李坤是一個人進來千湖盆地的，看到他隻身回到基地，丁鵬心中咯噔一下，以爲出了事。
幸好李坤馬上解釋，他不是一個人回來的，隊伍還在一線天峽谷外面，之所以他先進來，是因爲隊伍被蟻羣擋在了峽谷。
聽了李坤的說明，丁鵬才發覺自己失誤了，他當時給了李坤三顆闢毒丹，後來又在峽谷外立了警示石碑，認爲李坤看到提醒後，只要拿着闢毒丹就能帶着隊伍安全通行，卻偏偏沒有考慮到闢毒丹的影響範圍。
幸好李坤謹慎，在峽谷口看到石碑後，他立即拿出闢毒丹帶着隊伍進了峽谷，等到了蟻羣的地域，李坤看到石碑中提醒的那些小土包後，沒有急於通行，而是安排了隊伍中的兩個人帶着一顆闢毒丹試驗了一趟。
等看到那些密密麻麻的漆黑大螞蟻傾巢而出時，李坤等人都有些傻眼，被當試驗品的那兩人更是幾乎嚇癱，磨磨蹭蹭互相攙扶，終於走過了那段區域，不過好在闢毒丹確實管用，兩人身邊雖然圍了無數的螞蟻，不過總算有驚無險。
可是細心的李坤發現一個不好的情況，闢毒丹只能防護拿着丹藥的人身週三尺左右，先前兩人走過時，那些螞蟻曾試圖靠近他們身邊，不過總在一定距離就不敢再接近。
李坤招手讓兩人再回來，那兩人卻是不幹了，氣得李坤大罵了半天，兩人就是說死不敢再走一遭。
李坤手中還有一顆闢毒丹，臨走時丁鵬總共給了他三顆，在外面用掉了一顆，又被前面那兩個混蛋拿着一顆，他身上只剩最後一個，怎麼才能將剩下的十幾人安全帶過去呢？
有一個笨辦法就是一次帶兩三人過去，多跑幾次，不過李坤知道闢毒丹一經打開很快就會揮發乾淨，要是走在半途忽然發現闢毒丹沒了，那可就麻煩大了；再者看着前面不計其數面目猙獰的大螞蟻，李坤自己都不敢確定有沒有勇氣走完第一趟，何況多走兩次。
胡雁平看他猶豫不決，給他出了個主意，讓人騎着馬先過去，進峽谷通報丁玄，讓丁玄來帶大家。
李坤一聽，猛拍了一下巴掌，對啊，這個辦法好，老爺肯定有手段驅退這些螞蟻，到時候既不用擔驚受怕走蟻羣，又可以安然通過，減少不必要的風險，這是最好的辦法了。
李坤瞥了胡雁平一眼，有些不服氣，自己剛纔怎麼就沒有想到這麼簡單的辦法呢。
胡雁平自告奮勇要進去稟報，李坤馬上拒絕，開玩笑，這麼一個在老爺面前表現的機會，怎麼可能讓給你？決心一定，李坤壯壯膽子，手握闢毒丹，騎着馬通過蟻羣。
蟻羣控制的通道大概有一里多地，等到安然通過時，李坤跳下馬險些摔了個跟頭，因爲他的腿軟了，李坤勉強站好身形，找到先前過來的兩人就是拳打腳踢，那兩人都是普通的泥瓦匠，毫無武功，被李坤打的跪地求饒，李坤出了惡氣，讓兩人找個地方好好待着，然後他騎着馬直奔明鏡湖。
這就是事情的大致經過，不過李坤對丁鵬彙報時，只揀好的說，那些不好的當然就不說了，丁鵬表揚了他的謹慎，沒有多耽擱，帶着李坤急急趕到一線天峽谷。
丁鵬果然有控制蟻羣的手段，在李坤和胡雁平等人驚異的目光中，丁鵬只是在蟻羣附近燒了幾炷香，淡紅色的煙霧一飄，那些黑色大螞蟻就倉皇地逃進了巢穴，不敢再出來。
等到胡雁平等人過來，丁鵬清點了一下人數，除了李坤胡雁平和趙管家，這次招來的工匠只有十二人，而且大多都是深目高鼻的西域土著，丁鵬眉頭微皺，李坤察言觀色，趕緊道：“老爺，路上有些變故，說來話長，回去小人再給您彙報。”
丁鵬掃了掃衆人，這些工匠神色慌張，眼睛中帶着深深的恐懼，而且有幾個人看着趙管家時，身體還不自覺地發抖，丁鵬若有所思，感覺路上可能發生了些不太美好的事。
趙管家走上前來，沉聲道：“丁爺，我家小姐可好？”
這老頭上次血戰被砍斷了一個臂膀，現在左袖空空如也，衣袖就那樣隨風飄着，加上一路上風霜吹打，氣質彪悍，倒像一個剛從戰場退下來的鐵血老兵，丁鵬溫聲道：“趙管家一路上辛苦，放心，洪小姐非常好，你很快就可以見到她。”
衆人寒暄幾句，然後起程嚮明鏡湖基地進發，一線天峽谷離開明鏡湖大約有十幾裡地，隊伍因爲還有七八輛大車，速度不快，到達明鏡湖時已經天色擦黑。
回到基地，丁鵬沒有急於詢問，而是讓李坤等人先吃了一頓尚算豐盛的晚飯，菜餚不多，說豐盛是因爲都是水產野味，尋常人輕易吃不到。
這一頓飽飯讓第一次前來的十二名工匠心裡稍微踏實了一點，路上的殘酷和驚嚇，讓他們本以爲自己掉到了狼窟，不過現在看來還好一些，最起碼那個主事的人不像個凶神惡煞之徒。
吃飽飯，又讓老秦將工匠們安頓到新修好的屋棚中，這些屋棚既大又寬敞，丁鵬還格外照顧，一個屋子只住兩人，裡面的用度之物也儘量給他們完善，算是特殊優待，目的只有一個，讓他們吃好休息好，過幾天有力氣給自己幹活。
最後，丁鵬將李坤單獨叫到了自己屋子，詢問事情經過。
李坤知道丁鵬可能會問老趙和胡雁平，於是不敢有絲毫隱瞞，如實地將一路上的情況據實彙報。
總的來說，李坤三人這次的任務完成得比較順利，他們用高額的報酬很快就找到了二十名工匠，本來還能多招人，只是三人商量後，覺得人再多怕不好控制，這二十人大概就差不多是他們能力的上限，因此招夠20人後，他們又購買了一些材料物資，便很快動身回程。
只是回來的路上運氣就不那麼好了，先是隊伍中一人突然發高燒，兩天後就病死了，恰巧的是又有一個人也開始發燒，李坤大恐，擔心是瘟疫之類的傳染病，將這個發燒的倒黴蛋拋在路邊，帶着隊伍趕緊逃離。
這時，工匠只剩下十八人，過雪山的時候，有一個倒黴蛋掉到了冰窟，眼看雪山翻過，衆人鬆了口氣，謹慎的心思略微放鬆，結果又有一個傢伙失足從山坡滾了下去，但是沒有死，只是斷了腿腳，不住慘叫。
胡雁平要下去救人，李坤執意不肯，即便這人救上來能活命，可是隊伍相當於多了個累贅，前面再遇到什麼問題，那就麻煩了。
李坤的考慮有他的道理，只是忽略了人心，工匠們本來就看着越走越荒涼的前路有些疑慮，李坤又見死不救，非常冷血，加重了這種疑慮，沒過多久，工匠們忽然集體罷工不走了，並堅決要求李坤說明去處，沒有一個明確的目標，他們就要返回鄯善城。
李坤大怒，又是威脅，又是恐嚇，不過沒什麼用，工匠們就是不走，正當李坤下不了決心是不是該來更強硬的手段時，趙管家出手了，一出手就是兩條人命，鮮血噴濺得到處都是，尤其是那些工匠身上。
驚恐下，工匠們想要逃跑，趙管家再次出手，又是兩條人命，這一次完全震住了剩餘的人們，他們變得比什麼都聽話，讓走就走，讓停就停，讓往前就往前，讓後退即便後面是個坑也毫不遲疑退後。
接下來的行程變得平安無事，直到來到一線天峽谷，遇到漆黑星蟻羣。
聽了李坤的彙報，丁鵬臉顯驚訝，想不到趙管家會有這麼狠辣的手段，不過也幸虧他震住了工匠，否則在半路上鬧起事來，要是被正好過路的人發現，恐怕會節外生枝。
這個趙管家，恐怕真像自己當初猜測的那樣，是一個走投無路後投奔官員的汪洋大盜，不過他對洪家的忠心還不錯，洪玉清的父親到底是個什麼樣的人，怎麼會收留趙管家這樣的人物？