會議開了大半天，塔爾羅科夫介紹了一通第二期探索的各個事項，終於到了尾聲，他拍了拍桌子，語氣一沉：
“還有最後一件事，諸位在探索的期間，多留意一下異常的信號，從第一期探索開始，偷渡閃耀世界的勢力就屢見不鮮，我們採取了各種措施，殲滅了大量偷渡者，但始終有漏網之魚，若是你們發現了偷渡者，必須追擊。”
閃耀世界還處於封閉開發階段，許多組織的偷渡者屢禁不絕，在座大部分人心裡都清楚，偷渡者大多是各個星團級、超星團文明的部隊，或者是他們僱傭的人手。
因爲第一期的區域都被探索完了，這些偷渡者早已跑到了更後面的未知區域，行蹤成謎。帝國也派遣了一些追擊小隊深入未探索區域進行追擊，只是收效甚微。
在帝國看來，對付這種現象最好的辦法還是一步步完成探索計劃，反正大勢壓過去，這些偷渡者遲早無處可逃。
開完會，各個盟友勢力的代表帶着會議內容回去通知高層，而一部分超A級沒有立即走人，留下來稍微交流了一下感情。
聊了一會，塔爾羅科夫走了過來，表示讓韓蕭跟他到一邊私聊。
兩人來到一邊，韓蕭有些好奇。
“有什麼事？”
“沒事不能和你聊聊嗎？”塔爾羅科夫呵呵一笑，“不過我確實有事找你，高魯星團與魯索星團接壤，而你的地盤正好連接高魯入境星門與魯索星團邊境，交通便利，可以作爲其他探索勢力過境與物資輸送的長期線路，所以第二期探索的時候，一部分隊伍會從你那裡借道，還有一些物資也會請你幫忙運輸。”
“可以。”韓蕭爽快答應下來。
帝國把七片星系分給自己，自己擁有絕對的管轄權，因爲協議已經生效，帝國也不能對他的領地隨意指手畫腳，必須先問過他的意見。
以第二期的情況來說，開放交通網絡讓其他探索隊伍過境是利大於弊的，這可以爲自家領地打下重要的資源流通基礎，越多人選擇這條線路，便會逐漸形成慣性，讓自家領地鞏固高魯星團核心區域的位置，還能幫助完善交通網絡。
承擔物資運輸，等於一定程度承擔後勤的職責，後勤的油水有多大，沒人不清楚。第一期探索的時候，黑星軍團的定位更多是探路先鋒，而到了第二期有了自家的地盤，定位則開始轉變成半後勤半開荒了，職責更加豐富。
說完這件事，塔爾羅科夫忽然壓低了嗓音，“你收到消息了嗎，帝國內部開放進化者圖騰的呼聲又開始了。”
韓蕭點點頭，不以爲意，“無所謂，反正他們現在鬧不到我身上。”
現在帝國高層對於進化方塊的意見分歧暫時影響不到他如今的地位，這六年來沒什麼帝國高層針對他，因爲都知道在事情出現轉機之前，針對黑星是白費功夫。
“我知道，不過你需要小心一點。”塔爾羅科夫小聲道：“我聽說了，其中一位元首候選者，似乎想獲得這些反對派的支持……”
聞言，韓蕭頓時眯起了眼睛，玩味道：“這種消息你也告訴我？不怕被人秋後算賬？”
“呵呵，我沒有指名道姓，說一下也無所謂，你會告發我麼？而且，我所在的派系，並不是很喜歡他的這種做法。”塔爾羅科夫微笑。
韓蕭恍然，知道塔爾羅科夫不僅是好心提醒自己，還是帶着政治目標來的。
帝國元首是培養制度，在上一任帝國元首的任期內，就會開始培養下一任的多個候選人。而這些元首候選人本身就是高官，背後都有不同派系支持，大部分人會安安分分接受培養。
然而元首隻能有一個，其他所有人都是陪跑的，所以其中一些心知很難當選或者野心很大的候選人，可能會在培養期間便想方設法擴大自己的班底，獲得更多派系的支持。
前世，烏蘭瑞爾的任期在閃耀世界劇情之後沒多久就結束了。
一個新的元首上任，帝國的大框架不變，但在細節方面，會隨着新元首作風、性格的不同而變化，比如對應對競爭的辦法、對待附屬文明的策略、對超A級盟友的態度等等。
帝國元首人選由內部抉擇，除去極其特殊的情況，所有盟友在元首繼任的問題上不會有任何影響力，包括超A級也一樣。
所以對於元首候選人來說，獲取帝國內部不同派系的支持，比討好超A級盟友重要得多，韓蕭雖然對塔爾羅科夫說的情況感到意外，但心裡並不驚訝。
反正自己這塊靶子上已經插了不少箭了，再多插幾支也無妨。
“嘿，候選者就是候選者，現任的元首並不是他。”韓蕭微笑。
“你說得對，我也是這麼想的。”
塔爾羅科夫讚賞。
頓了頓，他話鋒一轉，“還有一件事想問你一下。”
“你說。”
“關於異神留下的遺產，你有多少的瞭解？”
怎麼好端端的扯到異神身上了……韓蕭有點疑惑。
“他的遺產不是早就在宇宙裡流傳開了嗎？不知道你指的是哪方面。”
“呵呵，這件事說起來還和你有關……你還記得當初你交給我們的那個空間座標嗎，就是異神找的那個？”
此言一出，韓蕭心裡驟然一緊，彷彿驚雷乍響，好不容易纔壓下驚疑的情緒。
那個空間座標，正是異神留下的通往世界樹的鑰匙！
怎麼會突然問這件事？難道赤色帝國已經研究出了什麼？
韓蕭眯起眼，低聲問道：“你們有了什麼成果？”
“我不知道，我又不是科研人員。”塔爾羅科夫搖頭，“只是專門負責研究異神遺產資料的項目小組好像對這組數據有些想法，正好他和我認識，所以託我找你問一問當時的情況。”
異神遺產流出後，這組空間座標便隱藏在了海量的遺產資料之中，變得很不起眼，項目小組寧願花更多時間研究其他遺產資料，也未必想花時間去研究這一個沒有任何記錄、不知道通往哪裡的蟲洞數據。
不過花了幾年時間，基本理清了異神的各種遺產，項目小組似乎又盯上了異神在破碎星環謀奪的神秘座標。
“……我只是偶然發現異神在找這組數據，也不清楚到底是怎麼回事。”
韓蕭鬆了一口氣，隨意應付了一下，把真相隱瞞下來。
“好吧，那我就這樣答覆我的那個朋友了。”塔爾羅科夫不疑有他。
又聊了幾句，韓蕭這才解除遠程投影，視線回到自己房間，他暗暗鬆了一口氣，臉色有些無奈。
……
會議結束後，過了一段日子，赤色帝國便公開向全宇宙宣佈閃耀世界第二期探索正式開始，在全宇宙的關注下，更多探索隊伍盡數投入閃耀世界。
經歷了第一期探索，如今黑星軍團已經輕車熟路，早已提前做好各種準備，在第二期探索如約而至時，便熟練地開始行動。
這一次分配到的任務是開荒魯索星團，同行的探索隊伍多了很多，每個勢力的工作有更細緻的劃分，顯得更有秩序。
在帝國宣佈第二期開始的時候，韓蕭的【閃耀世界】主線任務也更新了。
【【閃耀世界】第二環已完成】
【你的任務評價爲：A】
【你獲得15e經驗，隨機獎勵x2，1500點帝國貢獻度，空白人物卡x1】
【【探索先鋒】目前進度：2/3】
【第三環任務已更新】
【任務簡介：完成帝國的第二期探索】
【目前探索區域：魯索星團】
【個人探索積分：0】
【總探索積分：0】
【當前評價：E-】
第三環是探索魯索星團，完成任務沒問題，主要是儘量提高自身的任務評價。
在這方面，韓蕭還是很自信的，雖然這一次的探索同伴多了許多，但自己熟悉地圖的優勢還是有用的，也許拿不到第一環的S+評價，達到A級評價卻應該不難。
軍團的探索部隊都派出去了，韓蕭本體依舊待在黑星行宮，只派了一個主宰分身帶着一支機械軍隊跟着探索隊一起前往魯索星團。
那羣畢業生被打亂編入不同的部隊，一起出發去探索新的區域，韓蕭特意把尼洛和米婭給分到兩支不同的小隊。
據他了解，魯索這邊的探索不會出幺蛾子，光塵星團那邊的部隊纔會碰上硬茬子。
韓蕭等着光塵那邊的事情爆發，到時候就能把尼洛等人扔過去。
——有機會觸發尼洛任務的劇本，韓大技師已經編了十幾個了，不深深傷害尼洛的小心靈，不讓尼洛感受到絕望與痛楚，絕不罷休。
反正弗丁是精神方面的專家，就算給尼洛留下了心理陰影，也可以治療，所以韓蕭能放心折騰他。
……
閃耀世界，光塵星團，某處邊境。
帝國的其中一支探索隊抵達了這片區域，開始就地建造星門。
而此時此刻，在許多片星系之外，有一羣人正通過特殊的觀測設備，將這支探索隊的行動盡收眼底。
這是一間會議室，巨大的屏幕實時播放着對帝國探索隊的觀測畫面，房間裡坐着許多甲殼生物，看上去像是一堆直立的灰色小龍蝦——這是不屬於星際社會的閃耀世界本土智慧物種，在他們的語言裡，稱呼自己爲“昆德族”。
望着屏幕上的艦隊，在座所有人都沉默了。
良久，坐在主位的昆德族領袖才緩緩開口：
“一切都應驗了，那艘墜落的飛船資料是真的，這片宇宙裡還存在着更多的生命，我們的世界……已經被一羣外星人盯上了。”
衆人沉默，心亂如麻。
幾十萬年來，昆德族在這裡繁衍，慢慢發展文明，一萬年前開始走上星際殖民的道路，領土不斷擴張，掌控了一個又一個星球。
期間也不是沒遇到其他智慧物種，但遠比他們弱小，全都變成了他們的寵物與奴隸。
一直以來，昆德族也猜測過宇宙裡還有沒有更加強大的文明，然而一直沒有遇到過。這麼多年來，他們掌控了許多片星系，人口數以兆計，是這片星團最強大的文明。
但是，他們探索範圍侷限於光塵星團，更遠處的區域，對他們來說也是未知的。
沒有星際社會，沒有任何文明可以交流，這裡是一片孤島，一片黑暗森林，昆德族沒有星系、星團的概念，而他們的科技樹也無法像星際社會一樣全面，沒有點出星門技術，躍遷引擎也落後，只能通過冷凍艙來度過漫長的星際航行。
對他們而言，星際社會中一天的路程，昆德族很可能需要花上十幾年的時間慢慢飛行。
然而這一切，都在幾年前改變了。
在座的昆德族永遠記得那一天，一艘天外飛船墜落在了一顆殖民星上，上面儲存着無數從未見過的先進技術，以及無數的“外星文明”資料，引起了他們的震驚。
——幾十萬年來，我們終於遇到了一個比自身更加強大的文明產物！
通過研究裡面的技術，昆德族的科技得到跨越式的發展，學會了星門技術、高等躍遷引擎、應用級量子網絡通信等等新科技。
但是，伴隨驚喜而來的是更大的驚嚇，這艘飛船還記載了一個強大的“外星文明”，名爲赤色帝國。
資料裡顯示，赤色帝國不僅一個強大的文明，同時還是一個宇宙級的掠奪者，他們霸佔一片片星系，佔據資源，所有被他們發現的文明，只有兩條路可以走……毀滅，或是臣服。
而臣服的後果就是，文明失去發展的前途，再也不可能走到更高的層次，一切未來都將被卡死，永遠無法超越現狀，變成永恆的附庸。
昆德族不是沒懷疑過資料的可能性，但這些技術都是真的，資料的真實性因此有了保證，可惜飛船裡只有不成形狀的屍體，沒有活口可以審訊。
飛船日誌記載了這艘飛船是一羣逃難者，逃避赤色帝國的擴張，並且宣告赤色帝國距離昆德族所在已經不遠了，還標記了赤色帝國可能的行動路線，這讓昆德族坐立難安。
而在資料庫中，還記載了一項超遠程的星際觀測設備，昆德族將其製造了出來，派人日以繼夜用這種設備觀測資料標記的赤色帝國可能出現的方位……而在幾年後，這份資料應驗了，真的有未知的艦隊出現在了距離他們領土不遠的星空之中。
“掠奪者已經出現，我們該怎麼辦，是友好接觸，還是先發制人？”昆德族領袖語氣凝重。
一名高層拍了一下桌子，斬釘截鐵道：“絕不能臣服，我們要做兩手準備，先保存下文明的火種，找好退路，讓他們去尋找新家園，然後我們先發制人，在敵人發現我們之前，先行攻擊！”
另一邊有人不同意，“他們太強大了，我們打不贏的，說不定會被滅族。不能挑起戰爭啊，我覺得還是接觸比較好……”
“別抱有幻想了！接觸的結果，就只有臣服，你願意失去一切未來，成爲別人的附庸嗎，就像我們奴役的那些智慧物種一樣？”
“或許人家根本不是掠奪者，而是友好的文明呢？”
“友好的文明？你是怎麼坐上這個位置的？別忘了，我們遇到其他智慧生物的時候，友好過嗎？宇宙裡可能存在友好的文明嗎？！你想投降，讓我們整個物種被奴役嗎？！”
“……但是，不試試看，怎麼知道那些資料是真的還是假的？”
“你瘋啦，那些技術全都是真的，到現在還懷疑真假？！”
不同意見的高層吵得不可開交。
要是沒有那艘天降飛船，正常情況下贊成先接觸“外星人”的人一定更多。
然而現在情況反過來了，先入爲主的觀念影響下，更多高層堅信，這支“外星文明”的出現是天降的災難，是來霸佔他們這片宇宙的掠奪者。
這時，昆德族領袖眼中閃過一抹詭異的波動，猛地拍了一下桌子，冷冷道：
“都別吵了，我已經有了決定……”