“聖勞倫斯航道”自如的進出五大湖區。
所謂的聖勞倫斯航道，指的就是北美五大湖區以及聖勞倫斯河的人工航道系統的總稱。
這條黃金水道從聖勞倫斯河的入海口向西一直可以抵達蘇必利爾湖最西端的德盧斯，總長度達到了三千八百公里！
後世美國之所以能夠那麼迅速的崛起併成爲世界第一大國，這條黃金水道做出的貢獻是絕對重要的。
不過現在，正如剛纔石熊所說的那樣，不管是英國人還是法國人又或者是其他歐洲列強的船隻，都無法直接從大西洋進入到伊利湖以西的那四座大湖，軍艦或者其他船隻只能在安大略湖與大西洋之間往來。
之所以現在是這個情況，就是因爲那座著名的尼亞加拉大瀑布的存在。
伊利湖的海拔高度要比安大略湖高出九十九米，而連接這兩座大湖之間的水道，也就是尼亞加拉河的長度有五十六公里。
一百米的落差相比於五十六公里的河道而言，如果是平緩的話，尼亞加拉河的平均坡降大約在千分之一點八左右，這個雖然不小，但還能在接受的範圍內。
可問題是在尼亞加拉河的中段，出現了一個無法逾越的尼亞加拉大瀑布。這座後世世界三大瀑布之一的著名瀑布，就成了尼亞加拉河中段的一把巨大的鍘刀，狠狠地把這條河道給切斷了，同時切斷的還有整個聖勞倫斯航道。
尼亞加拉大瀑布雖然美麗壯觀，後世每年都能吸引上千萬人前去觀賞。可是對於航運來講，這座大瀑布就是一個不折不扣的惡魔。
誰都知道如果能夠打通整個聖勞倫斯航道是多麼的重要，而且如果再打通芝加哥河到伊利諾伊河之間那十幾公里的間隔，那麼從大西洋乘船就真的可以直接抵達上京甚至是密西西比河最南端的新奧爾良。
在原本的歷史時空中，美利堅在建國之後，就用了幾十年的時間先後挖掘了尼亞加拉河東邊的伊利運河，然後又從尼亞加拉河西邊挖了一條韋蘭運河，接着又打挖了一條芝加哥運河，最終把密西西比河與五大湖區連了起來，形成了一個覆蓋三分之二美利堅國土面積的巨大航運系統。
甚至都是到了石熊穿越那會兒。這個航道系統依然都是美利堅最重要的內河航道系統。
別人現在不知道這個航運系統的重要性，石熊又怎麼會不知道呢？
說個毫不誇張的話，即便是放到後世，這個航運系統的重要性都一點不次於美利堅的公路系統。
要知道美利堅從建國之後一直到一戰結束的這一百多年間，之所以能夠迅速的成長爲世界第一大國，就是因爲這個巨大的航道系統。
所以，石熊無論如何是不會放過這個航道系統的。
當然，以切洛基族目前的實力而言，要想挖通那條長584公里的伊利運河，現在還是力有未逮。可如果僅僅只是挖通安大略湖到伊利湖之間的這僅有不到五十公里長的陸地，那問題還是不大的。
畢竟現在從芝加哥到伊利諾伊河的那條芝加哥運河，在去年入冬之前，就已經坐好了挖掘的準備工作。
易洛魁人註定會被暴熊軍打敗的，整個五大湖區向東一直到大西洋沿岸，也註定會成爲切洛基族的疆域，那麼現在就準備開挖伊利湖到安大略湖之間的人工運河，也要今早的擺上案頭。
“頭兒，你的意思是說我們先借助這段天然河道，然後再向南挖掘？”喬拉克魯魯一邊記錄石熊的話，一邊低聲的問道。
“沒錯，這條河道從這裡一直向北抵達安大略湖，長度大約有十五公里左右，我們只需要把這條河道拓寬加深，那麼這一段河道就能派上用場了。這會節省我們大約三分之一的資源和勞力。另外你看這裡......”
石熊指着眼前那一大片荒地，“你看出這裡低窪來了嗎？”
喬拉克魯魯把手裡的炭筆從本子上拿開，擡頭仔細看了看眼前這片荒地，點頭道：“這裡似乎要比其他地方窪不少啊。”
石熊笑了笑，“這裡確實是一個窪地，如果我們藉助這塊窪地向南挖掘的話，一旦挖通到伊利湖，當伊利湖的湖水沿着我們挖掘的河道抵達這裡時，就會在這裡形成一個巨大的人工湖。這個人工湖不僅可以蓄水，還可以調節水位，有利於船隻的航行。”
後世在這裡確實有兩座聯通的人工湖，東邊是面積更大的吉布森湖，西邊則是面積小一些的穆迪湖。
事實上，後世的韋蘭運河一開始就是藉助這條天然水道的。只不過隨着船隻越來越大，這條天然水道已經不太適合了，因此又從吉布森湖的東邊向北挖了一條足夠深、足夠寬的人工運河。
後世美利堅人挖通了總長度四十四公里的韋蘭運河上，一開始是用四十多座木質船閘來調節水位的，不過木質船閘的維護成本很高，隨着技術的不斷髮展，最終這條運河上就還剩下了八座鋼筋水泥船閘。
韋蘭運河的坡降也不小，順流而下還好說，可要是逆流而上的話，船隻還就真不好走。所以這條運河也必然要修建船閘。
不過那就不是石熊的事情了，他現在只需要提供出大體的方案和挖掘路線，剩下的自然會有下邊人辦理。
這幾年，通過費爾南多家族以及威廉.漢克的手，切洛基族可沒少從歐洲那邊挖人才。
現在除了十八羅漢之外，還有多達二百多個從歐洲那邊過來的人才。這些人都是在歐洲混不下去的，而且自身還有真本事的人才，就這麼被費爾南多家族或者是漢克男爵給拐到北美新大陸了。
不過這些人現在在上京也是過的樂不思蜀。石熊對於這些人可是非常重視的，他們有什麼需求，只要是部族能夠提供的，必然會先急着這些人。
在上京，這些原本在歐洲都快要餓死的人，現在能夠吃得飽穿得好睡得穩，還有各種美食、捲菸、酒水甚至是女人，他們纔不願意離開上京呢。
而有了這些人才，整個部族的科研實力得到了極大的提升。向開挖人工運河這件事，就是由兩名歐洲過來的人才負責主持的。