負責阿拉斯加防務的霍爾中將嚇了一跳，他萬萬沒有想到，華蘭軍隊會從自己的後面衝上來。原本所有的計劃都是面向阿留申羣島和南方海面的，部隊的防線針對性都在那個方向，此時敵人卻突然從西邊過來了。
只要稍微思慮一下，霍爾中將就知道了其中關節。對方必然來自於白令海峽的對岸，他們雖然能夠依託冰層，運送一支軍隊，卻不能讓後勤補給線依靠這條路線，因爲那樣的運輸效率太低了。
按照霍爾中將的估計，華蘭軍人數不會很多，補給也十分困難，只要切斷了對方補給線，這是個全殲對方主力部隊，謀取大功的好機會。霍爾很快找到第五航空隊司令懷特黑德中將，要求他對白令海峽進行轟炸，阻止華蘭軍的補給線路。
懷特黑德中將給他的答案很明確，氣溫實在太低，飛機起飛後半個小時就會開始結冰，沒有任何轟炸機能夠在這樣的嚴寒中，去位於北極圈內的白令海峽執行轟炸任務，除非他是瘋子。
空軍無法出動，就只能動用陸軍了，霍爾中將只好從沿海地區大量抽調兵力，前往育空河流域，尋找華蘭軍決戰。當然霍爾中將也考慮到這可能是華蘭軍的調虎離山之計，在率軍西進之前他又從二線抽調了大半兵力充實到海岸線，防止華蘭軍可能的登陸作戰。
就在霍爾中將調動軍隊，打算西進奪回育空河流域的時候，張靈甫正率領着第五十四雪原步兵師，在麥金利山的冰川中快速前進。
麥金利山是新大陸北方的最高峰，當地土著人成爲迪納利峰，海拔6193米，屬於阿拉斯加山脈中段地區。這座山峰是一個巨大的背斜褶皺花崗岩斷塊山，有南北兩峰，山勢陡峭險峻，且有三分之二的山體終年積雪。
因爲阿拉斯加山脈北坡的降雨較少，雪線高達1830米，在這之下都是裸露的山岩。這種地形中，滑雪板無法使用，戰士們只能將滑雪板扛在肩上走過去。時間已經過去了兩天，張靈甫率領的部隊連續的急行軍，卻依然沒有翻越大山。
這片山脈地形非常複雜，有着等高線的軍用地圖上雖然標有路線，但比較繞遠，何況因爲一直是上坡，大大拖慢了行軍前進的速度。如果按照這樣的速度，十天內肯定無法達到預定位置，所以必須找到更好的路線。
本來張靈甫手下有來這個滑雪勝地遊玩過的軍官作爲嚮導，在他們的帶領下是有機會縮短路程的，不過前些日子所下的那場大雪卻搗了亂。就在昨天，本來他們想走捷徑節約時間，從一個山谷穿過去。沒想到那裡剛剛發生了雪崩，整個山谷都被填平了，根本無法行軍，所以部隊只能改變原來的行軍路線，重新尋找過境的山口。這樣的失誤不但消耗了戰士們大量體力，多浪費了一天時間。
張靈甫又一次召集開會，參加的都是曾經到過阿拉斯加的官兵，只不過這些人都是來滑雪的，對於附近的地形所知不多，衆人商量了許久，卻找不出一個最快的行軍路線來，張靈甫不禁長嘆道：“我們的時間只有十天，如今已經兩天了尚未翻過山去，前面還有一座山峰等着我們，看來這次任務無法按時完成了。”
聽到他這麼說，一名叫做賈槐營長說道：“軍長，如果我們時間緊迫，或許可以走一條險道。”
“什麼險道？”張靈甫聽的眼前一亮當即問道。
賈槐營長說道：“我在參軍之前，曾經在極地科考隊待過一段時間，在阿拉斯加山脈附近盤桓過一段時間。我曾經親自探尋過，穿越麥金利山有一條小道，那是冰川運動侵蝕造成的一個大巖洞，如果從那裡走應該可以提前抵達山南地區。”
“太好了，我們立即出發，你來做嚮導。”張靈甫聽得眼前一亮。
賈槐營長爲難道：“軍長，那邊的確有一條小路，我也能找到入口，但是其中兇險非常，不能拿這麼多弟兄們命去拼啊。”
“哦？”張靈甫皺着眉頭道：“有多危險？”
賈槐營長介紹道：“因爲這條通道是冰川侵蝕而成的，結構非常脆弱，很可能出現崩潰的跡象。就算不會在我們的行進路上崩潰損傷士兵，也可能會突然有巨石堵路，平白耽誤了時間。問題最大的就是路上要從卡希爾特納冰川的底下穿過去，冰川的情況一日一變，我還是六年前來過，不敢擔保那裡依然能夠通行。”
賈槐的話讓張靈甫猶豫了，面對完不成任務還是冒死一搏之間，他必須做出決定。張靈甫又問了一句：“附近是否有翻山的快捷通道？”
賈槐搖頭道：“應該沒有，據我估計翻越整個山脈，最快也要再花費十天時間。”
“好吧，既然如此我帶1143團1營先行，國華你率領其他部隊繼續翻山前進。”張靈甫所說的國華，正是第五十四雪原步兵師師長曾國華。
聽到張靈甫這麼說他立刻阻止道：“這不行，軍長你率隊翻山，我帶人走那條捷徑。”
“不要爭了，我必須第一個進入戰區，完成司令交付的任務。”張靈甫道：“這是事關全軍生死的大事，容不得互相推讓。就這麼定了，我率隊走捷徑，你帶領大部隊翻山，記得小心謹慎行動迅速，我還等着你這個後援的。”
“是。”見到張靈甫堅持，曾國華只好從命了。
在經過一番商討之後，雙方確定了聯絡方式和時間，隨後曾國華率領大部隊繼續爬山，而張靈甫和賈槐營長則帶着他指揮的1143團1營轉了個方向，朝着不遠處的山腳走去。
腳下的礫石越來越細碎，張靈甫知道他們已經走入了一條冰川曾流經的地方，這些石頭都是冰川在移動中將岩層碾碎所造成的。賈槐營長帶領着隊伍，依靠着冰川的痕跡，順利找到了那個洞窟。
“軍長，就是這裡。”賈槐指了指洞窟道。
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